"Ага, значит у тебя есть время меня ругать? – Дух-хранитель лукаво улыбнулся. – Вообще-то будильник прозвенел. Через пару минут пауки заполонят все тут."
– Пропади оно все пропадом. Уважаемые последователи Хамустры!
Я подбежал к камерам, приготовив связку ключей.
– Есть здесь ученики Хамустры? [Директор Библиотеки Всех Знаний] – величайшее Созвездие во Вселенной! Пожалуйста, откликнитесь! Как угодно, достаточно и стона.
– Мммм…
Из разных камер донеслись слабые стоны.
Я усилил свой слух аурой специально, чтобы не пропустить даже самые слабые звуки. Всего двенадцать источников. Я отчаянно перебирал связку ключей в надежде найти нужный, но тут...
"Нет времени на такую возню!"
Пришлось бросить связку ключей на пол и достать свой священный меч. Бам! Бам! Бам! – взвыли пронзаемые прутья клеток. Несомненно, все они подверглись магическому воздействию, а значит отличались особой прочностью, но моя бушующая аура сломала их словно соломинки.
– Вставайте! Все, у кого есть еще силы стоять, поторопитесь...
– Рррррааааааааа!
Началось.
Издалека донесся зловещий рев.
Я так сразу и не понял, что за монстр воет. Одно можно было сказать с уверенностью: таким воем явно не возвещают о наступлении рассвета.
["Око, обитающее в Лабиринте", находит забавным ваше затруднительное положение].
["Одинокий искатель истины" наблюдает с интересом за тем, как вы преодолеваете кризис].
["Воплощение любви и похоти" с восторгом представляет себе ваше будущее в качестве пленника!]
Они меня с ума сведут.
– Следуйте за мной! Убегаем!
Я разорвал кандалы последователей.
– Кто вы такой?
Некоторых из них подвергли столь мучительным пыткам, что они не могли даже встать. Им я простимулировал акупунктурные точки для циркуляции ауры, а в рот влил целебного отвара.
– Выпейте лекарство!
– Глоть, глоть…
– Не тошнить! Оно будет вам полезно!
Я дал каждому ученику по бутылочке особого зелья с Аптекарского склада. Каждая из них была практически бесценной из-за постоянной нехватки. Верный Фармацевт сказала: "Тебе я сделаю дружескую скидку…" – и только поэтому я мог щедро раздавать лекарство в подобной ситуации.
– Ого?
– Ух ты, какой вкус!
– Невероятно, такой эффект от одного глотка…
Похоже, навыки Фармацевта признали даже на 50-м этаже. Воистину, она мой настоящий друг.
"Да, та девушка безумна, определенно. Кстати, тебе не кажется, что Чаруму чем-то на нее похож?"
Потише, пожалуйста.
Большинство учеников Хамустры приняли зелье. Но "большинство" не значит "все".
– Подожди. Кто вы такой, чтобы приказывать нам следовать за вами?
Заговорила женщина с острым взглядом, который не могли скрыть даже очки. Взъерошенные после длительного пребывания в заключении волосы придавали ей свирепый вид.
– Я тоже последователь Хамустры, – ответил я.
Женщина нахмурилась.
– Я никогда не видела вас среди библиотекарей. Я никуда не пойду, пока вы не объясните, каковы ваши намерения…
У нас нет на это времени.
– Пожалуйста, сосредоточьтесь.
– Что?
Я использовал свою ауру и растянул восприятие времени. В этой новой растянутой временной шкале я внимательно осмотрелся. Ученики Хамустры внимательно смотрели на женщину. Явно не как на коллегу или друга, а как на руководителя. Казалось, они хотят бежать, но без ее одобрения не решаются двинуться с места.
Ну да, мне об это говорили. Все понятно.
Как и ожидалось.
"Так вот какой он – [Ассистент писателя]."
Хамустра упоминал, что среди его последователей у нее практически статус апостола. А значит прежде, чем уводить отсюда учеников, мне сначала необходимо завоевать ее доверие.
Если она на уровне апостола Созвездия, то она должна понимать телепатию, верно? Я заговорил в замедленном временном режиме:
– Директор Библиотеки Всех Знаний лично попросил меня позаботиться о вас, Ассистент писателя.
Мои слова лились со скоростью, недоступной обычным людям. Даже для охотника низшего ранга мое предложение прозвучало бы как одно слово ■, как непонятное жужжание.
Разумеется, Ассистент писателя все поняла. Ее брови сузились.
– Директор попросил вас?
– Да. Он хотел позаботиться о своих учениках. Тех верующих, что остались ему верны. В своем нынешнем положении...
– Я вам не верю. Мы далеко не на вершине рейтинга любимых персонажей Директора. Вы хотите сказать, что он послал вас спасти нас? Нелепица какая. Что за [ориентированное на сюжет] и [руинящее характер] действие?
Рейтинг любимых персонажей, ориентированность на сюжет, руинящее характер... Про что она вообще. Сразу видно, которого Созвездия она апостол. Нет у нас времени на такие беседы.
– Я предвидел ваше сомнение и захватил с собой доказательства.
– Какие доказательства?
– Директор сказал, что есть одна фраза, которая известна только вам и Директору Библиотеки. Фраза, которую вы услышали от кого-то, когда в первый раз посетили апокалипсис.
Я прошептал Ассистенту писателя на ухо:
– [Я смотрю на твое лицо].
– ...
Глаза Ассистента писателя расширились.
– [Когда-нибудь ты тоже умрешь. Если ты вспомнишь мое лицо, когда будешь умирать, то получится, что мы оба умерли, смотря друг на друга. Одновременно. Смотря друг на друга. Одновременно. Я буду ждать здесь, когда ты закроешь глаза].
– … Хватит, хватит. Я поняла.
В данный момент лицо Ассистента писателя трудно было бы описать.
– Достаточно...
Одновременно грустное, сердитое и удивленное. На ее лице проявились все накопленные в течение жизни шрамы. Шрамы, которые есть у каждого.
– Вы, определенно, человек, посланный Директором. Вряд ли я смогу избавиться от ощущения неправдоподобности происходящего, но, в конце концов, я и не [главный герой]...
Она с горечью покачала головой. Затем ее взгляд приобрел былую резкость. И она заговорила другим тоном:
– Я позабочусь об учениках. Каков план побега?
– Честно говоря, я планировал незаметно улизнуть…
В растянутой временной шкале тревога отдавалась странным эхом.
– Но в этой неразберихе давайте просто прорвемся силой.
– А у нас получится?
– Чем быстрее мы закончим этот диалог, тем выше будут шансы. Хоть мы и общаемся телепатически, времени все равно нет. Давайте поторопимся.
– Этого человека действительно послал Директор! – крикнула Ассистент писателя окружающим ее последователям.
– Выполняйте его приказы! Будь прокляты паучьи мрази! Давайте сбежим отсюда!
– Ура! – откликнулись с нетерпением последователи, как будто только и ждали таких слов.
– Рррррааааааа.
И монстр зарычал нетерпеливо, словно только и ждал нашей отмашки. Наконец он обогнул угол и ворвался в тюрьму. Как только он показался, первоначально пылкий ответ последователей "Ура!" ко второму слогу превратился в испуганное паническое "Ааааа!!!".
"О, Химера. Давно я вас не видел."
Монстр не стал тратить время на оценку обстановки или что-то в этом роде. Если у зверей и есть над нами какое-то преимущество, то оно заключается в том, что они живут в моменте.
У этого монстра конкретно в моменте текла из пасти слюна, когда он на всех парах летел в нашу сторону.
"Походу, мутант, выведенный путем скрещивания мантикоры со слизнем."
Бам! Бабах! Каждый прыжок чудовища сотрясал землю. Там, где положено быть глазам, сияли пустоты. А из глазниц сочилась липкая зеленая жидкость.
Дух-хранитель щелкнул языком.
"Фуу. Извращенцы. Абсолютно такие же, как и сто лет назад."
– Я поведу вас! Просто следуйте за мной!
И я устремился вперед.
– Ой-ей! На-нарушитель! То есть…
Чаруму попытался что-то сказать, проглотив стон, но я проигнорировал его и бросился вперед. И так понятно, про что он. Наверное, что-то типа: "Эту форму жизни можно убить только при помощи специального метода!" Обитающие на 50-м этаже монстры должны быть особенными.
Например, чтобы убить [Полурезка], нужно разделить его ровно пополам, а [Крикун] получает только звуковой урон.
Магическая Башня – самое сложное подземелье 50-го этажа. Здешние монстры не умрут от неаккуратной резки.
А значит...
Я проскользнул под брюхом химеры и, прежде чем она успела среагировать, вонзил меч глубоко в ее брюхо.
– Уничтожить все до последней пылинки должно быть достаточно!
Меч сверкнул ярким пламенем. Красная молния выстрелила вверх, а в следующий миг раздался взрыв! Брюхо зверя разорвалось. И не только брюхо. Внутренности химеры, его тело, позвоночник, голова, даже слизь, сочащаяся из глазниц – взорвалось все ее естество.
– Ой-ей!
Юный маг закричал.
Я использовал священный меч как шприц, накачивая через него ауру, как сумасшедший. Чудовищное вливание ауры, не поддающееся никакой логике, привело к тому, что существо взорвалось еще при жизни.
– Фууух.
Я выдохнул, расходуя ауру. Разумеется, я не стал ограничиваться взрывом тела химеры, я так же сжег ее кожу, кости, и все остальные следы ее существования. На короткий миг в воздухе взметнулась пыль, подобная пеплу, но и она сгорела.
Сама суть монстра была буквально стерта.
– Превосходно.
Я вскочил на ноги и огляделся.
– Ну и к чему все особые методы, монстров надо просто уничтожать. Ну же, давайте! Вперед!
Юный маг, Ассистент писателя и последователи Хамустры смотрели на меня пустыми глазами.
– Ну чего вы ждете? Пойдемте!
– А, да, верно. Надо идти.
Ассистент писателя первая вернулась к реальности. Она схватила за плечи других учеников и потянула их за собой, иногда пиная сзади с целью заставить двигаться. И только тогда последователи присоединились к общему маршруту и побежали за мной.
["Одинокий искатель истины" потерял дар речи от вашего способа использования ауры].
["Око, обитающее в лабиринте", считает, что после такого вы должны утратить способность двигаться].
["Воплощение любви и похоти" уже готовит для вас кампанию особой длительности].
Да, да, спасибо вам всем, спасибо! Все истории – потом!
– Химера была домашним животным, особенно любимым большими пауками...
Мальчик-маг задыхался, но все же умудрялся каким-то чудом поспевать за мной. Несмотря на то, что ему было очень тяжело бежать, он все время пытался заглянуть мне в лицо. Похоже, недавние события сильно его потрясли.
– Сердце Химеры подобно слизню, оно циркулирует в теле. Надо было найти это сердце и проткнуть его под правильным углом, иначе она бы не умерла.
– Ясно. Значит, я выбрал верный метод.
– …
Юный маг открыл рот, а потом его закрыл, видимо, решив сосредоточиться на беге.
– Рррраааа! Гррррррррааааааааааа!
В коридорах безостановочно появлялись монстры, словно возникая из ниоткуда.
– Если не хотите умереть, двигайтесь, чудики!
Не сбавляя скорости, я махал мечом. Бум! Хлесь! Каждый монстр, которого касался мой меч, взрывался, словно воздушный шарик. Раз в три секунды появлялись какие-нибудь особенно грозные чудовища ужасающего вида, но я уничтожал их со скоростью одно в секунду, расчищая таким образом путь.
– Хайяа!
Примерно за 40 секунд я взорвал около полусотни монстров. Затем я почувствовал, что что-то здесь не так.
Я нервничал, пробираясь сюда, теперь со всей осторожностью выбирался наружу, но почему-то не было никакого напряжения. Конечно, монстры ужасали своим внешним видом. Но бить их чистой аурой оказалось слишком легко.
"Даже еще проще."
Я-то напридумывал себе массу трудностей.
Но, может быть, дело совсем в другом. Может, я стал слишком сильным?
Стоп.
Я притормозил.
– Ууух, фууух, фууууууух!
– На… нарушитель, чуть… помедленнее, пожалуйста…
Сзади отчаянно пыхтели последователи. Странно. Я ведь только совсем чуть-чуть усилил свои ноги при помощи ауры, а мои спутники – между прочим, люди, своими силами добравшиеся до 50-го этажа, – уже за мной не поспевали.
– …
Я поднял голову и посмотрел на потолок. Мы все еще находились под землей на территории Магической башни. А потолок отделял нас от города на 50-м этаже
Давайте попробуем.
Я взялся за рукоять меча и активировал навык. Отбрасываю все воспоминания об охотниках, которых я встретил в таверне под открытым небом.
Ух ты!
Святой меч окутала красная аура. [Спасение разорванной богини]. Навык, временно увеличивающий силу в обмен на воспоминания, унаследованный мною у Убийцы Небесной Звезды. Сейчас я направил его в потолок коридора.
Всего один удар – и кроваво-красный шторм взметнулся ввысь. Каменное перекрытие раскололось и рухнуло, перекрыв своим шумом крики учеников позади меня. Я отмахнулся от камней, падавших и отлетавших от голов последователей, и посмотрел вверх.
["Око, обитающее в лабиринте", в шоке].
Потолок был начисто пробит.
– Воу.
Сквозь дыру в потолке виднелись темные тучи. На 50-м этаже всегда было пасмурно. Но даже это мрачное небо выглядело светлее потолка подземного перехода. Появилось ощущение, как будто смотришь на дно колодца.
– Сработало?
– …
Последователи смотрели на меня с благоговением.
– Стройтесь в шеренгу по одному. Я буду вас поднимать. Чего ждете? Если нас догонят пауки, начнется полный головняк. Давайте, в темпе, по одному и с соблюдением приличий.
– Нарушитель…
Мальчик-маг, дрожа, приоткрыл губы.
– Кто… Кто же вы на самом деле?
Я пожал плечами:
– Злой босс.
Обновлено: 12.01.2026