Глава 98 — Глава 98

## Глава 98: Помощница Вдали, где собирались волшебники, после недавней суматохи воцарилось спокойствие. Многие подняли свои волшебные палочки, чтобы осветить местность, выискивая следы поджигателей. Издалека светящиеся огоньки казались звездами, упавшими на землю. Оуэн, тот самый поджигатель, сидел на камне на склоне холма вдалеке и с равнодушным видом проверял содержимое своего чемодана. Диковинки, привезенные из Кошмарного леса, исчезали одна за другой, вместе с его собственным душевным равновесием. Некоторые ненужные вещи он бросал в огонь. Однако сейчас его беспокоили не столько потери, сколько изменения в его характере. Ещё одно злоупотребление черной магией и убийства привели к каким-то качественным переменам. Казалось, в его сердце открылась жуткая бездна. Из неё бил клокочущий источник злобы, и зло с вожделением безудержно распространялись. С возрастом он становился всё более равнодушным к жизни и красоте. В то же время какой-то соблазнительный голос нашептывал ему, искушая его дать волю своим желаниям, позволить себе полностью погрузиться в объятия тьмы и принять истинную сущность, обрести свободу и новую жизнь. Оуэн в замешательстве покачал головой и с щелчком закрыл крышку чемодана. Внезапный звук в тишине отрезвил его. Последствия использования черной магии еще не устранены, но ситуация изменилась. Всё стало еще более острым. Он чувствовал, что медленно скатывается в пропасть, становясь всё меньше похожим на самого себя. Черная магия, несомненно, позволяла быстро достичь желаемого. Многие мощные заклинания неожиданно просты и даже не требуют от волшебника особого таланта. Главное – злоба в сердце. Чем сильнее злоба, тем больше вреда она причинит. Чем больше людей пострадает, тем больше будет сила. Неудивительно, что так много волшебников сходят с ума и становятся зависимыми от неё. Черная магия – это грабеж. Возможно, она черпает силу в чужой боли, как чудовище, распространяющее отчаяние и страдания и впитывающее питательные вещества для процветания. В этот раз Оуэн отчетливо почувствовал, что сила его Тёмного Стража стала больше, скорость убийства быстрее, а движения проворнее. Более того, он почувствовал, что его ментальная сила внезапно возросла. Появился небольшой рывок, как прекрасный эффект качественного изменения. После нескольких месяцев непрерывных тренировок с использованием методов ментальной тренировки Рэйвенкло, в сочетании с небольшим улучшением, он чувствовал, что его магическая сила должна превосходить силу большинства взрослых волшебников, по крайней мере, находиться на уровне некоторых элитных магов. – Надо торопиться, – Оуэн медленно опустил глаза, положил одну руку на чемодан и слегка постучал по нему пальцами. Он снова посмотрел на Наташу, которая тупо смотрела в ночное небо. Эта женщина, которой, казалось, было не больше двадцати лет, сейчас выглядела уставшей и измученной, а ее длинные темно-красные волосы безжизненно свисали за спиной. Успешно отомстив, Наташа потеряла все цели в жизни. Казалось, у неё больше не было стимула жить, и она была совершенно обессилена. – Возможно, однажды, будучи магом… – Оуэн помолчал и продолжил приятным голосом: – Я тоже буду нуждаться в помощнике. Надеюсь, ты тогда не откажешься. *** – Наташа, тебе нужна эта книга? – Оуэн посмотрел на женщину, которая безучастно смотрела на список в её руке. Оуэн с хлопком закрыл дневник в руке и шутливо прошептал: – Надежды на короля тьмы нет. Я уже получил пропуск в ад. – Я знаю некоторые эксперименты по трансформации темной магии, которым научился у моего отца, владею несколькими заклинаниями темной магии и имею опыт сотрудничества в экспериментах… – Наташа напряженно вспоминала все, что знала, и видела, как выражение лица Оуэна становилось все более и более отрицательным. Это чувство становилось всё сильнее, и она в панике начала говорить: – Я хорошо справляюсь с работой по дому и люблю читать книги… Наташа тупо уставилась на него, и в ее багровых глазах блеснула влага. Никто никогда не говорил ей таких слов. Никто, кроме ее брата, который зависел от неё, никогда по-настоящему не заботился о ней. Мир никогда не проявлял к ней доброты. – Книгу выхватил старый Валенте. Я знала, что он вступил в организацию с плохими намерениями… – Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени, – только тогда до неё дошёл этот вопрос. Оуэн промолчал, и в уголке его рта медленно появилась улыбка. Тканевая сумка в его руке казалась маленькой, но на самом деле на неё было наложено заклинание бесследного расширения. Хотя большая часть хранившихся в ней вещей была ему безразлична, было и несколько таких, о которых стоило позаботиться. – К примеру, вот этот серебристо-белый амулет в форме листа. – Оуэн достал из сумки вещи, найденные в обломках, оставшихся от тела убитого им человека. – Подобные амулеты могли на мгновение сдерживать темных стражей, и, кажется, они связаны с областью души. – Думаю, тот, кого ты убил, был настоящим лидером организации «Черный дух». Он все время держался в тени, выглядел невзрачно, но стоило Треву что-то сказать, как он тут же инстинктивно оборачивался. И остальные темные маги тоже поглядывали в его сторону, хоть и не выказывали особого почтения Треву… Она пристально смотрела в темные глаза Оуэна, и в ее взгляде читалась решимость, граничащая с благоговением. Она была искренне благодарна Оуэну, даже если он не собирался ей помогать. В ее жизни было мало людей, и она никогда не принимала помощи от других. Но добро нужно возвращать – это она вычитала в книгах, и верила, что это правда. – …Эти древние руины разрабатываются уже больше года, и в это вовлечено много людей. Похоже, владелец руин был большим мастером проклятий и черной магии. Он был безжалостен, но вещи, которые он оставил после себя, подлинные и очень ценные… Оуэн, казалось, специально подталкивал ее к сомнениям. Он достал из холщовой сумки несколько блокнотов и пергаментов, развернул их один за другим и принялся изучать. На пергаментах были написаны ряды имен, многие из которых были зачеркнуты. Судя по всему, это был список членов организации «Черный дух». Он бросил пергамент Наташе, чтобы она сама разобралась. Мысль о том, что он случайно убил "короля" темного мира, совсем не воодушевляла. – Спустя полгода мне наконец-то удалось перехватить старика Валенте. Этот старик умеет прятаться! Я заполучил "Книгу тайн", но никто не знает ее истинного предназначения! Эта книга должна принадлежать только мне! Никто не должен узнать! Я должен наслать на старика Валенте заклятие Империо, а потом заставить его покончить с собой… – О, – Наташа не знала, что ответить, и в итоге просто выдала стандартную фразу. Увидев, как Оуэн небрежно кивнул в ответ, Наташа недоверчиво покачала головой. Впервые она усомнилась в реальности происходящего. – Слежка, убийства, пытки и воровство, – Наташа задумалась надолго и ответила с прямой осанкой, словно на собеседовании. Она посмотрела на юношу с элегантной и доброй улыбкой перед собой и вдруг почувствовала, что это хорошо. Она не знала, что ее ждет в будущем, но, по крайней мере, у нее появилась надежда. – Кто тебе сказал, что Трев – лидер организации «Черный дух»? – спокойно спросил Оуэн. Не дожидаясь ответа Наташи, он неторопливо добавил: – Разве лидер темных сил станет носить броскую одежду и хвастаться своей личностью? Трев – всего лишь подставное лицо, не больше. – Раз ты так хорошо знаешь Косой переулок, почему бы тебе не открыть там книжный магазин? – несколько мрачное настроение Оуэна стало легче, и даже беспокойные злые мысли в его сердце, казалось, отступили. – Мне… карманных денег, которые я экономлю каждый год, хватит, чтобы вложить их в несколько магазинов в Косом переулке. Это можно использовать как тайную базу. – В этом мире еще много интересного. Не стоит все время сдерживать себя. Ты еще молода, и есть столько всего нового и интересного, что можно попробовать. – Он вплел розы в растрепанные волосы Наташи. – Смотри, так ты выглядишь еще красивее. – Что ты планируешь делать в будущем? – тихо спросил Оуэн. Его ясный голос слегка охрип. Он достал вещи, которые забрал у убитого темного мага, и внимательно осмотрел все, что у него было. Небрежно отбросив все вещи в сторону, он открыл черный холщовый мешок и начал в нем рыться. – Конечно, я не откажусь. Что ты хочешь, чтобы я делала? – Наташа немного заерзала. – Я же не могу просто сидеть без дела и спокойно принимать твою доброту. Оуэн небрежно отбросил в сторону древнюю книгу, которая оказалась почти бесполезной. Угрожать другим проклятиями – это самый глупый способ. Если Оуэн захочет создать какую-то силу, он сможет сделать это своими силами и обаянием, собрав вокруг себя группу верных подчиненных. Как у мага, у него всегда найдется способ завоевать популярность. Впрочем, эта книга могла быть полезной для сохранения секретов – она идеально подходила для того, чтобы заставить людей хранить молчание в больших масштабах. – Погоди, имя на титульном листе – Мерал? Кажется, я где-то слышала это имя… – Раз ты не знаешь, что будешь делать в будущем, не хочешь ли помочь мне? – Оуэн с улыбкой закинул книгу в свой чемодан и произнес бодрым и тихим голосом: – Я буду тебе платить. – Я нашла это здесь. В чем проблема? – Оуэн взглянул на нее и потряс сумкой в руке, и в его глазах мелькнула игривая улыбка. В укромном месте хранилась старинная книга. Оуэн достал её и начал листать. Тёмно-чёрная обложка была покрыта сложными, таинственными красными узорами. Название книги гласило: «Книга Тайн». Первая страница была полностью красной, словно вымазанной кровью, а в правом нижнем углу было написано имя: Мерал. Пожелтевшие страницы в конце книги были совершенно пустыми, без каких-либо узоров или слов. Он делал всё легко и непринуждённо, спонтанно, как приходило в голову. Это можно было назвать его отношением к жизни. – Пора оставить несчастливое прошлое позади. Ты свободна, Наташа. Тебе стоит больше думать о себе и жить для себя. Такая красивая девушка, как ты, обязательно будет пользоваться популярностью, – Оуэн приветливо улыбнулся. – Эта книга… это сокровище, которое украл мой отец! – в алых глазах Наташи яростно вспыхнул гнев и печаль. – Я слышала, как те люди говорили… её название «Книга Тайн». Как она могла оказаться в руках этого человека? Даже глава организации, Трэв, не знал о ней? – Это же очевидно, достаточно быть чуть внимательнее, – Оуэн беспомощно взглянул на неё, решив, что эта женщина действительно немного глупа, или, скорее, просто невнимательна и погружена в свои мысли. – Тогда… ты ещё не учился в школе? – нерешительно спросила она. – В конце концов, нужно многое показать, а одному человеку это не под силу, – тихо ответил он. – А? – Наташа выглядела растерянной, её глаза напоминали глаза испуганного щенка. – Нельзя же заставлять людей работать бесплатно. Это эксплуатация труда. Даже если бы я захотел тебя убить, это не помогло бы, – Оуэн подмигнул и добавил с юмором: – Да и в деньгах я не нуждаюсь. – Оуэн, Оуэн Шафик, – Оуэн небрежно покачал ногой. – Можешь звать меня просто Оуэн. – Хорошо. А кроме этого, у тебя есть какие-нибудь нормальные увлечения или таланты? – Оуэн приподнял бровь. – «Книгу Тайн» скорее следовало бы называть «Книгой Проклятий Мерал»! Клятва о неразглашении, написанная в ней, не так уж важна. На самом деле это невероятно мощный проводник для проклятий. Как только кто-то запишет в ней своё имя, читающий её сможет проклясть этого человека в любое время и в любом месте, даже если он окажется на краю света! В нескольких тетрадях содержались записи исследований о чёрной магии, заметки о важных делах и небрежно написанный дневник. Оуэн перелистнул дневник к последним страницам и нашёл там описание «Книги Тайн». Оуэн, улыбаясь, наклонил голову, а затем неожиданно протянул правую руку к сероватой щеке Наташи, соединил пальцы и нежно ущипнул её. В его ладони из ниоткуда появилась белая роза. В её глазах семья, обладающая такой властью и богатством, всегда была выше других. Она не могла понять, почему член такой влиятельной семьи, как Оуэн, рискует всем и проникает на чёрный рынок волшебников, подвергая себя такой опасности, и уж тем более не могла понять, почему взрослые так безжалостно учат своих детей такой опасной чёрной магии. Он подпёр рукой подбородок и, глядя на серьёзную женщину перед собой, с глупой улыбкой сказал: – Я не знаю, о чём ты думаешь. На самом деле мне сейчас ничего от тебя не нужно. Я просто по привычке делаю приготовления заранее и имею запасной план. Более того… я вполне могу позволить себе содержать бездельника. – Точно! А почему бы тебе не попробовать открыть книжный магазин? – Оуэн хлопнул в ладоши и небрежно предложил. – Ну, и что у тебя хорошо получается? – Оуэн задумчиво посмотрел на неё. – Имя Мерал упоминается в древних манускриптах. Она была гением, опередившим своё время в магии проклятий! Самым известным её достижением стало создание книги проклятий, которую она тайно использовала, чтобы контролировать большинство членов существовавшей тогда организации чёрных магов, заставляя их подчиняться её приказам! Наташа посмотрела на него своими яркими алыми глазами и с серьёзным выражением лица кивнула: – Я обязана тебе жизнью, и сегодня ты отомстил за меня. Ты можешь заставить меня делать всё, что угодно, даже если попросишь мою жизнь… – она сделала паузу и добавила с ещё большей серьёзностью: – Так что мне не нужна зарплата. – Я не знаю, – спустя долгое молчание безучастно сказала Наташа. – Сначала пойди убей этого информатора, а потом я вернусь в Ноктюрн-аллею. Там хотя бы есть… где жить. – «Книга Тайн», самое ценное сокровище, принадлежащее владельцу руин, на самом деле книга? Её главная способность – хранить секреты. Просто запишите секреты, которые нужно сохранить, на титульной странице, а другим позвольте написать свои имена на обратной стороне листа. Они не смогут разгласить этот секрет ни при каких обстоятельствах… Эта клятва о неразглашении очень сильна, но не слишком полезна… Ребёнок перед ней в столь юном возрасте демонстрирует выдающиеся успехи в чёрной магии, и совершенно точно, в будущем его ждёт великое будущее. Наташа не знает, как долго этот ребёнок сможет противостоять разлагающему воздействию тёмной магии, и не станет ли он таким же безумным, как её отец. Его жестокий вид подсказывает, что помогать ему – решение, обречённое на тьму и опасности. Но Наташа никогда и не рассчитывала на нормальную жизнь. Внезапно она с недоверием спрашивает: – Как эта книга оказалась у тебя? Щёки Наташи покраснели, и она, запинаясь, ответила: – Я… я просто не подумала об этом… После этих слов её лицо снова помрачнело. Только сейчас она осознала, что ей некого убивать. Она – тёмный маг, бедная и беззащитная, и ей не суждено быть принятой людьми, живущими под солнцем. Даже если она не пойдёт за Оуэном, её может ожидать случайная смерть или нападение, в одиночестве, в неизвестном месте. В углу – вот общий финал для почти всех тёмных магов, лишённых власти и поддержки. Наташа бросила сложный взгляд на книгу в руках Оуэна и без колебаний покачала головой: – Нет, она будет напоминать мне о тех ужасных воспоминаниях. Раз уж она попала к тебе, пусть она и остаётся у тебя. – С её помощью я смогу повторить подвиги Мерала. Если я буду вести себя тише, то смогу стать королём тьмы! – Шафик? – Глаза Наташи расширились, и она осторожно спросила: – Из семьи Шафик, одной из двадцати восьми чистокровных семей? – Я на первом курсе в Хогвартсе, сейчас каникулы, – невинно ответил Оуэн. Они посмотрели друг на друга, и спустя долгое время Наташа произнесла: – Тогда следы на твоём теле… – Если их обнаружат, им придётся бежать. – Всё решено, – подмигнул Оуэн. После этого они болтали в непринуждённой обстановке, в основном потому, что Оуэн поддразнивал Наташу, которая из-за своей медлительности в общении не замечала этого и оставалась серьёзной. Лишь на рассвете они направились в сторону поселения волшебников неподалёку.