Глава 46 — Глава 46

Глава 46 Спустя некоторое время в гостиной появилась Миэль в наряде, который выглядел весьма вычурно. Ариа едва сдержала насмешку: кто вообще одевается так пышно в помещении? Но, прислушавшись к разговору, она поняла, что вся её одежда и украшения были подарками от хозяина Рейна. — Простите, что заставила вас ждать. — Ничего страшного, это моя вина, что я пришёл без предупреждения. Ваш наряд вам очень идёт. — Спасибо. Было так много красивых вещей, что я долго не могла решить, что надеть. — В любом случае вы выглядите прекрасно. — Ох, мне неловко… Миэль покраснела и скромно опустила глаза. Слова восхищения она слышала постоянно, но её напускная застенчивость только вызывала у Ариа насмешку. Чай с мёдом вдруг показался ей слишком горьким. Она откусила кусочек канапе с сыром, чтобы избавиться от неприятного послевкусия. — Вы снова преподнесли мне слишком щедрые подарки, я даже не знаю, как благодарить. — Не стоит беспокоиться. Это вовсе не было в тягость. Интересно, осознаёт ли Миэль, что эти наряды и драгоценности на ней вовсе не принадлежат ей? Даже если осознаёт — сможет ли она сохранить на лице эту же невинную улыбку? "Так же изящно, как это делаю я." И ещё один вопрос. Знал ли хозяин Рейна, что именно та подлая и вульгарная злодейка помогала графу в его делах? Будет ли он по-прежнему относиться к ней так же? Пока Миэль продолжала беседу с Рейном, она наконец заметила присутствие Сары. Словно впервые увидев её, Миэль слегка наклонила голову и расширила глаза от удивления. — Ах, вы, должно быть, домашний наставник сестры Ариа? — Да, простите за позднее представление. Я Сара из семьи виконта Лорен. — Очень приятно! Буду рада знакомству, леди Лорен. Её тон был вежливым и сдержанным, но в нём сквозило едва уловимое пренебрежение. К тому же Миэль позволила себе говорить неофициально, даже не узнав имени собеседницы. Потому что та из бедного дома? Потому что не обладает ослепительной красотой? Или потому что она наставница "злодейки"? Причины могли быть разными, но, скорее всего, они все были верны. — Мне тоже приятно познакомиться, — спокойно ответила Сара. Похоже, её удивила манера Миэль, но она не подала виду. Напротив, стала ещё внимательнее следить за своим поведением, чтобы не дать повода для упрёков. — Вы, должно быть, хороший наставник, если обучаете сестру Ариа. — Вы мне льстите. Кто бы говорил. Знала ли Миэль, что Сара в будущем станет маркизой? В отличие от неё самой, которой пришлось силой навязать свою помолвку, Сара будет получать искренние ухаживания от маркиза Винсента. А, может, даже зная это, Миэль продолжила бы вести себя так же высокомерно? Ведь она наверняка уверена, что станет супругой наследника рода Фредериков. Только вот "вульгарная злодейка" не позволит ей этого. И её проклятие уже начало сбываться. Ариа прекрасно помнила тот тёплый взгляд Оскара, который он бросил на неё — такой холодный в адрес Миэль. "Бедная Миэль." Ты умрёшь, так и не поняв, кто был твоим настоящим врагом. Но не беспокойся — я позабочусь о том, чтобы и все твои близкие разделили твою участь. Разве это не справедливо?" Ариа сделала ещё один глоток чая, который теперь вновь показался ей сладким. — Чем вы обычно занимаетесь в свободное время? — Я? Хм… Читаю книги из отцовской библиотеки, занимаюсь с наставниками, обсуждаю с ними разные темы. Рейн кивнул, но по его лицу было видно: он не особенно впечатлён. "Она даже не понимает, что он испытывает её." — О, тогда, возможно, у вас есть какой-то недавний интерес? Что-то, что вас особенно занимает? — Недавний интерес… — Миэль задумалась, склоняя голову. Очевидно, у неё не было хорошего ответа. — Думаю, новый бизнес моего отца? — О, есть ли у вас конкретные мысли на этот счёт? — Конечно. Но я могу рассказать только отцу, это секрет. — Ох, ну конечно. Чуть было не узнал важные деловые тайны, — рассмеялся Рейн. Он улыбался, но, вероятно, уже сделал для себя вывод. "Думаю, он ожидал большего." — Что вы думаете о повторном открытии казино? — Казино? — Да. Недавно оно снова открылось. — А, вы имеете в виду то самое казино, где произошла история с торговлей людьми? — Именно. Эта тема могла стать для неё ловушкой. Всё, что она знала о скачках, вероятно, сводилось к строкам в газетах. — Ну, раз все риски устранены, логично было бы его открыть. Думаю, теперь охрана стала строже. И, конечно, сам кронпринц сказал, что возьмёт всё под контроль. — То есть вы считаете это разумным шагом? — Конечно! Думаю, стоит расширить инвестиции в эту сферу, чтобы развить этот бизнес даже за пределами страны. — Прекрасная мысль! Почему бы не сделать его символом столицы? — Верно! Как насчёт того, чтобы установить там статую Его Высочества? — Отличная идея! Говорят, он весьма хорош собой. Рейн радостно подыгрывал, но его восторг был напускным. "Вот и всё, что она могла предложить?" Очевидно, он не был впечатлён её умом, и всё, что делал, — это подыгрывал, как граф, когда слушал её идеи. "Статую?.. Боже, насколько же это по-детски." Ариа не сдержала усмешки. — …Сестра? Миэль тут же отреагировала. Она всё это время следила за ней? Конечно. После того, как Оскар и Каин отвели свои взгляды от неё, она не могла не беспокоиться. — Прошу прощения, — Ариа промокнула губы платком. — Просто поперхнулась чаем. — Всё в порядке? — Конечно. Такое случается. Сара обеспокоенно спросила, и я молча кивнула. Любому было бы понятно, что это насмешка, но для неё, знавшей лишь милую Арию, это выглядело лишь как повод для тревоги. — У вас есть что сказать? Но для Миэль и Рейна это было не так. Поскольку это произошло во время их разговора, было логично предположить, что насмешка относилась к беседе. К тому же Рейн спросил о причине улыбки, так как чувствовал скуку и разочарование во время разговора с Миэль. — Не знаю, стоит ли мне вмешиваться. — Разве не каждый может свободно высказывать своё мнение? Ах, насколько же скучным был разговор с Миэль, если он решил спросить мнение злодейки? Он пришёл, пожертвовав горы богатств, чтобы завоевать сердце, но не выдержал скуки и первым заговорил с жалкой дочерью продажной женщины. Если бы его господин узнал, разве он бы не разгневался? — Тогда… Пусть это и просто, но позвольте мне высказать свою мысль. — Прошу. Рейн ответил тоном, в котором ожидание смешивалось с отсутствием интереса. Это было из-за её редких проявлений проницательности. Ария происходила из низшего сословия, носила титул злодейки, а слухи о ней были небезобидны. Возможно, её прежняя проницательность была лишь случайностью? И всё же слабая надежда заставила его глаза вспыхнуть. — Думаю, казино лучше закрыть. — …Почему? От столь радикального мнения Рейн нахмурился. — Каким бы законным оно ни было, казино, где люди мечтают о лёгком богатстве, разрушает их души. И это вскоре станет реальностью. В отличие от того времени, когда им управлял виконт Руфр, казино процветало, едва в дело вмешалась рука наследного принца. Всё из-за того, что под управлением Империи оно внушало доверие. Но в итоге появилось множество людей, которые теряли там всё своё состояние, и это затронуло даже аристократию. Мать Арии, графиня, тоже однажды проиграла столько, что была вынуждена продать свои драгоценности, что привело к ссоре с графом. К счастью, со временем их отношения восстановились, но долгое время графиня жила, опасаясь его гнева. Поэтому Ария планировала либо предостеречь, либо сопровождать её в казино, чтобы давать советы. Когда казино управлял Руфр, тоже было немало проигравших, но, поскольку этим заведением заправлял всего лишь виконт, бизнес не расширялся, не рекламировался и даже доходил до незаконных махинаций. Но если в дело вмешается сам наследный принц… — Вы считаете, что люди потеряют деньги из-за азартных игр? — Именно так. В отличие от прежнего управления, теперь все будут уверены, что, раз казино контролируется самим принцем, можно спокойно вкладывать туда деньги. Однако по своей природе азартные игры ведут к потерям у большинства. — В этом есть смысл. Но разве нельзя просто ввести ограничения? — И как именно? — Например, установить лимит в зависимости от состояния игрока… — Правда? И как же вы собираетесь вычислять состояние каждого человека и устанавливать стандарт? Аристократов мало, а их налоги велики, поэтому отследить их состояние несложно. Но что делать с огромным количеством простолюдинов? Если разорится пара простолюдинов, Империя этого даже не заметит. Но если их станет больше? Они платят пусть и небольшие, но стабильные налоги и являются основой страны. Если основа рухнет, то и аристократы, привыкшие к роскоши, окажутся под ударом. — Это… Рейн замолчал, не находя ответа. То же самое чувствовала и Ария. Она не могла предложить действенной альтернативы, поэтому и считала, что казино стоит закрыть. — Люди, пришедшие в казино с мечтой о лёгком богатстве, первым делом… Перед тем как закончить фразу, Ария бросила взгляд на Миэль и мило улыбнулась. — …увидят статую наследного принца. И подумают: «Раз сам наследный принц управляет этим казино, значит, оно сделает мою жизнь богатой». Но… Глаза Миэль дрогнули. Она сглотнула, ожидая продолжения. Рейн, похоже, уже догадывался о её словах, поэтому его лицо напряглось. — Но что, если они потеряют всё? Какое лицо они увидят первым, когда их выгонят из казино? Она не стала договаривать. Закончив, Ария взяла чашку и сделала глоток остывшего чая. Опустив длинные пышные ресницы, она с изяществом наслаждалась напитком, выглядя в этот момент именно так, как и подобает злодейке. Рейн сжал кулак. Миэль, не в силах вынести стыда за свою недальновидность, не смогла вымолвить ни слова. За неё ответила лишь милая Сара: — …Статую его высочества.