Глава 29 — Глава 29

— Ты ещё так молода — румяная, и оттого миловидная, — сказала хозяйка Чжао, явно довольная. Чжао Цин засомневалась. Неужели старшим поколениям нравится малевать на детских щёчках два ярко-красных круга и называть это милым? Но… разве это не чересчур по-деревенски? — Няня, смажь немного румяна, пожалуйста. Не хочу такие красные щёки, — попросила Чжао Цин. — Нельзя, так прекрасно, — улыбнулась хозяйка Чжао, не соглашаясь. — Нет, няня, скорее! — настаивала Чжао Цин. ... Карета шестой госпожи Чжоу как раз проезжала мимо резиденции чиновника Чжэн и заодно подобрала восьмую госпожу Чжэн. Обе девушки были совсем юны — лет четырнадцати–пятнадцати, и отлично находили общий язык. Шестая госпожа Чжоу была одета в изумрудно-зелёное, отчего её кожа казалась белоснежной. Восьмая госпожа Чжэн выбрала белое платье с золотой окантовкой на рукавах и воротнике — наряд получился изящным и неповторимым. Сидя в карете, они весело болтали, будто направлялись не на допрос по делу об убийстве, а просто вместе выбирали украшения. — Ты видела господина Чэня? Он такой проворный! Я слышала, что он раскрывает дела, словно бог, но не знала, что он ещё и воин! — Да! И по его взгляду сразу видно, какой он умный. — Когда он спасал ту девушку, я так удивилась! Он был таким величественным и хладнокровным… Я видела только, как он подхватил свою двоюродную сестру и умчался. Оказалось, именно тогда всё и начало действовать. — Ой, мне вчера было так страшно, я всю ночь не спала! — Мне тоже! Но господин Чэнь действительно поразил меня. Когда он бросился вперёд — всё произошло так быстро… — Очень внушительно. — Ты видела его лицо в тот момент? Просто… ох… — девушка прикрыла лицо ладонями, хотела сказать больше, но почувствовала стыд. — Хи-хи… ... В десяти семьях господ жили женщины с разными характерами и дочери, каждая со своим нравом. Но все без исключения готовились к встрече с Чэнь Цзюэ и единодушно решили воспользоваться этим шансом, чтобы продемонстрировать ему свою красоту. И правда, все нарядились с особым старанием, надели золото и драгоценности и, войдя в северные ворота Далийского суда, буквально ослепили стражников. Те никогда не видели подобного зрелища: столько изящных молодых госпож, наряженных как на праздник, одна за другой весело и оживлённо входили в здание суда. Даже пройдя несколько шагов внутрь, стражники ещё чувствовали сладковатый, цветочный или даже фруктовый аромат духов, оставшийся после них. От первого до последнего визита девушек служащие Далийского суда краснели от смущения… ... Погода сегодня была пасмурной, и в главном зале Далийского суда царила та же мрачная атмосфера. — Скажите, среди остальных девяти госпож кто имел старые обиды или конфликты с третьей госпожой Гэ, второй госпожой Фан или пятой госпожой Лю? — как обычно спросил Чжан Тан, когда настал черёд шестой девушки. — Были ссоры… Вторая госпожа Цянь из-за платка поссорилась с пятой госпожой Лю; вторая госпожа Гэ из-за одного слуги сильно поругалась с третьей госпожой Гэ, хотя они и так постоянно ссорятся; а вторая госпожа Гэ ещё и с третьей госпожой Цянь спорила из-за наследного принца Цяо… — девушка в нежно-голубом парчовом платье нарочито мягко говорила, но при этом краем глаза косилась на Чэнь Цзюэ. Увидев, как брови Чэнь Цзюэ всё больше хмурятся, она почувствовала, как сердце её забилось тревожно, и вся напряглась до предела. Восхищение, которое она испытывала издалека, теперь сменилось страхом. — А кто из них особенно увлечён наследным принцем Цяо? Вы знаете? — резко перебил Чжан Тан. Чэнь Цзюэ как раз собирался задать этот вопрос. Ему уже осточертели бесконечные пустые болтовни этих девчонок, и он чувствовал глубокое раздражение. Каждые две из них ссорились между собой из-за каких-то пустяков. По сравнению с ними та маленькая плакса дома казалась настоящей небесной феей — такой послушной и кроткой. — Наследный принц Цяо? — девушка опустила голову. — Он ведь так хорош собой и благороден, многие им восхищаются. Из тех, кто сегодня пришёл в суд, почти все питают к нему интерес. — А кто особенно страстно и упрямо? — Чжан Тан взял перо, но, услышав ответ, снова положил его: в словах девушки не было ничего значимого, и пришлось продолжать расспросы. — Вторая госпожа Гэ очень увлечена им и не терпит, когда другие хвалят принца Цяо, но, наверное, просто у неё такой прямолинейный характер. Она всегда выражает эмоции очень бурно. А ещё… четвёртая госпожа Дин тоже очень неравнодушна к нему. Она тихая и никогда прямо не говорит об этом, но стоит появиться принцу Цяо — её взгляд уже не отводит. — Есть ли ещё что-нибудь важное, что вы считаете достойным внимания? Например, кто-то вёл себя странно, вызывал подозрения, отличался особой жестокостью или мстительностью, но при этом умел скрывать свои чувства? — Чжан Тан сделал несколько записей и снова поднял глаза. Девушка задумалась, потом покачала головой и бросила на Чэнь Цзюэ робкую улыбку. — … — промолчал Чэнь Цзюэ. Он постучал пальцем по столу. Чжан Тан сразу понял и велел страже проводить девушку, пригласив следующую. Пока шла пауза, Чэнь Цзюэ молчал, лицо его оставалось холодным. Чжан Тан украдкой взглянул на него, но, встретившись глазами, тут же отвёл взгляд и сделал вид, что занят работой. Этот день, устроенный госпожами, больше напоминал коллективное сватовство, чем официальный допрос в суде. Был уже почти полдень, но небо оставалось хмурым. После дождя воздух обычно бывает свежим и бодрящим, но в зале допросов Далийского суда царила гнетущая духота. Уже седьмая девушка давала показания. Чэнь Цзюэ раздражённо постучал пальцами по столу — на этот раз значительно сильнее, чем раньше. На лбу Чжан Тана выступила испарина, и он вытер её платком. Голубой платок на грубоватом лице Чжан Тана смотрелся крайне неуместно. Но Чэнь Цзюэ сейчас даже не хотел замечать этого. — Которая это уже? — спросил он глухо, глядя на дверь и ожидая следующую девушку. В душе он надеялся найти в ней хоть что-то необычное. — Только что вышла — седьмая, — ответил Чжан Тан, листая дело и чувствуя, как перехватило горло. Он сделал глоток воды, но лицо его оставалось таким же мрачным и недовольным. — Все эти детишки излучают наивность и глуповатость. Ни у одной нет той жестокости, которая нужна для убийства, — сказал Чэнь Цзюэ, крутя в руках чашку и нахмурившись. Он вспоминал детали каждого допроса. Он всегда был в этом очень чуток и не верил, что ошибается. Не верил также, что среди этих девушек есть кто-то достаточно хитрый и умный, чтобы обмануть его. В их возрасте разве что древний демон мог бы обладать подобной мудростью. — Да, даже если кто-то и умён, то лишь в рамках дворцовых интриг — а не в том смысле, который проявился в этом деле… — Чжан Тан положил перо на стол и снова вытер ладони платком. — Убитые и раненые — все красивы, умны или талантливы… именно это и вызывает зависть, — продолжил Чэнь Цзюэ, сжав губы. — Как и Ли Сяо: её красота, внимание принца Цяо… всё это разжигает зависть. — Зависть… — повторил Чжан Тан, обдумывая это слово. Такая зависть — типична для женских интриг во внутреннем дворе. Пол признака убийцы — «женщина» — остаётся весьма очевидным. — Кроме того… этот убийца не похож на Су-ваня. Су-вань ошибочно полагал, что, убивая беременных и извлекая младенцев, он получит особые силы. А наш убийца прекрасно знает, что его способности врождённые и не требуют таких глупостей… — Чэнь Цзюэ глубоко вдохнул. Чжан Тан лихорадочно записывал каждое слово Чэнь Цзюэ, боясь упустить хоть что-то. — И убийца также не похож на Сюй Тина: тот использовал свои силы всплеском, после чего истекал кровью и терял сознание, нуждаясь в долгом восстановлении… и слишком легко выдавал себя, — добавил Чэнь Цзюэ. — Значит… либо убийца невероятно умён, либо… получил некую удачу или знание. Он закрыл глаза, пытаясь представить, как выглядит этот человек. Через некоторое время он открыл глаза: — Пусть войдёт следующая. И тогда в зал, ступая мелкими шажками, вошла девушка, нежная, как цветок в росе. — … — Чэнь Цзюэ… ... Ли Сяо, терпя боль в запястьях и на шее, сидела в большой библиотеке Чжэбиэ-юаня. Она пила горячее лекарство и просматривала архивы крупных уголовных дел — те, что собирались как образцы для изучения. Чэнь Цзюэ часто перечитывал подобные материалы: некоторые относились к предыдущим династиям, другие — к ещё более древним временам, третьи — к нынешней эпохе или его собственным расследованиям. История порой открывала неожиданные истины. С тех пор как Ли Сяо попала в Далийский суд, она помогала Чэнь Цзюэ инстинктивно, как инструмент. Но никогда не задумывалась, чего хочет сама. Однако после вчерашнего ранения и спасения со стороны Чэнь Цзюэ, отдохнув в спальне, она снова и снова вспоминала видение будущего Чэнь Цзюэ и ту неясную картину в доме Чай… Но полезных улик так и не находила. Будто у неё в руках огромное богатство, но она не знает, как им распорядиться. Лёжа в постели, она не переставала думать о том моменте в видении, когда сама убивает Чэнь Цзюэ. Чем дольше лежала, тем сильнее становилось беспокойство. В конце концов, она не выдержала и вышла из своих покоев в библиотеку, надеясь найти там что-то, что поможет ей учиться, расти и перестать метаться в страхе и тревоге. Она внимательно изучала ход расследования одного дела за другим, впитывая информацию, как губка, усваивая даже самые базовые принципы, которые раньше были ей совершенно непонятны. Оружие… Управление девушками для убийства — с помощью подручных предметов: шпилек, даже «рук куклы». Мотив… Связь между убийцей и жертвой… Метод… Су-вань использовал свои силы и нож для вскрытия живота. В этом деле — управление куклами, превращение людей в марионеток. Есть ли ещё что-то особенное? Ли Сяо отложила дело и закрыла глаза, вспоминая, что было «странным», «необычным» или «неправильным» в тот момент, когда она сама стала куклой. Медленно её рука потянулась к шее. Сила была намного больше её собственной! Да! Сила убийцы намного превосходила её! Она тогда совершенно не могла вырваться из этого контроля. И сила, сжимавшая её шею, была куда мощнее той, на которую она сама способна! Кто может обладать такой силой? Мужчина? Нет. На некоторых местах преступлений мужчин вообще не было. Значит, это кто-то, кто постоянно выполняет тяжёлую физическую работу. Она открыла глаза, нахмурившись, и быстро взяла бумагу с пером, написав: «Обладает большой силой, регулярно занимается тяжёлым трудом». Положив перо, она смотрела на эту строку, и брови её сдвигались всё сильнее. Какая из благородных госпож или скромных девушек могла выполнять тяжёлую физическую работу? Разве что ухаживала за цветами? Или дочь военачальника, которая тренируется в боевых искусствах? Пока отложим это. Она снова закрыла глаза и аккуратно обхватила шею руками. Прикосновение к ране вызвало боль, но она стиснула зубы и вытерпела. Что ещё было странного? Внезапно! Ли Сяо резко открыла глаза и поднесла свои руки к лицу. Глубоко вдохнув, она осторожно обхватила шею так, как делала бы сама: левой рукой снизу, правой — сверху. Но в доме Чай, когда её контролировали, она душила себя наоборот — левая рука была сверху правой! Привычка убийцы… Нет! Это различие в ведущей руке! Она вспомнила!