Но в следующее мгновение у Алекса Рида отвисла челюсть от увиденного.
Хотя Барни Миллер забирался в тренировочную капсулу с видом знатока, стоило ему взять управление на себя, как всё пошло прахом.
Мех модели «Универсальный образец тип-1» под его контролем с глухим звуком «шлёп» повалился на землю.
Затем машина попыталась подняться, но её шатало из стороны в сторону, словно пьяного бродягу.
Глядя на это зрелище, Рид почувствовал, как у него нервно задёргался уголок рта.
В его памяти «Универсальный образец тип-1» всегда считался идеальным мехом для новичков, но сейчас в руках Миллера он превратился в кучу бесполезного хлама.
Алекс снова мысленно обрушился с проклятиями на организаторов турнира.
Какого чёрта ему подсунули такого никчёмного пилота! Тот, кто даже стоять прямо не может, имеет наглость называть себя пилотом меха?
Неужели этот турнир настолько низкопробный, что не нашлось ни одного нормального специалиста?
Ведь Миллер сейчас управляет «Универсальным образцом тип-1»! Эту модель способен освоить любой пилот, прошедший хотя бы базовый курс подготовки.
А на седьмом канале связи Барни продолжал демонстрировать чудеса неуклюжести.
Рид закрыл лицо рукой – смотреть на это не было сил.
Он уже собирался прервать Миллера и приказать ему остановиться, как вдруг почувствовал нечто странное.
При каждой ошибке пилота в голове Алекса мгновенно всплывало понимание сути проблемы. И тут же рождалось решение.
К примеру, сейчас Миллер постоянно терял равновесие, а его походка выглядела аномально. Проблема заключалась в том, что мех был человекоподобным, а значит, требовал от пилота мгновенной реакции на распределение центра тяжести.
Хотя вспомогательная система управления могла частично компенсировать огрехи, она никогда не заменит точность ощущений самого пилота.
Только человек за рычагами способен быстрее и качественнее восстановить устойчивость машины. В битве не на жизнь, а на смерть положение меха в пространстве – решающий фактор победы.
Вывод напрашивался сам собой: Миллеру категорически не подходил «Универсальный образец тип-1».
Ему нужно было что-то максимально простое в освоении, не требующее ювелирного контроля над осанкой и балансом.
В голове Рида вспыхнул образ: сфера!
В таком случае Миллеру вообще не придётся заботиться о регулировке центра тяжести. Когда ты находишься в центре шара – настраивай его или нет, результат один.
Останется лишь один рычаг для управления: вперёд, назад, влево, вправо.
Придя к этой мысли, Алекс невольно щёлкнул пальцами.
Идеально!
На сердце у Рида потеплело. «Симулятор редактирования», оказывается, даровал ещё и такую интуицию – настоящий дар божий для дизайнера мехов! Мощнейший инструмент для выявления проблем и их мгновенного исправления.
— БАХ! — На седьмом канале связи Миллер снова с грохотом растянулся на земле.
Этот звук вернул Алекса в реальность.
Этот парень хуже самого зелёного новичка. Какой идиот вообще допустил его к соревнованиям?
— Пилот Миллер, можете остановиться, — произнёс Рид.
— Ха-ха, проектировщик Рид, ну что, узрели мой потрясающий потенциал? — В ушах Алекса раздался бесстыдный голос Барни.
Каков наглец. У Рида снова дёрнулся глаз.
Впрочем, тот хотя бы заменил слово «способности» на «потенциал»… Значит, в глубине души он всё понимает и здраво себя оценивает.
Алекс окинул взглядом парящие вокруг металлические шары дронов-трансляторов, но решил не высказывать своего мнения о навыках вождения Миллера в прямом эфире.
Он спрыгнул с плеча меха. В условиях отсутствия гравитации его тело плавно поплыло к цели – терминалу проектирования у подножия машины.
— Я приступаю к разработке проекта. По пустякам меня не беспокоить.
Миллер, уже выбравшийся из капсулы, услышав это, покровительственно хлопнул себя по груди:
— Без проблем! Не буду мешать твоему творчеству, пойду проветрюсь. Заодно разузнаю, как дела у соперников.
Проводив Миллера взглядом, Алекс сел перед терминалом.
Итак, что же ему соорудить? Тот самый сферический мех?
Скверный характер этого парня подсказывал, что он может взбунтоваться. С другой стороны, Миллер даже ходить по прямой на мехе не может. Если дать ему человекоподобную модель, он опозорится в первую же секунду.
— Боже, ну и мусорного пилота мне подсунули… — Рид в очередной раз выругался в адрес организаторов.
Но ворчание ворчанием, а к турниру нужно отнестись серьёзно. Здесь мехи на каждом шагу, а дизайнеров – как грязи. И хотя у Алекса в голове полно гениальных идей, без ресурсов он не сможет явить их миру.
Более того, в этом мире талантливые люди, не сумевшие пробиться, встречаются на каждом шагу. Творение безымянного дизайнера, каким бы выдающимся оно ни было, обречено на забвение, если не докажет свою практическую ценность.
Это как с художниками: сколько их умирало в нищете, и лишь после смерти их дар признавали и почитали. Настоящие таланты встречаются часто, а вот те, кто способен их оценить, – редкость.
Если вернуться назад не получится, то этот мир станет его новой жизнью. А значит, нужно использовать эту площадку и свои любимые машины, чтобы показать всем, кто такой настоящий дизайнер мехов!
Несмотря на решимость начать с этого турнира, Рид не собирался сразу выкладывать все козыри. Создание эпохального меха прямо сейчас не принесёт ему ничего хорошего. Без славы и ресурсов он просто не сможет удержать своё детище при себе.
Один взгляд на Миллера заставлял Алекса содрогаться. Даже в прошлой жизни он не встречал таких «умельцев».
Хорошему коню нужно хорошее седло. Но Миллер… он даже на подпругу не тянул. Максимум – обрывок верёвки, наброшенный на шею. И оставалось только гадать, не сбросит ли его лошадь при первой же тряске.
В уме Рида проносились образы мехов, от которых у него самого захватывало дух. То, о чём он всегда мечтал:
Силовой тип.
Ловкий тип.
Гигантский тип.
Тип с филигранным управлением.
Скоростной тип.
— Посмотри на себя, Миллер. Какому из этих шедевров соответствует твой «подвальный» уровень? — прошептал он сам себе. — Пожалуй, остановимся на защитном типе.
Алекс выбрал последний вариант. Сферические мехи как раз относились к этой категории. Внешний вид полностью соответствовал названию – просто железный шар.
Пожертвовав эстетикой, такая машина обретала абсолютную устойчивость. Сложность управления сводилась к нулю. А благодаря форме шара броня распределялась равномерно по всей поверхности.
На плоскости такая штука могла катиться в любом направлении. Правда, арсенал атак был скудным. Единственный способ нападения – таран.
Пилоту внутри требовался лишь один рычаг для направления и одна педаль для атаки. Хочешь влево? Просто потяни рычаг. У него есть обратная связь: чем сильнее жмёшь, тем быстрее катится сфера.
А когда пилот через экран прицелится в противника, ему останется лишь с силой вдавить педаль в пол.
И тогда он познает истинную скорость и мощь. Шар в мгновение ока ускорится в несколько раз и обрушится на врага сокрушительным ударом.
— Хм… — Рид потёр подбородок, обдумывая одну деталь. — Силу отдачи при столкновении погасить полностью не получится. Пилоту внутри тоже прилично достанется.
Впрочем, раз уж назвался пилотом меха, неужели испугаешься лёгкой встряски? На всякий случай он добавит пару амортизирующих устройств. Но, вспоминая отношение Миллера, Алекс решил, что небольшая взбучка тому не повредит.
Что же касается названия…
— Выбор пал на тебя, «Железный шар»!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026