Глава 25 — Глава 25

Глава 25 Ария искренне посмотрела ему в глаза, выражая сожаление. Несколько мгновений Ас хранил серьёзное выражение лица, а затем вдруг громко рассмеялся, будто был крайне доволен. Хотя ситуация явно должна была его расстроить, он выглядел весьма довольным. Как будто ждал именно такого поворота событий. — Такой уродливый букет вам не подходит, леди. Думаю, лучше его выбросить. Несмотря на произошедшее, он улыбался, словно хищник, обнаруживший добычу. Теперь же раздражённой оказалась Ария. Она ожидала увидеть искажённое негодованием лицо, но снова убедилась: его истинные чувства было невозможно понять. — Тогда можно поручить это вам? — Разумеется. Так жуткий, измятый букет оказался в руках Аса. Раздавленные цветы и его хищный взгляд казались зловещим, но гармоничным сочетанием, вызывая у Арии мурашки. Она поспешно поднялась в карету, и, подгоняемый её требовательным голосом, экипаж тронулся. Между тем Ас, по-прежнему скрывая лицо под капюшоном, молча провожал взглядом её удаляющийся экипаж, стоя на месте. Лошадь, запряжённая в карету, которую взял напрокат её рыцарь, на удивление была достойного качества. Похоже, череда неприятностей не собиралась продолжаться. В карете было комфортно и спокойно, но Ария не могла наслаждаться поездкой — мысли об Асе не давали ей покоя. "Кто он вообще такой?" Внутри экипажа воцарилась тишина. Смотря на проносящиеся за окном пейзажи, Ария вспоминала тот напряжённый взгляд, что следил за ней всего несколько минут назад. "Он что-то задумал, без сомнений." Иначе как объяснить его внезапную перемену? Почему он так резко изменился и стал вести себя дружелюбно? Что он разглядел в ней, чтобы так настойчиво приближаться? Непрошеные мысли о нём продолжали витать в её голове, вызывая смятение. "Нет. Хватит. У меня есть вещи поважнее." Резко мотнув головой, Ария заставила себя выбросить эти мысли. Вернувшись в особняк, первым делом она велела привести того самого кучера, который уехал первым, сославшись на недомогание. Нужно было выяснить, правду ли он сказал. "Он наверняка солгал." Однако ответ, который она получила, оказался неожиданным. — Госпожа… Он в больнице. — В больнице? — Да. Его состояние тяжёлое. Он жаловался на резкую боль в животе и тошноту. "Неужели он действительно был болен?" Но это не могло быть простым совпадением. Пусть даже он и правда заболел, кто-то явно этому способствовал. Ария вспомнила его испуганное, взмокшее от пота лицо. Очевидно, это не было случайностью. Кто-то намеренно создал эту ситуацию. — Узнай подробности. Действительно ли он болен? Что именно с ним случилось? — Будет исполнено, госпожа. Вскоре её рыцарь, Джон, доложил, что посетил больницу. К счастью, та находилась неподалёку, поэтому новости пришли быстро. — Врачи поставили диагноз: пищевое отравление. Говорят, он ел морепродукты, которые испортились. — Но… его жена ведь ела ту же еду, верно? — Да, госпожа. Но она обедала раньше. А он доел остатки позже, когда вернулся домой. — Так вот оно как… Ария усмехнулась. "В такую погоду еда не могла испортиться так быстро." Чем больше деталей всплывало, тем яснее становилось: это не случайность. "Маленькая, хитрая, мерзкая девчонка." "Это из-за подарка, который мне вручил Оскар?" Если так, это просто смешно. Если возлюбленный проявляет интерес к другой, нужно попытаться завоевать его сердце, а не мстить сопернице. Тот, кто выбирает месть, добьётся лишь мимолётного удовлетворения. Ария слишком хорошо знала это на собственном опыте. "Сходит с ума, и весьма стремительно." В отличие от прошлого, где она творила зло ради конкретной цели, сейчас это была слепая эмоция. "Если так, её конец не за горами." Подумав об этом, Ария неожиданно осознала, что раздражение исчезло. "Пусть думает, что её план удался." Тогда она уверится в своих силах и начнёт действовать ещё активнее. Ария чуть заметно улыбнулась. Но те, кто помогал ей, безнаказанными не останутся. Она заставит их признаться во всём и покинуть особняк с позором. "Главное – сделать вид, что я ничего не замечаю." Позже Ария отправилась в покои графини. Пока граф был в отъезде, вся власть в доме принадлежала ей. А так как она была целиком на стороне Арии, получить помощь не составило бы труда. Графиня, вернувшись домой, источала сладкий запах алкоголя. Она устало раскинулась на кровати, позволив горничным снять с неё наряды и украшения. Она не спала, поэтому беседа была возможна. — Мне нужно поговорить с вами, мама. Все, выйдите. Когда слуги покинули комнату, Ария, сев рядом, принялась лениво перебирать её волосы. Графиня сразу поняла, что дочь пришла просить о чём-то, и устало спросила: — Что случилось? — Ничего особенного. Просто раз уж дело касается нашего дома, решила рассказать. Сегодня я чуть было не попала в ужасную аварию. — Авария? — Да, с каретой. Все могло закончиться трагически. Услышав это, графиня резко села. Розовато-красные щёки ещё выдавали следы опьянения, но в глазах была полная ясность. Беспокойство и материнская забота отразились на её лице. Ария тихо усмехнулась. — Расскажи подробнее. Какая ещё авария? — Всё из-за нерадивых слуг. Один кучер, даже не уведомив меня, покинул пост, сославшись на болезнь. Его заменил другой, который привёл неисправную карету. Немного преувеличив, Ария добавила, что их поведение было не просто халатным, но и грубым, и что никто из них даже не попытался оправдаться. Лицо графини исказилось от ярости. — Если это правда, я этого так не оставлю. — Конечно. И что ещё хуже — об этом даже не сообщили ни мне, ни вам, хотя сейчас вы управляете особняком. — Похоже, они до сих пор считают нас с вами никчёмными. Как же печально. Графиня в ярости поднялась и приказала созвать всех слуг в холл. Скоро внизу собрались все работники особняка. Многие выглядели растерянными, а некоторые, как тот самый кучер, откровенно дрожали от страха. Графиня сурово оглядела всех и холодно спросила: — Так это правда? Графиня довольно ловко загоняла кучера в угол. Ария, молча наблюдавшая за этой сценой, решила подтолкнуть его ещё глубже в болото, из которого не выбраться. — Мама, разве не дворецкий должен давать указания слугам? Может, это он так распорядился? В противном случае кучер не мог бы взять неисправную карету. Фрэнк, дворецкий, посвятивший 30 лет службе в особняке, всегда работал с полной самоотдачей. Неужели это правда?! Все сочли это невероятным, но, поскольку исключать такую возможность было нельзя, все с тревогой ожидали его объяснений. К сожалению, он не смог доказать свою невиновность. «Неужели дворецкий действительно причастен?» До сих пор он оставался одним из самых нейтральных людей в доме. Неужели и он замешан в этом? Это был совершенно неожиданный соучастник. Когда Ария посмотрела на него с подозрением, лицо дворецкого побледнело, словно он увидел призрака. В его глазах читалось осознание собственной беспомощности. — Стыдно признаться, но до самого последнего момента я ничего не знал об этом… Хотя по долгу службы должен был следить за всем, что происходит в особняке. Я просто подумал, что кучер пришёл на обед с разрешения леди, а карету заменили на исправную. Разумеется, я считал, что об этом своевременно доложили. Это было настолько естественно, что я даже не усомнился… Мне очень жаль. Закончив говорить, он склонился в глубоком поклоне, признавая свою вину. Даже спустя долгое время он не мог подняться. — Что же теперь делать… Кто-то тихо вздохнул. Ошибку человека, который всегда мудро и умело управлял особняком, многие восприняли с потрясением. Ария пристально смотрела на него, размышляя, стоит ли избавиться от него или оставить. Он никогда не был особенно предан ни ей, ни её матери, но в то же время выполнял свою работу добросовестно и не проявлял пристрастий. — Оставить его в живых?.. Кроме того, большинство слуг уважали и доверяли ему, так что поддержка с её стороны пойдёт ей на пользу. — Он всегда безупречно выполнял свою работу, так что вряд ли в этом есть его вина. Очевидно, что кто-то намеренно всё это подстроил, обходя его внимание. Видимо, этот человек просто не доверял мне… Как печально. Когда Ария выступила в защиту дворецкого, тот вздрогнул. Он явно не ожидал, что она заступится за него. Так вся вина пала на кучера. Ария, стоя чуть в стороне от графини, внимательно наблюдала за Миэль, лицо которой оставалось напряжённым. Ну что, Миэль, ты же всё это устроила. Как теперь выкрутишься?