Деревья трещали и разлетались в щепки, а недавно проснувшиеся птицы бросали свои утренние песни и в панике улетали прочь, пока Алрик несся сквозь лес. Усиливающийся солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, казался настоящим ожогом в реальном времени. «Мне бы сейчас не помешал SPF 10 000!»
Наконец он завидел вход в пещеру, где не так давно началась его новая жизнь. Резко ускорившись, он забросил свой массивный зад в объятия целительной тьмы. «Тачдаун!» — ликовал он про себя. Лежа у самого входа, Алрик почувствовал, как легкое жжение и слабая скованность, начавшие было одолевать его, постепенно исчезают. Он не стал заботиться о достоинстве и пополз вглубь на четвереньках. Ну, почти на четвереньках — одной рукой он прижимал к груди волка. Во время безумного забега, спасаясь от гнева пылающего шара в небе, он растерял всех своих пленников, кроме этого единственного зверя.
«Не верится, что я был так близок к провалу! Правило номер один для тролля: избегай солнечного света». К его удивлению, утренняя пробежка почти не сбила ему дыхание. Похоже, выносливость у троллей была весьма впечатляющей. Это казалось странным, ведь при наличии мощных мускулов у него имелся и довольно пухлый живот. Его сложение вовсе не напоминало Адониса, а скорее... ну, тролля. «Интересно, как это новое тело отреагирует на настоящие тренировки? В прошлой жизни я был не в лучшей форме, но хотя бы основы калистеники знаю. Можно попробовать тренировку из „Ванпанчмена“. Волосы я всё равно уже потерял».
хруст-разрыв
Алрик с легким ворчанием доел свой последний «пушистый перекус». Он всё еще злился из-за того, что едва не погиб в первый же день по такой нелепой причине, как восход солнца. «Мне точно нужно найти способ избавиться от этой чудовищной слабости. Если я правильно помню, уязвимость к свету — это следствие нашего происхождения. Нас создал первый Темный Властелин Моргот... или Моргорт. Он сотворил троллей из камня как темную насмешку над Энтами. Наверное, здесь это так и работает. Ага, какой-то темный колдун может силой своей воли создавать новые виды из обычных булыжников! Но при этом умудряется оставить их беззащитными перед такой банальностью, как солнечный свет. Хотя... если подумать, в этом правиле были исключения. Кажется, позже Саурону служили тролли, которые не превращались в камень! Как он этого добился? Те тролли были особенными — Олог-хай. Их специально выводили более сильными и крупными. Значит, должен быть способ избавиться от этого недуга».
Насладившись последним куском мяса, Алрик решил, что сейчас поспит, а во всём остальном разберется, когда ненавистное солнце скроется. Бросив завистливый взгляд на прекрасный рассвет за пределами своего убежища, он побрел вглубь пещеры. Как и подобает настоящему троллю, Алрик вытер рот, почесал всё еще прилюдно оголенный зад и тут же заснул прямо на месте. Его новое тело было почти таким же твердым, как камень под ним, так что спать на гранитной постели оказалось вполне комфортно.
Животные в лесах Троллистого плато начали выбираться из своих убежищ; начался совершенно обычный день. Множество мелких тварей поблизости от одной конкретной пещеры почуяли запах хищника... а именно тролля. Это было Троллистое плато, и его обитатели были хорошо знакомы с этим запахом. Они также привыкли к их строго ночному образу жизни. Но вскоре из глубин логова начал доноситься ужасающий рык. Звери замирали или бросались наутек, когда мерный рев поистине свирепого и злого существа начал разноситься по округе.
Совершенно не подозревая о репутации, которую он только что приобрел среди соседей, Алрик мирно спал. Его пещероподобный рот был слегка приоткрыт, а храпел он так громко, что мог бы до смерти напугать Умертвие. Он даже не догадывался о том, какой уровень шумового загрязнения, сравнимый с военным преступлением, он неосторожно обрушил на свой новый мир.
Глубоко в его подсознании шевельнулась и слегка сместилась некая сила. Затем прозвучала нота магии — чужеродная и ровная, она легко вплелась в Великую Гармонию. Эта нота пошла рябью и свернулась, как любая другая частица мироздания. В ней не было ни чистой благости Айнур, ни Диссонанса, посеянного Мелькором. И в пещере в самой чаще леса Алрику снились сны. Магия тянула и меняла его сновидения. Вскоре Алрик увидел нечто, что его очень обрадовало. Его «чит» наконец прибыл. Безмятежный сон прервался звуком, который ждет каждый попаданец: «Динь!»
Прямо перед его мысленным взором возник голубой экран.
«Десятина Пожирателя».
«Круто! Звучит потрясающе. Навыки пожирания — это всегда имба».
В его сознании всплыло новое окно.
«Учись у поглощенной жизни. Каждый раз, когда Пожиратель съедает частицу Великой Гармонии, он забирает причитающееся. Победителю — трофеи, а Пожирателю — его десятая часть».
«...То есть мне нужно съесть десять штук чего-либо, чтобы хоть что-то получить? Нет, там сказано „десятина“, значит, я получаю десятую долю чего-то от каждого съеденного живого существа? Или оно даже не обязательно должно быть живым? Сказано „частица Великой Гармонии“, а это, по сути, всё физическое существование. Может быть, даже магия, или особенно магия».
— «Динь!» Награда за первый раз! Желаете принять? Да или Нет?
«Да! Конечно!»
— Награда за первый раз принята. Вы получили одну бесплатную косметическую настройку.
«Значит, это создание персонажа. Поздновато, конечно... Но лучше поздно, чем никогда».
Экраны исчезли, и их сменила идеальная копия его нынешнего облика.
«Хм, любопытно. И как мне...»
Алрик замолчал на полуслове — стоило ему только подумать об этом, как аватар начал вращаться и поворачиваться во все стороны, повинуясь его воле.
«Круто. У меня есть бесплатная настройка».
Одним усилием мысли он облагородил свое довольно грубое лицо. Оно не стало человеческим или харизматичным, но теперь куда больше походило на его прежнее лицо. Оно осталось слегка брутальным и лысым... на конкурсе красоты с таким делать было нечего, но теперь его можно было благосклонно назвать суровым, а не уродливым.
«Интересно, как далеко я смогу зайти».
С лицом больше ничего сделать не получалось, но другие области оставались открытыми для экспериментов. Алрик принялся выяснять пределы своих возможностей. Он попытался добавить себе лишние конечности, но получил мгновенный отказ. Следующим делом он исправил сутулость плеч, прибавив себе пару дюймов роста. Он всё еще оставался слегка сгорбленным, с широкой спиной и небольшим наклоном вперед, но это стало гораздо менее выраженным. Это натолкнуло его на мысль увеличить свой размер до максимума. Однако система быстро сообщила ему об ограничениях слова «косметическая». Аватар возвращался к прежним размерам, как бы сильно Алрик ни пытался представить себя исполинским гигантом. «Но исправление осанки уже сделало меня выше, так почему бы не... Попробую-ка вот это».
С новой идеей о том, как извлечь максимум пользы из этого подарка, он принялся за работу. Вместо того чтобы пытаться пропорционально увеличиться, он удлинил ноги. К его удивлению, до определенной степени это сработало. Примерно на шесть дюймов ноги увеличивались и в толщине, и в длине, оставаясь оптимальными для нового размера, но чем сильнее он давил, тем длиннее и тоньше они становились. Они больше не набирали массу, а только растягивались. Алрик быстро остановился на умеренном увеличении длины ног. Последним делом он убрал пивной живот. Он инстинктивно понимал, что эта модификация никак не скажется на его характеристиках и что жир даже немного помогает защите. И всё же люди — существа тщеславные, и хотя Алрик больше не был человеком, он в значительной степени сохранил человеческое восприятие.
Новый облик Алрика парил перед ним в темной пустоте сна. Он стал почти на фут выше и теперь выглядел так, будто скульптор вырезал из темно-серого камня бюджетную версию Халка. Живот исчез, обнажив мышцы под кожей, и хотя при его огромном росте он не выглядел горой мускулов, телосложение у него было крепким.
«Идеально... ну, почти».
Как бы он ни старался, у него не получалось обзавестись волосами. По мнению Алрика, такая вещь вполне укладывалась в рамки косметических изменений, но пустота его сновидения, похоже, была с этим не согласна.
«Ну и ладно».
Быстрым подтверждением в мыслях он закрепил выбранные настройки.
— Изменения сохранены.
— Вы поглотили шесть лесных волков. Ваша скорость немного увеличена. Ваше восприятие немного увеличено. Ваша сила незначительно увеличена. Доступна дополнительная интеграция десятины. Вы поглотили разнообразные растения. Ваша живучесть незначительно увеличена. Доступна дополнительная интеграция десятины. Желаете провести интеграцию?
«Класс! Похоже, я получаю часть силы того, что ем. Интересно, насколько это — „немного“?»
После сообщения он вернулся к настройке. Странно, но на этот раз его аватар был не один. Рядом с ним парили два маленьких светящихся шара... чего-то. Один был светло-серым и излучал ауру хищника. Он был побольше, и Алрик сразу подумал о волках. Второй был крошечным сгустком спокойного зеленого цвета, который он легко связал с сообщением о съеденных растениях.
Интуиция подсказала Алрику, что это такое и как этим пользоваться. Остальное ему предстояло выяснить на практике и с помощью здравого смысла. Это и была та самая упомянутая «дополнительная десятина». Он мог интегрировать её и получить черты или даже морфологию существ, от которых она была получена. Он начал с большего шара энергии, велев ему интегрироваться. Энергия быстро влилась в грудь аватара.
«Ой-ой... Похоже, система попыталась превратить меня в оборотня, но на это не хватило силенок».
Аватар изменился, но перемены были слабыми, недоразвитыми и какими-то клочковатыми. Он быстро отозвал сферу волчьей эссенции, вернув аватар к новому стандарту. Затем он попытался сделать интеграцию более конкретной. Ему не нужна была шерсть по всему телу. «Мех мне не нужен, но...»
Короткий мысленный приказ израсходовал почти две трети доступного волчьего шара, чтобы добавить на голову густую копну черных волос. Еще немного энергии — и появилась соответствующая короткая борода. «Отлично! Волосы: получено».
Он поразмыслил лишь мгновение, прежде чем направить последние остатки энергии в свои кривые зубы и клыки. Клыки выровнялись, а зубы стали чуть более ровными, хотя и заметно острее. С этим было покончено, и его внимание переключилось на невзрачный зеленый огонек энергии. Если он сможет провернуть то, о чем задумал, это вполне может стать самым важным шагом на данный момент.
Обновлено: 10.07.2026