Глава 74 — Глава 74

Глава 74 Вернувшись в свою комнату, Ария глубоко вздохнула и опустилась на диван. Песочные часы, лежавшие на её коленях, казались необычно тяжёлыми. «Если бы не песочные часы, последним, что я услышала бы, покидая сад, был бы насмешливый голос леди Исис». В голове эхом отдавался голос Исис, упрекавшей её за незнание чая, якобы свойственное простолюдинке. Миэль, поддакивавшая ей, тоже казалась довольной. Ария использовала песочные часы, чтобы заставить их повторить свои слова, но её холодеющие руки дрожали, и она спрятала их под стол. Чувствуя усталость от использования часов, она потерла глаза и велела принести чай. Если заснуть в таком напряжённом состоянии, следующий день будет тяжёлым. Когда Бери принесла жасминовый чай, Ария немного расслабилась. «Леди Фредерик…» Может, из-за слухов об Оскаре? Взгляд Исис, полный чистой злобы, был таким, какого Ария ещё не видела, и заставил её сильно понервничать. К счастью, поводов придраться к ней не нашлось, и, успокоившись, Ария легла в постель. Закрыв глаза, она мгновенно провалилась в сон, и её сознание погрузилось в темноту. Спустя некоторое время, как и ожидалось, запасы сахара иссякли, и многие начали страдать. Тогда Ария решила проявить «милосердие». Первым местом, куда она протянула руку помощи, было кафе «Цветочная гора» — популярное среди аристократов заведение, куда она однажды ходила с Энни и Джесси. Это место больше всего пострадало, так как его напитки, украшенные изысканными ингредиентами, требовали большого количества сахара. Ария отправила туда Эндрю с указанием намекнуть владельцу, что она может поставлять сахар. «Хозяин «Цветочной горы» проявил интерес. Цену я назначил в десять раз выше обычной», — говорилось в письме, переданном через Энни. Ария удовлетворённо улыбнулась. Начало положено — в десять раз дороже. «Цветочная гора» — место, куда ходят почти все аристократы, так что слухи скоро разлетятся. Люди, словно увидев свет в темноте, начнут спрашивать, откуда взялся сахар, и будут готовы на всё, чтобы его достать, даже если цена превысит обычную в двадцать раз. Как и предвидела Ария, после поставки сахара в «Цветочную гору» слухи быстро распространились по столице. Кафе, куда аристократы ходили ради удовольствия, было переполнено, и сахар закончился мгновенно, что очень порадовало Арию. — Откуда это, чёрт возьми?! — Если есть лишний, продай и мне! Из-за усиленных проверок всех повозок и людей, въезжающих в столицу, сахар, не прошедший таможню, можно было достать лишь в мизерных количествах. Этот ценный ингредиент и без того был доступен только аристократам, а монополия на его выращивание лишь усугубила ситуацию. Если бы не это, хаоса можно было бы избежать. Владелец «Цветочной горы», с трудом отвечая орущим аристократам, сохранял смущённое выражение лица: — Простите, я сам случайно достал сахар, так что не могу ответить. Он был мелким аристократом, добившимся успеха благодаря кафе, но в первую очередь оставался купцом. Даже перед аристократами он не собирался раскрывать источник поставок в такой ситуации. К тому же до следующего визита Эндрю оставалось ещё немного времени. Не зная, сколько сахара тот сможет поставить, делиться им было бы глупо. Владелец каждый день извинялся перед толпами, требующими продать сахар. Когда Эндрю вернулся в «Цветочную гору», чтобы продать ещё партию, он оглядел переполненное кафе и, следуя указаниям Арии, заявил, что не продаст сахар дешевле, чем в два раза дороже прошлой цены. — Не слишком ли дорого? Это же в двадцать раз больше обычной цены! — побледнел владелец. — Тогда вот моё предложение. Я поставлю вам большую партию по этой цене, а что вы будете с ней делать дальше — ваше дело. Это означало, что он может перепродать сахар в несколько раз дороже, при условии, что источник останется в тайне. Владелец заколебался, но Эндрю без сожалений поднялся: — Если не хотите, я предложу другим. — Постойте! — воскликнул владелец, хватая его за рукав. Если объявить о продаже сахара на тех же условиях, покупатели заполнят всю площадь. Владелец понимал, что упустит шанс, если откажется, и ему придётся стоять в очереди, как остальным. А раз он мог распоряжаться сахаром как угодно, это сулило огромную прибыль. Эндрю, чей аккуратный костюм, купленный на деньги Арии, помялся от хватки владельца, небрежно стряхнул рукав и сел обратно, демонстрируя качество одежды. — Не знаю, сколько у меня есть, но на сбор средств уйдёт время, — сказал владелец. — Тогда я поставлю в два этапа, и оплату тоже приму частями. Можете начать собирать предзаказы, чтобы набрать средства. Как и ожидалось, Эндрю ответил по инструкции Арии, и владелец, обрадованный таким шансом, энергично закивал. — Это небольшая партия, так что вы можете продавать её в несколько раз дороже без проблем. Слова Эндрю были правдой. При такой нехватке сахара покупатели нашлись бы при любой цене. Следуя его совету, владелец «Цветочной горы» объявил, что готов продавать небольшие партии сахара. Предзаказы заполнились мгновенно, и запасы быстро иссякли. Конечно, были и недовольные: — Не слишком ли дорого? Это почти в тридцать раз больше обычной цены! — Простите, я бы хотел продать дешевле, но сам покупаю по такой цене. Сахар стал слишком редким. Даже по цене в тридцать раз выше обычной покупатели выстраивались в очередь. Они экономили на других предметах роскоши, чтобы купить сахар. Для аристократов, привыкших к сладкому, жизнь без него была невыносима. Проверяя опустевший склад и увеличившийся счёт, Ария залилась звонким смехом. Бери, наливавшая чай, вздрогнула от страха, Джесси удивлённо склонила голову, а Энни, знавшая ситуацию, улыбнулась в ответ. — Госпожа, что вы собираетесь делать с этими деньгами? Сохраните их? — спросила Энни. — Нет, я не собираюсь их копить. Ария планировала реинвестировать прибыль. Нужно было продолжать вкладывать деньги и привлекать людей, чтобы расширить влияние. Только так можно противостоять Миэль, поддерживаемой Исис. Иначе в этой жизни её снова ждёт гильотина. В прошлой жизни в этот период Ария была ещё ребёнком и поддавалась влиянию служанок Миэль, поэтому мало интересовалась происходящим в мире. Она помнила лишь громкие события, о которых говорили все. Например, подвиги наследного принца, история возвышения дочери какого-то виконта или новости о продовольственных товарах. И ещё одно воспоминание: после нехватки сахара и мёда в моду вошли ароматические масла. Сладкий аромат цветов, заключённый в масла, стал популярным. Они не давали сладости на вкус, но пахли приятно. Эта мода распространилась, пока сахар снова не стал доступен, и длилась довольно долго. «Кто же их продавал… Кажется, барон Вербум?» Он был аристократом, но не особо заметным. Его семейный бизнес страдал от нехватки средств, и вскоре более успешный конкурент вытеснил его с рынка. Ария вспомнила, как бросилась покупать масло, когда мода только начиналась. «Нужно инвестировать в него». Начать новый бизнес с нуля было сложно из-за недостатка опыта и людей. Лучше вложить деньги и делить прибыль. А заодно подкармливать барона информацией, приручая его и делая своим союзником. «У меня нет ничего, чтобы расширить влияние. Придётся действовать так. Для начала нужно встретиться с бароном Вербумом и понять, стоит ли он того». Ария тут же отправила Эндрю письмо с просьбой встретиться с бароном Вербумом и передала, что хочет инвестировать в его бизнес по производству ароматических масел. Вскоре пришёл ответ, в котором барон благодарил за предложение и охотно соглашался. Контракт был заключён быстро и без проблем. Условие, что 30% прибыли пойдёт Арии, было необычным, но барон, нуждавшийся в средствах для растущей популярности масел, не мог отказаться. С инвестициями Арии барон расширил штат и производство, а по её совету начал спешно выпускать масла. Это позволило подготовить запасы до пика моды, и барон прислал Арии благодарственное письмо с подарком. «Искренне благодарю. Благодаря вашей прозорливости я смог получить максимальную прибыль. Это скромный подарок в знак признательности, прошу принять его». Ария, прочитав письмо, доставленное Энни, улыбнулась. Вскрыв посылку, она обнаружила шейный платок — крабатку. Тонкая вышивка между волнами дорогого шёлка выглядела изысканно. «Как и ожидалось, он подумал, что я мужчина». Крабатка, украшение для воротника рубашки, была мужской. Дорогая, но бесполезная для неё вещь. Ария убрала её обратно в коробку и позвала Энни: — Я собираюсь выйти. — Правда? Давно мы не гуляли! Честно говоря, я тоже хотела прогуляться. В сопровождении нарядной и взволнованной Энни Ария отправилась в магазин барона Вербума, торгующий маслами. Благодаря её инвестициям и прибыли он значительно расширился. Оставив двух рыцарей снаружи, чтобы не мешали, Ария вошла внутрь. Энни, сияя глазами, бросилась выбирать масла, а Ария, оставшись одна, осмотрелась. Интерьер был изысканным, а масла размещены на удобной высоте, чтобы женщины могли легко дотянуться. Расположение цветов тоже было продуманным: от светлых к тёмным, создавая эффект, словно смотришь на звёздное небо. «Пожалуй, он лучше, чем я думала». Закончив осмотр, Ария направилась к прилавку. Сотрудник вежливо поздоровался: — Чем могу помочь? — Хочу встретиться с бароном Вербумом. — С бароном? — переспросил он, удивлённо округлив глаза. Оглядев её богатую одежду, он попросил подождать и ушёл. Видимо, решил, что она важная персона. Вскоре появился барон Вербум — молодой человек, на вид лет двадцати пяти или шести. Его опрятная одежда и аккуратно зачёсанные волосы делали его похожим на успешного бизнесмена. Увидев Арию у прилавка, он замер, словно потерял дар речи.