Ласкающие прикосновения Ли Сюлянь заставили Чжан Сяолуна покрыться мурашками — он едва не отшвырнул назойливую руку и не бросился прочь. Однако её последующие слова заставили его немного успокоиться, хотя он всё же поспешил высвободить руку:
— Спасибо, бабушка, но я ещё не думал о женитьбе. Хочу сначала делом заняться, а уж потом невесту искать.
— Вот это по-мужски! — Ли Сюлянь не стала настаивать, но в её глазах вспыхнул ещё более заинтересованный блеск. — Не то что некоторые, готовые до полудня в постели валяться. Ты, Сяолун, не в пример лучше! Но годы-то идут, жениться не спешишь — так хоть девушку найди, чтобы скрашивала одиночество…
— С тряпичными мужиками бабы только скучают, — продолжила она, — а рядом с сильным да упрямым, как ты, любая женщина окрыляет. И сама цветёт, и ему силы придаёт!
— Только с выбором не торопись, присматривайся к покладистым да ладным. Вот твоему дедушке Вану несказанно повезло — заполучил такую, как я! А он этого и не ценит…
Деревенские женщины в свободное время развлекались кто как мог, а чаще всего — собирались поболтать о том о сём. Молчаливые с виду, в разговоре они могли заткнуть за пояс любого краснобая — их языки были длиннее, чем сама река Янцзы.
Чжан Сяолун слушал, смущённо потупившись. Сначала он заподозрил неладное, но когда Ли Сюлянь завела речь о сватовстве, его подозрения развеялись. Парни его возраста обычно уже были помолвлены, но он с детства гнул свою линию и наотрез отказывался слушать о женитьбе, так что родителям приходилось отказывать всем свахам. Разве что с Лу Сяоя вышла история, о которой он узнал, лишь когда старики уже дали согласие.
Что Ли Сюлянь озаботилась его устройством — вроде бы ничего удивительного. Но почему разговор о невесте так быстро сменился разговором о «женщинах» вообще? И что значит этот намёк? А потом она и вовсе перевела стрелки на себя. Неужели это намёк?
Едва представив такую возможность, Чжан Сяолун ощутил, как по спине пробежал холодный пот. Боже правый! Пусть она и не кровная родня, но если это и вправду намёк — пиши пропало.
— Так, бабушка, у меня ещё дела, — прокашлявшись, перебил он её словесный поток. — Как-нибудь в другой раз поболтаем, а я пока пойду.
— Постой! — Ли Сюлянь окликнула его, едва он сделал шаг к выходу. — Ты же к дедушке по делу?
— Да, но я зайду завтра с утра, — поспешил ответить он. — Не буду вас больше отвлекать.
— Ну уж нет, посиди немного, — она подошла ближе, взяла его за руку и усадила на стул. — Скажи-ка, Сяолун, дедушка твой меня слушается?
Чжан Сяолун нехотя опустился на стул и кивнул:
— Конечно. Кто не знает, что дедушка Ван, при всём своём крутом нраве, вас одну и слушается.
Это была чистая правда. Ван Тьечжу слыл вспыльчивым человеком — ещё с молодости о его буйном характере знали все окрестные деревни. Худощавый, но сильный, как бычок, он одним видом внушал почтение. Но, как говорится, нашла коса на камень — нашелся человек, который смог его укротить. И если за пределами дома Ван Тьечжу был грозным драконом, то дома он превращался в смирного червячка.
— Пфф, да он просто со мной связываться боится, — невнятно пробормотала Ли Сюлянь. — Раз знаешь, что слушается — рассказывай, в чём дело. Не жди до завтра, я велю ему всё устроить, как только он вернётся.
Услышав это, Чжан Сяолун воспрянул духом и подробно изложил ей свои планы насчёт аренды пустующей земли.
— Так это всего-то несколько му пустоши! — Ли Сюлянь выслушала и самодовольно похлопала себя по груди. — Я берусь за это! Посмеет он отказать — узнает, почём фунт лиха!
— Огромное спасибо, бабушка! — обрадовался Чжан Сяолун.
Само по себе его предложение было выгодным, просто раньше такого не практиковалось. Теперь же, с поддержкой этой своенравной дамы, успех был практически гарантирован. Ли Сюлянь отмахнулась, и на её губах промелькнула едва заметная ухмылка:
— Только благодари меня не на словах. Устрою тебе это дело — а ты потом, когда мне что потребуется, не вздумай отказать!
— Да что вы, бабушка! — рассмеялся он, потирая затылок. — Даже без этого я бы не посмел вас ослушаться.
— Ишь, какой язык подвешен! — она притворно покачала головой. — Вот только слышать такое не хочу. Брось ты эти «бабушки»! Режет слух.
Чжан Сяолун смутился:
— А как же тогда?
«Бабушка Ван»? — тоже как-то неловко звучит.
— Э-э… — она устремила взгляд в потолок, будто в глубоком раздумье, и вдруг хлопнула себя по бедру. — В детстве родители звали меня Ляньцзы. Будешь звать меня сестрой Ляньцзы.
— Сест… кхм-кхм! — Чжан Сяолун едва не прикусил язык. Отдышавшись, он замотал головой. — Нет уж, ни за что! Отец меня живьём закопает за такое непочтение.
Смешение поколений в обращении было для некоторых старомодных людей страшнейшим грехом, а его отец Чжан Даню был живым воплощением таких традиций.
Ли Сюлянь рассмеялась и принялась похлопывать его по спине:
— Испугался так! Не при людях же. Наедине со мной — никаких этих дурацких «бабушек». Просто зови меня сестрой Ляньцзы — куда приятнее и ближе.
— Всё равно как-то неловко, — помедлил он.
— Да брось! — фыркнула она. — Ван Тьечжу тебе и семиюродным дедом не приходится. Только твой отец с его устаревшими понятиями цепляется за формальности. Посмотри на молодёжь — разве кто ещё зовёт меня бабушкой? В каком веке живём! А ты, наш лучший ученик, оказывается, консерватор.
Чжан Сяолун задумался. Действительно, кроме малышни, все давно уже не придавали значения таким условностям.
— Если уж в таком пустяке мне отказать — тогда и я не стану помогать, — подлила масла в огонь Ли Сюлянь, видя его колебания. — Это насчёт аренды пустоши… Вдруг там какие риски? Надо будет дедушке как следует подумать.
— Бабушка, да не может быть… — взмолился он. Вот ведь женщина — малейшее неповиновение, и сразу же меняет курс. Но если она решит ему навредить — ему точно несдобровать.
— Как ты меня назвал? — пристально посмотрела она ему в глаза.
— Сест… сестра Ляньцзы… — пробормотал он, краснея до корней волос.
— Вот так-то лучше! — её глаза сузились от удовольствия, и она снова схватила его руку, принявшись ладонью водить по ней. — Сяолун, ты не представляешь, как мне всегда хотелось иметь такого брата, как ты!
Чжан Сяолун застыл, позволив ей держать свою руку. Ему всё время казалось, что взгляд «сестры Ляньцзы» скользит куда-то ниже… Неужели показалось?
Обновлено: 13.02.2026