Этот поворот и впрямь был чересчур крут — неудивительно, что в прошлый раз машина Чэнь Яжуй на мокрой дороге соскользнула и застряла прямо в кювете.
И всё же — даже из одного-единственного следа от колеса Лю Чанъюэ сумела вытрясти двести юаней, а после этого всё равно не унялась. А теперь просить её разрешить провести дорогу через её собственное поле? Уж слишком наивно.
Если даже Гоцзы сумел придумать кучу способов поживиться, то Лю Чанъюэ в этом деле — настоящая мастерица. В наглости ей равных нет.
— Дело хреновое! — Ван Тьечжу никого не боялся, но с неадекватной бабой никуда не денешься: бить нельзя, ругать — так ещё и не переорёшь. Что остаётся?
— А если всё-таки провести дорогу через это поле — сильно упростит задачу? — спросил Чжан Сяолун.
— Это не просто «упростит» — вся трасса станет безопасной! — объяснил Го Ган. — Поворот сейчас такой резкий, что даже при идеальном покрытии здесь придётся ехать с предельной осторожностью. А если проложить участок наискосок через поле — проблема исчезнет сама собой. Поэтому и спрашиваю: если можно договориться — лучше попробовать. Если нет — ну что ж, будем крутить, как есть.
— Я сам с ней поговорю, — решил Сяолун, немного подумав.
Эта дорога — не только для сегодняшнего дня. От неё зависит будущее всей деревни. Если сейчас пойти на компромисс, потом исправлять последствия будет гораздо труднее. А уж тем более — не пытаться вовсе. Такой уж у него характер.
Хотя Ван Тьечжу был уверен, что поход напрасен, всё равно пошёл вместе с ним.
Низкая глинобитная ограда вокруг двора Лю Чанъюэ еле держалась — дождь почти вымочил её до основания. Из-за этого со стороны дороги было видно всё: и покосившиеся ворота, и облезлые ставни, и сам дом, похожий на заброшенный. Казалось, здесь уже давно никто не живёт.
— Тётя Чанъюэ, вы дома? — окликнул Сяолун.
Скрипнула ветхая дверь, и на пороге появилась сама хозяйка. Выглядела измождённой, будто несколько ночей не спала. Увидев Сяолуна и Ван Тьечжу, она явно растерялась и замялась, не зная, что сказать.
— Чего засмотрелась, Чанъюэ? Не узнала, что ли? — удивился Ван Тьечжу. Обычно Лю Чанъюэ — заводная, слово за слово не даёт устоять, а тут вдруг молчит, будто воды в рот набрала.
— Дядя Чжуцзы… Сяолун… Что вам нужно? — проговорила она неуверенно, почти со страхом.
Сяолун нахмурился, но перешёл к делу:
— Вот в чём дело, тётя Чанъюэ. В деревне решили проложить асфальтированную дорогу до города. Но у вас на участке поворот слишком крутой. Хотим спросить — нельзя ли провести трассу наискосок через ваше поле?
— Да, землю, которую займём, компенсируем другим участком, — подхватил Ван Тьечжу. — И Сяолун дополнительно выплатит вам компенсацию. Как вам такой вариант?
Лю Чанъюэ медленно перевела взгляд с одного на другого… и неожиданно кивнула:
— Ладно… Делайте, как считаете нужным.
Ван Тьечжу остолбенел. У него в запасе был целый арсенал убеждений, угроз и уговоров — и всё разом застряло в горле. «С чего это вдруг? — подумал он с подозрением. — Неужто эта бестия в самом деле переменилась? Или нечистый попутал?»
Сяолун, заметив её подавленное состояние, мягко спросил:
— Тётя Чанъюэ, у вас что-то случилось? Нужна помощь?
Она будто очнулась от оцепенения — и вдруг слёзы хлынули рекой. Бросившись вперёд, она на ходу подкосила ноги и чуть не упала на колени перед Сяолуном:
— Сяолун, прости меня! Если злишься — бей, ругай, только не трогай Датяня и Сяотяня! Всё моя вина… а дети-то ни в чём не виноваты!
Сяолун едва успел подхватить её под локти:
— Да что вы такое говорите, тётя Чанъюэ? Как я могу тронуть мальчишек?
Ни он, ни Ван Тьечжу ничего не поняли.
— Да что за чушь несёшь! — возмутился Ван Тьечжу. — Сяолун последние дни и шагу не ступал от теплиц и стройки — ему ли времени на ваших сорванцов тратить? Чанъюэ, ты в своём уме?
Сяолун тем временем заглянул в полутёмную комнату:
— Расскажите, что с Датянем и Сяотянем? Может, помогу?
При этих словах Лю Чанъюэ словно ухватилась за соломинку:
— Если поможешь — всю жизнь тебе служить буду! Я ведь сразу поняла — это не ты… Но я же разбила твоё стекло! Это Волчий Бог карает меня! С той самой ночи дети в горячке… бредят…
Постепенно картина прояснилась.
После того как она вместе с другими разбила стекло в теплице Сяолуна, Лю Чанъюэ тут же пожалела. А той же ночью по деревне поползли слухи: стекло чудесным образом «восстановилось». Позже Лю Чаншэн с Эрмао снова полезли в теплицу — и попали в окружение волков. Всю ночь над Цинхэ разносился их вой.
Остальные жители просто заперлись в домах — и всё обошлось. Но Лю Чанъюэ убедила себя: это наказание лично для неё. Волчий Бог разгневался за святотатство.
А на следующий день оба её сына вдруг слегли с высокой температурой.
С тех пор она была твёрдо уверена: это наказание за то, что уничтожила имущество на десятки тысяч. И ничего не помогало — ни молитвы Цзаошэну, ни подношения Небу, ни жаропонижающие. Дети то приходили в себя, то снова начинали бредить.
За эти дни она совсем извелась — боялась даже сомкнуть глаз: вдруг дети не доживут до утра.
Сяолун не стал слушать дальше — распахнул дверь и вошёл в дом. Оба мальчика лежали на кровати, горячие, бледные, явно в тяжёлом состоянии. Он приложил руку ко лбу каждого, потом легко коснулся пульса. Хотя он и не был врачом, «Сто трав, встречающих весну» давали ощущение внутреннего состояния тела.
— Сильно напугались, плюс ветряная простуда, — нахмурился он. — Уже сколько дней прошло — почему в больницу не отвезли?
— Я… — Лю Чанъюэ запнулась. Она ведь думала: это божественное наказание — зачем тогда больница? Да и денег на лечение не было: без оплаты в приёмной даже не посмотрят.
Странно, конечно: в деревне много детей, но только её сыновья так пострадали от волчьего воя. Казалось, сама судьба подтверждает — есть на свете сила, что ведает добро и зло.
Она умоляюще смотрела на Сяолуна:
— Сяолун, спаси их… Если дети выздоровеют — я готова делать всё, что скажешь!
Обновлено: 13.02.2026