Глава 64 — Глава 64

Глава 64 Ас? Ария вскочила с места и поспешила к Рейну, ждавшему за дверью. Несмотря на её потрясённое выражение лица, Рейн выглядел так, словно ожидал этой реакции. — Ваш господин… это Ас? — спросила она, не веря своим ушам. — Именно так, — подтвердил Рейн. — Как такое возможно…?! Она считала его обычным мелким дворянином, но, похоже, он оказался куда значительнее. Потрясённая тем, что Ас — фигура гораздо крупнее, чем она думала, Ария не могла вымолвить ни слова, лишь открывая и закрывая рот. — Вы приняли решение? — спросил Рейн. — Конечно… — начала она. Она собиралась согласиться. Собиралась. Но теперь, узнав, что Ас — не тот, за кого себя выдавал, она не могла ответить утвердительно. «Стоит ли так просто ввязываться в это?» Будет ли он ей полезен? И чего хочет от неё человек, обладающий такими ресурсами? Неизвестное будущее, связанное с Асом, пугало её. — Что заставляет вас сомневаться, леди? Может, дело в том, что мы уделяли столько внимания леди Миэль? — спросил Рейн. Ария ожидала, что он догадается после их разговоров, но не думала, что он так прямо спросит о Миэль. Её губы сжались ещё сильнее. — Если так, не беспокойтесь. Это было лишь недоразумение. Мой господин не испытывает к леди Миэль ни малейшего интереса, — добавил он. — Дело не в этом. Мне всё равно, что вы думаете о Миэль, — ответила Ария твёрдо. Рейн, похоже, растерялся, не находя других причин её сомнений. — Тогда почему вы колеблетесь? — спросил он. — Потому что я не знаю, кто такой Ас, — призналась она. — А, вот оно что. Да, это может быть проблемой, — кивнул Рейн, задумавшись. — Но не волнуйтесь. У господина Аса нет намерений причинить вам вред. Он совершенно нормальный и добрый человек. Даже к своим подчинённым он относится с теплом. Его странные пояснения ничуть не помогли Арии принять решение. — Это не важно. Меня беспокоит то, что Ас, похоже, гораздо более значительная фигура, чем я думала, — вздохнула она. Рейн склонил голову набок, не понимая её озабоченности. — И что с того, что он значительная фигура? Разве не лучше, если он таков? — спросил он. — …Не знаю. Если бы его намерения были ясны, возможно. Но кто обрадуется, когда к простой девушке с дурной репутацией, вроде меня, приближается неизвестный влиятельный человек? — ответила она. Рейн, наконец, понял, о чём она, и широко раскрыл глаза. — Понимаю. Но господин Ас заинтересовался вами исключительно из-за вашей проницательности. У него нет других намерений, — заверил он. — Не верю. Я не так умна, как вы думаете. Просто много слышала и знаю, — возразила Ария. Большинство её достижений были связаны с магией песочных часов. Рейн рассмеялся над её скромностью. — Ха-ха, вы, кажется, не понимаете. Быть умным — это не просто знать много информации. — А что тогда? — удивилась она. — Уметь использовать эту информацию в нужный момент. Это почти врождённый талант. Большинство людей, даже обладая знаниями, не умеют их применять. Конечно, чем больше информации, тем лучше, но это не главное, — объяснил он. Ария округлила глаза. Она никогда не смотрела на это с такой стороны. До сих пор она считала, что все её успехи — заслуга песочных часов. Но слова Рейна, утверждающего, что она от природы умна, заставили её почувствовать, что её собственные способности наконец-то признаны. — Так сказал и господин Ас. Поэтому он и заинтересовался вами, — добавил Рейн, заметив радость на её лице. — …Вот как, — тихо ответила Ария. Её редко хвалили за что-то, кроме внешности. А уж за ум, который всегда считали никчёмным, — тем более. Её губы дрожали, не в силах сдержать переполняющую радость. — Ответ… мне вернуться за ним позже? — спросил Рейн. Он говорил о возвращении, но его взгляд ясно требовал ответа прямо сейчас. Ария покачала головой. — Нет, я напишу его сейчас. Подождите немного, — сказала она. Она быстро написала ответ Асу. Короткое письмо, всего несколько слов: «Я согласна», — но в нём была заключена радость, которую она, возможно, не испытает больше никогда. — Я передам, — улыбнулся Рейн, прощаясь. Ария смотрела на его удаляющуюся фигуру, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Пока Ария ждала ответа от Аса, она посетила собрание, где впервые за долгое время услышала новости о Саре. Та стала ближе с маркизом Винсентом, и их встречи с Арией стали реже. Ария немного скучала по ней, но радость за подругу перевешивала, и она улыбалась с удовлетворением. — И что дальше? Как вы так быстро сблизились? — спрашивали другие леди. — Благодаря советам леди Арии. Особенно её совету набраться смелости и взять его за руку. Маркиз… он был очень удивлён, но с лёгким румянцем крепко сжал мою руку, — ответила Сара, сияя. — Боже, маркиз?! — воскликнула одна из леди. — Как мило! — добавила другая. — Леди Ария, вы невероятная! Самая юная, но так разбираетесь в любви! — восхитилась третья. — Как вы всё это знаете? Поделитесь секретом, леди Ария! — попросила ещё одна. Успех Сары, самой тихой и бескорыстной из них, заставил леди с горящими глазами осыпать Арию вопросами. Она неловко улыбнулась: — Никакого секрета. Просто я из простолюдинов и привыкла к историям о любви. У простых людей мало развлечений, поэтому они не стесняются любить и выражать чувства. — То есть вы много слышали и видели? — уточнила одна из леди. На самом деле это был результат её многолетнего опыта. Она заставляла мужчин падать к её ногам и служить ей. Но говорить об этом она, конечно, не могла. — Можно сказать и так, — уклончиво ответила Ария. Леди переглянулись и кивнули, словно всё поняли. — Оказывается, у простолюдинов есть чему поучиться! — сказала одна. — Я тоже хочу послушать их истории любви! — добавила другая. «Не истории любви, а способы соблазнить высокородных аристократов», — подумала Ария, но ответила с невинной улыбкой: — Я всегда здесь, спрашивайте, когда захотите. Не знаю, насколько это поможет, но я отвечу. — Ваши советы точно стоит послушать! — воскликнула одна из леди. — Спасибо, леди Ария! — поддержали другие. Но какими бы ни были её навыки соблазнения, для этих леди они были бесполезны. Их возможности и методы Арии совершенно не совпадали. Сара добилась успеха, потому что маркиз уже был в неё влюблён, и любое её действие он принимал благосклонно. Но для мужчин, которые не питают к ним симпатии, эти методы не сработают. Тем не менее Ария охотно предложила свою помощь. И теперь, благодаря надежде, которую она подарила, её собственный статус рос, а не только Сарин. — Кстати, недавно ходили довольно грязные слухи, верно? — сказала одна из леди, бросив взгляд на Арию. Остальные понимающе кивнули. — Вы о слухах про леди Арию? — уточнила другая. — Они были просто отвратительными. Хорошо, что их опровергли, — добавила третья. Ария, как главная героиня этих слухов, спросила: — О чём вы? Что за слухи? Слухов о ней было так много, что она не могла угадать, о каком именно идёт речь. — Вы не знали? О тех нелепых сплетнях! — удивилась одна из леди. — Нет, о чём вы? — повторила Ария. — Это было смешно! Говорили, что вы соблазнили Оскара и обидели леди Миэль, — пояснила другая. «Ах, эти слухи». Они ведь были правдой. Тем не менее Ария сделала вид, что потрясена, и ахнула: — Это нелепо! Как я могла…! — Правда? Такая добрая и милая леди Ария не могла такого сделать! Я с самого начала говорила, что это ложь, но мне не верили. Это так бесило! — возмутилась одна из леди. — К счастью, на дне рождения герцогини многие видели, как Оскар заботился о леди Миэль, и слухи опровергли. Иначе эта чушь до сих пор бы гуляла, — добавила другая. Среди негодующих леди Ария одна думала: «Как было бы хорошо, если бы слухи оказались правдой». Тогда ей не пришлось бы так изворачиваться, чтобы ранить Миэль и низвергнуть её. «Кстати, кто такой Ас? Насколько он может мне помочь?» Конечно, речь идёт лишь о его собрании, но раз он такой значительный человек, дружба с ним могла бы принести пользу. «Может ли он помочь вернуть Оскара? Хватит ли у него на это влияния?» Если его власть сравнима с герцогским домом Фредериков, это было бы идеально. Возможно, он мог бы помочь ей с местью. И сделать это очень просто. — Леди Ария! — громкий голос сидящей рядом леди вывел её из задумчивости. Ария, вздрогнув, неуклюже ответила: — Да, да? — О чём вы так задумались? Мы спрашивали, есть ли у вас кто-то на примете, — пояснила леди. — Кто-то на примете? — переспросила Ария. Может, из-за того, что она только что думала об Асе? Его лицо тут же всплыло в её памяти. А точнее — момент, когда он наклонился к ней, убирая лепесток с её волос. Её лицо мгновенно вспыхнуло. Румянец на щеках юной девушки вызвал восторг у леди в саду. — Боже, кого вы вспомнили, что так покраснели? — засмеялась одна. — Вы словно прелестный тюльпан, такая милая! — добавила другая. — Кто же этот счастливец, которого удостоила внимания леди Ария? — поддразнила третья. Смех леди перекрыл голос Сары: — Прямо завидно. Почему лицо Аса не выходит из головы? Ария пыталась думать о ком-то другом, но никого не могла вспомнить, и его образ словно отпечатался в её сознании. Её пылающее лицо долго не могло прийти в норму, и леди продолжали поддразнивать её.