Алекс Рид едва сдерживался, чтобы не отвесить Барни Миллеру крепкого пинка.
— Ты хоть понимаешь, кто из нас на самом деле дилетант? — Прошипел он. — Если бы не твои кривые руки, разве стал бы я проектировать мех, с которым справится даже ребенок? Барни Миллер, у тебя вообще совесть есть?
Однако перед миллионной аудиторией прямого эфира Риду пришлось подавить гнев. К счастью, правила Всечастотного конкурса дизайна мехов гласили: после каждого пройденного этапа пилоты и дизайнеры проходят перераспределение. Для Алекса это была лучшая новость за день – наконец-то он избавится от этого неблагодарного типа.
— Тем, что «Железный шар» прошел дальше, он обязан почти исключительно моему мастерству, — тем временем Барни Миллер продолжал бесстыдно бахвалиться перед камерами. — Если на следующем этапе мне попадется кто-то из вас, господа дизайнеры, я покажу, что такое по-настоящему выдающийся пилот!
Слова Миллера заставили остальных участников замолчать. Им не нравился «Железный шар», но профессиональная этика не позволяла игнорировать очевидное: как пилот смеет так ни во что не ставить собственную машину? Мощь «Железного шара» видели все. Как бы ни ругали его за отсутствие изящества, факт оставался фактом: это был исключительно эффективный мех.
В чате трансляции тем временем началось настоящее безумие. Сообщения с текстом «бред» и «нонсенс» летели сплошным потоком.
— Смело он загнул, конечно. — «Ест из одной миски, а гадит в другую». — Предыдущий комментатор, не понял метафору. — Да неблагодарный он, вот и всё! — «Железный шар» вообще-то крутой. — Такой милый шарик, этот пилот его не достоин!
Ведущая с некоторым смущением наблюдала за пафосной речью Миллера и поспешила его прервать:
— Что ж, благодарим пилота Миллера за его мнение.
Она хотела лишь подбросить дров в костер обсуждений, но Барни, похоже, вознамерился окончательно сорвать шоу. Как ни крути, Рид занял первое место на теоретическом этапе.
— Проектировщик Рид, хотите что-нибудь добавить о «Железном шаре»? — Ведущая выразительно замигала, умоляя Алекса не терять самообладания. Если дело дойдет до драки в прямом эфире, это будет уже не хайп, а катастрофа, за которую организаторов могут лишить лицензии. Для комитета это было недопустимо.
— Я слышал критику других дизайнеров и могу ее понять, — заговорил Алекс Рид, в упор глядя на стоящего рядом Миллера. — Но я совершенно не понимаю пилота этой машины. Барни Миллер, как у тебя язык повернулся обвинять «Железный шар»? Знаете, почему в кабине моего меха есть только один рычаг управления и педаль ускорения? Да только ради твоего «потрясающего» навыка вождения!
Дизайнеры замерли. Никто не ожидал, что кабина «Железного шара» устроена подобным образом. Если слова Рида были правдой, то выходило, что этот мех – машина с нулевым порогом вхождения! И проектировщики, и пилоты, и зрители были ошарашены.
Лицо Барни Миллера пошло пятнами. — Ты… ты нагло врешь! — Выкрикнул он. — Это ты умеешь проектировать только такой мусор, а теперь пытаешься свалить вину на пилота!
Алекс лишь холодно усмехнулся:
— Миллер, а Миллер! А слабо тебе прямо здесь и сейчас сесть в «Гвардейца-1»? Продемонстрируй всем свой «невероятный» талант!
Рид ткнул пальцем в сторону площадки, больше не скрывая презрения. Раз уж Барни решил смешать его работу с грязью, то церемониться не стоило. Все взгляды обратились на Миллера.
Каждый дизайнер знал «Гвардейца-1» – идеальный учебный мех. Каждый пилот помнил его как машину, на которой сдают выпускные экзамены. В мире существовали тысячи моделей, но «Гвардеец» оставался эталоном, воспитавшим не одно поколение профессионалов.
От прилива гнева Барни уже готов был согласиться, но, здраво оценив свои способности, он лишь открывал и закрывал рот, так и не решившись дать ответ.
— Сворачивайся! Живо заканчивай! Время поджимает! — Раздался в наушнике ведущей голос управляющего трансляцией. Прямой эфир на всех каналах имел жесткие временные рамки, и нельзя было позволять перепалке длиться вечно, какой бы рейтинг она ни приносила.
Ведущая быстро вмешалась, разнимая разгоряченных оппонентов и давая каждому возможность сохранить лицо. Одновременно она подала знак режиссеру переключиться на рекламу. Едва картинка сменилась, чат взорвался вопросами «Где продолжение?» и требованиями вернуть картинку.
Спустя пять минут трансляция возобновилась. Ведущая стояла в центре сцены одна. Алекс Рид и Барни Миллер вернулись на свои места в зрительном зале; оба выглядели чернее тучи.
— Скучно, я хотел крови! — Дайте им подраться! — Ха-ха, становится всё интереснее. — Пусть Миллер сядет в «Гвардейца»! — Да, я тоже хочу увидеть, кто из них на самом деле нуб. — Очевидно, что Рид. — Выше по часту – бред неси. — Думаю, дело в Миллере. — Вы вообще бой видели? Легкий мех за секунды разнесли. С таким управлением – и нуб? — Проектировщик Рид сказал, что это мех без порога вхождения. — Поправка: он сказал, что управление аномально упрощено. — Плевать, хочу увидеть «Гвардейца»! Режиссер, врубай!
Несмотря на шквал сообщений, ведущая невозмутимо перешла к следующему этапу соревнований: новому распределению пар пилотов и дизайнеров.
— Миллер, если мы снова окажемся в паре, я заставлю тебя познать, что такое истинная жестокость, — не понижая голоса, произнес Рид. Сидящие рядом участники невольно обернулись.
— Молитесь, коллеги, — с холодной улыбкой добавил Алекс. — Если кому-то из вас достанется Барни Миллер, я буду искренне за вас сопереживать.
Дизайнеры разом посмотрели на Барни, и их сердца сжались от дурного предчувствия. Слову коллеги Рида они доверяли куда больше, чем бахвальству пилота. В конце концов, «Железный шар» действительно был чертовски хорош.
Миллер, ловя на себе подозрительные взгляды, то сжимал, то разжимал кулаки. Его и без того смуглая кожа, казалось, потемнела от ярости. На таком конкурсе роль пилота была критически важна, и ни один дизайнер не хотел, чтобы плод его трудов пошел прахом. «Если этот Миллер и впрямь такой бездарь, пусть он достанется кому-нибудь другому», – пронеслось в голове у каждого проектировщика.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026