У Ли Сюйлянь на душе было тяжело. С любым другим мужчиной она бы не сомневалась в себе: при её внешности и фигуре стоило лишь мануть пальцем — и вокруг выстроилась бы целая очередь.
Но Чжан Сяолун был исключением. Вокруг него и так постоянно крутились красивые женщины.
Была, например, Ян Цзинцзин, которая раньше жила в доме Чжанов, — и та, что явно готова была отдать всё за него, Чэнь Яжуй. А теперь ещё и эта «сестра Янь», регулярно забиравшая его овощи, — тоже первоклассная красавица.
Возраст у неё, наверное, такой же, как и у Ли Сюйлянь, но, видимо, городская жизнь делала своё дело: кожа будто светилась свежестью, а во взгляде играла такая соблазнительная томность, которой Ли Сюйлянь не научиться и за сто лет.
На фоне этого у неё почти не оставалось преимуществ. Если мужчина уже наелся всего этого изобилия, кому захочется трогать «домашний цветок», воткнутый в чужую вазу?
— Сестрица Ляньцзы, отпусти меня! — воскликнул Чжан Сяолун, но не стал дожидаться, пока она сама решит отпустить. Он резко оттолкнулся руками и вырвался на свободу.
Его нынешняя слабоволие дошло до того, что он сам себя презирал. Ни на секунду нельзя было задерживаться — иначе снова не остановишься.
— Ты что, увидел этих двух женщин и решил, что они красивее меня? — Ли Сюйлянь, как всегда, уловила малейший намёк. — Не переживай, я не стану мешать тебе заводить других женщин. Просто дай мне ребёнка — и я больше не буду тебя держать. А если… если вдруг захочешь — сестрица всегда рядом.
— Нет-нет-нет! — Чжан Сяолун, заметив, что она снова приближается, отступил ещё дальше. — Я не это имел в виду…
— А что тогда? Вчера ведь тебе это очень нравилось! — напомнила она. Она отлично помнила, как он тогда яростно пытался разорвать ей одежду — если бы не Чжан Данюй, вовремя появившийся не вовремя, платье бы точно не уцелело.
— В общем, нельзя! — Чжан Сяолун замотал головой, будто бубенчик. — Сестрица Ляньцзы, что угодно сделаю для тебя, только не это! Правда не могу!
Ли Сюйлянь долго смотрела на него, а потом вдруг резко развернулась и выбежала наружу. Плакала она или нет — он так и не понял.
Глядя ей вслед, Чжан Сяолун облегчённо выдохнул. Он не осмелился даже на йоту смягчиться — боялся, что его и без того шаткая воля вновь даст сбой.
Перед красивой женщиной, которая к тому же сама идёт навстречу, трудно устоять любому нормальному мужчине. Поэтому он предпочёл говорить резко и недвусмысленно — лучше так, чем потом сожалеть о содеянном.
На следующий день Ли Сюйлянь так и не появилась в теплице, и Чжан Сяолуну пришлось собирать овощи в одиночку. К счастью, работы было немного — он тут же принялся за подготовку свободных участков: пора было начинать сеять и там.
Но погода становилась всё холоднее, и оставлять землю без укрытия было нельзя. Строить на этих участках капитальные стеклянные теплицы не имело смысла — хватило бы и простых плёночных парников. Без них урожай точно не переживёт зиму.
— Сяолун, так дело не пойдёт, — сказала Лю Мэй, пришедшая проведать сына и с болью в сердце глядя, как тот трудится один. — Если все десять му засеешь, как ты один со всем управишься? Может, наймём кого-нибудь? Зима на носу — народу без работы полно. Да и уборка овощей не такая тяжёлая, как с зерном возиться: даже женщины, что дома сидят, потянут. Не будем же мы всё прибыль себе забирать!
Раньше Лю Мэй никогда бы не сказала такого, но с тех пор как стеклянная теплица начала приносить деньги, её взгляды изменились сами собой.
— Сама посадка и сбор — не главное, — ответил Чжан Сяолун. — Сейчас важнее найти человека, который будет здесь присматривать. Каждая партия овощей требует учёта, а нанятых работников кто контролировать будет? Чем больше людей, тем больше путаницы. А меня здесь постоянно не будет… — он помолчал. — Может, мама, ты сама здесь останешься? Ничего особенного делать не надо — просто записывать всё, что уходит.
— Нет-нет-нет! — Лю Мэй замахала руками, будто ветряная мельница, даже не дав ему договорить. — Лучше уж я тебе помогать в поле буду, а с цифрами я не дружу.
Оба они с мужем были малограмотны: простой счёт освоили, но вести бухгалтерию — это совсем другое дело.
— Вот именно, — сказал Чжан Сяолун. — Пока нет человека, которому можно доверить контроль, толку от работников не будет. Сколько ни нанимай — всё зря. — Он думал о том, что делать, когда уедет в университет: здесь обязательно должен быть кто-то ответственный.
— А сестра Ляньцзы разве не приходила сюда последние дни? Почему сегодня её нет? — Лю Мэй вдруг вспомнила об одном человеке. — Говорят, в молодости она много училась, и семья у неё была богатая. Потом случились несчастья, и обнищали. По-моему, во всей деревне она лучше всего подходит для этого дела.
— Она… — Чжан Сяолун не знал, что и сказать.
Разве можно признаться, что она хотела от него ребёнка, а он отказал, и она убежала?
— Она не согласна? А ты ей сколько в день предложил? — Лю Мэй подумала, что дело в деньгах. — По-моему, если по пятьдесят в день, вся деревня будет ломиться, лишь бы попасть сюда. К тому же она жена старосты — если она будет здесь присматривать, никто не посмеет безобразничать.
— Хоть по сто в день предложи, всё равно нужно, чтобы она сама согласилась прийти, — горько усмехнулся Чжан Сяолун.
— Разве она откажется? Это же больше, чем получают те, кто на тяжёлых работах в городе трудится, — Лю Мэй тоже хотела помочь сыну и разделить его заботы. — Я сама с ней поговорю, уверена, она согласится.
Чжан Сяолун не мог рассказать об истинной причине и позволил ей попытать счастья:
— Хорошо, попробуй. Если сестра Ляньцзы согласится прийти, это будет просто замечательно.
Вскоре после ухода Лю Мэй Хун Янь привела с собой простоватого и честного на вид парня и представила его как Чжан Яна.
— Кстати, он тебе даже однофамилец, — улыбнулась Хун Янь. — С этого момента он будет каждый день забирать овощи.
— Без проблем. Жаль, что из-за таких пустяков сестре Янь приходится беспокоиться, — извиняющимся тоном сказал Чжан Сяолун.
Обычные овощи, если бы и попали в «Цзиньши», то разве что в конце длинной очереди. А тут ему приходилось утруждать саму владелицу, чтобы она лично приезжала за ними — вот уж действительно высокомерие.
— Ладно, не скромничай, — сказала Хун Янь. — Сестра Янь надеется, что с твоими овощами «Цзиньши» снова станет популярным.
И это была не ложь. Последние два дня овощное меню в «Цзиньши» пользовалось бешеным успехом — спрос просто превышал предложение. Ради такого источника сырья можно было и потрудиться немного усерднее.
Проводив Хун Янь и её спутника, Чжан Сяолун взял волчонка и отправился в горы. Его всё ещё заботила проблема с дорогой, и он надеялся, что ему снова повезёт найти что-то ценное, вроде того столетнего дикого женьшеня.
Конечно, у него был король Травы Девяти Смертей и Возвращения Души, но та не могла стоить столько, сколько столетний женьшень. К тому же Трава Девяти Смертей уже обрела сознание, и ему было жаль её продавать.
— А-у-у-у-у…
Хоть волчонок и был мал, его вой, эхом разносившийся вокруг, звучал вполне уверенно, призывая Волчьего короля. Вскоре из зарослей кустарника выпрыгнул покрытый белой шерстью Волчий король.
— Волчий король, не встречал ли ты в горах каких-нибудь особенных, редких вещей? — спросил Чжан Сяолун.
Ценность определяется редкостью. Всё, что редко встречается, обычно имеет высокую стоимость. Конечно, если ты сам считаешь себя уникальным диковинным цветком — это совсем другая история.
Услышав это, Волчий король тут же развернулся и побежал в определённом направлении.
Обновлено: 13.02.2026