Глава 95 — Глава 95

# Глава 95: Лес кошмаров Рождество в семье Шафик – это не шумное веселье, а тихий и теплый праздник, тихий, словно снег на лужайке за окном. Каждый получил рождественский подарок, даже домовые эльфы удостоились мягких и теплых одеял. Это событие еще больше воодушевило трудолюбивых существ, и они с удвоенной энергией хлопотали по поместью весь день. Казалось, каждый уголок проверялся на наличие пылинок. В полдень семья собралась за вкусным обедом. Господин Альберт и госпожа Аделина выпили бутылку красного вина и, поддавшись настроению, закружились в плавном вальсе под прекрасную музыку. Один Оуэн чувствовал себя немного лишним в этой идиллии. После обеда все вместе вышли на прогулку по заснеженной лужайке. Сад благоухал цветами, распускающимися только зимой, и даже в холодном ветру чувствовался их слабый аромат. Озеро рядом с садом затянулось толстым слоем льда, похожего на светло-голубой драгоценный камень. Оуэн, которого развеселившийся отец настойчиво уговаривал, слепил несколько снеговиков, а госпожа Аделина, сидя на скамейке в саду, наблюдала за ними с улыбкой. Она была как черная роза, распустившаяся в тишине, затмевая своей красотой все вокруг. С наступлением ночи семья зажгла несколько связок особых фейерверков. Разноцветные фениксы и огненные драконы устроили в небе завораживающий танец, который завершился россыпью золотых звезд, превративших ночь в подобие дня. После Рождества Оуэн отказался от совместной поездки с родителями и решил навестить леди Элизабет. – Ты собрался навестить друзей один? – с многозначительным видом спросил Альберт. – Не ту ли маленькую девочку? Оуэн задумался и серьезно ответил: – Нет, я иду к старой девочке. – Ладно, но помни, что несовершеннолетним волшебникам запрещено колдовать за пределами школы, – развел руками Альберт. – Не страшно, если ты колдуешь дома или рядом с нами, они не смогут определить, кто именно это сделал. Но если рядом не будет взрослых волшебников, предупреждение Министерства магии не заставит себя ждать. – Все эти записи сделаны мной. В них мои многолетние исследования души. Можешь читать их свободно, – тихо произнесла госпожа Элизабет и, заметив вопросительный взгляд госпожи Грей, пояснила: – Как дух, заточенный в проклятии, у меня все же есть способы записи. – Я долгое время бесцельно скиталась по миру, повинуясь инстинктам, а потом меня вновь вернул разум. Только спустя сто лет ко мне постепенно вернулись воспоминания о прошлом. Я обратилась за помощью к Мерлину. Он, возможно, и не смог бы меня спасти, но мог бы уничтожить, но он отказался уничтожать невинную душу. Тогда я пришла в этот лес и с тех пор живу здесь в уединении, пытаясь найти решение, – рассказывала она. Встретив вопросительный взгляд Оуэна, госпожа Элизабет покачала головой и сказала: – Я не могу понять, как это работает. Он не может разделиться на две части, но способен овладеть одним существом и одновременно контролировать тело другого… В лесу под снегом лежали толстые слои опавших листьев, которые хрустели под ногами, что особенно громко звучало в этой тихой чаще. Оуэн углублялся в лес по тропинке, отмеченной на карте, и снег под ногами становился все толще и толще. Людей здесь бывало все меньше и меньше, поэтому земля приобрела темный оттенок. Постепенно появлялось все больше вечнозеленых деревьев, чьи ветви и листва заслоняли солнечный свет, окутывая лес в постоянчный полумрак. Вскоре Оуэн заметил странных существ, похожих на призраков. Размером с человеческую голову, бледно-серые, с круглыми головками, немного похожими на человеческие, и парой маленьких черных, немигающих глаз. Под головой виднелись две тонкие руки, а вместо ног – лишь клочья дыма. Убедившись, что на нем действительно больше нет метки, он посмотрел на небо, взял свой чемодан и шагнул в камин. Ведь пока имя Оуэна не будет вычеркнуто из списков Министерства магии, метка обязательно останется. Если же метку юного волшебника попытаются заблокировать или устранить, Министерство магии немедленно получит об этом известие и проведет расследование. Призрачная леди в длинном одеянии серебристо-белого цвета тихо парила в нескольких дюймах над землей, сливаясь с окружающим заснеженным пейзажем. Ее туманное, но прекрасное лицо было обращено к солнцу в небе. Она выглядела холодной и отстраненной, как всегда. – Это продукт эксперимента. Он появился благодаря волшебнику, который хотел мне помочь, – госпожа Элизабет протянула руку и погладила кошмара. – Но ему это не удалось. Но он особенный. Он может овладевать двумя существами и контролировать их одновременно. – Вы можете изучать кошмары в лесу, но не причиняйте им вреда. Никто из них никому не навредил, – продолжала госпожа Элизабет. – Добро пожаловать, – произнесла она, кратко и без каких-либо эмоций в голосе. Оуэн долго шёл по горной дороге, и, перебравшись через высокую гору, наконец-то добрался до долины, поросшей чёрным лесом. У входа в долину стояла полуразвалившаяся деревянная табличка, на которой неразборчивым почерком было написано: "Коме... стоп". Вероятно, это было предупреждение для маглов. Пройдя несколько закоулков, Оуэн оказался на небольшой волшебной ярмарке в южном Корнуолле и встретил мисс Грей у каменного монумента на выходе. – Проклятие, лежащее на мне, исходит от очень сильного тёмного волшебника. Я помешала распространению чумы, которую он сеял, и случайно обнаружила его следы. Перед тем, как его окружили и убили, он проклял меня ценой своей жизни, обрекая меня после смерти оставаться в этом мире призраком, проклятым духом, знающим только убийства, – бесстрастно рассказывала мисс Элизабет о своём прошлом. Мисс Грей легко парила в воздухе, словно маленькая девочка, и вдруг пролетела сквозь ствол огромного старого дерева. Бледное белое существо размером с человеческую голову испуганно вскрикнуло и уплыло прочь. Оуэн оглядел скромную обстановку деревянного дома. Здесь была только старая мебель, в расплывчатых узорах которой ещё можно было различить былое изящество и красоту. Но время безжалостно ко всему, и былой блеск этих вещей давно угас. Он также заметил аккуратно сложенные на столе письма. Это были письма, отправленные им, и мисс Элизабет бережно хранила их. Когда юный волшебник использует магию вне школы во время каникул, "След" может не только отслеживать его местоположение, но и определять, какую именно магию он применяет. Это, конечно, не совсем удобно. – Конечно, но "След" – это полезная штука. По крайней мере, он помогает нам в любое время определить, где ты находишься, и не позволит какой-нибудь страшной старой ведьме или свирепому огненному дракону тебя похитить, – улыбнулся Альберт. – И не думай, что мы с мамой будем тебе помогать его обходить. Попробуй сам. Мисс Элизабет снова кивнула, а затем внезапно отдёрнула голову. Через мгновение деревянная дверь со щелчком открылась, и в полумраке комнаты тихо проплыла маленькая леди-призрак. Её юбка и волосы развевались на ветру, словно белые розы. И только её ярко-красные глаза казались мерцающими. На каждом несовершеннолетнем волшебнике есть "След", который отслеживает магические колебания в определённом радиусе вокруг него. Если юный волшебник нарушит правила, он получит предупреждение, а в серьёзных случаях его могут даже исключить из школы. Конечно, как правило, Министерство магии включает "След" только во время студенческих каникул и не использует его в учебное время. Оуэн улыбнулся и приложил руку к сердцу, в глубине его глаз плескалась тёмная волна. Он моргнул и непринуждённо сказал: – Всегда есть вещи, которые нельзя сделать. "След" используют уже очень давно. Он привязан не к волшебной палочке юного волшебника, а к нему самому. Когда юные волшебники поступают в школу, Министерство магии заносит их имена в книгу, и в этот же момент "След" начинает их отслеживать. – Я просто сказал, что у семьи Шафик с такой долгой историей наверняка кто-нибудь пытался обойти "След", – Оуэн беспомощно потёр переносицу. Его отец явно снова морочит ему голову. Крики и смех эхом разносились вокруг, мгновенно заполняя мёртвый лес. В тёмных глубинах чащи, казалось, мелькали бледные белые фигуры, похожие на призраков, отчего атмосфера здесь становилась жуткой и мрачной. Если бы сюда забрёл маггл или робкий волшебник, он, вероятно, до смерти перепугался бы и убежал без оглядки. Следуя указаниям из справочника, Оуэн потратил полдня на изготовление магического зелья. После того, как он капнул в него свою кровь, зелье приобрело красивый огненно-красный цвет. Он хитростью выманил у кажущегося невинным кошмара немного тумана, и коснулся его пальцами. Холодное прикосновение словно отняло частичку его температуры. Он использовал немного магии, которая не причинит им вреда. Собирать информацию можно, но углублённые исследования здесь бесполезны. – То, что нельзя стереть, не означает, что это нельзя удалить, – Оуэн вспомнил несколько трансформирующих заклинаний, найденных в тайной комнате Когтеврана, и с интересом принялся их испытывать. Оуэн достал карту, которую дала ему мисс Элизабет, и первым делом вошёл в уединённый лес в долине. – Это кошмар? Редко их встретишь снаружи, – улыбнулся Оуэн, глядя на карту. – Пройди ещё пару сотен метров в этом направлении, и ты на месте. – Твои проблемы стали гораздо серьёзнее. – Мисс Элизабет смущённо посмотрела на Оуэна, словно не понимая, почему он позволяет себе всё глубже и глубже погружаться в это, зная, что кое-что охотится за её телом. Хотя родители и сбежали развлекаться, к счастью, дома было много домовых эльфов, так что Цзунси не мог определить, кто колдует. На самом деле, то, использовали ли маленькие волшебники из волшебных семей магию вне школы, в основном зависело от родительского присмотра, а контроль Министерства магии за ними был очень слабым. Аделина с улыбкой положила свою правую руку в шёлковой перчатке на его ладонь, и, прошептав Оуэну несколько слов, пара шагнула в камин и исчезла. Оуэн поймал двух мышей и под наблюдением мисс Элизабет увидел, как кошмар переходит из первой мыши во вторую. Вскоре движения обеих мышей синхронизировались, они одинаково подпрыгивали на земле, словно исполняя странный танец. – Это кошмарный лес мисс Элизабет? – тихо выдохнул Оуэн, и его дыхание в воздухе превратилось в белое облачко. Мисс Грэй молча смотрела на лес перед собой и лишь слегка кивнула. Оуэн поднялся по скрипучим деревянным ступеням к двери, поднял руку и постучал. Ему не пришлось долго ждать, из двери выглянула красивая и задумчивая голова. Увидев Оуэна и мисс Грэй, алые глаза слегка вспыхнули, и она кивнула им. – Хелена, я не опоздал? – с улыбкой поздоровался Оуэн. Эти маленькие существа могут вселяться в людей, что очень ценно для Оуэна. В долине было тихо, даже яростный холодный ветер здесь затих. У большинства густых деревьев были чёрные стволы, что контрастировало с белым снегом на земле, добавляя этому месту странное ощущение. Некоторые деревья сбросили все листья, обнажив изогнутые ветви. На других же ещё оставались тёмно-зелёные и жёлтые листья, дрожащие в безветренной тишине. – Чтобы снять с себя проклятие и обрести покой, – бесстрастно ответила мисс Элизабет, слегка моргая алыми глазами. Мисс Элизабет говорила очень отстранённо, словно кукла без эмоций, но от этого становилось искренне грустно. Мисс Грэй глубоко вздохнула и взяла её за руку. Они закрывают глаза спящих людей своими невидимыми ладонями, заставляя их погружаться в кошмары, из которых трудно проснуться. Это всего лишь шалость. Злые кошмары проникают в тела людей и поселяются там, постепенно высасывая жизнь и превращая их в уродцев. Вы будете в трансе, истощены и слабы, и в конце концов никогда не проснётесь, а кошмары будут контролировать ваши действия. Оуэн задумчиво кивнул. Похоже, ему лучше сначала решить проблему с Цзунси. – Самое время, – слегка кивнула мисс Грэй, подняла руку, пригладив свои длинные волосы, и позволила им легко развеваться вдаль. – Перед смертью я едва нашла способ сохранить хоть немного рассудка, но вместе с ним меня сопровождала бесконечная борьба. Мой ясный ум и злые инстинкты постоянно сражались и тянули меня в разные стороны, словно я шла по краю пропасти и не могла расслабиться… Однако оказалось, что методы Министерства магии не так-то просто взломать за короткое время, даже несмотря на то, что нынешний уровень магической теории Оуэна превзошёл уровень большинства учеников седьмого курса. В конце концов, Оуэн перерыл семейную библиотеку и кабинет своих родителей и успешно нашёл записку, оставленную одним из предков. Постепенно Оуэн услышал шёпот, доносящийся из глубины леса, словно множество людей шептались друг с другом. Он внимательно прислушивался, но не мог разобрать ни слова, это было похоже на бессмысленную болтовню. Вскоре этот шёпот перешёл в резкий и протяжный вой, звук был обиженным и тонким, словно потерянная девочка отчаянно плакала, а ещё был тихий смех, от которого становилось страшно. – Ах, какая сегодня прекрасная погода. Аделина, не хочешь ли совершить романтическое путешествие? – Он очень изящно протянул правую руку Аделине. – Хорошо, спасибо, – торжественно кивнул Оуэн, выражая ещё большее уважение этой даме-призраку. За то, что она тысячи лет сдерживала свои инстинкты и не хотела никому причинять вреда, эта дама заслуживает уважения. Деревянный дом перед ним был сделан из чёрного дерева, и было видно, что его время от времени подновляют. Весь дом был оплетён лозами, вечнозелёные стебли которых светились тёмно-зелёным цветом, что делало их полными жизни. Весной и летом эти лозы распускаются яркими красными цветами, и, можно представить, это было бы прекрасное зрелище. Он дал этому кролику выпить флакончик волшебного зелья. Наблюдая, как пушистый белый кролик послушно слизывает последнюю каплю зелья, Оуэн почувствовал, как будто его тело стало немного легче. Он не знал, была ли это иллюзия. – Мисс Элизабет, простите, – произнёс Оуэн с любезной улыбкой. – Это то, о чём я вам говорил, мисс Грей. Несколько озорных кошмаров проскользнули внутрь и, не боясь никого, кружились вокруг Оуэна. Они с огромным любопытством разглядывали его, отчего воздух вокруг стал заметно холоднее. Мисс Элизабет по-прежнему немногословна. Её бесстрастное выражение лица и немногочисленные фразы легко могли создать впечатление нетерпеливости. На самом деле, она просто не умела много говорить, а её сущность проклятого духа затрудняла проявление каких-либо эмоций. Существование Трассирующего шёлка давало больше преимуществ, чем недостатков для большинства юных волшебников, но явно не для некоторых волшебных семей. Всё потому, что он без разбора отслеживал все магические колебания вокруг юного волшебника во время каникул и определял, что это за магия. Никому не нравилась такая слежка, особенно учитывая, что многие члены чистокровных семей были немного знакомы с тёмной магией. – Мисс Элизабет, вы занимаетесь изучением душ? – Оуэн взял довольно новый блокнот, его глаза горели от предвкушения. Он лихорадочно перелистывал страницы и одновременно быстро копировал все заметки в пространство за стеной. На этих заметках не было никаких следов магии. Магию очень легко копировать. Если бы мистер Альберт и мисс Аделина не решили путешествовать в это время, они бы поспешили помочь Оуэну избавиться от слежки Трассировщика. Ведь обнаружение использования тёмной магии – это серьёзное дело. Проблемы могли легко быть использованы недоброжелателями. Этот эликсир мог перенести следы Трассировщика с его тела на другие существа, но эффект длился всего около семи дней. По истечении этого срока его нужно было варить заново. Но Оуэну этого времени было достаточно. В течение следующих нескольких дней он внимательно изучал записи мисс Элизабет. Большинство из них были очень старыми, и, хотя они хорошо сохранились, бумага уже была очень хрупкой. Он убрал карту и проигнорировал угрозы кошмаров. Пройдя через естественный барьер, окружённый чёрными деревьями, он увидел двухэтажный домик, расположенный в глубине леса. Мисс Элизабет просто взглянула на него, не проявляя особого любопытства. Она подплыла к люку, который, казалось, вёл в подвал, и жестом указала Оуэну следовать за ней. – Пап, у тебя наверняка есть решение этой проблемы, верно? – Оуэн подмигнул отцу и бесстыдно начал строить глазки. Оуэн мог только проводить исследования, основываясь на записях мисс Элизабет, пока в подвал не заполз слегка отличающийся кошмар. Глаза этого кошмара были красными, как у мисс Элизабет. Мисс Грей тоже быстро разглядела истинную сущность существа, поэтому расслабилась. Отношения между двумя призрачными дамами быстро стали более теплыми, и даже мисс Элизабет, казалось, проявила подобие улыбки. Оуэн моментально посмотрел на маленькое существо перед собой, выражая заинтересованность. После непродолжительной болтовни все перешли к делу. Оуэн смотрел на эту сцену с глубоким взглядом. У него было предчувствие, что этот маленький парень окажется ему очень полезным. "Какая заботливая дама", – подумал Оуэн и с удовольствием побеседовал с мисс Элизабет, обмениваясь вопросами об опере. Покинутый дома, Оуэн весело покачал головой, подперев подбородок рукой, размышляя о вопросе Трассировщика. Оуэн толкнул люк и увидел длинную лестницу, ведущую вниз. Он достал свою палочку и произнёс «Люмос», затем последовал за серебряной фигурой мисс Элизабет и вошёл внутрь. В конце концов, они оказались в помещении под землёй. В комнате внизу стояли древние блокноты. Оуэн знал, что его родители даже изучали какую-то тёмную магию. В этом не было ничего странного. Многие знания чистокровных семей передавались из поколения в поколение. Его бабушка и дедушка даже погибли в результате несчастных случаев во время магических экспериментов. Он мгновенно вошёл в пространство за стеной, посмотрел на маленького красного глазастика снаружи и впервые за долгое время использовал функцию копирования на живом существе. [Обнаружено, что у цели есть магическая сила, требуется 1 очко связи.] Оуэн без колебаний выбрал копирование, и вокруг него быстро сконденсировались клубы белого тумана, приняв облик кошмара снаружи. Он непроизвольно открыл свои красные глаза и легко парил в пространстве за стеной. Он не был таким живым, как тот снаружи, но и на неподвижную марионетку тоже не был похож. Оуэн с удовлетворением покинул пространство за стеной. Пробыв в лесу два дня, он попрощался с мисс Элизабет и покинул Лес Кошмаров.