Глава 30 — Глава 30

Глава 30 Ария проводила дни спокойно, забавляясь с песочными часами и углубляясь в чтение, пока её день рождения не приблизился. Самым приятным занятием для неё было заказывать горы вкусных тартов и макаронов, а затем за пять минут сметать их подчистую. Вид ошарашенной Джесси только добавлял удовольствия. После этого Ария просто переворачивала песочные часы и возвращала время назад, будто ничего и не было. "Можно есть сколько угодно вкусной еды, а потом отменять последствия... Разве это не счастье?" Иногда она набирала полный кувшин воды и, прокравшись в комнату Миэлль, выливала содержимое ей на голову. Шокированные круглые глаза Миэлль и яростная реакция стоящей за ней Эммы приносили Арии странное удовлетворение. "Раз уж меня считают злодейкой, я просто обязана вести себя соответствующе." Вначале она даже хватала Миэлль за волосы, требуя признаться, но это едва не закончилось тем, что её заперли в комнате, сочтя безумной. Пришлось оставить этот метод. Да и в любом случае, Миэлль сама когда-то натравливала служанок на подобные выходки. "Ничего страшного. Всё равно можно отмотать время назад." Конечно, если бы кто-то узнал, это выглядело бы глупо и бесполезно, но для Арии это стало небольшим развлечением среди её скучных будней. Как-то раз, разыграв Миэлль, Ария собралась насладиться чаем, когда в комнату вошла сияющая Джесси. — Госпожа! Я принесла новую книгу! — Правда? Быстро пришла. Лицо Арии тут же просветлело, когда она взяла в руки новый учебник по экономике. В особняке было множество книг на эту тему, но они были слишком сложными для неё. Ария старалась их понимать, но не могла осилить даже страницу. В итоге она поручила Джесси заказать что-то попроще — и, к счастью, смогла достать книгу, рассчитанную на начинающих. — Госпожа, принести вам чай? — Да, пожалуйста. Получив новую книгу, Ария сразу же углубилась в чтение. Ей были необходимы знания, чтобы в будущем иметь возможность разговаривать с графом о его бизнесе. "Если я просто буду передавать информацию, не разбираясь в теме, меня легко могут заподозрить в чём-то или усомниться в достоверности моих слов." Но дело было не только в этом. Она хотела создать собственную основу для власти и влияния, а для этого нужны были знания в экономике и политике. "Прятаться за спинами других и зависеть от их милости — слишком рискованно. Стоит меня бросить — и моя голова снова полетит с плеч." Она вспоминала, что в прошлом слышала о знатных дамах, управляющих собственными состояниями, но тогда смеялась над ними, считая, что женщины не должны влезать в дела мужчин. Теперь же она понимала, что была глупа. "Я была слепа, но теперь знаю своё место. Мне нужно учиться." Из-за отсутствия учителя даже базовый учебник давался ей тяжело. Иногда на одну страницу уходило десять минут, а иногда — несколько часов. Но она не сдавалась, снова и снова перечитывая сложные места. "Если бы уж время повернулось вспять, так пусть бы и пол сменился." Если бы она родилась мужчиной, её бы, как Каина, отправили в академию, и она получила бы достойное образование. Раньше ей казалось, что красивое лицо — это всё, что нужно для счастья. Но теперь она понимала, что красота — это проклятье. Она была слишком избалована, чтобы вовремя осознать реальность. Пока она была погружена в мысли, Джесси принесла свежий чай и фрукты. Ария потёрла виски — от долгого чтения у неё разболелась голова. Джесси колебалась, но в конце концов, решилась задать вопрос, который мучил её несколько дней. — Простите, госпожа... Можно спросить? — Говори. — Вы правда хотите устроить скромный праздник? Может, сделать его чуть более пышным? Она вспоминала первый день рождения Арии в графском доме: тогда пригласили музыкантов, артистов, фокусников. Джесси помнила, как Ария кричала от восторга, когда фокусник достал голубя из шляпы. — Нет, всё будет по плану. Пригласим нескольких знакомых и просто пообедаем. Обычно день рождения был возможностью продемонстрировать богатство, связи и статус. Но сейчас Ария не видела в этом смысла. "Если я устрою роскошный праздник, надо мной просто будут смеяться." Даже если богатство позволяло провести пышное торжество, если оно не соответствовало её реальному положению, это выглядело бы жалко. — Просто позаботься о еде. Пусть будет много сладостей, которые любят девушки. Джесси вспоминала, как раньше Ария всегда старалась перещеголять Миэлль. Она нарочно устраивала более грандиозные вечеринки, хотя знала, что за спиной её обсуждают, называя паразитом, живущим за счёт семьи графа. Тогда у неё не было ничего, кроме показной роскоши. Но теперь всё было иначе. Теперь Ария понимала, как важно осознавать своё положение и думать о последствиях каждого поступка. "Рано или поздно я разбогатею и получу власть. Тогда мне всё равно придётся устраивать пышные приёмы." Будущее двигалось по запланированному пути. Джесси не была уверена, правильно ли всё делает Ария. — Если передумаете, скажите, госпожа. Мы всё быстро подготовим. Она всё ещё сомневалась: Ария была капризной и переменчивой, а значит, могла в последний момент передумать. Но та только кивнула. — Вряд ли это случится. Но спасибо. — Все приглашения уже разосланы? — Да, госпожа. Все уже ответили согласием. Ария пригласила лишь нескольких девушек из клуба Сары — ничего выдающегося, но нельзя было совсем отказаться от праздника. Когда Джесси ушла, Ария снова взяла книгу. Хвастливые выходки, на которые она тратила столько сил в прошлой жизни, теперь казались ей бессмысленными. "Они не помогли мне спасти свою жизнь." Теперь она не собиралась повторять тех же ошибок. Когда день рождения Арии был уже совсем близко, ей пришёл подарок. Она была удивлена, ведь она ещё слишком молода и не встречала никого, кто мог бы отправить ей подарок. — Кто его прислал? — спросила Ария. Дворецкий, сохраняя мягкое выражение лица, ответил: — Это от графа. — Отец его прислал? — Да. Внести внутрь? — Да, пожалуйста. Граф сейчас должен быть занят подготовкой к завершению своих дел на севере. Почему же он решил отправить подарок? Через некоторое время, когда раздался стук в дверь, Ария ответила, и в комнату вошли дворецкий и крупный слуга. Слуга внёс подарок от графа — огромную коробку, доходившую Арии до талии. Когда её поставили в центре комнаты, Ария не могла скрыть удивления. — …Отец прислал это? — Да, так и есть. Когда упаковку распечатали, внутри оказались несколько меховых накидок, роскошные платья, милые украшения, которые могли бы носить девочки её возраста, а также плюшевый медведь, инкрустированный драгоценными камнями. В его глазах, ушах и носу сверкали крупные камни — сразу было видно, что игрушка не простая. В прилагаемом письме граф поздравлял её с днём рождения, извинялся, что не может быть рядом, и обещал вскоре вернуться. — Похоже, дела пошли намного лучше, чем я ожидала. Он даже собственноручно написал письмо и отправил подарок. В прошлом такого никогда не было. Максимум, что он делал, — выделял деньги на празднование дня рождения. Ария не особо надеялась на что-то подобное, но, похоже, её информация принесла хорошие плоды. Места, где производят меха, не так уж и много — в основном, это северные земли. Если наладить там торговлю, монополизировать рынок будет несложно. Аристократы не разрывают сделки так просто, так что теперь графу оставалось только накапливать богатства, имея меховую монополию. — Так легко изменить мнение всего лишь одной информацией… Не слишком ли просто, отец? Ну, наверное, поэтому он и поддался матери, у которой не было ничего, кроме красивого лица. Как было бы хорошо, если бы так же легко можно было бы отнять место у Миэлль. Скрывая улыбку, Ария предавалась множеству мыслей о том, как бы избавиться от неё. Но для окружающих она выглядела всего лишь маленькой девочкой, радующейся подарку отца.