— Что с вами? — удивился Чжан Сяолун, заметив, что оба родителя пристально на него смотрят.
— Сяолун, ну как ты вообще смотришь на будущее? — спросила Лю Мэй. — Когда свадьбу думаете играть? Скажи хотя бы приблизительно — нам же подготовиться надо.
— Свадьбу? — Сяолун опешил. — Да ещё рано! Мы с Яжуй даже не обсуждали этого. Да и в следующем году я собираюсь поступать учиться — так что точно не сейчас.
Чжан Данюй кашлянул пару раз и поддержал жену:
— Старые люди всегда говорили: мужчина сначала семью заводит, а потом дело строит. А у тебя-то с делом уже всё налажено: хозяйство работает, и в наших краях, пожалуй, никто столько на овощах не зарабатывает. Считай, дело построил — пора и семью обустраивать.
— Но по закону мне ещё два года до брака, — улыбнулся Сяолун. — У Яжуй возраст уже подходит, но одного её возраста мало. Да и вообще — мы даже не затрагивали эту тему. С отцом Яжуй я тоже не говорил. Зачем же вы зря хлопотать начали?
— Вот именно поэтому и надо всё заранее обсудить! — настаивала Лю Мэй. — Вы ведь уже вместе живёте — пора знакомиться с будущими сватами. А насчёт свидетельства — не беда, если пока не получится оформить. В деревне часто так бывает: сначала свадьбу сыграют, а документы потом подтянут.
— Да, поговори с отцом Яжуй, — подхватил Чжан Данюй. — Узнай, когда можно встретиться — пора всё по-взрослому обсудить.
— Ладно, — согласился Сяолун. — Поговорю.
Он и сам не был против брака. Если Чэнь Чаоминь и Яжуй не возражают, устроить свадьбу по желанию родителей — вовсе не проблема.
Старики успокоились, и Сяолун отправился в теплицу. Он собирался кое-что переделать, но днём там постоянно кто-то шнырял — неудобно. Поэтому выбрал ночь.
В теплице он сначала достал те стекла, что Яжуй оставила для двухслойной конструкции, слегка подправил их с помощью Божественной Силы, а затем начал расширять каркас — понемногу, шаг за шагом, пока не почувствовал, что стекла в самый раз хватает на новую площадь.
Теперь теплица стала почти в полтора раза больше. Основную часть площади — как и раньше — Сяолун отводил под овощи для Хун Янь, а на оставшемся небольшом участке пустил Орхидею «Символ Четырёх Стражей» расти вволю.
Теперь и овощи можно было поставлять без перебоев, и сырья для напитков хватало с избытком.
Орхидея «Символ Четырёх Стражей» была поистине бесценной. Та единственная веточка, что Сяолун когда-то подарил Ли Дунхуа, оценивалась в восемь миллионов — и это была вовсе не завышенная цена. Выставь её на международную выставку — она не уступила бы ни одной из самых знаменитых орхидей мира. За десять миллионов её с радостью купили бы.
А теперь у Сяолуна была усовершенствованная, полная версия этой орхидеи — настоящий шедевр среди шедевров. Её появление на рынке потрясло бы весь мир.
Но если бы стало известно, что такие орхидеи у него растут целыми зарослями, цена мгновенно рухнула бы. Не то что до десяти миллионов — даже до миллиона вряд ли дотянула бы.
Всё на свете дорого ровно настолько, насколько редко. Даже самая прекрасная вещь, будь её хоть в избытке, теряет свою цену.
Именно поэтому Сяолун и не собирался зарабатывать на продаже орхидей — он выбрал путь производства напитков.
И не только поэтому. Подлинная ценность Орхидеи «Символ Четырёх Стражей» — вовсе не в её красоте, а в изумительном вкусе и целебных свойствах. Чтобы сохранить за ней ореол сокровища, в мире должно существовать лишь пара экземпляров. Но чтобы раскрыть её истинную силу — нужно использовать её по назначению. Именно этим он и занимался сейчас.
Всю ночь он возился в теплице, пока наконец не разместил и овощи, и орхидеи по своим местам. Затем сорвал несколько лепестков, сел в машину и отправился в Цинъян.
Чэнь Яжуй уже ждала его в офисе компании. Увидев Сяолуна, они вместе отправились на завод.
Рабочих подбирал Ван Цзунминь. Несмотря на то что предприятие открылось недавно и работало пока совсем недолго, весь производственный процесс уже был отлажен до мелочей.
К тому же в коллективе оказалось немало опытных специалистов — Ван Цзунминь ещё при передаче дел подробно познакомил Сяолуна с ключевыми сотрудниками.
Тратить время на лишние слова Сяолун не стал. Он сразу передал рабочим лепестки Орхидеи «Символ Четырёх Стражей» и велел добавить их в напиток по уже отработанной технологии, а затем оценить, какой получится результат.
Сяолун знал, что орхидея невероятно вкусна, но как именно она скажется на вкусе напитка — не был уверен. Возможно, понадобятся и дальнейшие эксперименты.
Время тянулось медленно — особенно для Яжуй. Она возлагала на орхидею огромные надежды, но ответ на все вопросы можно было получить лишь после того, как напиток будет готов.
Если эксперимент провалится, придётся искать другой способ ввести этот вкус в состав — иначе вся ценность ингредиента пропадёт впустую. Это был по-настоящему ключевой момент.
Наконец из цеха пришли с сообщением: напиток готов, и Чжан Сяолуна с Чэнь Яжуй приглашают на дегустацию.
Как раз в этот момент подошёл и Ван Цзунминь. Узнав, что запущена новая разработка, он с интересом присоединился к ним.
Едва Ван Цзунминь переступил порог цеха, как ощутил лёгкий, но неуловимый аромат. Он был изысканным — и вместе с тем удивительно живым: стоило сосредоточиться на нём, как он будто исчезал, но тут же вновь возникал — то в носу, то на языке, неуловимый и в то же время настойчивый.
— Какой чудесный запах! — удивился Ван Цзунминь. — Неужели он от нового напитка?
Он пришёл скорее из любопытства: ведь большинство современных напитков лишь имитируют фруктовые вкусы, а настоящих инноваций в этой сфере почти не бывает.
Он и предположить не мог, что у Сяолуна окажется нечто принципиально иное — рассчитывал увидеть очередной «ананас» или «персик» в новой упаковке.
Но этот аромат… Он не напоминал ни один известный фрукт. Более того — Ван Цзунминь был абсолютно уверен: такого запаха в природе просто не существует.
Теперь Ван Цзунминя заинтересовало по-настоящему: что же такого сотворил Сяолун? И точно ли это напиток, а не духи?
— Босс Чжан, вот новый напиток, — сказал начальник цеха, протягивая стакан с жидкостью нежно-зеленоватого оттенка, похожей на сок зелёного яблока. Он уже успел сделать глоток — и тут же сглотнул, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не осушить стакан до дна.
Весь цех уже обнюхал напиток и облизывался, но правила есть правила: пока хозяева не пришли, никто не осмеливался пробовать.
— Брат Ван, попробуй, — сказал Сяолун, чувствуя, как напряжение спадает. Аромат был именно таким, каким он и ожидал — значит, и вкус должен быть на высоте. Эксперимент удался.
Ван Цзунминь сделал осторожный глоток — и вдруг почувствовал, будто его вкусовые рецепторы взорвались от восторга. Нежнейшая сладость, но ни капли приторности; аромат проникал, казалось, прямо в кости. Не раздумывая, он осушил стакан до дна.
— Вот это да! — воскликнул он, ощущая, как по всему телу разливается лёгкость, будто каждая клеточка наполнилась свежестью. — Такого я ещё никогда не испытывал! Нет, это нельзя продавать! В древности такое непременно послали бы ко двору — это же чистой воды гуньпинь*!
**Гуньпинь — дары или продукты высочайшего качества, предназначавшиеся для подношения императорскому двору в Китае.*
Обновлено: 13.02.2026