Тысяча девятьсот девяносто девятый!
Последний день!
С наступлением сумерек жители Нью-Йорка высыпали из своих домов на улицы. Они собрались на Таймс-сквер, чтобы в шумном веселье дождаться, когда огромные часы на площади завершат свой отсчёт!
Полицейское управление Нью-Йорка выставило по периметру площади многочисленные патрули, чтобы предотвратить любые возможные инциденты.
Пятая авеню. Пентхаус небоскрёба «Стар-тауэр», окна которого выходили прямо на часы.
Марк, в небесно-голубом костюме, со стаканом бурбона в руке, неподвижно стоял у панорамного окна и смотрел на площадь, на плотную, как муравейник, непроницаемую толпу людей.
Идеально сидящий костюм, глаза цвета ясного неба, растрёпанные короткие светлые волосы, а под ними — волевое, красивое лицо, на котором, казалось, навечно застыла невозмутимая улыбка…
Он позволил себе лёгкую усмешку. Лишь в такие редкие дни можно было увидеть подобное зрелище.
За его спиной по телевизору шла трансляция: эффектная блондинка-репортёр с микрофоном в руке пыталась взять интервью у знаменитости Нью-Йорка, Тони Старка, который в этот момент обнимал двух моделей.
На лице репортёрши играла дежурная улыбка, но в глазах, устремлённых на Тони Старка, горел неприкрытый гнев.
Очевидно, ещё одна жертва, брошенная плейбоем после одной ночи.
Дзынь-дзынь-дзынь…
— Марк, мы все уже здесь. Почему тебя до сих пор нет?
— Джек, я только час назад вернулся из Восточной страны. Хочу отдохнуть.
— Точно не придёшь?
— Не, веселитесь там.
— …Ладно, тогда до завтра в офисе.
— До завтра.
Повесив трубку, Марк залпом осушил стакан, смакуя мягкость, обволакивающую горло.
Он повернулся, прошёл в гостиную и, рухнув на диван, невольно вздохнул.
Марк Льюис. Родился тридцать первого октября тысяча девятьсот семидесятого года в Нью-Йорке, вырос в Форксе, маленьком городке на окраине штата Вашингтон.
Мать — врач, отец — адвокат, есть младший брат и две младшие сестры.
После окончания Йельской школы права Марк не оправдал надежд отца, Криса, и не стал юристом.
Вместо этого он принял предложение от Национальной академии ФБР и снова сел за парту, чтобы пройти пятидесятинедельный курс подготовки агентов.
Так он стал федеральным агентом с полномочиями на правоприменительную деятельность.
За шесть лет своей карьеры Марк раскрыл дело серийного убийцы, известного как «Мясник дождливой ночи из Сиэтла», предотвратил террористический акт со взрывом в здании законодательного собрания штата Теннесси… и ряд других громких дел.
В прошлом году он успешно дослужился до помощника специального агента-руководителя.
После этого его направили в Восточную страну в качестве главного резидента ФБР.
Очевидно, скорость карьерного роста Марка превзошла все ожидания начальства, и им пришлось временно убрать его с глаз долой, чтобы придумать, куда его пристроить.
И вот наконец!
В день, когда вот-вот должно было наступить новое тысячелетие, Марку позвонил… секретарь министра юстиции.
Нью-йоркский офис Федерального бюро расследований, специальный агент-руководитель… Марк Льюис!
Дом, машина, высокая и влиятельная должность — по логике вещей, у кого угодно могли найтись причины для вздохов, но только не у Марка.
Но…
Марк с тоской посмотрел на Тони Старка в телевизоре. Тот, с аккуратной бородкой, всё ещё продолжал свой фривольный кутёж.
Эта планета вот-вот вступит в эпоху, когда супергерои будут летать по небу, а суперзлодеи — кишеть на земле.
И что с того, что он добрался до должности, о которой мечтает каждый федеральный агент? Какой в этом прок!
Всего лишь пушечное мясо!
Одна мысль об улетающей в тартарары временной линии рисовала перед Марком самое мрачное будущее.
Не знать сюжета было бы ещё полбеды. Но зная его, Марк на каждом задании ходил как по лезвию ножа.
Он до дрожи боялся наткнуться на какого-нибудь скрытого злодея, который одним шлепком превратит его в пыль.
А самое главное!
«Вэн-н-н…»
Стоило Марку мысленно приготовиться к очередной жалобе, как прямо над его головой появилась семицветная жемчужина.
Она опустилась на уровень его глаз и замигала красным светом.
Словно предупреждая его.
В тот же миг в его сознании раздался голос, похожий на девичий: «Марк, я знаю, что ты собираешься сказать. Хочешь, я прямо сейчас покончу с нами обоими, если ты это произнесёшь?»
— …Давай, валяй. Изначальное сокровище, называется. А толку ноль.
Марк остался невозмутим. У него был «золотой палец», но его возможности, казалось, пробили дно всех его ожиданий.
Проще говоря… бесполезная донельзя!
«Бам!» — жемчужина со всего маху врезалась ему в лоб.
Марк от боли схватился за голову с гримасой страдания.
— Хмф… — донёсся из жемчужины надменный девичий голосок. — Я — Изначальное сокровище, лично созданное госпожой Байлин. Я очень сильная.
Марк усмехнулся:
— И тебе не стыдно об этом напоминать? Если бы не ты, меня бы та шайка вампиров и оборотней не выгнала из родного города.
— И в этом ты винишь меня? — возмутилась жемчужина и приготовилась для нового удара. — А не ты ли левой рукой обхаживал подружку-вампиршу, а правой обнимал несовершеннолетнюю подружку-оборотня? Неудивительно, что всё вскрылось! И вызвало всеобщее негодование!
— …Когда приходит любовь, она сносит всё на своём пути, кто же знал, что так получится, — попытался оправдаться Марк.
Девичий голосок в его голове холодно рассмеялся:
— Поэтому, когда чувства ушли, они тоже всё снесли?
— …Я был слишком молод тогда!
— Имел бы ты совесть! Сложить твой возраст из двух жизней — выйдет все шестьдесят. И ты смеешь говорить, что был молод? Где твоё лицо?
— …Хорошо, моя вина!
Под натиском Девятой жемчужины Марк сдался, подняв руки вверх.
Стоило ему вспомнить, как в шестнадцать лет его застали с поличным, и как вампиры с оборотнями из городка Форкс, забыв о вековой вражде, объединились против него, цветущего и полного надежд, как на душе становилось невыносимо тоскливо.
И это называется хвалёная западная свобода? Он её что-то совсем не почувствовал. Наоборот, два извечно враждующих клана сообща вышвырнули его из города, где он провёл всё своё детство.
Один, с рюкзаком за плечами, на поводке — хаски по кличке Дахуан, за рулём дребезжащей подержанной развалюхи «Шевроле» — таким он отправился в путь за знаниями.
При одном воспоминании об этой сцене шестнадцатилетней давности у Марка наворачивались слёзы.
Покинул стартовую локацию, имея при себе лишь собаку и машину.
Наверное, один из худших стартов для любого попаданца во вселенную Marvel.
И что ещё ужаснее, Девятая жемчужина, обитавшая в его сознании, кроме свойства «изначальной неуязвимости», не имела никаких других функций.
Она даже отказывалась открыть для него своё карманное измерение.
Под благовидным предлогом, что девичьи покои — не место для самцов и особей мужского пола!
Это просто…
Ради всего святого, она же просто жемчужина!
И ещё имела наглость заявлять, что является подарком, который девятихвостая Байлин, законная супруга Великого Бессмертного Почтенного Цинъюня из Десяти Небесных Сфер, создала из целой вселенной, чтобы отпраздновать первый месяц жизни своей дочери, Девятой принцессы.
Изначальное сокровище, которое, будучи носимым при себе, не мог сокрушить никто, чья сила не превосходила бы силу Бессмертного Почтенного!
Кроме того… обладало множеством других эффектов!
Но…
По словам Девятой жемчужины, он, как «особь мужского пола», кроме одного-единственного свойства — изначальной неуязвимости, — не имел права пользоваться ничем остальным.
Полный… доступ… закрыт.
Пожалуй, это был один из самых бесполезных «золотых пальцев» в истории.
Допив бутылку бурбона, Марк забылся тяжёлым сном прямо на диване.
«Именно так», — подумал он, проваливаясь в дрёму…
Обновлено: 19.02.2026