Глава 38 — Глава 38

Глава 38 Ариа несколько дней охотно играла в благородную даму для Энни. Она помогала ей наряжаться, устраивала подобие чаепитий в саду и даже позволяла присутствовать на занятиях для благородных дам. Конечно, Энни только молча разливала чай и слушала, но на её лице было написано такое счастье, будто весь мир принадлежал ей. — Многое вынесла из сегодняшнего урока? — спросила Ариа. — Да! Боже, я даже не представляла, что в свете так много правил этикета! — воскликнула Энни, покраснев от волнения. Чай в её чашке оставался горячим, но она постоянно наливала себе новую порцию, будто опасалась упустить хоть что-то важное. Ариа с лёгкой улыбкой протянула ей тарт, который принесла в подарок баронесса Сирби, её наставница. — Мисс…? — Угощайся. — Н-но…! Как можно осмелиться есть столь драгоценное угощение, если даже сама Ариа к нему не притронулась? Если бы это были остатки после госпожи — другое дело, но сидеть за одним столом с хозяйкой и есть вместе с ней… Это казалось немыслимым. — На приёмах и собраниях ты тоже будешь есть вместе со всеми. Почему бы не привыкнуть заранее? Ариа оставалась совершенно невозмутимой, в то время как Энни колебалась. Сколько бы раз она ни слышала, что "будет ходить на приёмы", ей всё равно казалось, что это лишь красивые слова. Ведь разве горничные, даже ставшие компаньонками, участвуют в таких мероприятиях? Тем не менее, заворожённая, Энни взяла тарт и осторожно поднесла ко рту. Вкус был настолько сладким, что на глаза навернулись слёзы, но она вспомнила наставления Ариа и постаралась сдержать эмоции. — Теперь ты действительно хорошо справляешься, — похвалила её Ариа. — Думаю, уже скоро можно будет взять тебя на один из приёмов. — Спасибо, мисс…! Ариа действительно возьмёт её с собой? Это было самым важным для Энни. Она знала, что у неё есть обязанности, но всякий раз, когда она осознавалась, было уже поздно: сладкие угощения и обещания госпожи полностью затуманивали её разум. Она знала, что так нельзя. Знала, но не могла ничего с собой поделать. Как можно думать о чём-то другом, когда перед глазами сверкают драгоценности? И всё же она не могла отказаться от преданности Миэлль. Если бы она окончательно ушла от неё, какие отчёты тогда приносить? Одни ложь и уловки — вот о чём сейчас болела у неё голова. — Кстати, скоро день рождения Миэлль, — неожиданно заметила Ариа. — Д-да… Имя Миэлль заставило Энни мгновенно прийти в себя. Она вспомнила, зачем была отправлена к Ариа: ей было велено помочь этой злодейке разрушить саму себя. Однако вместо этого она проводила рядом с Ариа едва ли не самые счастливые дни. — Подготовка уже идёт полным ходом? — Я… не знаю… — Правда? А я думала взять тебя с собой. Ариа добавила: — Думаю, тебе будет удобнее среди знакомых лиц. Глаза Энни расширились. "Она действительно собиралась меня взять?" Её сердце забилось быстрее. Волнение охватило её настолько, что она не смогла вымолвить ни слова. — Ну, если ты ничего не знаешь, то не будем спешить. Отложим на потом. На мгновение Энни захотелось сказать, что подготовка к празднику проходит прекрасно. Но она сдержалась. "Моя госпожа — Миэлль, а не Ариа!" Она напомнила себе, что её долг — быть верной Миэлль. Ариа недовольно покачала головой. — Сегодня ты можешь идти. Позови Джесси. В последние дни Джесси была отстранена, чтобы Ариа могла полностью сосредоточиться на Энни. Но теперь, когда служанку велели позвать обратно, у Энни внутри всё похолодело. Она знала, что должна уйти, но боялась, что всё, чем она наслаждалась последние дни, достанется другой. Ариа снова приказала привести Джесси. — …Да, мисс. Сжав губы, Энни склонилась в реверансе. Она сделала выбор. Миэлль. Даже если это означало, что ей придётся врать, она не могла отказаться от своей госпожи. Ариа смотрела ей вслед, подавив улыбку. "Похоже, ещё не время." Через несколько дней наступил день рождения Миэлль. Особняк с самого утра был в суете: готовились к приёму гостей. Ариа, проснувшись рано, сидела у окна с чашкой чая и наблюдала за происходящим. "Какие же пышные подарки." Она видела такое зрелище и раньше, но каждый раз это было чем-то новым. Ведь ей самой ни разу не устраивали подобных торжеств. Она смотрела, как слуги выгружали из карет роскошные сундуки, и размышляла, какие же сокровища внутри. Сзади, теребя пальцы, стояла Джесси, не скрывая беспокойства. Хоть Ариа в последнее время изменилась, она всё равно не могла предугадать, когда её хозяйка снова начнёт капризничать. К счастью, Ариа вела себя спокойно. Она просто смотрела. Запоминала. Всё это когда-нибудь станет её. Сжав в руках чашку, Ариа подумала: "Однажды я заберу у Миэлль всё." Сейчас нужно было лишь ждать. Ведь в этот раз у неё была сила — знания о будущем и песочные часы. "Может, стоит унизить её прямо сегодня?" Ариа не была приглашена, но как член семьи могла появиться на празднике без предупреждения. Да, гости Миэлль осудят её. Но разве это помешает ей насладиться моментом? "Хотя больше меня беспокоит… Оскар." Ариа отправила ему письмо, но он так и не ответил. Она точно знала, что он попался в её сети. Значит, почему молчит? "Если он вдруг опомнился… Придётся снова его очаровать. В этот раз так, чтобы ему уже не выбраться." Улыбнувшись, она принялась наряжаться. Она не стала выбирать слишком яркие наряды, но и не выглядела бедно. Её внешность сама по себе привлекала взгляды, и она знала, как этим пользоваться. Джесси, расчёсывая её волосы, невольно залюбовалась. С тех пор как Ариа жила в доме графа, она заметно выросла и окрепла. Теперь она выглядела куда взрослее. Когда все были заняты подготовкой, Ариа спокойно ждала, пока начнётся праздник. "Я должна появиться неожиданно. Сделать так, чтобы все испытали жалость." Она только успела закрыть книгу, как увидела за окном знакомую карету. Герб семьи графа. Но не обычная карета, а большая, предназначенная для дальних поездок. "Такой пользуется только сам граф." "Неужели он вернулся именно к дню рождения Миэлль?" Ариа наблюдала, как граф выходит из кареты и обнимает свою дочь. Это было глупо. Бессмысленно. И всё же… "Вот это отцовская любовь." Ей было не понять. Ведь её никогда так не любили. Все мужчины в прошлом были очарованы внешностью Арии и вели себя так, будто готовы пожертвовать всем своим состоянием ради нее. Однако позже они приходили в себя и уходили. В конечном итоге не было ни единого человека, который бы от начала и до конца преданно посвятил себя ей. ‘В конце концов, если моя жизнь окажется под угрозой, все это не будет иметь никакого смысла.’ Ария не верила в любовь. Даже если это была любовь между отцом и дочерью или между матерью и дочерью? Именно поэтому она могла использовать других. И позволяла себе быть такой же. Для нее, знавшей, что у любви нет настоящей сути, не было ничего проще. Граф вернулся не один. С ним был молодой мужчина, на вид лет двадцати с небольшим, с аккуратной внешностью. Когда Ария спустилась на первый этаж, он уже обменивался приветствиями с Миэлль. С дружелюбной улыбкой он представился как провинциальный мелкопоместный дворянин. — Меня зовут Пино Рейн. Можете звать меня просто Рейн. Фамилия, которую она ни разу не слышала. Он проявлял чрезмерный интерес к Миэлль. Хотел ли он повысить свой статус или искал покровительство — было неизвестно, но то, что у него были свои намерения, было очевидно. Иначе зачем ему приносить такой роскошный подарок? Рейн преподнес Миэлль множество драгоценных камней и изысканных украшений. Для мелкопоместного дворянина это были весьма дорогостоящие вещи. Когда Миэлль округлила глаза и замялась, он поспешил ее успокоить: — Это не я подготовил, а мой господин. Так что не беспокойтесь. Граф, похоже, знал, что этот человек (или же его господин) проявляет к Миэлль сильный интерес, но не пытался остановить его и не выражал никакого недовольства. Он лишь похлопал Рейна по спине, поблагодарив за помощь в своих делах. — Это не я, а всего лишь указание моего господина, — с наглой улыбкой ответил тот. В отличие от прошлого, этот человек был ей незнаком, к тому же он напоминал гиену, охотящуюся за добычей. Ария почувствовала одновременно дискомфорт и тревогу. — У вас действительно такая прекрасная дочь, как говорят. — Что бы ни говорили, но слухи о нашей Миэлль не преувеличены. — Вы мне льстите. Они продолжали обмениваться любезностями, оставляя Арии только возможность молча наблюдать. ‘Этот наряд… где-то я его уже видела…’ Ария задумалась и, спустя мгновение, вспомнила, откуда он ей знаком. ‘…Это же похоже на платье, которое я подарила Оскару?’ Неужели он подарил одинаковые платья девушке, на которой собирается жениться, и ее сестре? Какой же у него безвкусный выбор. Ария усмехнулась. Тем временем Рейн, который до этого без устали восхищался Миэлль, наконец повернул взгляд к Арии. Похоже, он не заметил ее прибытие, слишком увлекшись разговором с Миэлль. В его взгляде промелькнуло удивление. Когда граф представил Арии как свою другую дочь, Рейн, который до этого бойко и ловко говорил, вдруг на мгновение смутился. — А-а… действительно… у вас такие красивые дочери. Ария прочитала в его словах и выражении лица искренность. Но это была не та искренность, что он проявлял к Миэлль. Если Миэлль была просто типичной аристократической красавицей, то Ария была той, кого нельзя было найти среди обычных людей. Она обладала такой красотой, что могла очаровать кого угодно — мужчину, женщину, молодого или пожилого. Это было бессмысленно, но Ария не смогла сдержать свою соблазнительную улыбку. То ли из-за присутствия графа, то ли из-за вспыхнувшего в ней азарта, но, поддавшись какому-то необъяснимому чувству соперничества, она одарила Рейна чарующей улыбкой. На долю секунды она заметила, как дрогнули его глаза. Но это длилось лишь мгновение — Рейн тут же снова переключил внимание на Миэлль. Теперь настала очередь Арии удивляться. Почему? Она была уверена, что он попадет под очарование ее улыбки и забудет о Миэлль, но… он даже не проявил к ней ни малейшего интереса. Осознав, что не сможет больше вклиниться в их разговор, Ария прикусила нижнюю губу и решила не тратить время впустую. Когда она собралась уйти, граф вручил ей подарок. Это была украшенная драгоценными камнями шкатулка, которую в прошлом он дарил только Миэлль. Внутри находились несколько милых, изящных украшений. ‘Ну что ж, уже неплохо.’ По сравнению с прошлым, когда она не получала ничего, это был значительный прогресс. За столь незначительную информацию она получила такую награду — уже неплохой результат. К тому же, даже отношение графа, который всегда был холоден, немного изменилось — в его взгляде изредка мелькало тепло. Ария, сменившая выражение лица на изысканную, элегантную улыбку, вышла из их маленького мира.