Не прошло и нескольких часов после переправы через реку, как на горизонте показалась верхушка замковой башни. Оставалось лишь пройти сквозь лес, войти в замок и сразить Чарльза в финальной битве - и путешествие подошло бы к концу.
На краю леса волшебное зеркало обратилось к Гарри и его спутникам: "Будьте осторожны. Лес полон опасностей, легко заблудиться. Если не будете внимательны, застрянете здесь навеки".
Туман клубился в лесу, пронизывал колючий ветер, холодящий до костей. Время от времени раздавались дикие крики, пугающие еще больше.
"Мы можем перелететь на Белом огненном драконе," предложила Гермиона.
Дамблдор только что одолел Белого огненного дракона, используя волшебную палочку, тот лежал на траве неподалеку, совершенно ручной.
Дракон был огромен, и на его спине, прижавшись друг к другу, могли поместиться сразу несколько человек.
"Да, но вам потребуется небольшое заклинание," кивнул Дамблдор.
Прошептав что-то, он прикоснулся палочкой к ногам всех присутствующих: "Теперь вы сможете стоять на спине дракона."
Три брата Уизли были в восторге. Второй по старшинству был заводчиком драконов, и все его рассказы о том, как управлялся с драконами, звучали скучным повторением. Теперь у них появилась возможность похвастать!
Все уселись на спину дракона. Под действием заклинания их ноги не скользили по гладкой чешуе, а уверенно ступали, словно по ступенькам лестницы.
Неохотно, Белый огненный дракон поднялся в воздух, но летел медленно. Два круга по лесу, и, под восторженные крики молодых магов, дракон взмыл в небо.
С высоты открывался величественный вид на горы, воду и реки. Лес, окутанный туманом, простирался на десятки километров.
И тут, словно молния, Зеркало и Принцесса Водяная Тофу выбросили всех молодых магов с дракона.
Остался один Дамблдор. "Ваше превосходительство, внизу ждет ваш старый друг, прыгайте," обратилось к нему Зеркало.
"Да, вы уже не молоды," поддержала его Принцесса Водяная Тофу. "Мы знаем, что вы не стали бы нас шантажировать, но все же лучше перестраховаться."
"Нико здесь?" спросил Дамблдор.
Принцесса Водяная Тофу кивнула.
Дамблдор прыгнул. Сначала чувствовалась невесомость, но потом скорость падения начала снижаться. Приземлился он, словно спрыгнул с обычного стола.
В момент приземления Дамблдор ощутил знакомое заклинание, похожее на трансгрессию. Деревья вокруг него мгновенно изменились. Если бы он не был так внимателен, то мог бы даже не заметить этого.
Дамблдор оказался у пруда. Несколько цыплят клевали жуков у воды. Неподалеку стоял маленький деревянный домик, возле него виднелся надгробный камень.
Нико Фламель стоял перед надгробием.
Дамблдор подошел и увидел, что на надгробии было высечено имя жены Фламеля.
"Она ушла в прошлом месяце," сказал Лемей.
Дамблдор повидал в своей жизни много смертей, и в его возрасте к этому уже привыкли. "Помню, когда я впервые был в вашем доме, она готовила цыпленка в вине, с дижонской горчицей, красным перцем, сыром Комте и белым вином. Это было восхитительно," спокойно произнес он.
Фламель повел его к домику. "Я потерял вкус к жизни, скоро и вовсе уйду," сказал он, идя по тропинке.
"Я и не думал, что смогу так долго жить после того, как отказался от Философского камня."
"Это наша последняя встреча. Каждый может прийти сюда только один раз. Я не ожидал, что ты придешь, собирался попросить призрака передать тебе послание," Фламель добавил с досадой.
Домик выглядел невзрачно снаружи, но стоило переступить порог, как взору представали три спальни, две гостиные, роскошно обставленные так же помпезно, как Версальский дворец.
Они расположились в гостиной, чайный сервиз автоматически заварил чай.
Фламель посмотрел на волшебную палочку Дамблдора, лежащую на столе, и с гордостью произнес: "Доволен ли ты моим подарком?"
"Не думаю, что я уже настолько стар, чтобы пользоваться тростью," ответил Дамблдор, качая головой.
Фламель указал на стоящий рядом столик с хрустальным шаром. "Я увидел твою смерть, проклятие Авада Кедавра."
Маги очень серьезно относились к пророчествам, хрустальный шар Фламеля обладал безупречной репутацией, точность его предсказаний превышала 80%. Дамблдор поверил.
"Кто?" "Когда?" "Где?" – спросил он.
Фламель покачал головой: "Через пару лет. Ты увидишь лишь вспышку."
Дамблдор кивнул и молча пил чай.
"Палочка может увеличиваться и уменьшаться, стать тоньше тонкой швейной иглы, чтобы ты мог хранить ее за ухом," продолжал Фламель.
Дамблдор выплюнул глотком чая и, возмущенно, воскликнул: "Я тоже читал "Похождения обезьяньего короля"!"
Фламель рассмеялся: "Ну и хорошо".
И действительно, для человека, прожившего сотни лет, самая большая ценность – это умение развлекаться. В противном случае, накопленная за многие годы негативная энергия могла бы раздавить его.
"Просто возьми ее," сказал Фламель, улыбаясь. "В нужный момент она спасет тебе жизнь."
"Ты нашел способ защититься от проклятия Авада Кедавра?" взволнованно спросил Дамблдор.
Проклятие Авада Кедавра отличалось от других заклинаний. Сейчас существовало только три способа защиты от него: уклонение, блокирование с помощью особо прочных предметов, и способ, который использовал Гарри.
Фламель не ответил на вопрос, а заявил: "В палочке сохранилась небольшая часть энергии Философского камня. Просто держи ее каждый день. Она не сделает тебя бессмертным, но позволит сохранить здоровье."
"Спасибо," ответил Дамблдор.
Он хорошо знал свое тело. Ему было уже более ста лет, и, хотя он не чувствовал себя так плохо, как Лемей, когда тот тряс рукой, ему было очевидно, что сила и энергия катастрофически истощились.
Если бы мир был в безопасности, то это было бы не так важно, но сейчас, когда Волан-де-Морт вернулся, сохранять здоровье было необходимо.
"Альбус, мы живем долго и многое повидали, но это не значит, что наши взгляды всегда верны," произнес Фламель с оттенком сожаления в голосе. "Опыт - это как богатство и оковы одновременно."
"Когда я родился, из Парижа в Марсель можно было добраться только пешком. А сейчас люди летают на Луну."
"Я видел много перемен, и каждая из них была предваряема периодом спокойствия. На старой земле накапливалась толща пыли, а новые ростки пробивались из неё незаметно."
"К сожалению, мое тело изнашивается, и я не увижу, как наступит новая эпоха."
Дамблдор тяжело вздохнул. Когда Фламель передал ему Философский камень, он уже знал, что тело супругов не выдержит его силы. Хотя была магия, способная решить эту проблему, она была предназначена для таких как Волан-де-Морт, а они, конечно, не собирались пользоваться ею.
"Чем я могу тебе помочь?" спросил он.
"Как насчет того, чтобы сделать алхимию обязательным предметом в Хогвартсе?" ответил Фламель.
В Хогвартсе алхимию изучали вскользь. Им занимались только в шестом и седьмом классах, и даже преподаватели работали по совместительству. Это было намного хуже, чем с уроками Защиты от темных искусств.
Причина была проста: британское направление алхимии не отличалось особой популярностью. На другом берегу Ла-Манша, благодаря имени Фламеля, алхимия была в почете, и это давало им огромное преимущество.
Даже у самого Дамблдора, в статье на Шоколадной лягушке, в разделе о нем написано: "Достиг значительных успехов в алхимии вместе со своим партнером Нико Фламелем", а не "самостоятельно".
Дамблдор задумался, и Фламель, хитро улыбаясь, добавил: "В прошлом году, воспользовавшись зельем оборотного зелья, мы вернулись в Школу волшебства Шармбатон на год, но директор Максим ничего не заметила, решила, что мы просто слабые и больные ученики".
И тут же добавил с досадой: "Я понял: направление алхимии в Шармбатоне тоже застопорилось."
"Помнишь, сорок лет назад мы вместе обнаружили ошибки в моих ранних работах? Тогда я сказал, что оставим эти ошибки детям, что они сами их обнаружат, и я стану их опорой."
"Но теперь мои наблюдения стали непререкаемым авторитетом. Некоторые дети действительно находили ошибки, но профессор их осмеял и отверг."
Дамблдор понял, о чем он, и перевел разговор на, казалось бы, несвязанную тему. "Чарльз недавно предложил идею, я подумал, она очень практична".
"Хогвартс решил провести в этом году, в июле, первый турнир по "захвату флага" в волшебном мире. Мы изготовим партию защищенных фоторамок. Тот, кто сможет разгадать защиту и найти шифр внутри, получит награду – тысячу галеонов".
Умные люди могли общаться очень просто, и Фламель понял, что имел в виду Дамблдор. Соревнование ведет к развитию.
"Это хорошая идея. Думаю, первое место достанется Шармбатону," произнес Фламель.
Дамблдор лишь уверенно улыбнулся.
"Все свои знания по алхимии я завещал Чарльзу. Парень талантливый, но несерьезный," сказал Фламель.
"Увы…" Дамблдор глубоко вздохнул. "Я не могу разобраться в этом парне. У него столько идей, все они вполне осуществимы, и он умеет создавать проблемы."
"Но сейчас, похоже, ничего не может сдержать Чарльза. В Азкабане он подружился с дементорами. Он встретился с Геллерта, убедил его бежать…"
"Двое рыжих близнецов тоже одаренные. Я думаю, Чарльз возложит вину за эту беду на них."
"Он единственный, кто считает вашу самую ценную собственность проблемой," сказал Дамблдор.
"Как пожелаешь, Хогвартс должен укрепить исследования и преподавание алхимии. У тебя есть кто-нибудь на примете?"
Если алхимия в Хогвартсе должна стать долговечным направлением, нужно найти отличного преподавателя, чтобы заложить крепкий фундамент, в особенности, создать стандартные учебники.
Дамблдор был человеком гибким. Раз Шармбатон в алхимии впереди, значит нужно найти кого-нибудь оттуда.
Он также верил, что его собственная репутация может привлечь талантливых людей.
Фламель задумался и произнес имя.
Обновлено: 15.01.2026