Ван Хань был отцом Ван Чанъюя. Если сын хоть как-то походил на наследника состояний, то Ван Хань смотрелся этаким выскочкой, пробившимся из низов. Он, конечно, старался скрыть свою плебейскую сущность, но та то и дело проглядывала в его манерах.
— Благодарю всех, что почтили наш скромный приём, — важно возвестил Ван Хань. — И кстати, наша семья порадовалась ещё одной радости: мы официально вступили в альянс с группой «Цянлун». Отныне мы — мелкая рыбёшка при большом ките.
Эти слова вызвали сдержанный смех среди гостей. Редко кто так искренне радовался, сравнивая себя с придонной живностью. Но то, что «Цянлун» принял Ван Ханя в свои ряды, и впрямь стало неожиданностью — обычно этот гигант брезговал связями с подобными выскочками.
Чэнь Яжуй не смеялась. Во-первых, она размышляла о подоплёке этого союза, а во-вторых, её взгляд, как и у всех, притягивал молодой человек рядом с Ван Ханем.
— Теперь разрешите представить, — продолжал хозяин. — Это господин Сюй Шаонин, сын председателя правления группы «Цянлун»… Честь невероятная, что господин Сюй специально прилетел из Америки на наш скромный вечер! Как там говорится… — Ван Хань напряжённо вспоминал, но в итоге махнул рукой. — Ладно, не суть. Слово — господину Сюю.
Сюй Шаонин сделал шаг вперёд. Белый костюм сидел на нём безупречно, подчёркивая элегантность и статность. Даже небрежно брошенный взгляд приковывал к нему внимание большей части зала.
— Я тоже рад сотрудничеству «Цянлун» с господином Ваном, — начал он. — Но должен извиниться: я прилетел не ради этого. — Он сделал паузу, а его взгляд, словно раскалённый металл, устремился в одну точку. — Я здесь ради одной особы. Два года назад я уехал из-за неё. А теперь вернулся, чтобы объяснить одно недоразумение.
Тихий гул пробежал по залу. Всё больше людей провожали глазами направление его взгляда. У Чжан Сяолуна ёкнуло внутри. Он посмотрел туда же и увидел Чэнь Яжуй — та застыла, будто ослеплённая прожектором. «Странно, а вроде не обрадовалась», — мелькнуло у него.
Незнакомец, Сюй Шаонин, казался воплощением девических грёз. Но замершая Чэнь Яжуй выглядела не очарованной, а скорее испуганной: она побледнела, и во всей её позе читалось сопротивление и лёгкий страх.
— Так это Чэнь Яжуй из «Юаньбо»… Видать, Сюй положил на неё глаз.
— Ты чего, не в курсе? Чэнь Яжуй — одна из первых красавиц Цинъяна. Да он два года назад уже за ней ухаживал!
— Что? С его-то положением и внешностью бывают неудачи?
— Ты разве не слышал? Что-то тогда не срослось. Думаю, ну… мужские дела, сам понимаешь…
— Значит, в этот раз красотке не отвертеться. Говорят, если уж Сюй положил глаз — не отступит.
В зале царила относительная тишина, но в углах то и дело слышался сдержанный шёпот — обсуждали Сюй Шаонина и Чэнь Яжуй. Звук был очень тихим, и никто, кроме них, не должен был его слышать. Но слух Чжан Сяолуна уловил каждое слово.
Закончив речь, Сюй Шаонин направился через зал. Толпа расступалась перед ним, как перед монархом, все взгляды провожали его к Чэнь Яжуй. Та наконец опомнилась. В её глазах мелькнула паника, она беспомощно оглядывалась, словно ища путь к отступлению, но ноги будто вросли в пол.
— Тебе помочь? — раздался рядом спокойный голос.
Чэнь Яжуй, словно ухватившись за соломинку, развернулась и прильнула к его груди, крепко обхватив руками.
— Эй, ты что-то переигрываешь… — Чжан Сяолун смутился, ощутив прижавшееся к нему упругое тело. Для него, почти не знавшего женской близости, это было серьёзным испытанием.
— Чжан Сяолун, обними меня, прошу… — в её голосе послышалась мольба.
Чжан Сяолун замер. Он ясно чувствовал — притворства тут не было: её тело слегка дрожало от страха. Вспомнив услышанные разговоры, он нахмурился. Похоже, этот внешне блистательный Сюй Шаонин — далеко не подарок.
Ранее Чэнь Яжуй жаловалась на назойливого поклонника, которого боится обидеть — видимо, речь шла о Ван Чанъюе. Но тот явно не вызывал у неё такого ужаса. А этот Сюй Шаонин, видимо, и был тем, кого она действительно боялась.
Размышляя так, Чжан Сяолун обнял её и мягко произнёс:
— Не бойся.
— М-м… — почувствовав его ответное объятие, Чэнь Яжуй немного расслабилась, и краска вернулась на её лицо.
Со стороны они смотрелись прекрасной парой, застывшей в нежном объятии в тихом углу. Картина была настолько идиллической, что не хотелось её нарушать. Вид их гармонии заставил Сюй Шаонина замереть на месте, будто он наступил на мышеловку. По его лицу промелькнула ярость.
Он вложил столько сил в подготовку этой встречи и был абсолютно уверен: хочет того Чэнь Яжуй или нет, но в конечном счёте она ему достанется.
И вот сразу же — такой оглушительный провал. Словно он полгода готовил пышный пир, собирал выкуп, отделывал будущее гнездышко, нанимал тамаду — а в самый разгар торжества невеста сбежала с другим.
От такого удара, пожалуй, любой бы взбесился. Разве бывает несчастье обиднее?
— Яжуй, — Сюй Шаонин взял себя в руки, и на лице вновь появилась учтивая улыбка. Он приблизился к паре, делая вид, что только сейчас их заметил. — Я не помешал?
— Господин Сюй… — Чэнь Яжуй снова вздрогнула.
Но тут она ощутила тепло руки Чжан Сяолуна — словно странная энергия потекла по её телу, возвращая спокойствие. Она с удивлением взглянула на него.
— Когда мы стали так чужды друг другу? — с лёгкой грустью произнёс Сюй Шаонин.
Обновлено: 13.02.2026