Глава 147 — Внезапный экзамен II

Тем временем атмосфера в «Зале» была напряженной. Стояла полная тишина. Дрент и Розерио, Крето и Луина, а также Манчкин затаили дыхание, уставившись на Ифрин. Можно даже было услышать, как кто-то сглотнул слюну. Тем временем Ифрин чувствовала, как все ее тело затекло. Она боялась сделать лишнее движение. Но сейчас некогда было нервничать. Ифрин сосредоточилась, когда пот стекал по ее лицу. — Ох… Они устроили состязание. Это была игра, в которой нужно было запускать камень по столу, щелчком пальцев. Магическое вмешательство и применение маны было невозможным, поэтому выигрывал тот, кто запустил свой камень дальше остальных. — Вперед! Ифрин щелкнула по камню указательным пальцем, в результате чего тот заскользил по столу. — Пожалуйста! Однако нужно было правильно подобрать силу. Если перестараться, то камень слетит со стола, и это будет считаться поражением. В таком случае Ифрин займет последнее место. — Пожалуйста! Пожалуйста! Ифрин сложила руки вместе, молясь, чтобы камень не соскочил со стола. — Ой! Ой! Ой! — Нет! Остановись! Камень, скользящий по столу, обошел камень предыдущего лидера, Розерио, и красиво остановился на краю стола. — Да-а-а! Ифрин вскинула руки. — Первое место! Я номер один! Первое место! Пока она бегала и кричала, Розерио схватилась за голову. — Черт. Ладно, забирай. Она передала свои записи Ифрин. — Вот. Поздравляем с первым местом. — Мои записи, наверное, мало помогут, но я передам их тебе. — Хм. Вот. Следующими подошли Луина, Дрент и Крето. — Спасибо~ Ифрин улыбнулась. За это время каждый из них попытался в некоторой степени понять теорию Деклейна, делая записи. И для состязания они поставили результаты своей работы на кон. Победитель получал все. — Поскольку я не буду чувствовать себя хорошо, если заберу все себе, я поделюсь с вами, ребята. Ифрин поделилась с ними четырьмя тем, что она записала к этому моменту. Все безоговорочно приняли ее предложение; настолько трудным было испытание Деклейна. — Берите, но не уверена, поможет ли это. — Спасибо~ Луина широко улыбнулась и надела пальто. Ифрин наклонила голову. — Вы куда-то собираетесь? — Ага. Нам ведь не запрещено покидать это место. Мне нужно подготовить свой проект. Ифрин, с запозданием поняв, спросила: — Ах! Проверка проекта главой отдела планирования и финансовой координации? — Верно. Профессора очень заняты из-за этого в последние дни. Ха-ха, я скоро закончу и вернусь. * * * Верхний этаж башни, кабинет председателя. Председатель вызвала меня прямо перед тем, как я приступил к своим обязанностям по проверке проектов. — Ох, верно! У вас же сегодня инспекция, да? — Да. — Я с нетерпением жду результатов! С тех пор, как вы заняли эту должность, чистая прибыль Башни Магии значительно выросла! — Еще нет. В следующем году уже будут серьезные результаты. — Хорошо! Я буду наблюдать за вами издалека! Кстати! Ваш экзамен очень забавный! Вы снова удивляете всех! Сказав это, Эдриен внезапно надула щеки. — Я хотела поучаствовать, но маги отказались давать мне свои камни! Полагаю, они думали, что я уничтожу их! — Вот как? Они правильно сделали, что не дали ей камни. Они бы не выдержали магии разрушения Эдриен. — Ах, да! Раз уж мы заговорили об экзамене… — Это не экзамен. — Да-да. Не важно… И не прерывайте мои мысли! Эдриен похлопала по столу рукой, сердито взглянув на меня. Я слегка кивнул головой. Феи больше всего ненавидели, когда их «игнорировали». — Я вас внимательно слушаю. — Отлично! Вернемся к тому, о чем я говорила! Вы готовы к последнему испытанию, чтобы стать председателем?! Эдриен протянула лист бумаги. Это был официальный документ с ее печатью. [Последнее испытание: Защита северных границ] — Это чрезвычайно сложная задача! Вы проведете там два или три месяца! Пока Эдриен говорила, всплыло уведомление о квесте. [Квест профессии: Стать председателем] ◆ Получите титул «Председатель». ◆ Одна редкая особенность из каталога — … Редкая особенность. В некотором смысле это была разумная награда. Получение должности председателя было достижением 2-го класса в мире магии. — В чем дело? Вам страшно? Верно! Там вы даже можете столкнуться с тигром! Тигр? — А вы сами с ним сталкивались? — Что? Нет! Но я слышала, что Зейт сражался с тигром и победил! Люди этого континента превосходят обычных людей, но тигры этого континента превосходят даже этих сверхлюдей. Они обладают блестящих умом и маной более чистой, чем у людей. И среди этих тигров существовал уникальный по рождению Великий Тигр. Даже Эдриен не могла гарантировать победу над ним. — Если бы меня спровоцировали, я бы сразилась! Даже против Великого Тигра! — …Великий Тигр не нападает на людей без повода. С человеческой точки зрения, он Бог, который лишь созерцает. — Ого! Откуда вы это знаете?! Председатель приподняла брови. Я пожал плечами. — …в любом случае, я согласен пройти это испытание. Благодаря этому я смог выбрать особенность. [Изолента] может оказаться полезной, а после выполнения квеста я получу еще одну редкую особенность. — Хорошо! Вы дали согласие! Теперь вы не можете отказаться! — Хорошо. Тогда я вернусь к своей работе. — Да! Эдриен ухмыльнулась, а я развернулся и зашел в лифт. — До свидания~ Я поклонился Эдриен, которая все еще ухмылялась, открыл [Каталог редких особенностей] и выбрал нужную. [ Редкая особенность получена: 「Изолента」] Затем последовало уведомление о приобретении. * * * Несмотря на то, что была зима, в Башне Магии Имперского университета постепенно становилось все жарче. Студенты готовились к предстоящим экзаменам, а профессора готовили отчеты о своих проектах для представления Деклейну. — …мы не знаем, какие вопросы будут заданы, так что нужно подготовиться как можно тщательнее. Релин наставлял своих ассистентов, находясь в своем кабинете. Один из ассистентов сказал: — Да. Но когда мы должны подать заявку? Команд будет очень много. Около 100 команд будут оценены Деклейном. Судьба всех проектов, над которым в настоящее время шла работа или которые готовились к запуску, была в руках Деклейна. — Я поговорю со старшим профессором лично. Не волнуйтесь… Я договорюсь о назначении лучшей даты. Таким образом Релин намекал, что он в близких отношениях с Деклейном. — Да! Его подчиненные удовлетворенно кивнули. Релин с тревогой посмотрел на них. — …усердно трудитесь. Я хочу помочь, но мне нужно идти сдавать экзамен старшего профессора. У Релина было серьезное выражение лица. Ассистенты провожали его с гордостью. — Да. Желаем вам удачи, профессор. Экзамен Деклейна, крупнейшее событие в Башне Магии за последнее время. В нем участвовало много талантов, таких как Эфир Розерио, знаток Астал, принц Крето и маги из императорского дворца. — Ладно. Я пошел. — Да. Релин выступил вперед, как генерал на поле боя. * * * Сегодня перед кабинетом главы отдела планирования и финансовой координации выстроилась длинная очередь. Это были команды профессоров, которые пришли представить свои достижения за этот год и получить одобрение на новые проекты. — Попрактикуемся еще немного! Тема нашего проекта «Конденсация и сжижение камней маны»… — Задайте мне предполагаемые вопросы. — Вы ведь хорошо подготовились? Это действительно важно. Если ляпните какую-нибудь глупость, вашей карьере придет конец. Каждый профессор был с пятью или шестью членами команды, так что было много шума. — Ох… Профессор! В-вы готовы?! Аллен, которая распахнула дверь и увидела толпу, выпрямилась. — …я думаю, это тебе нужно подготовиться. — О, я в порядке! Кстати, как проходит экзамен? — Не знаю. Это вообще не было экзаменом. Я никогда этого не говорил, а настоящий экзамен через четыре недели пройдет по расписанию. С точки зрения студентов, это, наверное, будет похоже на сдачу экзамена два раза подряд. В любом случае… — Сегодня надо принять тринадцать команд? — Да. Аллен представила список и отчеты. Это были документы, представленные командами, ожидающими снаружи. — Хм. Я внимательно проверил отчеты с помощью [Понимания] и [Прирожденного богача]. Если в них чего-то не хватало, я укажу на недостатки, а если они были бесполезны, я укажу и на это, но если была вероятность успеха, я дам им достаточно времени для объяснения. — Хорошо. Запускай по одной команде. — Да. Аллен открыла дверь в кабинет. Коридор по-прежнему был полон голосов. — Первая команда, пожалуйста, входите! Весь шум сразу же прекратился. Через мгновение вошла первая команда. — Здравствуйте! Маг, вошедший первым со склоненной головой, был кем-то, кого я никогда раньше не видел. Это была милая на вид женщина, а ее команда состояла из трех парней и двух девушек. — Имя. — Мароне, ранг Люмьер! Я недавно устроилась на должность профессора! — … Мароне, именной персонаж. Если Ифрин и Сильвию можно было оценить в пять звезд, то ее – в три или четыре. — Рад встрече. Давайте перейдем прямо к делу; тема вашего отчета… — Конденсация и сжижение камней маны! — громко ответила Мароне. Хотя она выглядела уверенно, в ее бумагах было много недостатков. — Хорошо. Я начну задавать вопросы. — Да! — Сама идея свежа. Идея сжижения камней маны была, конечно, интересной. Одной из основных причин, по которой нефть заменила уголь на Земле, была разница между жидким и твердым состоянием. — Ой! Большое спасибо… — Однако в этом нет смысла, если вы не достигаете минимально допустимой эффективности в жидком состоянии. Я нарисовал формулу в воздухе своей маной. — Смотрите. Это формула на 9-й странице вашего отчета. При сжижении камней маны в соответствии с этим расчетом максимальная эффективность составляет всего 73% от эффективности обычных камней маны. — Хм? Это лишь примерные данные. Мы думаем, что достигнем, по крайней мере, 90%. Мароне была сбита с толку. — Нет. Смотрите на формулу. Я продемонстрировал арифметическую операцию, используя свою ману. Мароне и ее товарищи по команде тупо следили за процессом. — 73%. А если учесть все ошибки, то эффективность не превысит 75%. — Эм-м-м… тем не менее, если мы скорректируем формулу, это может быть как минимум 90%... — Допустим. Однако даже 90% недостаточно. Как вы планируете компенсировать потерю 10%? — …мы, конечно же, думали об этом. Снижение стоимости доставки! Вместо того чтобы перевозить 10 тонн камней, в жидком состоянии… — Задумайтесь, — я постучал пальцем по своему виску. — Для завершения этого проекта необходимо не менее 500 миллионов эльне. Кроме того, чтобы разжижать и транспортировать камни маны, в шахте должен находиться особый маг. В итоге, он будет использовать одни камни маны в качестве посредников для разжижения других. — Хм… На лбу Мароне выступили капли пота, а ее лицо окрасилось в красный цвет. Выражения лиц ее товарищей ничем не отличались. — Чтобы покрыть все эти затраты… должно быть гарантировано не менее 120% эффективности. — С-сто двадцать?! — Это минимум. У вас есть план, как это сделать? — А? — Полагаю, что нет. — Ах… — Если нет, что вы собираетесь делать? — А? — У вас совсем нет идей? — Ах… — Хватит ахать. Вы можете сказать что-нибудь кроме этого? Мароне и ее товарищи по команде, казалось, зашли в тупик. На них обрушилось давление, не похожее ни на какое другое. По какой-то причине Аллен тоже тяжело сглотнула. — …простите. Мароне наконец опустила голову, разочарованная тем, что проект провалился. — Хоть это и наш проект, но вы разобрались в нем лучше. Наших навыков все еще недостаточно… — Это не тот ответ, который я хочу услышать. Я положил руку на бумагу и сказал: — Вы уверены? — …что? Глаза Мароне округлились. — Вы уверены, что вы сможете завершить это исследование? Уверены, что сможете добиться эффективности 120%? — … — Если вы уверены, я одобрю проект. Потому что эта идея свежа. Она сжала кулаки. — Кроме того, если вы перейдете под мое управление, вы также сможете… — Да! Я уверена! — громко воскликнула Мароне. В ее глазах пылало пламя. — Мы справимся! Я, Люмьер Мароне, даю слово! — … Но так как самого важного ответа я еще не получил, я молча скривил губы. — Ладно. Я продолжил, делая вид, что не заинтересован: — Кроме того, если вы перейдете под мое управление, вы сможете вносить правки напрямую. — Ох! Вот как! Тогда так и сделаем! Словно зная о моей дурной славе, члены команды Мароне уставились на меня широко раскрытыми глазами, но она вновь громко воскликнула: — Вы единственный коллега-профессор, признавший наше исследование! Мы сделаем все возможное! Неудача недопустима! Исследование, которое никто не признал… Именно поэтому я пригласил ее первой. Порядок, в котором я сбрасывал карты, ни больше, ни меньше. Как только они уйдут, информация об интервью тут же разлетится. — Хорошо. Вы прошли. Хлоп! Я поставил печать на отчет. — Вы свободны. — Спасибо! Спасибо! Мароне продолжила кланяться, отступая к двери. * * * — Боже… я схожу с ума. Ифрин все еще возилась с камнем. У нее несколько раз текла кровь из носа, и однажды она потеряла сознание, но она все равно не добилась каких-либо продвижений. — …я измождена. — Ты в порядке? Тут она услышала голос. Ифрин повернулась, потягивая ноющую спину. Позади нее стояла Луина. — Да… Это кажется простым, но это так сложно. Ох… Ифрин положила камень. Как Деклейн создал их и как он перемещал их с помощью телекинеза? Все это было еще под вопросом. — Я не знаю, что делать, — пробормотала она со вздохом, играясь с древесной сталью. Сталь, которую Деклейн дал ей в подарок, теперь стала чем-то вроде талисмана, который помогал Ифрин сосредоточиться. Это был второй подобный предмет после браслета ее отца. Луина взглянула на нее. — Эм, Ифрин. Разве это не оружие профессора Деклейна? — О, да. Верно. Слабая улыбка скользнула по губам Ифрин. Луина многозначительно посмотрела на нее. — Откуда оно у тебя? Деклейн не отдает свои вещи другим. — Хм? Все продолжают это говорить… — Потому что всем хорошо известна личность Деклейна. Луина села рядом с Ифрин. Затем она осторожно наклонилась ближе. — Если не хочешь отвечать, я не буду спрашивать, как ты это получила. — Это не имеет большого значения. Просто я решила стать учеником профессора… — Учеником? — Да. — И он сказал, что примет тебя? — Да, если я буду усердно работать. — О… как удивительно. Ученик у Деклейна… Я думала, он никогда никого не примет. Луина взглянула на Ифрин. По какой-то причине Ифрин опустила голову. — Это правда. Я… я сама не думала, что стану учеником профессора Деклейна. Серьезно, ни разу… Луина внимательно наблюдала за выражением лица Ифрин. Она выглядела грустной, возясь с древесной сталью. По ее взгляду было видно, будто ее что-то беспокоит. «Не может быть. Неужели она знает?» Луина решила прощупать почву. — Спрошу на всякий случай. Ты знаешь о ситуации профессора? — …э? Ифрин не ответила, но прищурилась. Луина обрела некоторую уверенность благодаря такой реакции. — Полагаю, ты знаешь. — Эм… Что? — Что Деклейну осталось не так долго жить. В этот момент глаза Ифрин округлились. Луина встретила ее взгляд печальной улыбкой. — Или же я узнала об этом первой… Звяк! Древесная сталь со звоном упала на стол. Вещь, которую дал ей Деклейн, резонировала с трепещущим сердцем Ифрин.