В одном из баров города Белтейн.
Рой, Байлс, Фил и Паша сидели за маленьким круглым столиком, потягивая саутвильское пиво.
Они мало разговаривали, прислушиваясь к пьяницам за соседним столиком, обсуждавшим сверхъестественные силы и мистические происшествия.
— Ик… Перед этим я видел, что фейсакцы не только выглядят как медведи, но еще и огнем управляют — мечут его, как копья!
— Да ну… Неужели сверхъестественные силы и правда существуют?
— Ха-ха, это потому, что ты ничего не знаешь. Как-то раз я напился и уснул рядом с кладбищем. И увидел, как появились люди из Церкви Вечной Ночи — а с ними несколько призраков. Да, призраков! Они парили в воздухе, было очень страшно!
— …
Неизвестно, рассказывали ли эти пьяницы о том, что пережили сами, или пересказывали чужие байки, но говорили они с таким жаром, что слюни летели во все стороны, а лица раскраснелись.
— Это у них в порядке вещей. Выпьют — и сразу оживляются. Вечно хвастаются и преувеличивают, хотя обычно ходят понурые, — пояснил Байлс, уроженец Белтейна. — С тех пор как угольные шахты стали истощаться, молодежь постепенно уезжает из Белтейна в Константу и Бэклэнд. Атмосфера здесь становится все более гнетущей, а город с каждым днем все больше приходит в упадок.
Этот мужчина, которому еще не было тридцати, в юности тоже работал шахтером. Ему повезло выжить в шахтах, пусть и кожа потемнела от тяжелого труда.
Его мускулы, видневшиеся из-под одежды, не были слишком уж внушительными, но создавалось ощущение, что они сделаны из стали.
Рой, лидер группы, улыбнулся и сказал:
— А может, они и правду говорят. Не хвастаются. Прошлая война действительно открыла многим людям глаза на сверхъестественные силы. Особенно тем солдатам, которые принимали в ней непосредственное участие. Те, кто выжили, наверняка, это видели.
— К тому же, благодаря этому появилось много возможностей. Люди, у которых раньше не было ни единого шанса соприкоснуться со сверхъестественным или настоящей мистикой, стали Потусторонними.
Говорил он очень осторожно, словно речь шла о других, но на самом деле именно это и произошло с ними четырьмя.
Байлс и Рой участвовали в обороне Белтейна. Фила однажды ограбили фейсакцы, но ему повезло, и он остался жив. Паша и ее бывшие сограждане во время сражения в гавани соблазнили и заманили в ловушку нескольких интисских солдат.
Они были свидетелями гибели многих своих друзей и по разным причинам обрели сверхъестественные силы.
Затем, в хаосе войны, они либо потеряли связь со своими подразделениями, либо сами ушли оттуда, и власти ничего об этом не узнали. Постепенно, благодаря общему опыту, они познакомились и подружились друг с другом.
На этот раз они приехали на родину Байлса, в Белтейн, чтобы поискать друзей и родственников, которые могли выжить.
— Реальность этого мира намного превосходит наши представления, — вздохнула Паша с длинными темно-русыми волосами и глубокими синими глазами.
Ей было всего двадцать с небольшим, и она была довольно хорошенькой. Однако лицо ее было немного худым, отчего скулы казались еще более выдающимися. Из-за этого она выглядела намного старше своих лет.
— В будущем нас ждет совсем другая жизнь, — Рой с типично лоэнской внешностью поднял свою кружку. — За новое будущее…
Не успел он договорить, как в баре кто-то закричал.
Рой и его опытные товарищи тут же насторожились и посмотрели туда.
Они увидели молодого человека в простой одежде, лежащего на земле и катающегося из стороны в сторону, словно от невыносимой боли.
В тусклом желтом свете газовых фонарей все увидели, что одежда на спине у молодого человека порвана, а под ней виднеются кроваво-красные полосы. Словно его избили плетью.
Однако рядом с ним не было никого с плетью. Жертва издала всего один крик. Такое возможно, только если его за одно мгновение хлестнули бесчисленное количество раз.
Но если это так, то как никто этого не заметил?
— …У него в руках кошелек… Может, это как-то связано с тем, что только что произошло? — Худой Фил, несколько раз посмотрев, задумчиво произнес: — Пойду, посмотрю?
Рой немного подумал и кивнул.
— Будь осторожен.
Фил хмыкнул и, встав из-за круглого столика, с помощью толпы приблизился к молодому человеку, который уже не катался, а лишь тихонько всхлипывал.
Он незаметно протянул левую руку. Его целью был, казалось бы, самый обычный кожаный кошелек.
— А-а-а!
Фил вдруг закричал, увидев, как его левое запястье переломилось и упало на пол.
Кровь из культи брызнула на лица и одежду окружающих.
Картина мгновенно застыла. Пьяные посетители сначала оцепенели, а затем, сглотнув слюну, развернулись и бросились к двери или в углы!
— Что-то не так… Меня никто не атаковал! — Фил чуть не потерял сознание от боли, но все же заставил себя рассказать Рою, Байлсу и Паше о том, что только что произошло.
Рой прищурился и решительно сказал:
— Сначала нужно убраться отсюда!
Затем он повернул голову и сказал Байлсу:
— Подними руку Фила и хорошенько ее сохрани. Я помню, что один военный врач, с которым я как-то познакомился, тоже из Белтейна. Демобилизовавшись, он вернулся сюда и открыл частную клинику. О-он может вылечить такую рану.
Военный врач по имени Вебер тоже был Потусторонним. Участвуя в войне на юге, он постепенно продвигался, обретая медицинские навыки, превосходившие возможности реального мира. Говорили, что он мог пришить оторванную конечность и вернуть ей прежнюю подвижность.
— Хорошо, — без колебаний согласился Байлс.
Он сделал несколько шагов вперед, достал деревянный ящик, поднял оторванную руку Фила и положил ее туда.
В то же время Паша с помощью купленной ею ранее мистической мази остановила кровотечение у Фила и перевязала рану.
Вскоре все четверо покинули бар.
Расспросив многих людей, они, наконец, с помощью прохожих нашли клинику Вебера.
Клиника еще не закрылась, и свет газовых фонарей, лившийся изнутри, отбрасывал тусклый желтый свет.
Рой вежливо позвонил в дверной звонок, услышав, как звон эхом разносится внутри.
Однако спустя несколько минут, так никто и не открыл дверь.
— Он напился? — Паша, посмотрев на страдающего Фила, высказала предположение.
Рой покачал головой.
— Насколько я помню, Вебер не пьет. Кроме того, что он любитель женщин, у него нет никаких вредных привычек. Возможно, он сейчас…
Не успел он договорить, как мужчина среднего роста с лицом, покрытым следами оспы, толкнул дверь и обнаружил, что она не заперта. Она была приоткрыта.
Открыв дверь, Рой, Байлс и остальные увидели две фигуры.
Посреди клиники висели два человека. Из-за дувшего снаружи ветра они слегка покачивались.
Один — мужчина лет тридцати в белом халате, а другая — молодая девушка в форме медсестры. Нижняя часть их тел была обнажена, глаза выпучены. Рты были полуоткрыты, языки вывалились наружу. Их подвесили к потолку на невидимых веревках. На их лицах застыл страх, отчаяние и пустота.
— Вебер… — Рой узнал мертвеца.
Он, а также Паша, Фил и Байлс почувствовали, как по спине пробежал холодок. Они не понимали, почему это произошло, и не знали, к каким ужасам может привести эта неизвестность.
Бах!
Раздался звук падающего стула, заставив оцепеневших Роя и его товарищей вздрогнуть.
Они посмотрели в сторону звука и увидели женщину с младенцем на руках, которая вскочила на ноги. Она испуганно и растерянно прошептала:
— У них был роман…
«Какое это имеет отношение к тому, что случилось с нами?» — Рой глубоко вздохнул. Он чувствовал, что им не стоит здесь задерживаться.
Он быстро скомандовал:
— Уходим!
Он не стал просить Пашу успокоить женщину и не попытался найти в клинике дезинфицирующее средство и бинты.
Байлс и остальные с трудом сглотнули слюну, развернулись и, настороженно оглядываясь, вышли из клиники.
Для Фила ужас неизвестности полностью заглушил боль в левой руке.
— Что вообще происходит? — спросил Фил, когда они свернули на другую улицу, морщась от боли.
— Откуда мне знать? — выпалил Байлс. Казалось, он потерял контроль над своими эмоциями.
Рой огляделся и выдохнул.
— Успокойся. Похоже, это какое-то ужасное Потустороннее дело, превосходящее наши представления.
— Да, все это слишком странно. Только этим и можно объяснить, — согласно кивнула Паша.
— И что нам делать? — с тревогой спросил Фил.
Рой немного подумал и сказал:
— Попробуем уехать из Белтейна. А еще проанализируем то, что произошло раньше, и выявим скрытые закономерности.
— Мы не в состоянии предугадать, с какими еще аномалиями можем столкнуться. Только поняв правила, мы будем способны обеспечить свою безопасность.
— Верно, — Байлс успокоился и согласился с Роем.
Обсуждая это на ходу, они постепенно пришли к некоторым выводам.
— Вебера повесили за супружескую измену. А Фил, прежде чем ему отрезало руку, пытался стащить кошелек. Это кража… — Паша подвела итог, выявив общий момент в этих двух инцидентах.
Роя вдруг осенило:
— Может быть, все это случилось с ними потому, что они сделали что-то противозаконное?
— Да ну, брось! — одновременно ответили Байлс и Фил.
Едва произнеся эти слова, они вдруг догадались, в чем дело, и их лица стали серьезными.
— Может быть, здесь есть невидимый блюститель закона. В этом суть этого Потустороннего инцидента… — задумчиво сказал Байлс.
Рой коротко подтвердил:
— Вполне возможно. Дальше будем следить за своими действиями.
Паша и остальные кивнули и осторожно зашагали по улице.
Вскоре они добрались до городской площади и увидели, что возле стенда с объявлениями стоит много людей.
«Объявление?» — Рой и его товарищи переглянулись, гадая, не предупреждение ли это от властей о Потусторонних инцидентах.
Они подошли поближе и, пользуясь светом уличных фонарей, посмотрели на объявление на деревянном щите.
Посредине был прикреплен лист белой бумаги, а под ним — лист желтой. Похоже, это было приложение.
Быстро просмотрев объявление, Рой, Паша и остальные округлили глаза от ужаса. Казалось, они поняли, в чем дело.
Дочитав, они перевели взгляд на желтый лист.
«Всем гражданам, используя все возможные средства, задержать чужаков».
«Задержать чужаков…» — Сердца Роя и его товарищей сжались, они невольно посмотрели на горожан, стоявших возле стенда с объявлениями.
Словно почувствовав их взгляды, горожане обернулись и посмотрели на них.
В тусклом желтом свете газовых фонарей их глаза, казалось, светились странным светом.
Обновлено: 12.01.2026