Глава 148 — Неожиданное пари I

— Что Деклейну осталось не так долго жить. Ифрин тупо уставилась на Луину. БЗЗЗ! Древесная сталь завибрировала, словно призывая ее прийти в себя. Плечи Ифрин задрожали. — Говоря об этом, вы имеете в виду… Ее голос сорвался, и она не смогла договорить. — … Луина огляделась. Прежде чем сказать это, она проверила с помощью магии, не подслушивает ли кто-то. — Я полагаю, что у него неизлечимая болезнь. Челюсть Ифрин отвисла. Луина горько усмехнулась и продолжила: — Хотя я не уверена в этом. Однако для того, чтобы человек так внезапно изменился, нужна веская причина. — … Луина сказала, что была не уверена, но Ифрин сразу же уверовала в это. Она до сих пор помнила слова, которые ей оставило будущее «я». Внезапно Луина усмехнулась, посчитав реакцию Ифрин милой. — Ты выглядишь так, будто вот-вот расплачешься. Словно маленький ребенок. — Э? Нет, я не собираюсь плакать. С чего вы взяли… Луина указала на глаза Ифрин, не говоря ни слова. Ифрин протерла их руками, с удивлением обнаружив, что они влажные. — А? Что? Она вскочила с места, удивив Луину. — Боже, не пугай так. Почему это тебя так удивило? — Э… Эм… Я просто зевнула, и глаза заслезились. Луина лукаво улыбнулась. — Не стоит сдерживаться. Если профессор серьезно болен... Щеки Ифрин распухли, пока она не стала похожа на рыбу-фугу. — Я думаю, это карма. — Карма? — …потому что он сделал много плохих вещей в прошлом, — пробубнила Ифрин. — Хм? Ты знаешь, что сделал Деклейн? — … Ифрин молча кивнула. Когда она исследовала прошлое своего отца в Башне Магии и на Парящем Острове, она нашла много информации о Деклейне. Подстрекательство к насилию, издевательства над простолюдинами, кража диссертаций… он сотворил много зла в своей жизни. — Верно. Деклейн не был нормальным человеком. А во времена академии я даже задавалась вопросом, был ли он вообще человеком. — Академия? — Ага. В академии статус и семья играют гораздо большую роль, чем в башне. Взгляд Луины опустел, когда она стала вспоминать те дни. Ифрин тоже на мгновение задумалась, и ей стало страшно от одного только воображения. Время, когда Деклейн был истинным злом. Было не сложно представить, как были напуганы простолюдины в академии. — У меня с ним тоже были довольно плохие отношения… Но теперь я думаю, что это не имеет значения. Деклейн помогает мне сейчас, и я позабыла обо всем, даже не заметив… — … — Но мне все еще любопытно. Как талант Деклейна развился до того уровня, который он демонстрирует сейчас? Я слышала, что он считается седьмым по силе в Империи, верно? К тому же, сложно поверить, но, кажется, Деклейн сам сделал эти особые камни. По какой-то причине Ифрин, казалось, знала причину. Рохакан однажды сказал, что чем ближе маг приближается к концу своей жизни, тем больше у него возможностей осознать истину. Это было естественным явлением, когда человеческая душа была ближе к «мане», чем к физическому миру. — Ой. Уже так поздно. Луина посмотрела на часы и встала. Затем она посмотрела на Ифрин с широкой улыбкой. — Пусть то, что я сказала, будет секретом, хорошо? — Ах, да, конечно. А куда вы направляетесь? — Инспекция проектов все еще продолжается, поэтому мне надо хорошенько подготовить своих детей. Они слишком нервничают. Ифрин кивнула. Луина называла своих ассистентов детьми; это было несколько странно, но в то же время мило. — Спасибо. Ифрин, ты тоже усердно работай! Луина, показав сжатые кулаки и подмигнув, ушла гордой походкой. Ифрин подумала, что если у нее когда-нибудь будет ученик, она хотела бы выглядеть таким же надежным наставником. — А ты прекрати дребезжать! Ифрин постучала по древесной стали, которая вибрировала в ее руках. Гудение прекратилось на мгновение, но… БЗЗЗЗЗ! Вскоре она стала вибрировать еще сильнее, щекоча ладонь Ифрин. — Эй, перестань! Ай! * * * Сегодняшняя инспекция закончилась проверкой тринадцати команд. Подводя итоги: четыре команды прошли, пяти командам я урезал финансы, а все остальные проекты были отклонены. Однако, поскольку я предложил им достаточно альтернатив, они вернутся с внесенными изменениями. Если они не справятся даже после этого, тогда у них изначально не было квалификации для реализации своего проекта. — Я пойду. — Ох, да! Когда я встал, Аллен, занятая составлением доклада, выпрямилась. — До свидания! Я закончу все! Жалко было видеть ее зарытой в бумагах, но все еще бодро отвечающей. Я кивнул и открыл дверь кабинета. — … Снаружи стояла Ифрин. — … Она посмотрела на меня с удивлением. Сглотнув слюну, она мгновение смотрела на меня, прежде чем улыбнуться. Нет, это выглядело слишком странно, чтобы называться улыбкой. Лицевой спазм был бы более уместным. — В-вы уходите? Ха-ха, ха-ха. — Ты встала у меня на пути. — Ох, верно. Ифрин сделала шаг в сторону, и я прошел мимо нее. — Д-до свидания… профессор. Странно грустный голос раздался позади меня. Я нахмурился и обернулся, чтобы посмотреть на Ифрин. — … Она лишь молча склонила голову. Это была реакция, с которой я не хотел иметь дело, поэтому я проигнорировал ее и спустился на лифте, отправившись на парковку. Рен ждал у открытой дверцы машины. — Хотите отправиться прямо в особняк? — Да. Я забрался на заднее сиденье. Именно тогда хрустальный шар завибрировал. — Рокфелл успешно схвачен. Однако я не думаю, что смогу добраться до Хадекаина. Это была Арлос. Поскольку Алтарь мог подслушивать, я заказал парные хрустальные шары на одном из своих предприятий, дабы была возможна лишь прямая связь между ними двумя. — Это не имеет значения. Просто позаботься обо всем. — Хорошо. Я прервал связь. Откинувшись на спинку сиденья, я попытался использовать [Изоленту], которой недавно научился. — Хм. Мана, испускаемая кончиками моих пальцев, уплотнилась, как лента. 「Мастерство: 0%」 Конечно, ее уровень все еще был на 0%. Однако было достаточно способов поднять это число за короткое время. Стоит лишь выбрать одного человека и… … — Ох, я не могу двинуться! Мое тело не двигается! Я позвал Йериэль, которая без дела сидела в особняке. Она приехала прошлой ночью, сказав, что у нее есть здесь работа. — Отпусти меня! Что за шутки?! Так или иначе, под предлогом обучения магии я начал свое настоящее обучение, и в результате... — Спусти меня отсюда! Йериэль была примотана изолентой к большому дереву в саду. — Разве ты не можешь сама освободиться? — спокойно спросил я. — Черт! Йериэль, лицо которой покраснело, затряслась. — Кх… Она тужилась, издавая разные звуки, но ничего не происходило. Независимо от того, сколько сил она прикладывала или сколько маны использовала, изолента не отпускала ее. Хотя это и была всего лишь Йериэль, одна из функций изоленты – связывание – была доказана. Щелк! Я освободил Йериэль. — Ай! Йериэль тут же упала. Теперь с травой и грязью по всему ее телу, она встала и уставилась на меня. — В самом деле, что ты вытворяешь?! Слушая ее недовольные крики, я почувствовал легкое раздражение. — Ты даже не можешь справиться с таким уровнем магии. — Что? — Когда ты уже вырастешь? — Что ты… Йериэль взглянула на меня, а затем подобрала лежавший рядом мешочек, вытащив оттуда лист бумаги. — Забудь! Возьми это. — … Я молча принял его. [Объявление о разрыве помолвки: Юклайн-Фрейден]. Название было немного неприятным. — Что с выражением твоего лица? Ты не собираешься разрывать помолвку? Я не ответил. — В любом случае, от нее не было пользы для нас. Нет, наоборот, для нас это лишь убытки. Поскольку Юклайн решили забыть о долгах Фрейден. — … Я слегка кивнул. Нужно было действовать решительно. Ради Джули, и даже ради меня. — …значит, ты согласен? Единственный способ для Джули выжить сейчас – ненавидеть Деклейна. Ненавидеть его настолько, чтобы захотеть убить. Даже если когда-нибудь я найду способ исцелить ее, до этого еще далеко. — Да. * * * Испытание Деклейна по управлению камнями, 4-й день. Наконец появился тот, кто достиг успеха. — Отлично! Как и ожидалось, это была Розерио. Ее изначальным талантом было управление землей и горными породами, так что она первой поняла и воплотила теорию Деклейна и, наконец, преуспела в перемещении [Камня сопротивления магии]. — Смотрите! Я это сделала! Розерио положила камень на ладонь. Потом камень воспарил. В то же время остальные камни на площади также поднялись в воздух. Это было заклинание [Зона особой гравитации], которое было на десять ступеней выше, чем обычный [Телекинез]. Это была вершина магии типа управления. Маг по своему желанию мог манипулировать гравитацией поблизости. Это был результат применения теории Деклейна к магии высокого уровня. — Ха-ха-ха! Я пойду! Ха-ха-ха-ха! Пока! — … Все, включая Ифрин, с завистью наблюдали за Розерио, когда она ушла, чтобы похвастаться этим достижением перед Деклейном и всем Парящим Островом. — Ох… Хм? Ифрин вздохнула и увидела, что Крето тоже встал с места. — А вы куда направляетесь? — А? Я хочу навестить свою сестру сегодня. — … После этого все на мгновение замолчали. Сестра Крето была нынешним правителем Империи. Ифрин совсем забыла, что Крето был не только студентом на этом курсе, но в первую очередь принцем. — Ох, ладно. Приятной вам дороги. — Спасибо. А тебе успехов с испытанием, Листок. — Да… Листок. Почти все высокопоставленные маги в эти дни называли ее Листком благодаря Ихельму. Ифрин хмыкнула и снова пропитала камень своей маной. — Что за черт… Подобно черной дыре, этот камень поглощал всю ее ману, но не двигался с места. — … Ифрин посмотрела на древесную сталь на столе. — …а ты знаешь, что мне делать? Древесная сталь издала странный звук, как будто насмехаясь. — Ты издеваешься? Ифрин щелкнула языком. — Тц. — Листок, смотри. Кажется, я нашел кое-что… — вдруг обратился к ней Дрент. Кажется, я нашел кое-что… Кажется, я нашел кое-что… Кажется, я нашел кое-что… Его голос отозвался эхом, когда Ифрин ощутила легкое головокружение. Она прикрыла глаза. — Ох, моя анемия… А когда она снова открыла глаза... — Что за… Мир изменился. Она определенно только что была в «Зале», но внезапно оказалась в каких-то руинах. — Глупая Ифрин. Ифрин испуганно оглянулась, услышав знакомый голос. — Уходи, Ифрин. Почему ты здесь? В полуразрушенном коридоре в тени стояла Сильвия. Ифрин была потрясена, увидев ее состояние. — Ты… Что с тобой?! Из раны в боку текла кровь, волосы спутались, а указательный и средний пальцы правой руки были оторваны, словно их отгрызли. — Уходи. Иначе тебя ждет та же участь. — Что… Не успела она спросить, как тут же узнала причину. С другой стороны коридора руин послышалось рычание, подобное извержению вулкана. — ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р! По темному коридору к ним приближался огромный зверь алого цвета. Он излучал невероятную давящую ауру, демонстрируя свое господство в этом пространстве. Тигр. Первый «настоящий» зверь, с которым она столкнулась в своей жизни. Ифрин стала задыхаться. Дикое давление сжимало ее грудную клетку. — Глупая. Если хочешь умереть – дело твое! Сильвия бросилась наутек, а Ифрин последовала за ней после секундной паузы. — Эй! П-подожди меня! * * * Тем временем Крето вернулся в императорский дворец после долгого отсутствия. Встретившись с Софиен, он порекомендовал ей ознакомиться с теорией Деклейна. — Ты сможешь сдвинуть камни, только если выучишь эту теорию. — Хм. Не думаю, что это такая уж проблема. — Нет. Переместить их очень сложно. Есть причина, по которой Парящий Остров с интересом следит за процессом. — Неужели? — с притворством удивилась Софиен. Она уже знала. Она всегда следила за Крето через кота. — Я вижу, на тебе сегодня особый наряд. — Это подарок от княжества Юрен. Если я буду носить его, это поможет им сохранить лицо. Нынешняя одежда императрицы была популярной в княжестве Юрен современной одеждой, состоящей из синих брюк и блузки на пуговицах. Крето одобрительно кивнул. — Вот как. Так или иначе, профессор Деклейн – одаренный человек, который сделает континент великим. Ха-ха. — …ты наконец-то навестил меня, но говоришь только о Деклейне. Софиен была несколько недовольна. Этот милый младший брат совсем не стал милее, когда подрос. — А о чем еще говорить в эти дни? Кстати… Крето кашлянул и вынул камень. — Кхм. Возьми это… — Ты пришел сюда за этим? Это будет нечестно. — Эй, не говори так. Я просто хочу попросить совета у сестры, которую я люблю. — Тц. Посмотрите, как он заговорил… Тем не менее, когда она услышала, что он любит ее, ее настроение поднялось. — Ладно. Давай взгляну. Софиен притворилась, что читает теорию Деклейна, не говоря ни слова, а затем применила к камню [Телекинез]. Он сразу же воспарил. — Ого! Боже! Как и ожидалось от императрицы! — Это легко. На самом деле она все это время усердно училась, завладев телом кота, но сейчас делала вид, что видит теорию впервые. Крето смотрел на нее с явным восхищением в глазах. — Тогда расскажи и мне секрет! — Достаточно. Крето, скажи лучше другое. — Что? — …этот парень ничего не сказал? — «Этот парень»? Ты имеешь в виду профессора Деклейна? Софиен кивнула. — Да. — Почему профессор Деклейн стал «этим парнем»? София вздохнула. — …отвечай по делу, пока я не разозлилась. — Ох, ладно. О чем он должен был сказать? — Обо мне. — А? Софиен вздохнула, увидев реакцию сбитого с толку Крето, который не знал, что отвечать. — Кажется, он в меня влюблен. — Прошу прощения? Пф… На лице Крето тут же расплылась ухмылка. — Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Это было больше на насмешку, поэтому Софиен с трудом сдержала гнев. — Я ни на что не намекаю, но ты хорошо себя чувствуешь в последнее время? Не заболела? — спросил Крето. — Что ты сказал, ублюдок? Ты свихнулся? — Нет. Ходят слухи, что в последнее время ты проявляешь небывалую страсть, увлекаясь всем подряд… — И? Крето рассмеялся, как старик. — Это даже хорошо, но почему профессор Деклейн должен был влюбиться в тебя? — А почему нет? — Ну, с чего ты вообще взяла? С чего бы ему влюбляться в кого-то вроде тебя… Именно тогда Крето понял, что совершил ошибку. Взгляд Софиен стал убийственным. Проглотив страх, он быстро поправил себя: — Такую мудрую, доброжелательную… — Ты сошел с ума? Насмехаешься над императрицей? Тук-Тук! В этот момент кто-то постучал в дверь. Это была возможность для Крето продлить свою жизнь. — Кто там? — вскочив, спросил он. Горничная за дверью ответила: — Ваше Величество Софиен, принц Крето. Учитель магии Деклейн прибыл. Сегодня был день занятия; вот почему Крето пришел к Софиен. — Что ж. Замечательно. Почему бы тебе не спросить его напрямую? — Спросить? Напрямую? Крето усмехнулся, прищурившись. — Либо… я могу сделать это за тебя. — Забудь. Эй! Впустите его! — Да, Ваше Величество. Дверь открылась, и их взору предстал Деклейн. Одетый в темно-синий костюм, он элегантно вошел и сел лицом к Софиен. — Ваше Величество. И принц Крето тоже здесь. — Ха-ха. Как-то так получилось… Софиен поманила Крето, жестом призывая его забыть об этом. Крето решил начать разговор: — О, верно. Профессор Деклейн, вы когда-нибудь играли в го? Мы с Ее Величеством пристрастились к этой игре. — Да, я пробовал. — Ой. Действительно? Крето посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Ваше Величество, как вы и рекомендовали, я усердно тренировался. — Как думаете, какому «дану» вы соответствуете? Ах да, в го «дан» означает ранг и уровень навыков. Как Монарх, Люмьер, понимаете? Самый высокий дан – девятый. — Вот как. — Итак, каким, по-вашему, должен быть ваш дан? Деклейн посмотрел на Софиен, которая внимательно изучала его лицо. Как всегда, это было лицо красивого дворянина, спокойного и бесчувственного. — Я думаю… что могу соревноваться на равных с Вашим Величеством. На мгновение брови Софиен приподнялись. Сначала она растерялась, а потом ей в голову ударил жар. Это высокомерное замечание было возмутительным. Софиен крепко стиснула зубы и скривила уголки губ. Как он смеет? Парень, который тренировался всего десять дней, решил, что у него есть шанс победить ее? — Я не могу оставить это без внимания. Хлоп! Софиен установила перед собой доску и камни для го с помощью [Телекинеза]. — Устроим пари. Если вы победите меня, я исполню одно из ваших желаний Заявление об исполнении желания от самой императрицы. Крето был потрясен, а Деклейн тупо уставился в пустоту. Потому что выскочило уведомление о квесте. [Независимый квест: Пари императрицы] Независимый, а не побочный квест, возникший лишь из-за этой игры. Казалось, что любой независимый квест, связанный с императрицей, будет, по крайней мере, эквивалентен уровню Зеркала Демона, однако… — Хорошо. Я согласен. Это было весьма обескураживающе, но Деклейн спокойно кивнул.