Оуэн вышел из Кошмарного леса в полном одиночестве. Мисс Грей, тронутая переживаниями мисс Элизабет, решила ещё немного побыть с ней.
В чемодане, который он нёс, лежали диковинки, привезённые из леса: редкие ингредиенты для зелий и магические растения. В непроходимом Кошмарном лесу всего этого было в изобилии, но призраку Элизабет это было ни к чему. Заметив интерес Оуэна, она помогла ему собрать кое-что.
Близился вечер, и в небе закружились снежинки. Снег на земле отражал тусклый свет заходящего солнца, словно укрывая горы бледной золотой вуалью.
Лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, и в небе зажглись редкие звёзды, Оуэн перевалил через гору и вернулся на маленький волшебный рынок, откуда начал свой путь. Он затопал озябшими ногами и крепче сжал лёгкий чемодан.
Казалось, он стал тяжелее.
Он пожалел, что не выучил Трансгрессию. Всё время в Хогвартсе Трансгрессия была запрещена, и он не торопился осваивать это заклинание, к тому же, его расписание и так было переполнено.
– Ладно, телу тоже нужна тренировка, – вздохнул Оуэн и вошёл на волшебный рынок.
Вечером рынок заметно опустел, многие лавки закрылись. Лишь в магазинах по обеим сторонам улицы горел свет, и внутри ещё оставались покупатели. А в неприметных уголках появились новые торговцы.
Большинство из них кутались в плащи и выглядели подозрительно.
Оуэн знал, что товары на этих прилавках в основном добыты нечестным путём, чаще всего путём мелких краж. Для таких вещей не нужен чёрный рынок. Обычно их продают на ночных рынках, и многие волшебники не прочь купить что-нибудь по дешёвке.
Товаров было много.
Бегло осмотрев несколько прилавков, Оуэн потерял интерес. Он вернулся в бар, из которого вышел, чтобы воспользоваться камином и отправиться домой.
– Ты... ты правда не тот, за кого я тебя приняла? – Женщина на мгновение замерла, в её голосе звучало искреннее сожаление. – Прости, что втянула тебя во всё это. Позже я отправлю тебя в безопасное место.
Она в одиночку пробралась на чёрный рынок, чтобы спасти людей, но попала в ловушку и была схвачена и подвергнута пыткам группой тёмных магов. Там же она узнала о смерти брата.
– Это моё настоящее лицо, мадам, – легко ответил Оуэн, коснувшись щеки. Если им заинтересуется группа тёмных волшебников, у него будут большие проблемы.
Старик взял мешочек с деньгами, взвесил его, открыл и внимательно пересчитал блестящие монеты одну за другой. Довольно пробурчал:
– Очень даже неплохо. Можешь взять это.
– Новости об отце, – кратко сказала Наташа.
– Я хочу отомстить, – решительно заявила Наташа. – Не только организации "Чёрный дух", но и моему... отцу. Я хочу найти его и убить!
«Чёрный дух» была крупной организацией тёмных магов в европейском магическом мире, а также одной из сил, стоявших за британским чёрным рынком для волшебников. Разъярённый главарь «Чёрного духа» приказал своим людям арестовать вора и заодно навлек гнев на невинных брата и сестру. Наверное, он думал, что они знают, где прячется их отец.
Оуэн не видел её лица раньше, но её необычные глаза напомнили ему кое о ком. Это была женщина, которую они с Волан-де-Мортом освободили, когда грабили чёрный рынок. Неожиданно она оказалась жива. Он думал, что Волан-де-Морт расправился с ней той ночью.
Наташа просто кивнула, и они молча пошли вперёд. Через некоторое время она глухо сказала:
– В твоём возрасте лучше не злоупотреблять чёрной магией, вроде непростительных заклятий. Ты ещё не взрослый, и твой ум и магическая сила еще недостаточно стабильны и могут быть затронуты очень злой черной магией…
Оуэн взглянул на плащ, который был явно ему велик, указал на него палочкой и произнёс:
– Уменьшись!
Затем он накинул плащ, уменьшенный до нужного размера, и надвинул капюшон на лицо.
– В обычных обстоятельствах я не стану их использовать, – улыбнулся Оуэн.
С этими словами он бросил Наташе кусок пергамента с плотно исписанными секретными знаками и сказал:
– Ты знаешь правила. В книге "Проклятия и контрпроклятия", изданной в позапрошлом году, всё написано.
Он имел в виду способ расшифровки этих знаков.
Эта женщина, похоже, приняла его за кого-то другого? Но как она его узнала? Ведь в тот вечер на нём был капюшон, и его лицо было искажено.
– Я понимаю, – спокойно кивнул Оуэн, ничуть не встревоженный.
Мужчина резко отдернул руку. Хотя юный волшебник перед ним был совсем молод, холодная злоба, исходившая от него, не уступала злобе самых опасных темных магов. От этого по коже бежали мурашки. Взгляд в его глазах…
Он помедлил на мгновение, неуверенный, а затем поспешно удалился, опустив голову.
– Хорошо, Наташа, ты не возражаешь, если я узнаю, в какую историю я ввязался? – мягко спросил Оуэн, его лицо под капюшоном было спокойным и безучастным, а волшебная палочка ловко вращалась на кончиках пальцев.
Однако он явно недооценил количество людей на этом волшебном рынке. Будучи единственным общедоступным камином, этот бар был переполнен волшебниками, ожидающими своей очереди, чтобы воспользоваться им. Время от времени из камина появлялись люди, натыкаясь на тех, кто стоял снаружи.
В баре было полно народу. Стоял шум. Многие заказывали сливочное пиво в ожидании и громко разговаривали, сидя за грязными столами.
Двум брату и сестре явно не повезло. У них даже не было шанса поступить в школу волшебства. Хотя они и получили уведомления из Хогвартса, их отец, как опекун, отклонил их. Такая ситуация часто встречается во многих семьях темных магов.
Это не редкость среди некоторых чистокровных семей, и Хогвартс не может заставить всех молодых волшебников подходящего возраста посещать школу.
– Почему ты снова здесь? Разве я не говорила, что мне не нужна помощь? – прошептала она, ее голос был хриплым и притягательным.
– Воспользуемся камином, – Оуэн огляделся. Перед ними была маггловская деревня.
– Что ты делаешь? – Волшебник яростно потряс палочкой в другой руке и с усмешкой пригрозил Оуэну.
– Мне любопытно, как ты меня узнала? – спросил Оуэн, прищурив глаза.
Брат и сестра росли, завися друг от друга. Хотя их отец был холодным и сумасшедшим, он все же учил их кое-какой магии в обычное время, чтобы они могли помогать. До тех пор, пока однажды их отец не украл фонд организации "Черный дух".
Он приложил огромные усилия, чтобы завладеть сокровищем, а затем сбежал, оставив брата и сестру позади.
После того, как Оуэн ворвался на черный рынок, чтобы освободить ее, она погналась за темным волшебником в угол комнаты, где ее внезапно выбросили из палатки, и она сбежала, аппарировав в хаосе.
Чем ближе они подходили к бару, тем более переполненным становился переулок. Невысокая фигура Оуэна потерялась в толпе, и даже его зрение было заслонено окружающими людьми.
– Туда... – Наташа взглянула на фигуру, слабо приближавшуюся из переулка с другой стороны, внезапно повернула в переулок в другую сторону и сказала Оуэну.
– Портал! – внезапно понял Оуэн. Чтобы опасаться, что кто-то погонится за ней, Наташа никогда не убирала ладонь с руки Оуэна, чтобы в любой момент аппарировать и сбежать. Неожиданно она теперь была утащена вместе с ним.
– Я Наташа Валенте, – сказала женщина со сложным выражением лица, – Можешь звать меня Наташа.
Наташа родилась в семье темных магов в Косом переулке. Единственными членами ее семьи были ее отец и ее брат, который был на год младше ее. Брат и сестра не знали, кто их мать. Их отец был законченным темным магом, грубым, безжалостным и…
Он настолько сумасшедший, что иногда обращался со своим братом и сестрой как с подопытными.
Уклонившись от еще одного круга преследования, Наташа кратко и срочно рассказала всю историю.
Наташа не стала ждать, пока Оуэн придет в себя, и продолжила аппарировать. После нескольких последовательных аппарирований Оуэну показалось, что его сейчас стошнит. Затем она остановилась, ее малиновые глаза осторожно огляделись, а ладони…
Все еще крепко держались за руку Оуэна.
– Запах. Мой нос был изменен магией и может различать очень тонкие запахи, – тон женщины стал мрачным, очевидно, вспоминая что-то плохое.
– Ты ошиблась, я не собираюсь тебе помогать… – Оуэн вырвался из когтей другой стороны. Эта женщина явно чего-то избегала, и ему было лень вмешиваться в чужие дела.
Два человека бешено бежали по узкому, но сложному переулку. К счастью, переполненная толпа как раз заблокировала преследователей, позволив им временно избавиться от этих людей.
– Вон там, не дайте ей убежать! – В это время темный волшебник, стоявший в углу, указал сюда и крикнул: – Рядом с ней ребенок!
Многие волшебники приходили и уходили здесь, и даже узкий переулок снаружи стал переполненным. Оуэн также обнаружил много фигур в плащах. Все они закрывали свои лица капюшонами и источали ауру.
Здесь царила мрачная и холодная атмосфера, которая заставляла многих волшебников, одетых обычно, держаться от них подальше.
– Это прямо впереди… – Через мгновение она указала на деревянный дом на склоне холма. Но, не успев договорить, она воскликнула.
Колдуны впереди вдруг заволновались. Кое-кто ругнулся, похоже, кому-то наступили на ноги. Оуэн поднял голову и увидел, как сквозь толпу протискивается фигура в капюшоне, освобождая ему путь.
Люди вокруг недовольно хмурились.
Оуэну казалось, будто он пробирается сквозь толстенную резиновую трубу, его тело сдавливало со всех сторон, а чувство удушья становилось всё сильнее. Вскоре тело расслабилось, и он открыл глаза.
Он стоял в незнакомом горном лесу.
Лицо рыжеволосой женщины внезапно исказилось. Она огляделась и, увидев тёмный переулок, потащила туда Оуэна, не забыв схватить его за руку. Оуэн молча позволил ей это. Преследователи, очевидно, приняли его за сообщника женщины.
Оуэн приподнял брови, посмотрел на тонкую руку на своём плече и, наконец, опустил палочку, не став накладывать на неё заклинание.
Всё это время женщина внимательно наблюдала за ним, и выражение её лица менялось. Сначала она приняла Оуэна за невысокого взрослого волшебника, но оказалось, что перед ней подросток, едва достигший школьного возраста. Но она не думала, что юный волшебник будет лёгкой добычей. На чёрном рынке она своими глазами видела, как этот мальчик умело использует опасную и ужасную чёрную магию, такую как Непростительное проклятие, а его теневой туман, явно созданный чёрной магией, убил многих.
– Где ты живёшь? Если недалеко, я могу проводить тебя до дома, – сказала Наташа. – Или я отведу тебя к ближайшей семье волшебников, и ты попробуешь воспользоваться их камином.
Наташа первой приоткрыла дверь, осмотрела улицу и вышла, а за ней Оуэн. Они шли по переулку, пока внезапно не свернули в другой.
Появились несколько человек в чёрных плащах и закричали:
– Нашли!
Оуэн едва успел взглянуть на женщину, как их затянуло в калейдоскоп ярких красок, и они помчались вперёд.
– А, так это ты, разыскиваемая преступница из организации "Чёрный дух", – произнёс старик, пригласив их войти. Он настороженно выглянул на улицу, затем тщательно закрыл дверь и заговорил голосом, похожим на сломанные кузнечные меха. – Что тебе от меня нужно?
– Тёмные волшебники… – пробормотал Оуэн. Некоторых тёмных колдунов, чьи тела и души развращены чёрной магией, легко узнать, ведь от них всегда веет мраком. Конечно, не все такие.
Во время нападения Наташе чудом удалось спастись, но её брата схватили. Она сделала всё возможное, чтобы узнать о нём, и отказалась присоединиться к организации "Турант". Теперь они охотятся и на неё, чтобы завладеть вещами, украденными её отцом, и хотят использовать для этого мягкие методы.
– Прости, – сказала женщина, доставая из сумки чёрный плащ и протягивая его Оуэну. – Тебе лучше не появляться в местах скопления тёмных волшебников, таких как Косой переулок и чёрный рынок. Надеюсь, это скоро закончится, если мои дела пойдут хорошо…
– Здесь живёт осведомлённый торговец информацией. Я хотела узнать у него что-нибудь о моём отце, но не ожидала, что люди "Чёрного духа" выйдут на мой след, – с горечью сказала она.
– Вот, этого достаточно, – Наташа бросила на стол мешочек с монетами.
Наташа быстро взглянула на секретное сообщение на пергаменте, положила его в карман и злобно пригрозила:
– Только попробуй меня обмануть!
Из-за роста Оуэн видел её лицо из-под капюшона. Длинные тёмно-рыжие вьющиеся волосы были спрятаны под капюшоном, её молодое и красивое лицо было слегка бледным, а чуть полные губы плотно сжаты. Она подняла голову, и её тёмно-красные глаза холодно сверкали, словно языки пламени, а густые брови придавали лицу резкое выражение.
Когда они оказались на земле, Оуэн не успел даже осмотреться, как тут же наложил на себя Заклинание железной брони. И не зря: мимо просвистело заклинание, но его надёжно заблокировала железная броня.
Долго поплутав по переулкам, они наконец подошли к двери ветхой гостиницы. Наташа пять раз постучала в закрытую дверь. Худощавый старик с масляной лампой открыл дверь.
– Ха-ха, я как раз позавчера получил кое-какую информацию. Где моё вознаграждение? – произнёс старик с улыбкой, от которой лицо покрылось морщинами, и лишь пара ярких глаз жадно смотрела на неё.
– Я никогда не лгу, – медленно произнёс старик. – Не забудьте закрыть дверь.
– Я что, похож на того, кого можно безнаказанно обижать? – улыбка Оуэна была мягкой и безупречной, но глаза внезапно похолодели и потемнели. От этой леденящей злобы мужчина вздрогнул. Оуэн произнёс тихим и ласковым голосом:
– На твоём месте, я бы уже бежал отсюда без оглядки.
Он резко вытянул руку, схватил за запястье тянувшегося к его чемодану и, повернув голову, слабо улыбнулся тощему, как жердь, мужчине.
– Нет, – честно ответил Оуэн.
– Ты из Туранта? Убирайся отсюда. Мне не нужна твоя помощь, и я не собираюсь к вам присоединяться, – женщина, казалось, точно знала, куда идёт. Она уверенно шагала по переулку.
– Конечно, спасибо, что спасли меня в прошлый раз. Я перед вами в долгу, но только перед вами. Когда закончу свои дела, можете забрать мою жизнь, – серьёзно сказал он.
– Ладно, мне пора, – спокойно ответил Оуэн, решив, что просто посмотрит вечернее представление.
– Вот и отлично, – Оуэн кивнул и спокойно объяснил женщине, что не имеет ничего общего с Турантом. Он просто случайно спас её в прошлый раз и не собирается спасать кого попало.
Женщина, увидев Оуэна, на мгновение замерла, потом слегка повела носом, и её удивление всё росло. Она быстро огляделась, затем положила ладонь на плечо Оуэна и резко потянула его за собой.
– Это и впрямь хлопотно, – Оуэн достал свою волшебную палочку и посмотрел на свой скромный рост. Хоть эти воры и нападают на слабых, тех, кто слабее, они не прочь ограбить.
– Эти ребята из "Чёрного духа" умеют отслеживать перемещения при трансгрессии. Меня так несколько раз ловили, – объяснила она Оуэну, не отпуская его руки.
– Понятно, – Наташа была немногословна и просто продолжала идти вперёд.
Она снова внимательно посмотрела на Оуэна, задержав взгляд на его юном и незрелом лице, и неуверенно спросила:
– Кстати, это ведь не твоя настоящая внешность, верно?
– Ты умеешь трансгрессировать? – торопливо спросила Наташа.
Для тёмных волшебников отправлять своих детей в Хогвартс означало постоянно иметь дело со следами магии, остающимися на них во время каникул. Они считали, что ходить в школу волшебства – пустая трата времени, делающая людей наивными и слабыми. Дети тёмных волшебников в основном тоже становятся тёмными волшебниками, и это трудно изменить.
Наташа положила ладонь ему на руку и резко взмахнула волшебной палочкой. С хлопком, под крики нескольких тёмных волшебников и свист летящих заклинаний, их фигуры мгновенно исчезли.
Зрение восстановилось, и он увидел, что они с Наташей стоят в комнате, похожей на зал для конференций, с чёрными каменными стенами и каменными стульями. Их окружала группа волшебников в чёрных плащах, злобно и насмешливо хохочущих.
– Посмотрите-ка, кто это тут? Наша хитрая девчонка Наташа вернулась, – проскрипел стоявший на возвышении волшебник в чёрном плаще. Его английский был корявым и неестественным. Его плащ был ещё роскошнее, с зелёным узором на груди, явно эмблемой этой организации.
– Трэф! – злобно воскликнула Наташа, направляя на него волшебную палочку, и бросила на землю пергамент, купленный у торговца информацией. – Да это же портал!
Оуэн молча оглядел окружавших их тёмных волшебников и медленно нахмурился.
Обновлено: 18.01.2026