Алексия глядела на здание Мидгарской академии, залитое закатным светом. Занятия на сегодня закончились, а потому мимо нее проходили студенты.
— Рыцарскому ордену нельзя доверять. Сестре тоже… — пробормотала она, вспоминая недавний разговор с Ирис несколько дней назад.
Сестра изменилась, и ни одно слово Алексии не дошло до нее.
— Я должна что-то сделать…
Культ пытался воскресить правую руку Диаблоса где-то в этой школе.
Если никому нельзя довериться, ей придется заняться всем в одиночку. Надо только остановить воскрешение правой руки и заполучить веские доказательства, и тогда ей поверят.
— Эй, ты мешаешь.
— Ай!
Алексия обернулась от внезапного сильного тычка сзади: под лучами заходящего солнца стояла со скрещенными руками красивая черноволосая девушка.
— Клэр…
— Если будешь стоять, разинув рот, помешаешь моему наступлению.
— «Наступлению»?
Она не понимала.
Клэр посмотрела на Алексию глазами, полными загадочной уверенности.
— Чего у тебя такая кислая физиономия? Случилось что, Алексия?
— Я… думаю о будущем.
— Какое совпадение, я тоже.
— Серьезно?
— Да. Пусть правда похоронена, это не значит, что все кончено. Нужно, чтобы кто-то закулисно раскрыл дело.
— ?
— И хотя ты вряд ли поверишь мне, Алексия… но я — избранная. — Клэр подняла правую руку с магической гравировкой. — Моя миссия заключается в спасении мира и защите Сида. Вот для чего мне была дарована эта сила.
— Э-э?..
— Если наши цели совпадают, я готова сотрудничать. Пойдем.
— Д-да постой же ты!
Алексию, которая не могла вникнуть в ситуацию, потянула за собой Клэр, но, как ни странно, та не стала тащить силком.
— Куда ты идешь-то?!
— В церковь.
— Тебе хоть известно, где она?!
— Да… У меня пульсирует правая рука. — Клэр умолкла и сделалась серьезной. — Аврора ничего не говорит, но я знаю: она что-то скрывает. А рука приведет меня к истине…
Клэр развернула повязку на правой руке. От выгравированного магического круга исходило слабое свечение.
— Ты в этом точно уверена?..
— Свет становится ярче мало-помалу… Значит, момент близок.
Вдруг магический круг засиял ярче.
— Оно приближается!
В следующий миг пространство раскололось, будто стекло.
— Б-быть не может!
Алексия вспомнила похожую сцену. То же самое она видела, когда попала в захват директора библиотеки.
А затем академию окутал белый туман.
— Ч-что это?!
— Откуда здесь взялся туман?..
В туман попали и возвращающиеся ученики.
***
Я стоял на крыше и смотрел вниз на Мидгарскую академию в лучах заходящего солнца.
— Мне все равно. Если мир нуждается именно в этом… так тому и быть, мы примем ненависть на себя. Такова наша судьба… — слегка исказил я слова Зеты, сказанные прошлой ночью. Они вызвали трепет в моем сердце. — Да, а ведь неплохо должно выйти…
Тень — человек, восставший против мира.
Ему пришлось взять на себя бремя грехов, чтобы защитить мир… Круто звучит, конечно.
— Молодец, Зета. Это же надо прийти к такой установке…
Стоит отдать ей должное.
Хотя стоять, если так подумать, я же сам когда-то сказал нечто похожее.
— Мы не преследуем идеалы добра или цели зла. Ибо мы с самого начала лишь следовали своему пути.
Я подошел к краю крыши и встал в крутую позу, моя форма заколыхалась на ветру.
— Если так хочется, возложите на нас все грехи мира. И мы их примем на себя.
Тоже крутая фраза. И определенно под стать мне. А еще она хорошо звучит на крыше под закатным светом.
— Так что по хронологии я был первым. Получается, ничего страшного, если скажу ее. Если кто и сплагиатил, то не я.
В общем, надо будет воспользоваться шансом, если представится.
Кстати, сейчас неплохая возможность…
В последнее время я пренебрегал проговариванием фразочек, так что было бы полезно впервые за долгое время вернуться к истокам.
— Иллюзия. Тьма… охватила мир. Ветер колышется… Это крик души, — произносил я, чередуя крутые позы.
В прошлой жизни я часто проводил такие тайные тренировки на крыше. Навевает воспоминания…
— На крыше здания академии под лучами заходящего солнца… стоит один человек. Он сверху вниз взирает на выходящих студентов и многозначительно улыбается… У него предчувствие, что что-то должно произойти…
Идеальная ситуация.
Я вознес правую руку и заговорил:
— Оно уже близко!..
В следующий миг мир раскололся. А затем заклубился белый туман.
— Э?..
Туман окутал здание, точно отделял его от внешнего мира. Он все сгущался, и вскоре уже нельзя было разглядеть заходящее солнце.
— …
Я несколько раз моргнул и огляделся.
— Э? А что случилось?
Предчувствие чего-то надвигающегося было, но я не ожидал, что на самом деле что-то произойдет.
Со двора академии доносились сбивчивые голоса.
— Ч-что это?!
— Н-надо сказать учителям!
— Они на собрании, тут никого нет!
Оставшиеся в академии студенты начали толпиться.
— Хм… Таинственный белый туман… изолировал территорию. А я улыбаюсь на крыше… Мне нравится.
Детали мне неизвестны, но это определенно знак начала какого-то события.
— Белый туман… скоро окутает мир тишиной.
Я таинственно сверкнул глазами и пошел прочь с крыши.
Спустившись по лестнице, я вышел в коридор, где свет стал тусклым из-за густого тумана.
По-видимому, больше половины учащихся покинули академию.
— Что же это за туман?
Я думал, что тогда директор библиотеки воспользовался неким артефактом, но сейчас-то явно дело не в нем.
Своей магией я попытался изучить туман, но выяснить что-то большее не смог.
— Ну и ладно…
Мне главное — заиметь возможность повеселиться в завесе, а не понять, что она собой представляет. Следует ли мне присоединиться к студентам или внезапно появиться в образе Тени?
— Как же мне поступить?..
Я почти вприпрыжку побежал по коридору, когда услышал вскрик вдалеке.
— Случайное событие, что ли?
Я рванул в сторону крика.
***
— По-моему, голос доносился откуда-то отсюда…
Двери кабинетов для индивидуальных занятий выстроились узкими рядами. Внутри никого не было, но оно и понятно: учебный день подошел к концу как-никак. Только одна дверь оказалась закрыта, и именно из этого кабинета слышался голос.
— Глянем-ка!
Я сорвал замок и театрально вошел в кабинет.
— Ч-что за?..
Внутри нашелся студент. Он держался за шею и постанывал.
Я знал его в лицо.
— Ты же мой одноклассник, вроде… Как там тебя… Сузуки-кун, да?
Точно, неприметный студент, чья невзрачность была под стать мне. Я настолько уважал его незаметность, что неоднократно пользовался его образом.
Согласно моему списку массовки он был дальним родственником Кристины и принадлежал одной из ветвей герцогской семьи Хоуп.
— К-Кагено-кун! Помоги мне, я не могу снять ошейник!
— «Ошейник»?..
На его шее и правда виднелся неказистый ошейник. Он был не к лицу типичной массовке.
— Безвкусица. Он на тебе совсем не смотрится.
— Он сам наделся! Я не могу его снять, а еще это странное пиликанье…
* БИП *
* БИП *
* БИП *
Да, я едва его слышал.
На ошейнике шел обратный отсчет. Когда я увидел его, он дошел до нуля. А после раздался длинный сигнал.
— А…
— !
Голова Сузуки-куна вдруг взорвалась.
Кровь брызнула во все стороны, а я, чтобы не замараться, немедленно прикрылся слизью.
Голова Сузуки-куна катилась по полу, когда мои глаза встретились с его негодующим взглядом.
— Так и думал, что взорвется…
Ничего уже нельзя было сделать.
Покойся с миром.
— Так… А что за ошейник-то?
Я подобрал его. И правда весьма неказистый, только теперь он еще обуглен. Обратный отсчет застыл на нуле.
— Хм-м…
Осматривая ошейник, я влил в него магическую силу.
Если с помощью знаний из предыдущей жизни выстроить сверхсложную и искусную логическую цепочку…
— Это бомба в виде ошейника, взрывающегося, когда обратный отсчет дойдет до нуля! — озвучил я получившийся вывод. Затем принялся развивать его: — Хм-м-м… Такие штуки должны отсчитывать время, но этот вроде другой. На этом стрелка вращается в обе стороны в зависимости от магической силы. Она начала словно высасываться из меня, стоило только прикоснуться к ошейнику. Выходит… если он надет, из тебя будет вытягиваться магическая сила, а когда ее запас исчерпается, произойдет взрыв!
В классе у Сузуки-куна было меньше всего магической силы. Он практиковался в учебной комнате и, к несчастью, попал в этот инцидент, а когда его сила иссякла, ошейник взорвался.
— Истина всегда одна… — ухмыльнулся я.
Вопрос в том, когда и где на него надели ошейник?
— Ты, разумеется, сразу заметишь, если кто-то попытается нацепить его. Не сможет разве что совсем дурачок…
Тут у меня возникло дурное предчувствие, из-за которого я потянулся к шее. И нащупал ошейник.
Что? Когда?..
— Чтобы обычный человек не заметил этого, должен был использоваться весьма изощренный способ…
Думая над возможностями, я задался вопросом: а не возник ли ошейник после появления белого тумана?
Я сделал зеркало из слизи и направил на шею. Это тот же ошейник, что был на Сузуки-куне.
Отсчет оставшейся магической силы завис на девяти тысячах девятисот девяноста девяти. Магия однозначно высасывалась, но темп был ничтожно мал по сравнению с ее общим количеством и огромной скоростью естественного восстановления.
— Хм-м…
Откровенно говоря, я мог снять его прямо сейчас, но идею, само собой, отклонил сразу же. Не участвовать в событии «Ошейник с бомбой» я попросту не мог.
Пока что я разорвал магический контур в своем теле и отрегулировал оставшуюся силу.
— У Сузуки-куна было мало магической силы, а значит… Так, столько хватит, наверное.
Я отрегулировал ошейник так, чтобы отсчет показывал число, близкое к шестистам.
Магическая сила уходила разово каждые десять секунд. Один час и сорок минут — вот, скорее всего, сколько мне осталось жить.
Разумеется, я не просто так подстроил запас, чтобы он совпадал с Сузуки-куном…
— Повелитель теней маскируется под погибшего непримечательного студента и под прикрытием проводит расследование. Ха-ха-ха, прикольно.
Угрюмый Сузуки-кун после случившегося начинает осмысленно бубнить под нос. Когда всем раскрываются его скрытые способности и ему удается найти настоящего виновника происшествия, он срывает маску!..
Не могу дождаться!
— Со слизевой техникой грима, разработанной Ню, и возможностями слизевой формовки Эпсилон… получается как-то так.
Я рассматривал себя в зеркало: там был Сузуки-кун, под каким углом ни смотри.
Прежде чем уйти, я на всякий случай взял его учебник и другие принадлежности.
— Ну что, в путь!
Я резво — даже быстрее, чем шел сюда — пустился прочь из кабинета.
***
Алексия и Клэр собрались в аудитории, чтобы обсудить дело.
— Да, сомнений нет. Этот ошейник поглощает магию. И когда отсчет достигнет нуля…
Взгляд Алексии упал на тело студента, который погиб от взрыва.
— Пытаться избавиться от него может быть опасно.
Клэр несколько раз пробовала влить в ошейник магическую силу. Но постоянно появлялось неприятное ощущение. Он вполне мог взорваться от внешнего вмешательства.
— Послушайте, не тратьте понапрасну магическую силу. Не ослабляйте бдительность, особенно если у вас осталось очень мало магии, — обратилась Алексия к студентам.
Все они, попавшись в ловушку белого тумана, собирались в аудитории. Многие к этому моменту должны были покинуть академию, но студенты продолжали приходить. На их шеях висели странные ошейники.
У Алексии он показывал одну тысячу триста три, у Клэр — тысячу девятьсот семнадцать.
— Фу-ух… Я осмотрелась, но так и не нашла преподавателей, на которых мы могли бы положиться, — сказала Нина, миниатюрная студентка в короткой юбке.
— Да уж. Похоже, придется самим что-то сделать.
— Нина, а ты Сида видела?
— Нет, братца не видела. Наверное, он вернулся в общежитие.
— Хорошо, если так…
Клэр выдохнула.
— И все-таки, что произошло? Таинственный белый туман, ошейник еще этот… Контакт с внешним миром полностью оборван. Ничего не ясно.
— Сад теней… — пробормотал студент с темно-зелеными волосами. — Дело о пропавших студентах и загадочная смерть директора библиотеки. Ходят слухи, что к этому причастна организация под названием «Сад теней». Мой отец работает в Рыцарском ордене, я о многом наслышан.
— Айзек-кун, если не ошибаюсь?.. Я слышала, что ты многообещающий фехтовальщик. Но у тебя есть доказательства причастия Сада теней?
— «Доказательства»? Принцесса Алексия, вы задаете странные вопросы. Они как минимум подозревались в попытке захвата академии.
— И какой тогда у них мотив?..
— Это безжалостная преступная организация. Им не нужен мотив. Они будут убивать людей ради забавы и удовлетворения своих прихотей.
Студенты, слушавшие разговор, забеспокоились.
— О-опять Сад теней…
— А я ведь… чуть не п… погиб в том инциденте.
— Что им надо?! Почему они делают это с нами?!
— Всем успокоиться! Айзек-кун, воздержись, пожалуйста, от поспешных заявлений, которые наводят панику.
— Простите, не хотел, — развел руками Айзек.
Тем не менее беспокойство студентов никуда не делось.
— Очень опасно слепо искать виновных, имея на руках так мало информации. Все, что нам сейчас надо, — это как-то снять ошейники и выбраться отсюда. Кто-то думает иначе?
— Только выбраться-то, похоже, будет нелегко, — заметила Нина. — Я пыталась выяснить, как далеко распростерся туман, но ступить за территорию академии так и не смогла. Там своего рода невидимый барьер.
— В таком случае думаем, как снять ошейник…
— Это будет непросто. Он похож на очень сложный артефакт. Мы не знаем, что произойдет, если будем небрежно с ним обращаться.
— А ведь правда…
В аудитории воцарилась давящая тишина.
— Нет… Я н-не хочу умирать! — Парень, дрожавший у стены, вскочил и побежал.
— И я! Не хочу умирать… такой смертью!
За ним к выходу из аудитории последовали несколько человек.
— П-постойте! — торопливо окликнула их Алексия.
Но стоило студентам выйти из аудитории, как брызнула кровь.
— Что?!
Их пронзил полупрозрачный меч, который держал воин-дух.
— Это… дух!
— В смысле? Какой еще дух?!
— Не знаю, но Аврора говорила, что это дух!
Клэр и Алексия выхватили мечи и побежали. Айзек и Нина последовали за ними.
— Ха-а!
— Получи!
От молниеносных взмахов Алексии и Клэр несколько духов исчезли. Но за пределами аудитории их все еще бродило очень и очень много.
— Так много… Но когда?!
— Да, слишком много. Придется попотеть.
— Вы двое, будьте осторожны со своей оставшейся магической силой, — предупредила Нина, стоящая сзади.
Девушки спешно проверили ошейники друг друга.
— Назад!
— Закрывайте двери!
Пока Алексия и Клэр отгоняли духов, Нина и Айзек приступили к делу.
— Заходите быстрее!
Когда дверь уже должны были закрыть, они бросились обратно в аудиторию.
Хватая воздух ртом, они проверили свои ошейники. У Алексии было тысяча двести тридцать восемь, а у Клэр — тысяча восемьсот двадцать пять.
— Плохо дело… Такими темпами мы истратим магию раньше, чем я ожидала.
— Точно. Нина, сколько у тебя осталось?
— Э, у меня…
Нина почему-то повела себя так, словно хотела скрыть оставшееся количество магии.
— Нам так не видно.
— А, ну да. Точно.
Нина неспешно показалась девушкам. Число оказалось вполне естественным.
— Семьсот восемьдесят четыре. Однако, меньше, чем я думала.
— То есть мне осталось жить всего около двух часов, если ничего не придумаем. А что насчет Айзек-куна?..
— У меня тысяча триста шестьдесят семь.
— Стоило ожидать от выдающегося студента. У тебя большой запас магической силы. Может, проверим остаток у каждого?
Алексия с остальными принялись подходить к студентам в аудитории и проверять их магическую силу.
— Самый минимум — триста… — тихо проронила Алексия. — Она потратила много магии на внеклассной практике. Если не предпримем что-нибудь в течение часа, ее жизнь…
Взгляд Клэр упал на студентку, бледную и дрожащую.
— Тут много студентов, у которых осталось очень мало магии. И я также не знаю, долго ли мы сможем здесь оставаться.
В двери аудитории стучали духи. Студенты сооружали баррикаду из стульев и столов.
— Что нам теперь делать, принцесса Алексия? — спросил Айзек.
— Что делать, спрашиваешь…
Она не ожидала оказаться в ловушке белого тумана, и ей было непонятно, как снять ошейник. Взгляд Алексии блуждал, словно в поисках ответов.
Затем…
— Если так и продолжим сидеть сложа руки, то умрем… — раздался голос. Отнюдь не громкий, но, как ни странно, он был слышен во всех углах аудитории. — У меня есть идея…
У стены, прислонившись, стоял один студент с темно-каштановыми волосами, зачесанными назад. Он медленно шагнул к Алексии и остальным.
— А ты?..
— Сузуки.
Он смотрел прямо на Алексию. Взгляд слегка недобрый, но сам по себе студент выглядел вполне обычным.
— Мы с ним учимся в одном классе… — пояснил Айзек.
— Ладно, Сузуки-кун, ты сказал, что у тебя есть идея. Можешь рассказать?
— Конечно… — протянул он, оглядывая студентов в аудитории. — Во-первых, наша боеспособность ограничена. У многих присутствующих осталось мало магической силы, которую быстро израсходуем, если вступим в бой. Другими словами, сражаться придется буквально за шанс выжить. А это будет давить на нас психологически. Сомневаюсь, что мы справимся.
— Соглашусь…
Анализ вышел весьма точным. Он спокойно оценил ситуацию в этих напряженных условиях.
— Здесь всего несколько человек обладают достаточным запасом магической силы, только они могут быть использованы в качестве боевой силы. Мы разделим студентов на два отряда. — Он перевел взгляд на тех, кто сооружал баррикады. — Первый — оборонительный отряд. Студенты с малым количеством магической силы останутся в аудитории. Они будут обороняться и экономить силы. А второй… — Сузуки оглядел Алексию и остальных. — Это отряд смертников.
— П-погоди, что ты такое говоришь?! — прервала Сузуки одна студентка. С этим ушло и напряжение Алексии и остальных, кто внимательно слушал его. — Поумерь пыл, когда говоришь с принцессой Алексией, тем более что ты из побочной ветви семьи. Лучше спокойно строй баррикады с остальными. Если сделаешь что-то неуместное и навредишь репутации главной семьи, ответственность ляжет на тебя.
Позади Сузуки встала красивая девушка с бледно-бордовыми волосами.
— Если не ошибаюсь, ты…
— Я Кристина Хоуп. Дальняя родственница Сузуки.
— Это моя одноклассница… Она очень милая, — добавил Айзек.
— Мне показалось, что Сузуки доставляет вам неприятности… Хотя обычно он так себя не ведет. — Кристина схватила Сузуки за форму и попыталась увести.
Ее остановила Алексия:
— Подожди. Он прав.
Кристина неохотно отпустила Сузуки.
— Вот так-то. Сестра, ну в самом деле, ты как всегда.
— Я из главной ветви семьи, не говори со мной в таком тоне.
— Брось, у нас сейчас чрезвычайная ситуация. Я и должен быть немного безрассудным.
— Что ты имеешь в виду?
Под строгим взглядом Кристины Сузуки вздохнул:
— Давайте вернемся к разговору. Мы сформируем отряд смертников из нескольких представителей элиты, у которых осталось достаточно магической силы. Затем мы прорвемся через духов и перекроем источник этого феномена. Вот мой план.
— Что является источником?
— Неужели даже мысль в голову не приходила?.. Наша магия поглощается этим ошейником, но куда она девается потом?
— Куда девается…
Алексия сосредоточилась на выявлении магической силы. А затем почувствовала, как из ошейника ушло небольшое количество магии.
— Если отследим поток, сможем найти источник… И как ты только умудрился это заметить.
— Сузуки…
Кристина тоже слегка удивилась.
— Простейший вывод. Любой, кто хотя бы задумался, смог бы догадаться, — сказал он непринужденно.
— Впечатляюще, и правда. Но сможем ли мы точно отследить поток магической силы? — поинтересовался Айзек. — Крохи магии практически сразу приходят в беспорядок. Я против плана Сузуки-куна. Лучшим студентом его не назовешь даже в качестве комплимента. Да и если говорить откровенно, он один из отстающих.
Он подозрительно посмотрел на Сузуки.
— Согласна, — кивнула Кристина.
— Давайте начистоту. Сузуки-кун не заслуживает доверия. — Айзек продолжил сверлить его взглядом.
Теперь все внимание было обращено на Сузуки.
— Доверия, значит, не заслуживаю?.. Ха-ха, — хихикнул тот.
— Что смешного?..
— Ничего. Просто, знаешь… уж от кого, а от тебя, самого ненадежного человека, я не ожидал таких слов.
— Ты на что намекаешь?..
Между тем заговорила Клэр:
— Я согласна с планом Сузуки-куна.
— Клэр?..
— Моя правая рука пульсирует… указывая на то направление, куда течет магическая сила. Я смогу почувствовать и не ошибиться… У меня должно получиться отследить магию, — произнесла она с решимостью в глазах.
— Клэр… Хорошо, я поняла. Давайте выполнять план Сузуки-куна, — заключила Алексия.
— Подождите! Я не доверяю ему.
— У нас мало времени. Мы не можем позволить и дальше тратить его на обсуждение стратегии.
— Но…
— Айзек-кун, мы пойдем, даже если ты не согласен.
— Я тоже за предложенный план. — Когда Нина подняла руку, Айзек сдался:
— Черт… Понял, тогда я в деле.
— Давайте определимся с составом отряда смертников. Получается, идут Клэр, Айзек-кун и я. Пока всех все устраивает?
Клэр и Айзек кивнули в ответ на вопрос Алексии.
— И Кристина-сан, если можешь, я бы хотела рассчитывать и на твою помощь.
Оставшаяся магическая сила Кристины составляла тысячу сто семьдесят девять.
— Если вы настаиваете, принцесса Алексия, я помогу, конечно.
— Спасибо. Значит, мы вчетвером…
— Я пойду с вами, — вызвалась Нина.
— Но твой запас магической силы… — обеспокоенно произнесла Алексия.
У Нины оставалось семьсот восемьдесят четыре единицы магической силы, с таким количеством особо не разгуляешься.
— Нина справится. Ее магическая сила в пределах обычного, но положиться можно.
— Ясно… Тогда рассчитываю на тебя, Нина-семпай.
— Постараюсь не мешаться под ногами!
— Кстати, по-моему, у тебя и раньше было семьсот восемьдесят четыре?
— А? Что? — На миг Нина оцепенела.
— Твоя магическая сила. Мне кажется, она вообще не уменьшилась.
— Разве? Было семьсот девяносто четыре, то есть стала меньше на десятку.
— Да?
— Да. Клэр, ты просто забыла, наверное. — Нина аккуратно коснулась пальцем ошейника. Тут же число уменьшилось на единицу.
— О, теперь семьсот восемьдесят три.
— Видишь? Уменьшается, как и должно.
— Вот как. А я уже подумала, что есть способ поддерживать запас магии.
— К сожалению, нет, — разочарованно вздохнула Нина.
— Так, тогда в отряде смертников будем мы впятером…
— И еще я, — заявил Сузуки.
— Нет, исключено. У тебя осталось всего пятьсот сорок один.
— Я тоже против твоего участия, — согласился Айзек с Кристиной. — Ты только замедлишь нас.
— Если стану обузой, просто оставьте меня. Я не буду просить о помощи, — спокойно отозвался Сузуки.
— А я не против, — вмешалась Нина, не дав Алексии шанса высказаться. — Станет помехой, и тогда сможем воспользоваться им как приманкой.
— Стойте, это уже никуда не годится, — сделала им выговор Клэр.
— Он же сам вызвался. Кроме того, его аналитические способности могут пригодиться.
Удивительно, но за него вступилась Кристина:
— Давайте возьмем его… Если замедлит нас, я возьму на себя ответственность, будучи из главной ветви семьи. Приемлемо?
Кристина строго взглянула на Сузуки.
— Конечно, без проблем, — медленно кивнул тот.
***
Алексия взяла на себя инициативу и объяснила всем стратегию.
Кто-то из студентов запротестовал:
— Вы нас бросаете?!
Впрочем, убеждать времени не было.
Шестерка незаметно вышла через заднюю дверь аудитории. Клэр и Алексия быстро разобрались с духами, которые оказались на пути, и группа отправилась дальше.
Вместе с тем Кристина, мельком бросая взгляды, наблюдала за Сузуки.
Он вел себя спокойно в этом белом тумане, где духи могли напасть откуда угодно.
— Странно… — пробормотала Кристина так тихо, чтобы никто не услышал.
Для нее Сузуки был дальним родственником и одноклассником. На этом их взаимоотношения и ограничивались.
Но она знала, каким человеком он был.
Уж точно не тем, кто уверенно держится перед принцессой Алексией или в настоящем бою.
Он теперь словно совсем другой человек… Изменения были настолько разительными, что иначе охарактеризовать его она не могла.
Хотя голос и лицо оставались прежними.
— Может быть, он скрывает свои способности?..
Якобы для того, чтобы не ввязываться в распри между главной ветвью семьи и побочной. Мотив так себе, конечно, но вариант кажется возможным.
— Воздействие артефакта или какого-либо препарата?..
Это единственное, что приходило в голову помимо основной версии, но и здесь не все детали складывались. Одно можно сказать наверняка: что-то в нем все-таки изменилось.
Если Сузуки подвергнет опасности главную семью, Кристина не будет колебаться и избавиться от него. Так она думала, когда…
— Поберегись!
Ее осторожно потянули за плечо. Меч духа едва не разрубил Кристину.
— Ах ты!
Она отреагировала в мгновение ока и своим мечом рассекла духа, который затем распался и исчез.
— Молодец, сестра.
— Ты спас меня… — сказала она Сузуки.
Если бы не он, удар, скорее всего, пришелся бы по ней.
— Я сделал только то, что должен был, будучи из побочной ветви, — сухо ответил он, после чего поспешил прочь.
Оставшись позади, она не видела выражение его лица, а потому и понять по нему ничего не могла.
***
— Сюда.
Клэр, следуя за едва уловимым потоком магии, обходила здание академии. Она периодически трогала повязку на правой руке и, казалось, была чем-то обеспокоена.
— Что у нее с правой рукой, не пойму?
— Она особенная. С ее помощью Клэр становится чувствительна к магии.
На вопрос Айзека Алексия дала подходящий ответ. Не могла же она сказать про непонятное овладение духом, имя которому — Аврора.
— Это и есть секрет ее победы на Фестивале Бушина?
— Скорее всего.
— Туман сгущается. Нас могут поджидать в засаде, а мы об этом даже не узнаем.
— Это точно.
— Но я заверяю, что позабочусь о вашей безопасности, принцесса Алек…
Алексия вдруг выхватила меч и полоснула лезвием по руке духа, внезапно вылезшей под ногами.
Когда разрубленный дух исчез, она убрала меч и бросила на Айзека косой взгляд.
— Прости, ты что-то сказал?..
— Нет… Ничего.
Шестерка продолжила идти молча.
— Слышите? — спросила Нина, когда остановилась.
— Что... Это был крик?!
Алексия и остальные, напрягая слух, определенно услышали чьи-то крики.
— Там могут быть студенты, которым не удалось сбежать. Что будем делать? — обернулась Клэр, шедшая впереди.
— Но у нас осталось не так много времени, — возразил Айзек.
И в самом деле, с того момента, как они покинули аудиторию, их магия израсходовалась уже на двадцать процентов.
— Давайте спасем их… — приняла решение Алексия, на мгновение поколебавшись.
Пока бежали через здание академии, они наткнулись на бесчисленных духов, бродящих в конце коридора.
— Духи… окружают класс?
— Похоже, студенты закрылись внутри! — воскликнула Клэр.
— Не все.
Нина обнаружила множество искромсанных трупов. А также студентку, которую через секунду ждала та же участь.
— А-а-а-а! П-помогите мне!
Не успеть… так думал каждый.
Но вперед вдруг вытянулись кроваво-красные щупальца. Они разорвали на части духов, окружавших студентку, и спасли ее.
— Сейчас! — отдала команду Клэр, и тут же все шестеро бросились на орду духов.
Клэр управляла своими красными щупальцами, чтобы создать брешь в толпе духов, Алексия резала их одного за другим ловкими движениями, а Айзек крушил их мощным мечом, наполненным магической силой.
Эти трое — главные участники битвы.
Нина, Кристина и Сузуки были позади основных сил.
Нина сталкивалась с теми, кого пропустила Клэр, а Кристина билась, искоса поглядывая на Сузуки.
Тот, в свою очередь… просто стоял. Даже меч не доставал.
Прислонившись к стене коридора, он наблюдал за ходом боя со стороны. До невозможного чуждым был его вид.
Пять человек успешно уничтожали духов. Когда все закончилось, Кристина заговорила первой:
— Если ты не горишь желанием сражаться, будешь только мешаться под ногами.
— Я только избежал лишней драки из-за малого запаса магической силы. Мне показалось, что вы и без меня справитесь… Или все-таки помощь нужна была?
— Нет. Вот и дальше стой сзади и дрожи.
— Обнадежила, спасибо.
Такой вот между ними состоялся бесцеремонный разговор. И не скажешь даже, что они одноклассники или родственники.
— Ты в порядке? Не ранена? — обратилась Клэр к спасенной студентке.
— М-моя рука… — поморщилась девушка.
— Сломана, да? Тебе нужен покой…
Клэр мельком глянула на оставшуюся магическую силу девушки. Она уже была ниже ста.
— Здесь небезопасно. Давайте зайдем в классную комнату.
Алексия хотела было открыть дверь…
— П-постойте! Помогите мне, если я вернусь в класс… — отчаянно заголосила студентка.
Тогда-то позади них открылась дверь.
— Ну надо же, принцесса Алексия. Пожалуйста, заходите.
— Вице-президент студенческого совета…
По ту сторону оказалась студентка чарующей красоты… Элиза, вице-президент студенческого совета.
***
— Вот так, теперь с тобой все будет хорошо, — нежно улыбнулась Элиза пострадавшей студентке.
— Б-большое спасибо за заботу… Элиза-сама… — проговорила та дрожащим голосом.
Но дрожала она вовсе не от боли, рядом с Элизой стоял крупный студент со скрещенными руками.
— Я не ожидала, что где-то еще так много людей соберется, — сказала Алексия, оглядывая класс.
Кроме Элизы, шестерки и пострадавшей здесь находилось восемь студентов. И четыре тела.
— Я не успела опомниться, как меня окутал белый туман, а потом напали непонятные монстры… Тем не менее, как вице-президент, я взяла себя в руки, собрала всех, и мы начали отчаянно сопротивляться.
Баррикаду возвели у выхода, но и она, и стены были залиты кровью.
Алексия бросила взгляд на оставшуюся магическую силу Элизы — тысяча девятьсот семьдесят один.
— Смотрю, у тебя осталось много магической силы, вице-президент.
— Я благословлена хорошей родословной. Мои родители — моя гордость, — несколько самодовольно ответила Элиза.
— Понятно… Так что, какой план? У нас студенты собрались в аудитории, мне кажется, безопаснее вам переместиться туда.
— Хотелось бы так поступить, но я не уверена: тут у всех магической силы осталось очень мало.
У всех было меньше трехсот, за исключением Элизы и ее последователя.
— Мы можем пойти вместе, что скажешь?
— Было бы замечательно.
Дождавшись окончания приготовлений, Алексия и остальные вышли из класса. Спасенная студентка дрожать не переставала.
***
Алексия, Клэр и Айзек шли впереди. Это должно снизить нагрузку на студентов с небольшим количеством оставшейся силы.
Однако у самой Алексии магии тоже было не в избытке.
— Уже меньше тысячи… — тихо пробормотала она. С течением времени она начала осознавать, что смерть становится все ближе.
— У меня тысяча сто… — сказал Айзек.
— Тысяча триста, — назвала оставшийся запас Клэр. — Когда дела пойдут плохо, можешь положиться на меня.
Они могли позволить себе больше, чем Алексия, однако нынешнее положение все равно давило на психику. Но в куда более незавидной ситуации оказалась студентка, которую они спасли чуть ранее.
— А-а-ах, ну нет…
Дрожа, она посмотрела на постепенно уменьшающееся число — пятьдесят девять. Времени у нее оставалось примерно десять минут. Но она ничего не могла предпринять.
— У-у-у… У-у-у…
Никто не мог найти слов, чтобы утешить ее, когда она начала плакать.
В этот момент они почувствовали магические реакции вокруг них.
— Будьте осторожны!
Группа начала оглядываться, но в поле зрения был лишь белый туман. Нет… в нем собиралась магия, которая принимала форму духа.
Они появлялись из тумана.
— Не позволим!
Прежде чем дух успел двинуться, Алексия с остальными бросились на него.
Но он был не один.
Кристина, Нина и студенты, шедшие позади, присоединились к борьбе. Тесные коридоры академии превратились в поле битвы между людьми и духами.
— Черт, сзади тоже есть!
— Засранец!
— А-а-а! Не подходи ближе!
Но были и те, кто сражаться не желал.
— Элиза-семпай, а ты не собираешься им помочь? — спросил Сузуки.
— Для тебя Элиза-сама. Мое время пока не пришло. Почему бы тебе самому не вступить в бой? — усмехнулась она, грациозно увернувшись от меча духа.
— У меня меньше магии, чем у тебя, Элиза-сама. Мне кажется, ты должна начать первой.
— Закройся, малявка, — вперил взгляд в Сузуки тот крупный последователь. Он также использовал лишь мизерное количество магии и только для того, чтобы защитить Элизу.
Сузуки улыбнулся под взглядами Элизы и ее последователя.
— Ну не бедняжка ли? Вы столько сил потратили, чтобы подлатать ее, а теперь она умрет.
Он посмотрел на студентку, чья оставшаяся магическая сила упала ниже десятки. Она отчаянно боролась с духами, несмотря на сломанную руку и крохотные остатки магии.
— Ну а что поделать. Ей никак не помочь.
Магическая сила продолжала уменьшаться.
Шесть, пять, четыре…
— Не совсем. Насколько я могу судить, у ошейника есть очень занятная особенность, — сказал Сузуки, подходя к сражающейся студентке.
Замахнувшийся на нее меч духа он увел ладонью, окутанной магией.
Затем меч треснул.
— Э?! — Девушка с шокированным видом уставилась на Сузуки.
Треск раздался снова. Не успела она опомниться, как челюсти духа были разнесены в щепки.
Сузуки медленно опустил ладонь.
— Что ты только что сделал? — строгим тоном голоса спросила Элиза.
— Простой приемчик, не из-за чего поднимать шум, — непринужденно улыбнулся Сузуки, после чего коснулся ошейника девушки.
Три, два, один… Число продолжало уменьшаться. Очевидно, ей не суждено выжить.
— А-а-а… Нет, я не хочу умирать… Пожалуйста! — с отчаянием взмолилась она.
— Все будет хорошо, — сказал Сузуки и влил магию в ошейник.
В следующее мгновение оставшаяся магическая сила подскочила: пятьдесят, сто, сто пятьдесят…
— Ах… Спасибо…
Оставшийся запас восстановился до двухсот пятидесяти одного.
Девушка с облегчением вздохнула.
— Сузуки… Что ты делаешь? — спросила Кристина, которая закончила бой.
Большинство духов к этому моменту уже были сражены, и Клэр только что зарубила последнего.
Убедившись в окончании битвы, Сузуки произнес:
— Когда мы еще были в классе, я изучил ошейник на павшем студенте. В качестве эксперимента я попробовал направить в него магическую силу, и она начала накапливаться. Это натолкнуло меня на мысль, что должно сработать.
Все слушали объяснения Сузуки.
— Ошейники способны передавать магическую силу в обе стороны. Если влить магию, ошейник впитает ее и поглотит… Другими словами, есть возможность отсрочить взрыв для студента, у кого осталось мало магической силы.
— Молодец, что заметил… — признала Алексия, находясь под впечатлением.
— Это должно помочь уменьшить число жертв, — сказала Клэр.
— Из нас больше всего магической силы осталось у… Элизы-сама. Ты, разумеется, согласишься помочь нам, не так ли? — улыбнулся Сузуки.
Элиза улыбнулась в ответ:
— Я подумаю об этом, когда мы дойдем до аудитории.
— Приятно слышать. Ах да… Осматривая тела студентов в классе, я приметил кое-что странное.
— «Странное», неужели?..
— На конечностях отчетливо виднелись следы от связывания.
— По-моему, у тебя разыгралось воображение… — прищурилась Элиза.
— Есть еще один момент: все их ошейники взорвались.
— Ну и что? Это вполне естественно: ошейники взрываются, когда магической силы не остается.
— Да, это правда. Но сама по себе ситуация выходит очень странная. Они погибли от взрывов ошейников, будучи связанными. Интересно, что же все-таки случилось?
— Понятия не имею, о чем ты говоришь…
— Возможно, кто-то так же проводил эксперименты, только на живых людях. Вливал магию, заставлял их использовать ее. А возможно, даже пытался выяснить условия для активации ошейника или деактивации… Подтверждением стала она. — Сузуки указал на пострадавшую студентку. — Когда я передал ей магическую силу, она сказала: «Спасибо». Но это странно. Вообще-то сперва должно быть удивление. Никто ведь не знал про этот способ… Но ты знала, да?
Студентка побледнела и задрожала.
— Я…
— Значит, знала.
— Мне правда очень жаль… Элиза-сама — высокородная, и я не могла ей отказать… Студентов, которые выступали против нее, связали и либо пытались снять с них ошейники, либо заставляли расходовать магию до тех пор, пока ничего не останется. В процессе и выяснилось, что магическую силу также можно вливать.
— Еще подозрительным было то, что лишь Элиза-сама обладала поразительно высоким запасом магии. При том что у остальных студентов оставалось меньше трехсот единиц. Будто специально подстроено.
— Каждый передал свою магическую силу Элизе-сама… Но у меня ее оставалось так мало, что растрату позволить себе не могла, так я и оказалась в коридоре…
Студентка снова заплакала.
— Если это правда, то ситуация очень серьезная. — Алексия обернулась к Элизе.
— И… что же вы сделаете? — вздохнула Элиза.
— Выходит, ты признаешь вину?
— «Вину»? Как вице-президент, я пыталась помочь студентам. Но я тогда еще не знала, что попытка снять ошейник или полный расход магии приводят к взрыву.
— И никакого раскаяния!.. Объясни, зачем ты отнимала магическую силу студентов?
— Ничего я не отнимала, просто брала на хранение. Разумеется, позже бы распределила как полагается.
— Ты действительно считаешь, что такие рассуждения сделают тебя правой?
— Вообще-то обычно прокатывает, да… Что и следовало ожидать от тебя, Алексия-сама. Тогда давай заключим сделку.
— «Сделку»?
— У меня все еще есть тысяча девятьсот единиц магической силы. Если просто закроешь глаза, я поделюсь.
Алексия прищелкнула языком.
Магическая сила студентов истощилась от недавней битвы. Прими она сделку, смогла бы им помочь. Однако согласие будет означать списание греха.
Даже для Алексии было непросто разорвать уговор с великородной аристократкой.
— Ты серьезно хочешь поделиться силой?
— Да, еще как. А в зависимости от условий могу дать и побольше.
На лице Элизы расцвела улыбка. Понимала ведь, что та не сможет отказаться.
Алексия оглядела студентов: на их лицах отражались беспокойство и усталость. Даже сейчас жить им оставалось все меньше и меньше.
Единственный способ помочь — согласиться на сделку.
— Хорошо. Я принимаю… — Алексия уже собиралась договорить, как… ее перебил Сузуки:
— Похоже, ты не до конца понимаешь ситуацию.
Теперь он стоял прямо позади Элизы.
— Что?.. Когда ты?..
— Не двигайтесь.
Элиза и ее последователь в панике попытались повернуться, но Сузуки остановил их тихим голосом.
Его рука лежала на шее Элизы… Вернее, на ошейнике.
— Что, если я прямо сейчас сорву его? Элиза-сама, ты же знаешь последствия, не так ли?
— Кх… Что тебе в голову взбрело?! Ты хоть представляешь, что с тобой будет, если сделаешь это?! — крикнула Элиза с разъяренным выражением лица.
— Сузуки, прекрати. Даже семья Хоуп пока не желает противостоять ей, — вмешалась Кристина.
— Ну и ну, кажется, ситуацию вообще никто в полной мере не осознает, — вздохнул он.
— Да что за чушь ты несешь?!
— Элиза-сама, ничего из того, что тебя некогда защищало, здесь с нами нет. Ни твоего высокородного положения, ни власти фракции, ни накопленного богатства. Все это осталось вне белого тумана.
— Я Элиза! Представитель Королевства Мидгар…
— И что? Кто защитит тебя в этот самый момент, а? Если я сейчас убью тебя, Элиза-сама, в белом тумане, кто это засвидетельствует? Уж не считаешь же ты, что в твою пользу скажут те, у кого ты забирала магию?
Элиза оглядела студентов, как бы желая найти поддержку. Но никто из них не отвечал на ее взгляд.
— Понимаешь теперь? Вот твое нынешнее положение… — прошептал Сузуки ей на ухо. Затем он крепче сжал ошейник.
— Черт!.. Ладно, я прошу прощения, — промямлила Элиза.
— Извиняться не нужно, вместо этого поделись своей магической силой со студентами.
— Хорошо…
Взгляд Элизы был полон такой сильной ненависти, что казалось, им можно убить.
— Так пойдет, принцесса Алексия? Это чрезвычайная ситуация. Когда выкарабкаемся, наказание для Элизы-сама вынесет суд. И, если потребуется, я также готов к последствиям.
— Уверен? Меры для человека, угрожающего высокородному, могут быть достаточно суровыми, Сузуки-кун.
— Я к этому готов.
— Понятно… А что насчет семьи Хоуп? — спросила Алексия Кристину.
— Если вы дадите показания, Алексия-сама, у нас будет моральное преимущество. Наказание не должно быть слишком тяжелым, — спокойно ответила Кристина.
— Спасибо, — благодарно кивнул Сузуки.
— Не за что… У меня и свое мнение есть на этот счет, — сказала Кристина, отвернувшись с хмурым видом.
Затем состоялась передача магической силы, после которой у Элизы осталось всего четыреста единиц. Тысяча пятьсот были распределены между студентами, у которых осталось мало магии.
— Надеюсь, ты и сама понимаешь, но даже не вздумай вновь взяться за старое.
— Надо поскорее добраться до аудитории. Не хочу сталкиваться с духами.
После передачи магической силы группа разделилась надвое. Элиза и студенты отправились в аудиторию, а Алексия и остальная пятерка собралась отслеживать поток магии.
— Я тебе это припомню, — сказала Элиза Сузуки, когда они расходились.
Но тот лишь прошел мимо, будто встретил на пути обычный камешек на обочине.
И, не удостоив ее взгляда, многозначительно произнес:
— Все — лишь иллюзия… События, происходящие в белом тумане…
***
Алексия и ее друзья вышли из здания академии и последовали за магией из ошейника.
Духов стало меньше, лишь изредка случались небольшие стычки.
— Кто он все-таки такой?.. — тихо поинтересовалась Алексия, пристроившись рядом с Кристиной.
— Дальний родственник семьи Хоуп. Уверена, у него нет особых способностей, но… — Взгляд Кристины упал на Сузуки, шедшего позади всех. — Но он явно не обычный человек. Требуется много смелости, чтобы схватиться лицом к лицу с высокородной особой, а ее за одно мгновение не набраться.
— Он применяет физические приемы, которые я раньше никогда не видела. Возможно, он скрывает свои настоящие навыки.
— Может, для этого есть причина…
— Не знаю, есть ли. Но я намерена с этих пор передать его на попечение главной ветви семьи.
— Было бы хорошо…
Без присмотра оставлять его не стоило. Не стоило еще и потому, что это было опасно.
— Следует держать с ним ухо востро. Ему известно слишком многое. Он теперь словно совсем другой человек, — сказал Айзек, оказавшийся рядом.
— Ты о чем?
— Ошейник. Он сказал, что изучил его в классе, но узнать так много за весьма короткий промежуток времени? Не думаю, что подобное возможно. А еще это он заметил исходящую из ошейника магию. Быть может, он с самого начала обо всем знал. Это имеет смысл, если так подумать, — прищурился Айзек. — Он хладнокровно анализирует ситуацию, а кардинальные изменения в нем произошли, как раз когда нас накрыл белый туман… Он должен быть участником заговора.
— У тебя есть доказательства?..
— Убедительных — пока нет. Но я получу их. Принцесса Алексия, пожалуйста, будьте осторожны, — сказал он и ускорил шаг.
Действительно, слова Айзека имели смысл.
Внезапная перемена в Сузуки после возникновения белого тумана была более чем явно выражена, чтобы подтвердить, что он на стороне Культа.
Если это так, сейчас они следовали его замыслу.
— Мелочный человек… — тихо сказала Кристина, смотря на впереди идущего Айзека.
— «Мелочный»?
— Да я так, забудьте, — покачала Кристина головой на вопрос Алексии.
— Кажется, магия идет сюда… — сказала Клэр, остановившись у старой церквушки на окраине территории академии.
— А я и не знала, что здесь стоит церковь.
— Ее и не было, — ответила Нина Алексии.
— В смысле?
— В прямом. Церковь здесь не стояла. По крайней мере до того как белый туман окутал академию.
Затем они открыли дверь и вошли.
Внутри царила тишина, словно место уже давно заброшено и забыто. Скамьи покрывал толстый слой пыли.
Алексия осторожно прошла вглубь, к своего рода пьедесталу.
— Прямо здесь, — сказала Клэр. Она чувствовала слабый поток воздуха под ногами. — Ха!
Она, долго не думая, ударила ногой по постаменту. Раздался глухой стук, но больше ничего не произошло.
— Б-больно! Это еще что?!
— Магический барьер… Это артефакт. Нужен ключ, чтобы сдвинуть его, — сказала Нина, дотронувшись до постамента.
— Какой ключ? Где он?
— Понятия не имею. Надеюсь, где-то рядом…
— Давайте поищем.
Какое-то время они все обыскивали помещение, но найти что-либо, даже крохотной зацепки, у них не вышло.
— Безрезультатно. Здесь ничего нет, — сказала Алексия.
— И у меня ничего. Тут вообще что-то может быть? — пожаловался Айзек.
— У нас мало времени. Нужно поспешить…
Магическая сила Алексии упала до пятисот. Несмотря на редкие схватки по пути, запас магии иссякал быстрее, чем она ожидала.
Скорее всего, студенты в аудитории пребывали в той же ситуации.
— Проанализировать артефакт вряд ли выйдет. Не моя специальность… — сказала Нина.
— У нас так же нет хороших новостей.
Кристина и Сузуки тоже не смогли ничего найти.
Воцарилась давящая тишина.
Им только и оставалось, что в замешательстве уставиться на постамент.
Тогда-то и раздался негромкий стук. Это Клэр ударила правым кулаком по объекту.
— Бесполезно, Клэр, — попыталась остановить ее Алексия.
Но Клэр снова ударила правым кулаком. Стук стал еще более приглушенным.
— Пожалуйста… Дай мне свою силу. Мне нужно что-то сделать. Не может же все этим закончиться…
Затем Клэр сняла повязку с правой руки. У Айзека и Кристины перехватило дыхание при виде зловещего магического круга.
— Что?..
— Прошу, Аврора, дай мне силу. Ты все это время молчала, но я знаю, что ты можешь помочь, — обратилась Клэр к правой руке.
— Что она делает?
— С кем она разговаривает?
— Тсс, молчите, — призвала Алексия Айзека и Кристину.
— Пожалуйста… Я прошу, Аврора… Ответь… Ответь мне!
Магический круг Клэр вдруг засветился. Свет окрасил все вокруг в красный, когда на постаменте начали проявляться бесчисленные древние письмена.
— Ч-что это за сила!.. — изумленно воскликнул Айзек.
— Откройся, откро-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ойся!
Красная магия поглотила постамент, а затем распалась…
Сам постамент… исчез без следа. Под ним оказалась лестница, ведущая куда-то под землю.
— Невероятно… — озадаченно пробормотала Кристина.
Огромная магическая сила, которую продемонстрировала Клэр, выходила за рамки здравого смысла.
— Ты ответила, Аврора… Кха!.. Как же больно в правой руке… Должно быть, это плата за силу… — выговорила Клэр, сжав руку.
— Ты в порядке, Клэр? — Алексия поддержала ее за плечи.
— Да. Давайте продолжим. У нас мало времени. — Клэр заставила себя перевести дыхание и сделалась решительной. — Пойдемте… спасать всех.
Затем с Клэр во главе они спустились по лестнице. По очень и очень протяженной лестнице.
Из-за темноты и тумана видимость была практически нулевая что спереди, что сзади. Они шли молча под эхо своих шагов.
К тому времени, как они достигли конца лестницы, магическая сила Алексии снизилась с пятисот до четырехсот пятидесяти.
— Большая дверь.
В тусклой пещере стояла массивная дверь. Алексия с компанией открыли ее и продолжили свой путь.
Впереди лежало широкое пространство. По обеим сторонам располагались ряды развороченных пустующих темниц.
— Это… тюрьма?
Алексия и остальные осторожно продвигались дальше. Через некоторое время они услышали, как что-то тяжелое движется позади.
— Что это может быть?.. — удивленно пробормотала Клэр.
Они не могли в такой темноте рассмотреть, что происходит позади. Алексия обернулась, осознавая, что забыла нечто важное.
— Потайная дверь в церкви… Протяженная лестница, уходящая вниз… Закрытие двери… — вспоминала Алексия слова директора библиотеки. Ситуация очень походила на их нынешнюю.
— Черт! Всем назад, это ловушка!
Алексия мигом бросилась к двери, которая, однако, окончательно закрылась с грохотом. В то же время из маленького отверстия в потолке хлынул газ. Воздух наполнился сладким запахом.
— Задержите дыхание!
Но было уже слишком поздно.
Один за другим они падали без сознания. Алексия осталась последней.
— Ну надо же, добраться так далеко…
Теряя сознание, Алексия увидела парня в газонепроницаемой маске.
— Ну в самом деле, я не ожидал, что вы доберетесь сюда, принцесса Алексия.
— Не говори мне, что ты…
— Да, я один из организаторов, — гулко хихикнул Айзек в маске.
Алексия потянулась за своим мечом, но все-таки потеряла сознание.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда RanobeList.
Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist
Обновлено: 08.04.2026