Три дня спустя.
Отсидев на трёхдневном совещании в нью-йоркском офисе, Марк, едва выйдя из конференц-зала, тут же слинял с работы.
С дорожной сумкой через плечо он, воспользовавшись своими служебными привилегиями, сел на рейс из Нью-Йорка в Сиэтл.
Когда самолёт приземлился в аэропорту Сиэтла, был уже разгар дня.
В предвкушении долгожданной удачи Марк даже не стал обедать, а сразу же арендовал в аэропорту чёрный седан, расплатившись кредитной картой.
Он направился прямиком в Саттон — маленький городок, затерявшийся в самом дальнем уголке штата Вашингтон.
Два часа спустя.
Пыльный чёрный «Шевроле» Марка въехал в город.
Закусочная «У Лизы».
Заказав два гамбургера, Марк под удивлённым взглядом работницы нашёл свободное место у окна.
Ел он так, словно был беженцем, спасающимся от голода.
Такое зрелище не только привлекло внимание других посетителей из числа местных, но и вызвало едкий комментарий от Девятой: «Где твои манеры? Твоя выдержка? Со собака съела?»
Марк не стал утруждать себя объяснениями.
Прошлым вечером он зависал в баре с Джеком, полностью сосредоточившись на выпивке и поиске красотки на ночь.
Желудок уже давно сводило от голода.
В этот момент…
Напротив Марка сел мужчина в форме шерифа, с густой бородой, похожий на ковбоя из вестерна.
Марк поднял голову и едва заметно улыбнулся.
Затем бросил взгляд на работницу, которая только что принесла ему гамбургеры.
Ничего не поделаешь.
Таких городков, как Саттон, в Америке было множество.
Каждый со своим колоритом, но одна черта была у них общей — неприязнь к чужакам.
Стоило в городе появиться незнакомому лицу, как уже через полчаса об этом знал весь город.
— Майк Девин, шериф этого города, — представился ковбой средних лет с улыбкой.
Его взгляд был как у охотника, выслеживающего добычу.
Марк проглотил кусок гамбургера и потянулся рукой за пазуху, но тут же заметил, что рука шерифа тоже легла на рукоять пистолета на поясе.
— …Спокойно, — усмехнулся Марк. — Я просто достаю удостоверение.
— Осторожнее, парень, — с напряжением в голосе произнёс шериф, не сводя с Марка настороженного взгляда. — Я, между прочим, чемпион города по стрельбе.
Марк кивнул, достал из внутреннего кармана удостоверение, раскрыл его и подвинул к шерифу.
Шериф скользнул взглядом по особому пистолету на поясе Марка, затем изучил удостоверение и через некоторое время с любопытством спросил:
— Каким ветром федерального агента занесло в наш городок?
Марк спокойно улыбнулся:
— В отпуске…
— Да неужели…
Марк с самым искренним видом кивнул.
В конце концов…
Отношения между ФБР и другими правоохранительными органами уже давно были, мягко говоря, натянутыми.
Для других ведомств ФБР было стервятником, который только и ждал, чтобы утащить их добычу.
А для ФБР другие ведомства были просто упрямыми обывателями, которые не ценили помощь в раскрытии дел.
Через некоторое время шериф вернул Марку удостоверение и, улыбнувшись, сказал:
— Что ж, желаю вам провести в Саттоне приятный отпуск.
— Непременно, — улыбнулся в ответ Марк.
Десять минут спустя, покончив с обедом, Марк под пристальными взглядами вышел из закусочной.
Вернувшись в машину, он взял с пассажирского сиденья ноутбук.
Открыл его, подключился к сети и, воспользовавшись своим доступом, соединился со спутниковой системой штаб-квартиры.
Он начал сканировать окрестности Саттона, ища местность, совпадающую с его воспоминаниями.
В этот момент Марк снова невольно ощутил горечь своей судьбы.
«Золотой палец» у него был, но с прескверным, высокомерным характером.
Прошло тридцать лет, а эта жемчужина так и не согласилась обучить его восточным техникам самосовершенствования.
Более того, она вела себя так, будто день естественной смерти Марка станет днём её освобождения и триумфального вознесения.
Это очень ранило Марка.
Хотя сейчас, даже если бы сам Танос щёлкнул пальцами прямо у него перед носом, ему бы это не повредило ни на йоту.
Но!
Быть в пассивной защите — не то, к чему стремился Марк.
Он был мужчиной, а значит, должен был идти путём атаки, а не пассивно принимать удары.
Это было не в его стиле.
Став старшим специальным агентом, Марк начал использовать свой доступ для поиска в базах данных любых сверхспособностей, которые он мог бы изучить.
Во время летних каникул в университете он даже съездил в Гималаи и с трудом нашёл Камар-Тадж.
Но его развернули с фразой «нет предрасположенности».
Он просидел там целый месяц, но так и не смог смягчить сердце этой непреклонной лысой женщины.
В последний день каникул Марку пришлось с тяжёлым сердцем покинуть Камар-Тадж.
И искать другие пути.
Впрочем, к счастью, существование такого городка, как Форкс, где бок о бок жили вампиры и оборотни, вселяло в Марка оптимизм.
Получив определённый доступ, он с ещё большим усердием занялся поисками инопланетного кристалла, похожего на морского ежа.
И вот наконец!
Упорство вознаграждается!
Марк чувствовал, что сам Господь благоволит ему.
Что до тех трёх подростков-чунибё, для них у Марка было лишь одно пожелание:
«Оставайтесь неудачниками».
Старшеклассники должны хорошо учиться, самосовершенствоваться и стремиться занять своё место в этом капиталистическом обществе.
Спасать мир с помощью суперсил?
Марк был готов взять это бремя на свои плечи.
И в этот момент…
«Динь…» — раздался с ноутбука, автоматически сопоставлявшего данные, звук, символизирующий надежду и будущее.
Полчаса спустя.
Марк припарковал машину на обочине пустынной дороги и, поправив пиджак, вышел.
Оглядев пустую трассу и раскинувшийся перед ним лес…
Он улыбнулся.
— Помнится, в прошлый раз ты говорила, что с этим инопланетным камнем-ежом может быть связан какой-то подвох?
— А я на что?
Услышав голос Девятой, Марк спокойно усмехнулся:
— Ты не хочешь обучать меня восточным техникам, так что, не позволишь мне самому о себе позаботиться?
— Кровь в этом теле уже осквернена…
Уголок рта Марка дёрнулся:
— Может, не будем использовать слово «осквернена»? Почему я переродился именно здесь, у тебя самой что, нет никаких догадок?
— …Я отказываюсь отвечать на этот вопрос!
В его духовном море Девятая надменно бросила эту фразу и тут же скрылась в своих «покоях».
Марк беспомощно вздохнул.
Вспоминая свою жизнь на родной Земле, он добился немалых успехов. Одни только две квартиры, купленные в молодости в столице, могли бы обеспечить ему безбедную старость.
В профессиональной сфере его и коллегу из Шанхая отраслевые эксперты называли «Два К».
Хотя с тем, вторым «К» из Шанхая, он и конкурировал.
Кажется, до него доходили слухи, что у того парня недавно нашли рак. Интересно, как он там сейчас?
Размышляя об этом, Марк шёл по лесу.
Он внимательно осматривал землю, ища любые углубления или следы.
Бог свидетель, Марк чувствовал, что за обе свои жизни он никогда не был так сосредоточен, как сегодня.
«Ква-ква…»
— Хм…
Внезапно перед ним из-за деревьев выскочило какое-то животное, похожее на оленя.
Заметив Марка, животное тут же развернулось, чтобы убежать.
И тут же!
«Бум!»
Марк моргнул, ошеломлённо глядя на то место, где только что был оленёнок, а теперь его не было.
Неужели это и есть то, что называется…
Эта вещь предназначена мне судьбой?
Обновлено: 19.02.2026