Глава 45 — Глава 45

Глава 45 — Ах, кстати, в этот раз у меня есть кое-что и для вас, юная леди Ария. Прежде чем направиться в гостиную, куда ведут гостей, Рейн протянул букет тюльпанов. В то время как Миэлле он преподнес подарки, наполнявшие целую карету, ей достался лишь букет цветов. Контраст был слишком разительным. "Лучше бы он вообще ничего не дарил." Даже если он пришел ради встречи с Миэлле, настолько явное проявление предвзятости встречалось крайне редко. Если у девушки была сестра, то, как правило, приносили хотя бы символический подарок, чтобы соблюсти приличия. Но этот букет… Тем не менее Ария приняла цветы с радостным выражением лица, не показывая своего недовольства. — Спасибо. Очень красивые тюльпаны. — Это любимые цветы моего господина. — Правда? Обычно люди предпочитают цветы своего рода. Ваш господин, видимо, очень патриотичен. — Ну… можно и так сказать. Ария с теплой улыбкой поднесла тюльпаны к носу, чтобы ощутить их аромат. Похоже, их действительно выбрали с особым вниманием — запах был свежим и насыщенным, не тем, что обычно встречается у цветов на улице. — Прекрасный аромат. Не похож на обычный. Где вы их купили? Медленно моргнув своими густыми ресницами, Ария задала вопрос. Ее лицо, прекрасно сочетающееся с цветами, на мгновение вызвало у Рейна едва заметную морщинку на лбу. — …Купил рядом с особняком. После этих слов он быстро отвернулся, словно увидел что-то, что не должен был. — Если они такие свежие, значит, цветочная лавка находится в столице? Похоже, совсем недалеко. Рейн на мгновение выглядел так, будто совершил ошибку. Это длилось всего секунду, но внимательный взгляд Арии уловил этот момент. "Значит, его господин не какой-то заграничный дворянин?" Раз лавка расположена неподалеку, значит, хозяин Рейна тоже живет в столице. Впрочем, сама мысль о том, что он служит иностранному аристократу, была слишком надуманной. Даже по его манере речи ясно, что он местный. "Если так… кто же тогда его господин? Неужели наследный принц?" Конечно же, нет. Он должен был сочетаться браком с принцессой Фредерикой. Слухи о его помолвке уже давно разошлись по всей империи. У него не было причин интересоваться Миэлле. К тому же речь шла о наследном принце и знатном семействе, с которым планировалась свадьба. Если бы все оказалось правдой, в империи вспыхнула бы кровавая буря. "Нет, это точно не он." Ария покачала головой, отгоняя нелепую мысль. — Мне бы хотелось узнать, какие еще у них есть цветы. Если вас не затруднит, могли бы вы назвать мне этот цветочный магазин? — …Расскажу в другой раз. Сейчас это немного… затруднительно. — Хорошо. Но если передумаете, дайте мне знать. — …Обязательно. Рейн ответил с небольшой задержкой, словно осознав, что сказал лишнего. Затем украдкой взглянул на Арию, опасаясь, что она что-то заподозрила. "Если это редкие тюльпаны, то я могу найти их происхождение." Но Ария лишь беззаботно улыбнулась, изображая невинность. Рейн, наконец, вернулся к своему обычному выражению лица, вспомнив, что перед ним всего лишь пятнадцатилетняя "миловидная злодейка". — Энни, отнеси их в мою комнату. Проследи, чтобы цветы не завяли. И принеси ту коробку, что я всегда носила с собой. — Да, госпожа. Пока горничная отправилась за Миэлле, Ария, Сара и Рейн ждали ее в гостиной. Так как Миэлле не готовилась к встрече, ей потребовалось немало времени. В комнате воцарилась тишина. Спустя некоторое время Сара, не выдержав этого молчания, первой заговорила: — Совсем забыла представиться. Простите за опоздание. Я Сара из дома виконта Лорена. — Ах, я, кажется, был невежлив с юной леди. Прошу прощения. Меня зовут Пино Рейн. Они поднялись со своих мест и обменялись изысканными поклонами. — Должно быть, вы очень заняты. — Да, мой господин весьма переменчив в своих желаниях. — Значит, он человек выдающихся способностей, если может позволить себе капризы? — Если вы так говорите, мне даже немного неловко. В отличие от разговора с Арией, теперь Рейн звучал расслабленно. Их беседа напоминала типичный светский диалог аристократов. Пока Сара и Рейн общались, Энни вернулась с маленькой коробкой, в которой хранились песочные часы. Ария провела пальцами по карманным часам. Давненько она не использовала их… "Смогу ли я что-то разузнать у этого настороженного человека?" Убедившись, что песочные часы рядом, Ария повернулась к Рейну. Как бы ни сложился разговор, если что-то пойдет не так, она просто вернет время назад. — Интересно, что именно привлекло вашего господина в Миэлле? Рейн ответил без раздумий, ведь этот вопрос уже задавали раньше: — Как я уже говорил, его заинтересовала ее проницательность и способность быстро получать информацию. А также умение правильно ее использовать. "Миэлле? Быстро получать информацию?" Рука Арии, державшая часы, слегка дрогнула. "Речь идет о той же самой Миэлле?" — Вы имеете в виду, что она помогала отцу в делах? — Можно сказать и так. Граф рассказывал, что она всегда давала ему советы по бизнесу. Ария уже слышала это прежде. "Граф преувеличил? Он же никогда не прислушивался к ее советам." Теперь все складывалось. "Какая же глупость." Граф просто хвастался своей дочерью, но нашел не того слушателя. Он, похоже, не понимал, что перед ним не обычный аристократ, а человек, который ради Миэлле готов потратить огромное количество средств и усилий. "Ну и как он собирается теперь выпутываться?" — А вам известны подробности? Интересно, что именно наговорил граф. Если окажется, что его слова — ложь и преувеличение, будет забавно посмотреть на реакцию Рейна. — Конечно. Больше всего меня впечатлил ее недавний совет. Она предугадала грядущую моду и подготовилась заранее. — …Моду? — Да. Говорят, она первой догадалась о предстоящем тренде на меха — еще до того, как это сделала принцесса. "Миэлле?!" Рука Арии сжала часы. Эта идея принадлежала ей, а не Миэлле! Именно за это она получила от графа подарок на день рождения и шкатулку с украшениями. Как это вдруг превратилось в заслугу Миэлле? Ария была потрясена. Граф не просто отказывался признавать ее, но даже присваивал ее достижения своей родной дочери? "Разве это не слишком?" Ария в шоке замерла, пока ее имя не прозвучало в голосе Сары, вернувшей ее в реальность. — Отец… так сказал? Что это Миэль дала совет насчёт мехов? Ариа смотрела так, что Рейн едва заметно нахмурился. Казалось, он пытался вспомнить, не ошибся ли в своих словах или не перепутал ли что-то. Он ненадолго задумался, вспоминая прошлый разговор, но, решив, что никакой ошибки нет, задал встречный вопрос: — Думаю, да? Разговор зашёл о мисс Миэль, и это прозвучало само собой. Разве что-то не так? Она не верила, но всё же надеялась, что её признают, если приложить усилия… Так вот оно что. Почему-то её глаза ощутили тепло. Однако это было не похоже на слёзы. Скорее, её охватил жар. Ариа медленно моргнула, отгоняя нахлынувшие чувства, и посмотрела на карманные часы. Стрелки приближались к нужному времени. Убедившись в этом, она достала из шкатулки песочные часы. — Конечно же, разговор о мехах завела я, — спокойно произнесла она. — …Что? — Это я помогала с меховым делом. Миэль всегда болтает только о всяком мусоре — пустых, никчёмных идеях, на которые способен любой. Отец никогда не использовал их в своих делах. — О чём ты говоришь…? — Иначе говоря, Миэль настолько глупа, что даже редкие её заслуги можно без зазрения совести отнять. — А-Ариа?! Сара, сидевшая рядом, не выдержала и повысила голос, потрясённая столь откровенной злодейской стороной подруги. Рейн тоже раскрыл глаза от удивления и не мог вымолвить ни слова. Ариа посмотрела на них и без колебаний перевернула песочные часы. В следующий миг их изумлённые лица исчезли. Теперь Сара спокойно пила чай, словно ничего не произошло, а Рейн сохранял обычное выражение лица. Так всё вернулось в прежнее русло — и заслуга снова стала принадлежать Миэль. «…Может, не стоило?» На миг такая мысль промелькнула в её голове, но нет, это было неизбежно. Как бы ни было досадно, граф оставался главой дома и его истинной властью. Она не могла рисковать, наживая врагов по пустякам. Но один вопрос остался без ответа: стоит ли ей продолжать помогать графу в делах? Да, она получала от этого небольшие знаки внимания. Однако в итоге всё её признание доставалось Миэль. «Может, и правда стоит просто вести себя тихо?» Ожидания от неё явно были невысокими. А если так, то даже её бездействие могло показаться милым. От предательства, к которому она была не готова, сердце учащённо забилось. Её пальцы с силой сжали песочные часы, прежде чем вернуть их обратно в шкатулку.