«У-у-у…»
Стоя на краю внезапно образовавшейся воронки, Марк заглянул внутрь. Там, внизу, можно было смутно разглядеть очертания оленёнка и услышать его тихий, жалобный стон.
Водятся ли в лесах Сиэтла олени?
Марк задумчиво потрогал подбородок.
Сиэтл, расположенный в северо-западном углу штата Вашингтон, между заливом Пьюджет-Саунд и озером Вашингтон, находится в зоне умеренного морского климата…
Поразмыслив немного, Марк махнул рукой, решив не забивать голову этим бессмысленным вопросом.
Он достал из своего чёрного рюкзака моток верёвки и заодно снял пиджак.
Под ним оказалась белая рубашка, плотно облегающая рельефные кубики пресса. Он снял дорогой галстук и аккуратно его сложил.
Такая бережливость вызвала у тайно наблюдающей Девятой лишь презрительную усмешку: «В твоей кладовке валяется несколько картин, которые ты умыкнул из дома своей подружки-вампирши. Продай любую из них — и можешь жить припеваючи до старости. К чему такая скаредность?»
— Да что ты понимаешь…
— Бам! …Ещё одно грязное слово, и я, хочешь верь, хочешь нет, выброшу всё, что ты хранишь в моей кладовке.
Марк схватился за лоб:
— Ладно, ладно, я неправ!
Иметь такой «золотой палец» — уж лучше бы вообще не перерождаться, подумал Марк.
Никаких тебе функций, только базовая защита.
Техники? Ищи сам.
Сила? Добывай сам.
В общем, этот «золотой палец» был совсем не таким, каким Марк его себе представлял.
Он-то думал, будет ногами Таноса пинать, одним своим видом вселять ужас во вселенную.
А в итоге?
Даже с маленьким сопляком из семьи своей подружки-вампирши справиться не мог.
От одной этой мысли Марка охватывала волна уныния.
Он помолчал.
Привязав один конец верёвки к толстому стволу пальмы и крепко затянув узел, Марк наконец сказал:
— Когда я покидал стартовую локацию, произведения искусства ещё не достигли пика своей стоимости. Продавать их тогда было бы чистым убытком.
— А сейчас?
Марк с тоской посмотрел в небо:
— Сейчас они в цене, но проблема в том, что эти картины были украдены в прошлом веке. Это «чёрный» товар. Пока они лежат, всё спокойно, но стоит их выставить на продажу, как нагрянут эти ищейки из отдела ФБР по розыску произведений искусства, и тогда будут проблемы.
«Фрукты на столе или натюрморт с маленькой собачкой».
«Женщина и два кресла».
Только эти две картины, которые Марк утащил со склада в доме своей подружки-вампирши, сейчас оценивались на рынке в пятнадцать миллионов евро.
Но…
Произведения искусства — это не золото или бриллианты, их так быстро не продашь.
А затянется дело — и эти чуткие на запах наживы агенты ФБР наверняка выйдут на его след.
При этой мысли Марк с досадой пожалел, что в Йеле не выбрал курс по компьютерным наукам.
За две жизни его компьютерная грамотность так и осталась на уровне уверенного пользователя офисных программ…
Снова закинув рюкзак на спину и ещё раз проверив надёжность верёвки на поясе, Марк собрался с духом, включил налобный фонарь и приготовился к своему путешествию к открытиям.
Кстати, а те трое старшеклассников разве не просто так вошли в эту яму?
Спускаясь по отвесной стене, Марк невольно задался этим вопросом.
«Щёлк…»
Примерно через минуту носки его ботинок коснулись земли. Марк осмотрел пещеру.
Кругом была непроглядная тьма, а в нос ударил влажный, горячий запах с примесью земли.
Это ощущение!
Едва не задохнувшись, Марк осторожно отвязал верёвку и закрепил её на земляной стене.
Перед ним лежал уже еле дышащий оленёнок.
«Дзынь…» — Марк выхватил свой чёрный тактический нож.
Присев на корточки перед оленёнком, он погладил его по голове, что-то бормоча себе под нос.
В следующую секунду…
Холодный блеск сверкнул в темноте, и оленёнок затих.
— Жестоко…
— Это называется милосердием охотника.
Марк пожал плечами и убрал нож обратно в потайные ножны на поясе. Снаружи было совершенно незаметно, что там спрятан клинок.
Одно из правил Марка: куда бы он ни шёл, оружие всегда должно быть при нём.
Поднявшись, он нашёл проход, из которого пробивался слабый свет. «Щёлк…» — сняв пистолет с предохранителя, он осторожно двинулся вперёд.
После того жестокого избиения в шестнадцать лет Марк давно перестал верить словам Девятой.
Что-то она там говорила про изначальную неуязвимость.
А когда он покидал родные края, его красивое лицо распухло, как мяч.
«Кап-кап…»
В туннеле Марк осторожно обходил лужи.
Но даже так его кожаные ботинки были покрыты грязью.
Стоит отметить, что зарплата Марка за последние годы уходила либо на налоги за его особняк на Манхэттене, либо на одежду.
При мысли о том, что в следующем месяце ему нужно будет погасить почти две тысячи долларов по кредитной карте, у Марка заныло сердце.
Где же хвалёная восточная традиция копить деньги? Оказавшись здесь, Марк чувствовал, что полностью ассимилировался.
Почти всегда он платил сегодняшние расходы завтрашними деньгами.
Сбережения?
Их не было.
Если бы не помощь нескольких банд во время учёбы в университете, Марк был уверен, что умер бы с голоду.
Во время службы в Восточной стране особых трат не было.
Но вся его зарплата за год ушла на погашение долгов по двенадцати кредитным картам.
Целый год работы — коту под хвост!
Получив этот горький урок, Марк сразу же после погашения долга аннулировал все двенадцать карт.
Оставил только одну карту American Express с лимитом в двести тысяч долларов.
Конечно, Марк никогда бы не признался, что основной причиной закрытия карт был слишком низкий лимит.
Особенно отличился «Stark Commercial Bank», который поскупился и дал ему лимит всего в десять тысяч.
Как-никак, он был федеральным агентом, и Марк считал это вопиющей дискриминацией государственных служащих.
Десять минут спустя!
Пройдя по длинному туннелю, Марк наконец увидел свет.
Перед ним, в углублении, мерцал таинственным голубым светом странный кристалл, похожий на гигантского морского ежа.
— О! Моё сокровище…
— Подонок…
К привычным выпадам Девятой за эти десять с лишним лет Марк уже выработал иммунитет.
Пусть себе ворчит, лишь бы не уходила.
Пока она рядом, Марк верил, что однажды, благодаря своей настойчивости, он сможет войти в её так называемые «покои».
Личная сокровищница дочери легендарного Бессмертного Почтенного! Кто знает, сколько там всего хранится!
Но уж женьшеневых плодов, которые можно есть как конфеты, там точно должен быть целый склад.
Желание у Марка было скромное: хотя бы перед смертью попробовать один такой плод, созревающий раз в тридцать тысяч лет.
«Шр-р-р…»
Девятая в его духовном море услышала странный звук.
Выглянув наружу, она тут же взвизгнула:
— Животное, ты что удумал?
Марк, расстёгивая одежду, ответил:
— Говорят, чтобы принять дар судьбы, лучше всего быть в естественном состоянии. Тебе не понять!
С этими словами он резким движением сдёрнул с себя всё.
И предстал благородным мужем, нагим и свободным…
Обновлено: 19.02.2026