— Да уж, точно говорю: сходи посмотри — сам убедишься. Не то что подросла — она тут вообще устроилась, будто у себя дома! Расползлась повсюду, — сказала Ли Сюйлянь, и в её голосе даже прозвучала лёгкая досада.
Если бы кто-нибудь вроде старика из семьи Ли Дунхуа узнал, что находятся люди, которым досадно из-за того, что цветок растёт слишком быстро, он, пожалуй, вытаращил бы глаза от возмущения.
— Пойдём, посмотрим, — сказал Чжан Сяолун, взял Чэнь Яжуй за руку и повёл её в теплицу.
Ли Сюйлянь заметила этот жест. Она уже встречала эту женщину, когда Сяолун возвращался домой, но раньше они никогда не держались за руки и не вели себя столь близко. Теперь же всё стало ясно: её младший брат наконец выбрал себе спутницу — и, судя по всему, начал с ней строить счастливую жизнь.
Хотя она давно похоронила всякие надежды на Сяолуна, в душе всё же мелькнула зависть: «Ах, будь я на пятнадцать лет моложе — может, и мне выпал бы шанс с таким мужчиной…»
Разумеется, ни Сяолун, ни Чэнь Яжуй не могли знать о её мыслях — они уже входили в теплицу.
— Боже мой! — воскликнула Чэнь Яжуй, увидев перед собой настоящее море цветов.
Орхидея «Символ Четырёх Стражей» и впрямь обосновалась в теплице, будто это её родной дом. Раньше она занимала всего лишь небольшой клочок земли, но под действием «Ста трав, встречающих весну» постепенно дала множество новых побегов — а теперь заполнила всё вокруг.
Даже щели между грядками в теплице оказались заняты её побегами. Вся теплица превратилась в нечто поистине необыкновенное: каждый уголок, каждая трещинка были усыпаны орхидеями с четырьмя разноцветными цветками, а прежние обитатели теплицы — обычные овощи — теперь лишь скромно соседствовали с ними, будто исполняя роль незаметного фона.
— Это правда, Сяолун? — прошептала Чэнь Яжуй, прижавшись к нему, словно во сне. — Ты ведь говорил, что подаришь мне цветок красивее, чем у дяди Ли… Это они?
— Да, всё это твоё, — радостно ответил Сяолун. — Бери любую, какую захочешь. И есть ещё кое-что: у этого цветка есть секрет. Теперь только мы с тобой знаем о нём — больше никто в мире.
— Какой секрет? — спросила она, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Сяолун наклонился к её уху и тихо что-то прошептал.
— Правда? — Хотя она и предполагала, что речь пойдёт об орхидее, услышанное всё равно потрясло её до глубины души.
— Не веришь? Попробуй сама! — улыбнулся Сяолун и подвёл её к одному из растений.
Раньше эти орхидеи едва доходили до колен, а теперь каждая вымахала выше метра — почти до пояса.
Сяолун сорвал красный лепесток и осторожно положил его ей в рот. Во рту мгновенно разлилась насыщенная, нежная сладость — будто она сделала глоток самого благородного вина на свете. От этого вкуса её чуть не занесло: казалось, ещё мгновение — и она растает от восторга.
— Как же это вкусно! — Глаза наполнились слезами: она не смогла сдержать волнения.
Только Сяолун знал: перед ними — истинная, совершенная форма орхидеи «Символ Четырёх Стражей».
Видимо, из-за древнего инстинкта самосохранения даже эта последняя уцелевшая орхидея утратила былое великолепие и стала похожа на обычную. Но теперь, благодаря многократному применению «Ста трав, встречающих весну» и идеальным условиям теплицы, она наконец раскрыла свою подлинную сущность.
То, что казалось мутацией, на самом деле было возвращением к изначальному облику.
— Ещё лепесток? — улыбнулся Сяолун и сорвал зелёный.
Чэнь Яжуй уже готовилась к новому вкусу, но всё равно не смогла скрыть изумления: зелёный лепесток оказался совершенно иным — свежим, чистым, будто глоток ледяной воды из горного источника.
Если красный напоминал насыщенное, выдержанное вино, то зелёный дарил ощущение абсолютной чистоты и прозрачности.
— Получается, все четыре цвета — и четыре разных вкуса? — догадалась Чэнь Яжуй.
— Именно, — кивнул Сяолун. — Один цветок — четыре оттенка и четыре вкуса. Конечно, было бы преувеличением сказать, что в них собраны все вкусы мира… но большинство самых изысканных — точно есть.
Когда он впервые пересадил сюда орхидею, и помыслить не мог, что ей удастся восстановить полную форму. А теперь, как раз в нужный момент, она станет основой его напитка — такого, с которым не сравнить ни обычные соки, ни любые безалкогольные напитки.
— Сяолун, а точно никто больше не знает, насколько это вкусно? — вдруг серьёзно спросила Чэнь Яжуй.
— Что, даже мне не веришь? — усмехнулся он.
— Нет-нет, не в этом дело! — поспешила она объяснить. — Просто если пока никто не знает, это может стать нашим главным козырем. А стоит секрету раскрыться — и он перестанет быть козырем.
Сяолун громко рассмеялся:
— Не волнуйся. Даже если кто-то и узнает — и что с того? Спроси старика из семьи дяди Ли: стал бы он есть цветки своей драгоценной орхидеи? Да и развести эту орхидею вне моей теплицы невозможно. В лучшем случае она проживёт немного времени, но новых цветов не даст. Так что даже если кто-то и догадается о секрете, воспользоваться им не сможет. Только мы с тобой.
Чэнь Яжуй наконец всё поняла: когда Сяолун подарил дяде Ли ту орхидею, тот готов был отдать за неё восемь миллионов. Ни один богач не станет тратить такие деньги на цветок, чтобы просто съесть его — не говоря уже о том, чтобы пустить в промышленное производство напитков.
Значит, этот козырь принадлежит только Сяолуну — и никому больше. Даже если кто-то попытается его украсть, всё равно ничего не выйдет.
— Но разве не опасно держать такую ценность прямо здесь? — задумчиво сказала она. — Может, стоит перенести её в более надёжное место? Вдруг кто-то узнает, сколько она стоит, и решит просто стащить?
Сяолун окинул взглядом теплицу:
— Сяолань, выходи!
Из-за цветов мгновенно выскочил белый комок — это был Сяолань. Он радостно завертелся у ног Сяолуна, ласкаясь и уткнувшись мордой в его штанину.
Но тут же, сообразив всё с полуслова, малыш понял: перед ним — его новая хозяйка. Он подбежал к Чэнь Яжуй, потерся о её ногу и смиренно лёг на землю, ожидая, когда она погладит его по шерсти.
— Ой, какая прелесть! — восхитилась она, проводя рукой по его белоснежной шубке. — Сяолун, где ты только нашёл такую милую собачку?
Сяолань, услышав это, в изумлении рухнул на землю.
«Да что за дела! Я — волк! Потомок белого вожака с гор Воцзы! Почему все подряд зовут меня собакой?!»
Сяолун, увидев оскорблённо-обиженную морду зверька, не удержался и рассмеялся:
— Сам виноват — ведёшь себя всё больше как пёс!
— А? Так это и правда волк? — удивилась Чэнь Яжуй. — Ты тогда, когда явились те хулиганы, тоже так говорил, но я думала, шутишь…
— Конечно, волк! И не один он здесь — вся стая с гор будет охранять это место, — уверенно заявил Сяолун и тут же загадочно добавил: — Пойдём, покажу тебе ещё кое-что.
Обновлено: 13.02.2026