ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Боже мой, беззвучно прошептал Гэвин Веллакотт, барон Уинтерфолл, когда запись закончилась. Этого не было на самом деле. Этого не могло быть. Но это было.
Запись закончилась. Сидящий во главе стола премьер-министр Джулиан Малхолланд, барон Харвич, прочистил горло.
“Комментарии?” - приглашающе спросил он.
Уинтерфолл украдкой оглядел сидящих за столом. Большинство мужчин и женщин в кабинете занимали одни и те же посты в течение многих лет и были опытны в этом деле. За восемь месяцев, прошедших с тех пор, как Уинтерфолл был назначен министром иностранных дел, на самом деле появилось только два новых лица.
Но эти перемены сопровождались большим количеством тихой драмы. Интересно, подумал он, найдет ли эта драма отражение в сегодняшних новостях?
“Я надеюсь, все понимают, - прервала молчание Ольга Стрейт, баронесса Хрустальной Сосны, - какая это потрясающая возможность."
Уинтерфолл поморщился. Ну вот, началось.
Все остальные за столом были обеспокоены военными и политическими последствиями неожиданного прибытия. Хрустальная Сосна могла видеть только потенциальную прибыль.
Хотя не было никаких причин ожидать от нее чего-то другого. Новый Министр промышленности стала членом Палаты Лордов всего пять месяцев назад, после ужасной авиакатастрофы, в которой погибли Джонатан Мартинес, герцог Серисбург, и вся его остальная семья. И хотя энтузиазм Хрустальной Сосны по поводу своей новой должности был очевиден, она все еще не совсем понимала тонкости надлежащего протокола работы за закрытыми дверьми.
Конечно, не все было ее виной. Смерть целого сословия пэров была ситуацией, свершения которой никто из Основателей не хотел, но в разгар массовых смертей в годы Чумы у них хватило предусмотрительности убедиться, что это отражено в Конституции. После катастрофы, когда остальные члены семьи Серисбурга уже умерли, земли герцогства были переданы Короне, а вакантное место было передано следующему инвестору первоначальной корпорации "Мантикора".
Эти смерти стали тяжелым испытанием для всех членов Палаты Лордов, большинство из которых знали Серисбурга и работали бок о бок с ним в течение многих лет.
Хрустальной Сосне пришлось нелегко, несмотря на все эти эмоции, а также на то, что у нее всегда было мышление так-было-всегда-и-я-не-вижу-причин-что-то-менять. Эта институциональная инерция, а также отсутствие у Хрустальной Сосны политического опыта на высшем уровне, естественно, привели к определенной враждебности по отношению к ней, наряду с общим предположением, что первые год или два она будет сидеть тихо, пока не поймет различия между своим бывшим местным парламентом и гораздо более запутанным лабиринтом, которым была Палата Лордов.
Но, ко всеобщему удивлению — и негодованию некоторых людей, — она вместо этого взялась за дело с ходу, впитывая все, как губка, и используя социальные и деловые контакты, которые она установила благодаря своему промышленному бизнесу, в политических целях.
Через два месяца после ее появления, когда барон Столлман покинул свой кратковременный пост в Промышленности, а различные политические фракции начали борьбу за то, чтобы занять вакантное место в Кабинете министров, исключительная компетентность в бизнесе и промышленности Хрустальной Сосны - а также ее по-прежнему нейтральная позиция по отношению к любой из устоявшихся фракций — сделали ее логичным, хотя и несколько нерешительным выбором в качестве его замены.
Это привело к небольшому всплеску враждебности со стороны некоторых кругов. Тот факт, что она, как и сам Премьер-министр, была верным и часто откровенным сторонником королевы Елизаветы, вероятно, также сыграл свою роль.
"С позволения Миледи, - едко вмешалась Катра Несслер, графиня Огромной Пропасти, прежде чем кто-либо еще успел заговорить, - как вы думаете, мы можем отложить обсуждение вопросов денег и прибыли до тех пор, пока не разберемся с более насущной ситуацией?"
"Я никогда ничего не говорила о деньгах," - спокойно возразила Хрустальная Сосна.
"Нет, но мы все знаем, что вы об этом думали," - сказала Огромная Пропасть.
Уинтерфолл мысленно покачал головой. Ситуация с Серисбургом и Хрустальной Сосной только начала улаживаться, когда правительство получило второй удар под дых: отставку Канцлера Казначейства Андерсона Л'Эстрейнджа, графа Брэкуотера, и его замена Огромной Пропастью.
Большинство предположений об уходе Брэкуотера было связано с его возрастом и состоянием здоровья, или, возможно, с последствиями того же соперничества фракций, которое привело Хрустальную Сосну в Промышленность. Уинтерфолл знал больше. Брэкуотер когда-то был одним из самых влиятельных людей в правительстве, обладая политической силой, которая позволяла ему верить, что он может бросить вызов даже самой Королеве.
Этот вызов, должен был увенчаться успехом. Уинтерфолл подозревал, что это почти удалось.
Мало кто знал о небольшом вкладе Уинтерфолла в тихую победу Королевы в той закулисной войне. Сам Уинтерфолл был не настолько глуп, чтобы льстить себе мыслью о том, что именно он стал фактором, изменившим ход событий. Но он также был достаточно умен, чтобы понять, что его внезапное назначение на пост Министра иностранных дел после этой победы вряд ли было простым совпадением. Королева и ее сторонники были благодарны, и они выразили свою благодарность осязаемым образом.
Не то чтобы это назначение было поводом для того, чтобы кто-то переусердствовал в своих оценках. До сих пор Министерство иностранных дел было не более чем второстепенной должностью, не более чем второстепенным звеном в сфере ответственности Премьер-министра. Поскольку ближайшие соседи Мантикоры находились в нескольких неделях или месяцах гиперпространственного путешествия, Министру иностранных дел везло, если ему или ей удавалось раз в год поприветствовать какого-нибудь мелкого иностранного чиновника или сообщить Кабинету министров какую-нибудь пикантную новость, доставленную торговым судном.
До сих пор это была в основном церемониальная должность, которую предоставляли политическим соратникам или тем, кто был готов мириться со скукой.
До сих пор.
Теперь, после двухминутного сообщения, все изменилось. Королева и Лорды кое-что знали о Республике Хевен и о том, как с ней вести дела. Никто из них ничего не знал об Андерманской Империи и о том, как с ней вести дела. Им нужно было разобраться в этом, и как можно скорее.
И Уинтерфолл был человеком, оказавшимся прямо в центре всего этого.
“На мой взгляд, первый вопрос, который нам нужно задать, - это действительно ли эти люди из Андермана," - продолжила Огромная Пропасть. “Нас и раньше обхаживали фальшивые личности и лживые ублюдки. И пустые обещания выгоды."
Уинтерфолл почувствовал, как по столу пробежала еще одна небольшая волна дискомфорта. Огромная Пропасть достаточно хорошо освоилась с позицией Казначея, но между ней и Хрустальной Сосной существовало какое-то скрытое течение, которое он не совсем понимал.
“Аналитики Адмиралтейства убеждены в этом," - сказал Харвич. “И, если позволите, сейчас не время для каких-либо спекуляций на будущее. Это происходит здесь и сейчас, и нам нужно заняться более насущными проблемами."
"Конечно, Милорд," - сказала Огромная Пропасть.
"Спасибо." Харвич перевел взгляд на Уинтерфолла. "Я бы хотел, чтобы вы, лорд Уинтерфолл, связались со своим братом, отправили ему копию этого сообщения, если он его еще не слышал, и посмотрели, согласен ли он с оценкой Адмиралтейства."
“Да, Милорд," - сказал Уинтерфолл, делая пометку в своем планшете.
Брови Харвича поднялись, совсем чуть-чуть. “Сейчас, Милорд."
“Конечно, Милорд," - поспешно ответил Уинтерфолл, поморщившись от минутного сбоя в работе своего мозга. Возможно, он и был новичком в Кабинете министров, но он знал, что лучше не пытаться вести параллельный разговор в той же комнате, где другие пытались говорить. “Прошу меня извинить."
Что, с другой стороны, тоже неплохо, размышлял он, поспешно выходя из комнаты. Уинтерфолл и Трэвис были не самыми близкими сводными братьями, и политические последствия их отношений усложнили медленное продвижение Трэвиса по службе во флоте. Неожиданный звонок вполне мог вызвать неловкость или даже враждебность, а Уинтерфолл не хотел, чтобы кто-то подслушивал, и уж тем более весь Кабинет министров.
Трэвис ответил после второго гудка. "Гэвин," - сказал он напряженным голосом. "Я полагаю, ты слышал новости?"
"Да," - сказал Уинтерфолл, чувствуя, как напряжение в груди немного спадает. Может быть, когда ситуация, которая совершенно не касалась их семьи, маячила перед ними, как гексапума, они могли бы спокойно обсудить ее без чувства вины, взаимных обвинений или какого-либо багажа.
“И новость, и сообщение. Лорд Харвич хотел, чтобы я воспроизвел это сообщение для тебя и спросил, можешь ли ты сказать, действительно ли это был Базальтберг.”
И снова поморщился. Упоминание имени Харвича вместе с напоминанием о том, что Уинтерфолл теперь находится в высших эшелонах власти Звездного Королевства, было худшим проявлением самовозвеличивания.
К его облегчению, Трэвис, казалось, ничего не заметил. “Не нужно, я уже его слышал," — сказал он. “Насколько я могу судить, это Базальтберг. Есть идеи, что он здесь делает?”
“Все, что он сказал в своих последующих сообщениях, это то, что они здесь для переговоров с нами, с целью возможного установления полноценных дипломатических отношений."
“Я надеюсь, это выполнимо," - с сомнением сказал Трэвис. “У нас сложились некоторого рода отношения с Хевеном, а Новый Берлин почти на месяц ближе. Все еще довольно большое расстояние для реального общения."
“И, конечно же, Хевен хочет поддерживать регулярные контакты со своими соседями," - отметил Уинтерфолл. “Я просмотрел все архивы, и, насколько я могу судить, андерманцы никогда раньше не связывались со Звездным Королевством. Я также не уверен, какие отношения связывают их с Хевеном, если уж на то пошло."
“Ты просмотрел архивы? Разве у тебя нет для этого персонала?”
“О, у меня есть персонал, все в порядке," - кисло сказал Уинтерфолл. “Ее зовут Верона Бланкеншип, она была нанята в качестве помощника и секретаря в приемной, и она крайне недовольна тем, что на нее внезапно свалилась такая исследовательская нагрузка."
"Может, тебе стоит пообещать ей прибавку к жалованью?"
"Я пообещал ей двойную прибавку," - сказал Уинтерфолл. "Если мы все переживем предстоящие рабские ночные сессии, я, возможно, даже смогу выудить дополнительные деньги из Казны. В любом случае, мы говорили о Хевене.”
“Верно," - сказал Трэвис. “Я хотел сказать, что независимо от того, есть ли у них официальные отношения с нами или с Хевеном, они определенно наблюдали за нами. Ты читал мой отчет?”
“Да," - сказал Уинтерфолл. "Ты прав, они, похоже, хорошо знакомы со Звездным Королевством. И с Хевеном, и с Силезией, и, вероятно, со всеми остальными жителями региона. Либо они параноики, либо просто очень осторожны."
“Мне кажется - последнее," - сказал Трэвис. "Густав Андерман долгое время был командиром наемников в Лиге. У тебя набирается достаточно врагов и ты, вероятно, учишься прикрывать спину."
“И все остальное в своей анатомии," - сказал Уинтерфолл. “Кстати, о врагах — или не врагах — как складывались отношения между офицерами "Кейси" и Базальтбергом после Вальтера? В отчете Клегг говорится, что расставание было дружеским, но она была бы не первым человеком, который говорит людям то, что они хотели услышать."
"Капитан Клегг не была ни первой, ни последней, ни какой-либо еще," - сказал Тревис немного натянуто. "Она настолько честна и прямолинейна, насколько это возможно."
"Извини," - поспешно сказал Уинтерфолл. "Я не хотел задеть ее честь."
"И ты извини," - сказал Трэвис. “Это была рефлекторная реакция. Наши отношения с правительством всегда были не самыми дружескими. Я имею в виду флот."
"Понятно," - сказал Уинтерфолл. "Мы с Вероной просмотрели всю официальную переписку, какую только можно, но ты встречался с этими людьми лицом к лицу. Как ты оцениваешь их отношение к нам?"
“Понятия не имею, как к этому относится их правительство," - сказал Трэвис. “Я бы сказал, что их флот, вероятно, меньше относится к нам как к равным и больше как дядя к слегка туповатому племяннику."
Уинтерфолл скорчил гримасу. Капитан Трина Клегг, командир передового крейсера "Кейси", также подчеркнула, что оснащение и подготовка в Андермане значительно превосходят оснащение и подготовку КФМ. Она неоднократно и очень подробно разъясняла это. В таком случае…
"Есть ли хоть какой-то шанс, что они здесь для того, чтобы продолжить то, на чем остановились Вольсанги?" - осторожно спросил он. Меньше всего ему хотелось вызвать еще одну негативную реакцию у своего брата, но спросить об этом было необходимо. "Если они настолько продвинуты, то, возможно, император Густав считает, что мы станем легким дополнением к его собственности."
"Ни за что," - твердо сказал Трэвис.
"Ты уверен?" - настойчиво спросил Уинтерфолл. “Как ты и сказали, Андерман долгое время был наемником. Возможно, тот, кто нанял Вольсангов, решил обновиться для следующей попытки."
Было отчетливо слышно, как Трэвис вздохнул. "Во-первых, ты не сможешь взять Мантикору одним линейным крейсером и фрегатом," - сказал он. "Даже Вольсанги знали, что нет. Второе: нет смысла посылать Базальтберга и передовую группу на разведку. Они уже видели боевую готовность "Кейси" и КФМ, что превращает поездку перед вторжением в пустую трату времени. И третье: если объем данных, которыми они располагают о Силезской Конфедерации, и является признаком чего-то, то того, что Густав хочет расширить сферу своей деятельности именно там. Предполагая, что он рассматривает что угодно."
“Все это кажется разумным," - сказал Уинтерфолл.
Что не означало, что все это обязательно было правдой. Но это должны были определить Королева и Кабинет министров.
Кстати говоря, ему нужно было возвращаться. Дружеская беседа с Трэвисом была для него чем-то новым, но Харвич отправил его сюда не для того, чтобы налаживать семейные отношения. “В любом случае, мне пора идти. Скоро увидимся, хорошо?”
“Конечно," - сказал Трэвис таким тоном, что можно было предположить, что он поверит в это, когда увидит собственными глазами. ”До свидания, Гэвин."
Харвич и Огромная Пропасть обсуждали какую-то формальность, когда Уинтерфолл вернулся в зал. Заметив своего Министра иностранных дел, Премьер-министр поднял руку, прервав Огромную Пропасть на полуслове. "Ну?" - спросил он.
“Он считает, что это голос Базальтберга, Милорд," - подтвердил Уинтерфолл, возвращаясь на свое место. “Кроме того, он подтвердил, что "Кейси" и андерманцы расстались в очень хороших отношениях, и считает маловероятным, что приезд Базальтберга таит в себе какую-либо угрозу."
“Я не припоминаю, чтобы кто-то говорил об угрозе," - пробормотала Хрустальная Сосна.
Уинтерфолл поморщился. “Я не имел в виду...”
“Независимо от того, говорил кто-то это или нет, - мягко пришел Харвич на помощь Уинтерфоллу, - ясно, что люди так думают. В противном случае лорд Даппллейк был бы здесь, с нами, а не в зале заседаний с адмиралом Локателли и первым лордом адмиралтейства Казенестро."
“Мои извинения, Милорд," - сказала Хрустальная Сосна, коротко кивнув. "Милорды," - поправилась она, ответив Уинтерфоллу таким же кивком. “Я не хотела никого задеть. Я понимаю, что следует принимать во внимание все возможности."
"Это хорошо," - сказал Харвич. "И хотя флот действует с помощью военных сил, наша задача - использовать политические и дипломатические возможности. У вас у всех есть свои задачи; лорд Уинтерфолл, ваша работа будет заключаться в том, чтобы просмотреть архивы и выяснить, известно ли нам что-нибудь об андерманских протоколах общения."
“Да, Милорд," - сказал Уинтерфолл. Еще одно задание, которое нужно поручить Вероне. Возможно, ей потребуется третья прибавка к жалованью. “Я полагаю, кто-то также побеседует с капитаном Клегг? Наши архивы, вероятно, несколько устарели."
“Этим займется лорд Грейндж," - сказал Харвич, кивая в сторону Министра внутренних дел. “Вы можете привлечь своего брата в качестве советника, если хотите, при условии, что флот не заграбастает его первым. Есть вопросы?” Премьер-министр обвел взглядом сидящих за столом. "Нет? Тогда давайте перейдем к делу, Милорды и Миледи. Наши уважаемые гости прибудут сюда всего через несколько часов. Если мы не можем произвести на них впечатление нашей военной доблестью, давайте попытаемся, по крайней мере, произвести впечатление своим светским обаянием."
В суете тихой деятельности и приглушенных разговоров члены Кабинета министров собрали свои планшеты и чипы с данными, готовясь к выходу. Уинтерфолл, помня о задаче, стоящей перед ним, и болезненно осознавая, что ему, черт возьми, лучше вытащить этого кролика из шляпы, первым вышел из кабинета. Он поспешил по коридору, мысленно составляя список ключевых слов, с которых лучше всего начать поиск.
“Милорд?” Голос Хрустальной Сосны раздался у него за спиной.
Он неохотно замедлил шаг и оглянулся через плечо. Министр промышленности спешила к нему, полы ее длинного жакета развевались при каждом шаге.
”Да, Миледи?" - спросил он, когда она подошла к нему.
“Прошу прощения," - сказала она, слегка запыхавшись от напряжения. Очевидно, ее целеустремленность в том, чтобы занять свое место в Палате Лордов, не оставляла ей много времени для занятий спортом. "Я знаю, что вы заняты, но я хотела попросить вас об одолжении."
"Разумеется, Миледи."
"На самом деле, два одолжения," - исправилась Хрустальная Сосна. "Во-первых, я, естественно, очень интересуюсь андерманскими технологиями. Я надеюсь, что вы сможете отследить соответствующую информацию во время поиска и сделать мне копии всего, что найдете."
“Я сомневаюсь, что у нас есть что-то достаточно свежее, чтобы быть вам полезным," - предупредил Уинтерфолл.
“О, я знаю об этом," - заверила его Хрустальная Сосна. “Я больше искала отношения или протоколы. Как они воспринимают свои технологии, насколько охотно они делятся ими или продают, считают ли они их достойным служением или неизбежным злом. Что-то в этом роде.”
"А," - нахмурился Уинтерфолл. “Знаете, я, кажется, никогда не думал о технологиях ни как о слугах, ни как о зле."
"Так и есть," - кивнула Хрустальная Сосна. "Да, именно так думает об этом большинство людей, если они вообще об этом задумываются. В любом случае, я надеюсь уделить час или два разговору с ними о технических покупках или сделках, и если у меня будет представление о том, как применение моего подхода поможет сэкономить время и избежать тупиков."
“Понятно," - сказал Уинтерфолл. "Если я найду что-нибудь, что покажется мне полезным, я обязательно вам передам."
Хрустальная Сосна склонила голову. "Спасибо, Милорд."
"Вы говорили о двух одолжениях?" - подсказал Уинтерфолл, борясь с желанием взглянуть на свой хронометр. У него не было на это времени.
"Да," - ответила она, одарив его странно застенчивой улыбкой. "Для меня было бы честью, если бы вы называли меня Ольгой. Леди Хрустальной Сосны всегда звучит более официально, чем я когда-либо чувствовала."
"Я вас понимаю," - сказал Уинтерфолл, автоматически улыбнувшись в ответ. Министр промышленности нарушает негласные правила протокола ради простого Министра иностранных дел? "Для меня это большая честь, Ольга," - сказал он. "И, пожалуйста, зовите меня Гэвин."
"Гэвин," - повторила она, и ее улыбка стала чуть шире. "Спасибо, что уделили мне время и приложили усилия. Дайте мне знать, если я смогу вам чем-нибудь помочь."
"Непременно."
Обменявшись кивками, они направились в свои кабинеты.
Ольга. Гэвин. В глубине души, конечно, Уинтерфолл подозревал, что разрушение барьера было лишь еще одним аспектом кампании Хрустальной Сосны по привлечению друзей и налаживанию знакомств, с долгосрочной целью стать незаменимой частью Кабинета и Палаты Лордов.
Но даже с этим знанием и со всем накопленным за годы цинизмом он должен был признать, что ему все равно было приятно.
* * *
Королева Елизавета Вторая, всевластная владычица Звездного Королевства Мантикора, чувствовала себя чрезвычайно уставшей. Ей также было больно там, где никогда раньше не болело.
Но она была довольна тем, что плыла по течению, постепенно пробуждаясь от послеобеденного сна. Государственные дела, запутанные спагетти, которыми в наши дни была политика в Палате Лордов, даже такие обыденные задачи, как решение того, что она хочет на ужин, — все это проплывало мимо, как легкие облачка, далекое и несущественное, как чья-то чужая проблема.
И сквозь все это струилось тихое счастье, не похожее ни на что из того, что она когда-либо испытывала.
Материнские гормоны, напомнила ей аналитическая часть ее мозга.
Не может быть.
Она улыбнулась. Конечно, это было на самом деле. Это было так же реально, как и все остальное в жизни.
Несомненно, так же реально, как ребенок двух дней от роду, лежащий рядом с ней на одеяльце в колыбели.
Она улыбнулась, не открывая глаз, ее мысли и эмоции были обращены к спящему младенцу. Ее сын. Что еще более важно, сын Кармайкла, созданный внутри ее тела из его замороженной спермы.
На мгновение ее улыбка угасла, легкие облачка над головой потемнели от воспоминаний и утраты. Прошло шестьдесят лет с тех пор, как несчастный случай на охоте отнял у нее любимого мужа, но боль не стала менее глубокой и слабой. Когда-то она думала, что чувство утраты пройдет. Когда-то она надеялась, что так и будет. Теперь она поняла, что это останется с ней на всю оставшуюся жизнь.
Но теперь у нее был его сын. Она была так близка к возвращению Кармайкла, как никогда в жизни.
С другого конца больничной палаты донесся звук шагов. Это были не тихие, едва различимые шаги медсестер или врачей, а более размеренная поступь. Размеренная, но в то же время странно неуверенная.
Несмотря на счастье и гормоны, она почувствовала, что вздрагивает.
Политик.
Ее глаза все еще были закрыты, и на мгновение ей пришла в голову мысль притвориться, что она все еще спит, и дать шанс незваному гостю решить, было ли это вторжение настолько важным, чтобы разбудить государыню. Но это было бы ребячеством. Нет, Елизавета подождала, пока шаги стихнут, дала своему гостю минутку полюбоваться спящим рядом ребенком, а затем открыла глаза. Шаги стихли почти рядом с ней...
“Ваше Величество?”
Елизавета мысленно вздохнула. Премьер-министр Харвич. И он не только не дождался, когда окажется рядом с ней, но даже не нашел времени полюбоваться ее сыном.
Если только ее сына там больше не было.
Она резко открыла глаза, и внезапный прилив вызванного гормонами страха разрушил вызванное гормонами удовлетворение. Если с ее сыном что-то случилось, если врачи в срочном порядке увезли его на какое-нибудь срочное лечение, пока она спала, если Харвич был здесь, чтобы сообщить ей плохие новости и пережить вместе с ней этот кризис...
Дэвид все еще был там, мирно лежа на одеяльце. Его собственные глазки были закрыты, маленькие губки подергивались и поджимались в какой-то загадочной детской мечте.
Елизавета вздохнула, страх улетучился, сменившись облегчением и еще большей усталостью. Материнские гормоны.
Она подняла глаза на мужчину, пристально смотревшего на нее сверху вниз. Выражение лица премьер-министра было напряженным, в его голосе слышалась знакомая смесь настойчивости и неуверенности. “Ваше Величество?” - повторил он.
“Это должно быть действительно хорошей новостью, Джулиан," - предупредила она его.
Он моргнул. "Это должно быть... Ваше Величество, вы не получили мое сообщение?"
“Какое сообщение?” - спросила Елизавета, и ее охватило ужасное предчувствие. Ее приказание "не беспокоить", пока она отдыхает.… “Нет, я ничего не слышала.”
Он глубоко вздохнул. “Ваше Величество, четыре часа назад два корабля с дипломатической миссией из Андерманской Империи вошли в космическое пространство Мантикоры. Их командир...”
“Андерманцы?” - ахнула Елизавета.
“Да, Ваше Величество,” - ответил Харвич. “Их командир, адмирал Готхольд Рифеншталь, граф фон Базальтберг, передает приветствия от императора Густава. Я сообщил, что Кабинет министров занимается этим вопросом, и что я приеду сюда, как только смогу, чтобы проинформировать вас лично, если вы не свяжетесь со мной раньше..."
"Да, да, я поняла", - перебила Елизавета, борясь с приступом гнева и разочарования. Даже при наличии соответствующего приказа кто-то в больнице должен был передать его по цепочке, по крайней мере, достаточно далеко, чтобы связаться с кем-то, кто внес бы в это уравнение немного здравого смысла. “Не обращайте внимания. Почему они здесь и чего они хотят?”
И тут ее затуманенный сном мозг внезапно осознал это.
Андерманцы... совместная атака на базу Вольсангов и получение данных наемников…Возможная связь Толочко с червоточиной… “Ты думаешь, они здесь потому, что...?” Она позволила полувопросу повиснуть в воздухе.
“Из-за доктора Толочко?” Харвич покачал головой. “Нет, я не думаю, что они знают или даже подозревают. Как я уже сказал, Ваше Величество, это дипломатическая миссия."
Елизавета поморщилась. Он ведь так и сказал, не так ли? Материнские гормоны.
“Мы не знаем, надеются ли они установить полноценные отношения со Звездным Королевством, или просто хотят провести предварительные консультации," - продолжил Харвич. “Я уже подготовил протокол исследования для Кабинета министров и готовлюсь приветствовать наших гостей." Он колебался. “Мы не сказали им о вашем, э-э, состоянии."
Елизавета посмотрела на своего спящего ребенка. “Мое состояние, лорд Харвич, заключается в том, что я королева Звездного Королевства," - едко сказала она.
"Спасибо за новости. Я полагаю, по пути сюда вы встретили сержанта Адлер?"
Харвич кивнул. “Она стоит на страже у входной двери."
“Впустите ее," - приказала Елизавета. "Когда будете уходить, пожалуйста, зайдите на сестринский пост и попросите кого-нибудь оформить документы для моей выписки."
Глаза Харвича сузились. “У меня сложилось впечатление, что вы останетесь здесь еще на два дня для наблюдения."
“Это было тогда," - твердо сказала Элизабет. "А это сейчас. Передайте Кабинету министров, что я приеду, как только смогу, и буду ждать подробного доклада.”
Харвич вздохнул. “Да, Ваше Величество."
“И скажите им, чтобы они сделали все возможное", - добавила она. “Кабинет министров, Парламент, Флот - все."
“Да, Ваше Величество." Низко поклонившись, Харвич повернулся и поспешил прочь.
Елизавета оглянулась на своего ребенка. Материнские гормоны... только сейчас она поняла, что они действуют не только на ее новорожденного ребенка. В самом прямом смысле она была матерью всего своего народа.
Были ли Базальтберг и андерманцы здесь для того, чтобы получить впечатление от ее ребенка? Отлично. Даст бог, она и Звездное Королевство произведут на них неизгладимое впечатление.
* * *
Трэвис провел немало времени с Базальтбергом во время миссии "Вальтер", наблюдая, как адмирал общается как со своими офицерами, так и с мантикорцами. И хотя Базальтберг всегда был вежлив и корректен, он никогда не был тем, кого Трэвис мог бы назвать общительным.
Но где бы он ни скрывал свой запас доброжелательности, сейчас он наверстывал упущенное. Он казался спокойным, даже радостным, стоя с горсткой офицеров в форме и еще одной горсткой гражданских лиц и переживал наскоро организованную церемонию приветствия.
Или, может быть, он не был по-настоящему веселым. Возможно, он просто пытался уравновесить официальную чопорность мантикорцев.
Сам Трэвис был склонен к торжественности. Но даже при такой предрасположенности почетный караул, члены Кабинета министров и различные лорды показались ему чересчур резкими.
Возможно, этого следовало ожидать. В конце концов, на протяжении всего существования Звездного Rоролевства не было особой необходимости в полномасштабной дипломатической помпезности. Официальные гости были редкостью, в основном из флотов соседей, и обслуживались КФМ и его высшим руководством. Гражданские власти в этих случаях в основном наблюдали за происходящим со стороны.
Теперь они определенно наверстывали упущенное время. Небольшие процессии, чопорные приветственные речи, лорды и другие высокопоставленные лица, казалось, были увешаны всеми регалиями, которые были собраны со времен короля Роджера, — каждый из присутствующих, казалось, стремился превзойти всех остальных в своей неподобающей серьезности.
Единственным исключением была сама королева. Из всех, кто присутствовал на церемонии приветствия со стороны Мантикоры, она казалась самой расслабленной и располагающей к себе, как будто приветствие неожиданных посланцев из далекой звездной нации было чем-то, что она делала каждый день.
Что было еще более удивительным, так это тот факт, что она родила всего два дня назад. Трэвис мало что знал о таких вещах, но был уверен, что обычная женщина так быстро не возвращается к нормальной жизни.
Ранее он слышал, как кто-то в шутку предположил, что она такая спокойная, потому что все еще принимает обезболивающие. С тех пор он не видел комика.
Он мог бы поспорить на что угодно, что Базальтберг не заметит капитана Клегг и старших офицеров "Кейси", сидящих четырьмя рядами позади собравшихся членов Кабинета министров. Он также мог бы поспорить, что если бы Базальтберг и увидел их, то не стал бы утруждать себя личным визитом после завершения формальностей.
Он бы дважды проиграл свои деньги.
"Капитан Клегг", - поприветствовал капитана Базальтберг с довольной улыбкой на губах, поклонился и протянул руку. "Я рад видеть, что вы благополучно вернулись домой."
"Возвращение на родину произошло исключительно благодаря вашей щедрой помощи в борьбе с Вольсангами, адмирал", - сказала Клегг, кланяясь в ответ, а затем взяла его руку для быстрого, но крепкого рукопожатия.
"Вы мне льстите," - сказал Базальтберг. "А также скромно преуменьшаете свой вклад в миссию. Если бы не вы, я, возможно, до сих пор искал бы предателя. Он перевел взгляд на Трэвиса, и ему показалось, что улыбка адмирала стала чуть шире."
"Или, как вариант, тела слишком многих моих офицеров и членов экипажа вполне могли плавать по бескрайним космическим просторам Силезии."
Трэвис почувствовал, как у него перехватило горло. Он высказал одно-единственное предположение, гораздо менее важное, чем полагал Базальтберг. Должен ли он был принять комплимент за чистую монету, зная, что он чересчур щедрый? Конечно же, он не должен был спорить с этим человеком на публике.
“Но позже у нас будет время предаться воспоминаниям об этом,” - продолжил Базальтберг, избавляя Трэвиса от необходимости вообще что-либо говорить. "Прямо сейчас, я полагаю, ваше военное руководство хотело бы встретиться со мной и моим военным штабом для предварительной беседы, в то время как наши соответствующие дипломатические сотрудники сделают то же самое."
Трэвис подавил улыбку. Мантикорские дипломаты: премьер-министр Харвич, министр обороны Даппллейк и все остальные, кого Кабинет смог собрать в достойный доверия дипломатический корпус за последние несколько часов.
Плюс, конечно, брат Трэвиса, Уинтерфолл. На мгновение Трэвис задумался, как он справляется с этим внезапным изменением в своей должностной инструкции, но затем выбросил это из головы.
“Я хотел бы устроить прием для вас, капитан, и остальных офицеров ”Кейси" в конце недели," - сказал Базальтберг, поворачиваясь к Клегг. "Если вы будете так любезны, чтобы все организовать со своей стороны, я позабочусь о вашем транспорте на Чжун Куй."
"А, вы имеете в виду пятницу или субботу?" - спросила Клегг, бросив быстрый взгляд на Трэвиса.
"Приемлемо и то, и другое," - сказал Базальтберг, слегка нахмурившись. "Возможно, это предложение неуместно?"
"Нет, сэр, вовсе нет," - ответила Клэгг. "Просто дело в том, что… В субботу у коммандера Лонга свадьба."
Долгое мгновение Базальтберг просто смотрел на него. Затем, внезапно, на его лице расплылась самая широкая улыбка из всех возможных. "Так, так," - сказал он.
"Мои искренние поздравления, коммандер, и наилучшие пожелания. Андерманская империя действительно могущественна, но даже мы никогда не рискнули бы навлечь на себя гнев невесты, чей главный день был нарушен. В любом случае, давайте отложим все формальности до тех пор, пока событие не произойдет." Он приподнял брови. “При условии...?” Он позволил слову повиснуть в воздухе.
И на этот раз Трэвису не понадобилась помощь, чтобы понять это. “Безусловно, адмирал," - сказал он. “Для нас было бы честью, если бы вы присутствовали."
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 09.04.2026