Глава 73 — Глава 73

Глава 73 Новость о том, что виконт Виге приобрёл казино, дошла до леди Исис уже после завершения сделки. Виконту строго приказали никому не сообщать об этом до её окончания. Ему сказали, что он якобы обманул глупого наследного принца, убедив продать казино по дешёвке, и подчеркнули важность сохранения тайны, предупредив, что утечка информации может помешать сделке. Виконт Виге, унаследовавший успешный бизнес от предыдущего владельца, наивно поверил этим словам без тени сомнения. Благодаря этому покупка казино прошла незаметно для всех, кроме узкого круга посвящённых. Поэтому, узнав об этом с опозданием, Исис и несколько аристократов не могли сдержать гнева из-за глупости Виге. В погоне за сиюминутной выгодой он отказался от мощного рычага, который мог бы использовать против наследного принца. «Как же ему везёт», — подумала Ария. Ей даже захотелось купить его удачу. Каждый раз, когда казалось, что план по удушению наследного принца вот-вот сработает, он ускользал от неудач. Это было похоже на перетягивание каната: только Ария тянула изо всех сил и думала, что победила, как канат снова уходил из рук. «То, что перекрыли торговые пути именно для предметов роскоши, не затрагивающих простолюдинов, явно дело рук наследного принца». Она усмехнулась, подумав, что, хотя он, возможно, и пытается перекрыть финансовые потоки, с графством Росшентов это не так просто. — Леди Исис! Спасибо, что проделали такой долгий путь! — воскликнула Миэль, встречая гостью. — Рада тебя видеть, Миэль, — ответила Исис, тепло улыбнувшись. Последние неудачи выбили её из колеи, она даже потеряла аппетит, но восторженное приветствие Миэль, похожей на щенка, виляющего хвостом, вернуло ей душевное равновесие. После неприятного инцидента на её дне рождения Исис подозревала связь между Миэль и наследным принцем, но тщательное расследование не выявило никаких доказательств. Это позволило ей снова относиться к Миэль с полной благосклонностью. — Простите, что заставила вас ждать. — Ничего страшного, не переживайте, — ответила Миэль, хотя её слова были лишь формальностью. Если бы Исис заставила ждать, это могло бы стать проблемой, но заставлять других ждать для неё было в порядке вещей. — Это скромный подарок. Чай из региона Крангбер. Говорят, его часто пьют, чтобы легче пережить лето. — Даже подарок! Огромное спасибо! Переходя в сад, где был накрыт стол для чаепития, Исис спросила: — Как дела у других юных леди? Я так занята, что совсем нет времени встречаться. — Все в порядке. Они с нетерпением ждут встречи с вами, но при этом желают успеха вашим делам. Управление сторонниками Исис легло на плечи Миэль, так как она была её любимицей. Слухи о том, что Миэль станет будущей хозяйкой герцогского дома, только усиливали её положение. Без особых усилий она стала второй по влиянию после Исис среди юных леди. К счастью, особых усилий и не требовалось. Большинство девушек стремились поддерживать дружбу с Исис и Миэль ради своего блестящего будущего. — Это замечательно. Они такие добрые и великодушные, не правда ли? — Это благодаря вашей щедрости, леди Исис. Все вас любят и уважают. Миэль была верной «собачкой» Исис. На любой вопрос или реплику она отвечала похвалой в адрес леди. Удовлетворённо улыбнувшись, Исис села за накрытый стол. Даже если не брать в расчёт богатство, Миэль идеально подходила Оскару в качестве невесты. Исис, видя, как Миэль старается ей угодить, выбрала тему, которая должна была её порадовать. — Брошь тебе очень идёт. — Это подарок от Оскара. Она такая красивая, что я ношу её каждый день. — Я так и подумала. У Оскара есть похожая брошь. — Правда? — воскликнула Миэль. — Конечно. Он купил её из-за великолепного бриллианта и сказал, что она напоминает ему о тебе. — Боже! Неужели он так сказал? Значит, у нас с Оскаром почти одинаковые броши! — Оскар очень дорожит своей. Исис тепло смотрела на Миэль, у которой от восторга даже слёзы на глазах выступили. Скорее всего, Миэль знала, что брошь подарил не Оскар. Но она притворялась, сохраняя гордость — идеальная черта для аристократической леди. Оскар никогда не покупал броши или украшения. Но когда Исис заметила у него одну такую и начала расспрашивать, выяснилось, что её подарила та самая «дочь куртизанки». Исис хотела выбросить брошь, но передумала, вернула её Оскару и велела сделать похожую для Миэль. «Теперь эта брошь не от той грязной девки, а ваша с Миэль. Понял?» Исис крепко сжала руку Оскара, угрожавшего разбить брошь, и мягко намекнула, что дочери куртизанки, только ступившей в аристократическое общество, лучше не мешать жить спокойно. Оскар послушался, и как тут его не любить? — Кстати, я ещё не встречалась с той, что недавно появилась в графстве, — сказала Исис. — А… вы о ней, — Миэль понизила голос, заботясь о своём имидже. — Да, о «ней». Неужели даже на приветствие не соизволила спуститься? Это что, все, кто жил в таких грязных местах, так себя ведут? — Похоже… что так, — согласилась Миэль. Имя Арии даже упоминать не хотелось, поэтому её звали просто «та». Но Исис всё же хотела взглянуть на лисицу, сумевшую очаровать её упрямого брата. Она велела одному из слуг позвать Арию. Миэль, неловко улыбнувшись, предложила передумать. — Почему? Я просто хочу, чтобы она поздоровалась. — Она не достойна встречи с вами, леди. Вы только расстроитесь. — Правда? Тогда тем более стоит встретиться. Такая, как она, может стать ядом для тебя, Миэль. Миэль закусила губу, явно не желая этой встречи. Впервые она так упорно возражала, и Исис наполнилась подозрениями. Но все вопросы рассеялись, когда появилась Ария. — Простите за опоздание, леди Фредерик. Меня зовут Ария, — сказала она, изящно приседая. Её движения были безупречны. Исис планировала отчитать её за слухи о её выходках, но, увидев Арию, не нашла, к чему придраться. К тому же её внешность… Разве она не слишком красива? Настоящая дочь куртизанки, сумевшей соблазнить графа и занять место графини. Исис, разглядывавшая Арию с ног до головы, отвлеклась, когда служанка принесла новую чашку. Лёгкий шум вернул её к реальности, и она, притворившись спокойной, заговорила: — Рада познакомиться. Тебе нездоровилось, наверное? На неизбежный упрёк Ария склонила голову и ответила: — Нет, я здорова. Просто сочла, что мне, недостойной, неуместно первой являться к вам. Для дочери куртизанки она отвечала весьма ловко. Уголки губ Исис приподнялись. — Вот как. Моя ошибка. Надо было самой тебя позвать. Садись. Ария поставила на стол шкатулку, которую зачем-то принесла, и села. Даже лишние движения выглядели изящно, и Исис, прищурившись, внимательно следила за ней. «Когда она успела этому научиться?» Всего за два года она освоила такие манеры? Дочь куртизанки? Невероятно. Пока Исис разглядывала Арию, лицо Миэль бледнело. Она, похоже, боялась, что Ария, умело подражающая аристократке, получит высокую оценку. Но Исис не собиралась её хвалить. Пусть внешне Ария выглядит прилично, внутри она, должно быть, пуста. Низкое происхождение не изменить ни одеждой, ни едой. — Привыкла к жизни в графстве? — спросила Исис. — Стараюсь, — ответила Ария. — Прошло уже два года, стараний недостаточно. Осквернять репутацию графства нельзя. — Я учту. — Слухи уже портят репутацию графства, так что тебе стоит поторопиться. Большая часть этих слухов, конечно, была делом рук Исис. Половина основывалась на рассказах Миэль, а вторая — на её собственных домыслах. Она не встречала Арию раньше, но считала, что слухи недалеки от истины. Когда Миэль рассказала, что граф собирается жениться, Исис была в ярости. Куртизанка в семье, которая породнится с герцогами! Даже простолюдинка была бы нежелательна, а тут такое низкое происхождение! Поэтому Исис подстрекала Миэль, чтобы та любыми способами помешала браку графа. Это позор для семьи, пятно на имени Миэль, унижение для неё самой. Она надеялась, что Миэль избавится от этой куртизанки и её дочери. Но граф, несмотря на общественное мнение, не отказался от брака, и в итоге в графство «закатился грязный камень», который пустил корни. И эта дерзкая девчонка ещё осмеливается отвечать так уверенно. — Я сделаю всё возможное, — ответила Ария, не меняя выражения лица и сохраняя ясный голос, что раздражало Исис. Ария взяла чашку и отпила глоток чая — того самого из Крангбера, принесённого Исис. Знает ли она, насколько ценен этот чай? Наверняка не отличит его от обычного. — Как тебе чай? — спросила Исис, в её взгляде смешались разные эмоции, но главное — желание найти повод унизить Арию. Ария, смакуя ещё один глоток, не торопясь ответила: — Чувствуется характерная горчинка, с лёгкой кислинкой… Это, должно быть, чай из Крангбера? Неожиданный ответ заставил глаза Исис застыть. Миэль тоже была поражена. Как дочь куртизанки, отведав лишь несколько глотков, угадала редкий чай? — Верно. Ты хорошо разбираешься, — сухо ответила Исис. — Слышала, что его пьют, чтобы легче пережить лето. Половины ложки сахара хватило бы, чтобы смягчить вкус, но и без него неплохо. В преддверии жары пить такой ценный чай — большая честь. Её ответ был безупречен, и воцарилась тишина. Исис хотела упрекнуть её за незнание чая, но придраться было не к чему. Ария не оставляла ни единой лазейки, словно заранее всё продумала. Исис задала ещё несколько вопросов, чтобы уличить её, но каждый раз получала спокойные и выверенные ответы. В итоге, не найдя повода для упрёков, Исис отпустила её: — Спасибо, что пришла, леди. Ария взяла шкатулку с песочными часами, лежавшую на столе, вежливо попрощалась и ушла. Исис не заметила, когда Ария достала шкатулку, но даже это движение было таким плавным и изящным, что она нахмурилась, вспоминая её.