Я встретилась с Шидо почти раньше всех — шесть лет назад, когда училась в начальной школе. Только Мио и Котори обошли меня. Вернее, я встретилась с Шидо из будущего.
Не утверждаю, что чем дольше люди знакомы, тем крепче их связь. Порой, даже самые сильные чувства не находят отклик.
Проклятие это или благословение — нельзя сказать наверняка. Если судить только по проведённому вместе времени, то я с треском проигрываю Котори.
Знакома я не дольше всех, да и в жизни всё совсем по-другому. Всегда есть кто-то, кто придёт и завладеет его сердцем. Кто-то, кто придёт позже меня, кто-то, кого он ещё даже не знает, а может та... кого уже нет.
Шидо, на кого ты сейчас смотришь?
◇
В прогнозе обещали погожий денёк и не наврали: на небе — ни облачка, и лишь лёгкий ветерок ласкал лицо.
В самый раз, чтобы сушить вещи.
Ицука Шидо в приподнятом настроении засучил рукава, закинул бельё в корзину и вышел в садик при доме.
— Погода шепчет, — улыбнулся парень, щурясь от солнца.
Шидо ловко развесил вещи на сушильных верёвочках и расправил складки, чтобы не осталось следов.
Сушильная машина в доме могла справиться сама, но в такой замечательный день грех не развесить бельё на солнце. Не так действенно, зато после одежда тёплая и приятная.
К тому же у Шидо душа лежала к домашним хлопотам, хотя их и нельзя назвать увлечением. Это как у барист, которые любят молоть кофе вручную, или у прожжённых меломанов, скрупулёзно выбирающих музыкальные проигрыватели. Для обывателя разницы нет, но для человека, что с головой погружен в тему, и сущий пустяк имеет громадное значение. Трудно сказать, почему так происходит. Люди — нерациональные создания.
— Пожалуй, всё, — чуть вздохнул Шидо и смахнул пот со лба.
Кристально чистое бельё аккуратно висело под сверкающими лучами солнца. Когда юноша закончил с работой, его наполнили удовлетворение и даже неясный восторг. Довольно улыбнувшись, Шидо потянулся.
Тут же парня окликнули со стороны улицы:
— Доброе утро.
— Гм?
Шидо обернулся и увидел четырёх девушек в школьной форме-матроске: белая блузка с воротниками, галстук, синяя клетчатая юбка. Такую носили все ученицы средних школ в Тенгу.
А поздоровалась с Шидо милая девочка с плюшевым кроликом на руке. Её звали Ёшино, бывшая Дух; она жила в апартаментах по соседству.
— А, доброе утро, — ответил юноша, выйдя к девчатам. — Рановато вы сегодня.
Мукуро — девушка с собранными в пучок волосами — кивнула:
— Муку всего несколько дней осталось ходить в школу, и оттого угодно наполнить каждый день воспоминаниями.
— Мне вообще-то всё равно, — вставила Нацуми, девочка, которая также жила в апартаментах. — Все пошли — и я пошла...
Она с угрюмым видом завивала пальцами неряшливо собранные волосы.
Девушка с бамбуковым мечом в сумке за плечом лишь развела руками. Родная младшая сестра Шидо — Такамия Мана. Под левым глазом у неё виднелась родинка, а волосы она собрала в один хвост на затылке. На Мане была такая же школьная форма, но из-за железной осанки девушка больше внушала трепет, нежели милоту.
— Ага, вот как мы сейчас заговорили, — начала Мана. — А кто это встал ни свет ни заря и ждал нас? Была тут одна особа, которая ещё со вчерашнего дня готовилась, когда её пригласила Канон...
— Эй!
Нацуми в спешке попыталась заткнуть Ману руками, но куда ей, затворнице, угнаться за звездой клуба кендо? Уже после пары выпадов она запыхалась.
Ёшино и Мукуро рассмеялись. Шидо тоже не сдержал улыбки.
Время летело мимолётно. Уже год как все четверо учились в средней школе. Они поступили сразу в третий класс, так что выпускной был уже на носу, и всё же каждая успела найти что-то для себя в школьной жизни.
— Ох, простите-простите, задержалась, — раздался голос из дверей, а следом донёсся спешный топот.
К ним бежала младшая сестра Шидо — Котори. На ней белела такая же матроска, подвязанные белыми ленточками хвостики качались в такт.
Девчата обернулись:
— Доброе утро, Котори.
— Не стоит извиняться, ибо мы только подошли.
— Правда? А то Нацуми вчера на месте не сидела — вот и думала, что вы раньше соберётесь.
— Ну вас... — ярко заалела Нацуми. Она выбилась из сил гнаться за Маной, поэтому сейчас не стала даже порываться и просто кашлянула.
— В этом нет ничего постыдного, — вмешался Шидо. — В школе очень даже весело.
— Я ведь сама называла её «адом», «концентрационным лагерем» и «логовом хулиганов». Как-то даже неловко...
Нацуми отвела взгляд. Впрочем, возможно, на такие перемены нашлись и свои причины.
— Люди растут и меняются. Разве ненормально передумать спустя год?
— У-угу... — еле слышно пробормотала Нацуми.
Мана хлопнула её по спине:
— Ну всё, Котори вышла — можно и идти. Юность коротка, чтобы тратить её на пустяки.
— Ай! Да знаю я...
Нацуми шагнула пару раз, неуверенно помахала рукой Шидо, и пошла дальше.
— Пока, братик, — также помахала ему Котори.
— До свидания, Шидо.
— До встречи, господин.
— Счастливого пути, — помахал в ответ Шидо и потянулся, когда девчата скрылись за поворотом. — До школы ещё есть время, — сказал он себе и вернулся в дом закончить пару дел.
Оставалось совсем ничего. Еда готова, сам парень уже в форме. Шидо раскатал рукава, завязал галстук, надел пиджак и, закинув сумку за плечо, вышел на улицу.
Времени и правда было с запасом, и всё же слова Мукуро его вдохновили. На дворе стоял март, а Шидо между тем учился на третьем году — до выпускного рукой подать. Ещё немного, и он больше никогда не переступит порог школы, в которой проводил немалую часть жизни.
Шидо было, что вспомнить.
Внезапно что-то кольнуло в сердце, и юноша поднял взгляд к небу. Слёзы не лились из глаз — просто ему отчего-то захотелось посмотреть на бесконечное голубое небо, через которое тянулся длинный белый след от самолёта.
— Доброе утро, — вдруг раздалось у самого уха.
Шидо аж подскочил от неожиданности. Он обернулся и с удивлением обнаружил перед собой девушку: светлые волосы до плеч, кукольное личико, форма старшей школы Райзен, как у Шидо. Тобиичи Оригами, одноклассница и бывшая Дух.
— А, доброе, — натянул юноша улыбку, придя в себя.
Девушка нисколько не изменилась в лице и лишь удовлетворённо улыбнулась.
— Гм, кстати говоря...
Шидо задумался. Уже не первый раз Оригами так подкрадывалась к нему. Она жила в своей квартире — ни к чему приходить к его дому, чтобы потом идти в школу.
Оригами догадалась, о чём Шидо думал, и заговорила:
— Хочу ходить с тобой в школу. Нельзя?
Парень посмотрел на вопрос в её глазах и бессильно вздохнул. Когда девушка с безучастным лицом наклоняла голову на бок, это выглядело так мило.
— Ну, почем нельзя? Можно, конечно. Идём.
Они вместе направились в школу. Шидо пришлось подстроиться под скорость Оригами, чтобы не оставить её позади. Хотя в забеге она бы быстро оторвалась от него. На самом деле Оригами поспевала бы за Шидо, иди он обычным шагом. Ему не доводилось гулять с девушками, и лишь пару лет назад заметил, что нужно выравнивать скорость.
— Повезло, выходит, — протянул тихо Шидо.
— В смысле? — подозрительно спросила Оригами.
— Я вышел раньше, чем обычно. Мы могли просто разминуться.
— Не волнуйся. Я знала, что ты выйдешь рано.
— Да? Откуда?
— Женская интуиция. Её радиочастота — коммерческая тайна.
— Ты точно про интуицию говоришь? Какая еще частота?!
— Частота моей любви.
— Звучит бредово даже для J-pop! — выкрикнул Шидо.
— Шучу, — как ни в чем не бывало ответила Оригами. — Я просто пришла пораньше и подкарауливала тебя.
— И долго ты прождала?
— Секрет, — смягчилась в лице она.
Это была крошечная, почти незаметная, но улыбка. А ведь раньше все эмоции скрывала железная маска. Год прошёл после битвы — Оригами мало-помалу менялась.
— Что-то случилось? — с подозрением глянула девушка, когда заметила, что Шидо молча изучал её взглядом.
— А, ничего... — неловко улыбнулся Шидо. — Просто редко тебя встречаю до школы. Это из-за скорого выпускного?
— Верно. А ещё...
— А ещё?
Оригами приподняла уголки губ чуть выше:
— Хотела хотя бы раз пройтись этой дорогой.
— Что?
Она не стала отвечать и сменила тему:
— Кагуя и Юзуру соревнуются? Где они?
— Гм? А, да. Решили выяснить, кто быстрее доберётся до школы до выпуска.
— Всё как обычно.
— Ха-ха-ха, и то верно.
За непринуждённой беседой они добрались до школы, хотя Шидо и не покидало всю дорогу некоторое смущение.
Стены их родной аудитории сотрясали стенания:
— О не-е-ет! Какая-то неделя и выпускной! Как подумаю — сразу хочется пла-а-акать! Я же останусь совсем одна-а-а!
То ревела учительница и классная руководительница Шидо — Окамине Тамаэ по прозвищу Тяма. Впрочем, её голос не выражал ни капельки печали.
Это была миниатюрная женщина в очках на тонкой оправе. Из-за детских черт лица люди путали преподавательницу с обыкновенной школьницей. Сегодня Тяма вся сияла, и потому выглядела ещё моложе. Настолько, что иные могли принять её вовсе за младшеклассницу, которая пришла в старшую школу на экскурсию.
Учительница имела хорошие отношения с классом, сарказм в её словах никогда не встречался, и она по-настоящему грустила, что расставалась с учениками. Просто радость перевешивала печаль.
— Все учителя пускают слёзы, когда настаёт день прощаний! Ах! Мне уже одиноко! — воскликнула Тяма, будто от горя вскинула руку и победно ухмыльнулась.
На безымянном пальце красовалось кольцо.
— Эм-м, Тяма? Что это за кольцо? — прозвучал вопрос посреди хихиканья одноклассников.
Его задал Тономачи — закадычный друг Шидо. Тяма только этого и ждала и с жаром опёрлась об учительскую трибуну:
— Ой! Заметили? А я так старалась не привлекать лишнего внимания!
«Лжёшь», — читалось во взгляде каждого в классе, однако женщина не обратила внимания.
— Да! Хи-хи-хи! Поздравьте меня — я помолвлена! — забавно показала язычок Тяма, как в какой-то манге, не забыв при этом лишний раз продемонстрировать кольцо.
Школьники впервые увидели учительницу настолько окрылённой.
— А? Спрашиваете, кто мой избранник? Хи-хи-хи, самый настоящий принц! Он образован и богат, красивый и высокий! Как же он обходителен на свиданиях! Прямо джентльмен! И голос у него сладкий-сладкий!
Женщина в деталях описывала суженного, хотя её никто не слушал. Кроме троих. Знаменитое трио Ай, Май и Мий внимали каждому слову и обливались холодным потом.
— А этот человек вообще существует? Уж больно хорош.
— Тяма, вы уверены, что вас не обманули?
— Может, воображение разыгралось?
— Хи-хи-хи! Больше я ни слова не скажу! Ах! Мир так прекрасен! Жизнь так хороша!
Тяма вскинула руки, и вокруг разлетелось конфетти, которое она запрятала в карманах. Такого в обычный день от неё никогда не увидишь.
— Ха-ха-ха...
Восторженный настрой классной руководительницы смущал учениц, и тем не менее они за неё радовались:
— У Тямы всё-таки получилось.
— Не думала, что она выйдет замуж до нашего выпуска.
— «Последний рубеж обороны Райзен» занят. Выходит, скоро и до остальных учителей дойдёт очередь?
Ай, Май и Мий дружно перевели взгляд на учительницу в другой стороне класса. Одноклассники последовали их примеру.
— Ч-что вам надо? Почему вы все на меня уставились? — отступила на шаг девушка, когда вдруг оказалась под всеобщим вниманием.
Европейские черты лица, белокурые волосы, белоснежная кожа, которая только подчёркивала румянец на щеках. В отличии от Тямы, девушка не выглядела, как ребёнок, и всё же строгий деловой костюм тёмных тонов ей не подходил. Это была Эллен Мира Мазерс — одна из основателей DEM Индастриз, организации, что боролась с Рататоском, и сильнейшая в мире маг.
Шидо неловко улыбнулся и пробормотал под нос:
— Уже год прошёл, а я никак не привыкну...
— Я ей по-прежнему не доверяю, — кивнула сидевшая по соседству Оригами.
На столь суровые слова парень мог лишь горько отсмеяться. Впрочем, когда-то они скрещивали клинки в битве не на жизнь, а на смерть, — Оригами можно понять.
— Подумать только, она потеряла память.
Уэсткотта не стало, и Эллен впала в кому, а когда очнулась, уже не знала о DEM Индастриз и самом Уэсткотте. Причина неизвестна, но девушка утратила всю злобу и с радостью воссоединилась с Вудманом и Карен.
— Выглядит неправдоподобно, — продолжила Оригами. — Эллен полностью доверяла Уэсткотту. Возможно, она потеряла воспоминания от потрясения. Также вероятно, что Эллен смирилась и сама стёрла память с помощью реаллайзера. А может...
— А может? — спросил Шидо.
— Магам для управления опционной зоной вживают реаллайзер. Если что-то сделать с устройством Эллен...
— Хочешь сказать, это Уэсткотт?
«Уэсткотт сделал так, чтобы Эллен потеряла память, если умрёт?» — нахмурился парень. Такое на их главного врага никак не походило.
— Не знаю. Это лишь возможность.
— Понятно, — Шидо озадаченно почесал голову: — Ты не перестанешь об этом думать, если и дальше будешь ей не доверять...
— Пока есть вероятность, что она намеренно стёрла воспоминания, нельзя отрицать, что они восстановятся, когда придёт время. Я бы перестраховалась с её реллайзером.
— П-перестраховалась? — напряжённо повторил Шидо. Оригами так спокойно об этом говорила.
Тем временем девушка покачала головой:
— Я не предлагаю поместить в него яд или бомбу. Достаточно настроить устройство, чтобы оно отключилось, как только к Эллен вернётся враждебность. Без него она не представляет угрозы.
— А... вот о чём ты...
Шидо согласно сложил руки на груди. Эллен самая сильная в мире маг. У Духов больше нет их силы: если атакует — ответить нечем.
С другой стороны, за целый год Шидо не приметил в Эллен ничего странного. Он посмотрел, как Ай, Май и Мий буквально осадили девушку, и не сдержал улыбки.
В Рататоске спорили, как быть с Эллен, и в итоге Вудман решил, чтобы она работала в организации. Хотя единственным вакантным оказалось место помощницы классного руководителя, которое раньше занимала Рейне.
Так Эллен и стала учительницей. Она сопровождала учеников в качестве фотографа в поездке на остров Аруби и удивилась, что некоторые узнали её и тепло приняли.
Ай не унималась:
— Вы ведь, Эллен, тоже в том возрасте, когда надо думать о свадьбе. У вас есть ухажёр? Не бойтесь — я никому не скажу.
— Вы же красивы — парни должны табунами ходить за вами, а слухов никаких. Вы так умело скрываете отношения? Или с избранником что-то не то? — поддерживала Май.
— Погодите, вам не интересны мужчины? — засмущалась Мий. — Ну дела... Не подумайте, все будут рады вашим чувствам, но с девушками как-то...
— Что вы обо мне стали говорить? И хватит выдумывать небылицы! — возмущалась Эллен.
Школьниц её крики не заботили, и они уже вовсю изучали учительницу.
— Слушайте, костюм смотрится так себе. Пошлите на выходных на шоппинг! У вас отличная фигура — в нужном платье от вас глаз нельзя будет отвести!
— Точно-точно. У меня есть кое-что на примете — вам обязательно надо примерить. Точно подойдёт!
— Ах, у вас такая белая кожа и волосы! Что это со мной? Я не интересуюсь девушками, но сердце так и колотится. В правильном платье вы будете разить наповал. Станете сильнейшей.
— С-сильнейшей? — наморщила лоб Эллен, словно что-то вспомнила. — Почему это слово так манит... Угх, моя голова...
Ай, Май и Мий не переставили донимать, и девушка попыталась отмахнуться. Однако без реаллайзера в силе она максимум могла состязаться с младшеклассником. Выбраться из цепких рук учениц не удалось.
Тяма же всё ещё витала на седьмом небе от счастья и даже не пыталась их как обычно остановить.
— Вы так хорошо ладите, — лишь сказала она с улыбкой.
В классе было куда оживлённее. Шидо посмеялся и ненароком повернулся к окну. Ему на глаза попалось место, которое пустовало уже целый год.
Юноша вздохнул и перевёл взгляд на голубое небо за окном.
Посреди шумного класса Оригами молча смотрела на Шидо. Она видела только профиль, но знала, куда устремлён его взгляд — сквозь пустое место у окна в небо. Были в нём одиночество и какая-то нежность.
Оригами не богиня, и не могла прочесть, что на сердце Шидо, но не сомневалась: он думал о том же, что и она. Поэтому девушка стала действовать: украдкой достала телефон и набрала сообщение.
— Гм?
Шидо повёл бровью, достал мобильник, а увидев СМС на экране, изумился:
— Оригами?
Та слегка кивнула, посмотрев ему в глаза, и перевела взгляд на пустующее место у окна.
Год прошёл после битвы с DEM Индастриз, после битвы с первородным Духом, после того, как она... исчезла.
◇
Стояла ночь. Небо, пятнадцать тысяч метров над Тенгу.
— Уж год... Как же быстро время летит, — прошептала Котори в командирском кресле, чуть шевеля чупа-чупсом в рту.
Вместо школьной матроски на ней была военная форма, а на плечах висел малиновый китель. Белые ленточки сменились чёрными. Капитан «Фраксинуса» Ицука Котори находилась в режиме командира.
В течение года Котори всё реже и появлялась на корабле. Первородный Дух исчез, а с ним и духовная сила. Умер Айзак Уэсткотт — глава DEM Индастриз и злейший враг Рататоска. Без него в корпорации не утихала борьба за власть, отчасти из-за самих противников Уэсткотта. Противника нельзя недооценивать, и вместе с тем уход директора серьёзно подкосил компанию.
В то же время Рататоск достиг цели — запечатать силу Духам и подарить им мирную жизнь. Их ещё нужно всячески поддерживать, так что организация без работы не останется, но новые Духи больше не появятся, и нет опасности, что сила к ним вернётся — срочных дел не осталось.
— Ой, никак вспоминаешь старые-добрые деньки? — глянула на командира девушка по соседству в форме Рататоска, качнув длинными волосами.
— Только не надо меня вечно держать за ребёнка, Мария, — отозвалась Котори и развела руками: — Люди растут. Какой-то месяц, я уже буду старшеклассницей. Остаётся лишь ностальгировать, да сетовать на затёкшие плечи.
— Ты всегда на них жаловалась, — усмехнулась Мария.
— Ну знаешь. Иногда я тебе завидую — не приходится страдать.
— Это можно настроить по своему желанию. Как правило, болевые ощущения у меня работают: негативная информация также необходима для воспроизведения человеческого тела.
Мария потёрла плечи.
Девушка перед Котори — не человек. Это искусственный интеллект «Фраксинуса», который разговаривал при помощи средств общения. Её искусственное тело — реаллайзер, который полностью имитировал кожу и даже выделял пот со слюной. Котори признавала, что не отличила бы Марию от человека, если бы не знала, кто она.
— И зачем это? — искоса поинтересовалась Котори.
— Да так, просто я очень щепетильная, — гордо выпятилась Мария.
Командир могла лишь криво усмехнуться.
— Кстати... — ИИ настороженно глянула на место по левую руку от капитанского кресла. — Чем Канназуки занимается?
Высокий мужчина стоял на четвереньках и весь трясся. Это был заместитель командира — Канназуки Кёхей.
— Командир... — стенал он, то и дело всхлипывая. — Командир скоро пойдёт в старшую школу... Я знал, что это день настанет, но как же горько снова услышать...
Канназуки треснул кулаком по полу, роняя на него слёзы. Мария с отвращением скривилась — корабль испачкали.
— Опять чушь всякую несёшь... — проворчала она.
— Нет... Нет! Командир не утратит очарования, даже когда станет старшеклассницей. Только есть стена между средней и старшей школами! Непреодолимая стена! Время неумолимо и жестоко. То, что должно вырасти, вырастет, и тогда...
Котори ногой молча впечатала голову Канназуки в пол.
— Гха!
Теперь замкомандира валялся на полу, как лягушка, отчего Мария сморщилась ещё больше.
— Ах... Тяжесть пинка стала больше? Воистину... Что-то теряя, мы обретаем что-то взамен... Мир так прекрасен... — расплылся мужчина в сладкой неге.
Котори увидела, что Канназуки всё тот же, и тяжело вздохнула:
— Ради всего святого, возьми себя в руки. Не ты ли на днях обручился? Что скажет твоя избранница, когда узнает о подобных выходках?
— Всё хорошо. Командир — другое. Я правда без ума от своей ненаглядной.
— К слову, а что это за человек?
— Взрослая женщина, которая выглядит, как среднеклассница.
«Очень в твоём духе», — подумала Котори, сдалась и встала с кресла.
— Идёшь домой? — полюбопытствовала Мария.
— Да. С очередным отчётом покончено.
ИИ посмотрела, куда пошла девушка, и вопросительно наклонила голову на бок:
— Но телепортер в другой стороне.
— Надо кое-что доделать, — смутно ответила Котори, помахала рукой и покинула мостик.
Девушка миновала коридор и остановилась перед камерой у двери архивной комнаты на корме «Фраксинуса». Система защиты автоматически распознала лицо и открыла вход.
В архиве не было полок с бесчисленными документами: все они оцифрованы, и доступ к данным Рататоска обеспечивал терминал. Котори могла и со своего места найти основную информацию, но специальные и сверхсекретные материалы — только здесь.
— Опа, — приподняла брови Котори, когда вошла внутрь. — Что-то ищешь, Шидо?
Сидевший за терминалом вздрогнул и обернулся:
— А-ага... Интересно стало кое-что.
Шидо натянул улыбку, покрывшись испариной. При этом он прикрыл собой экран.
— Гм... — нахмурилась Котори, затем резко указала в дальний угол комнаты. — Что там?
— А? Где?
Стоило парню обернуться, девушка как ошпаренная сорвалась с места и заглянула через его плечо.
— Ч-чего?
— Так-так, Формула Духа, Зафкиэль... Ой, а я думала, ты записи с медосмотров изучаешь, — съехидничала Котори.
— Д-да ни в жизнь! — смущённо воскликнул Шидо.
Также нужно добавить, что фото и видео осмотров в принципе недоступны для мужской половины Рататоска.
— Так что ты хотел узнать?
Юноша осёкся и отвёл взгляд. После некоторого молчания Котори чуть вздохнула:
— Это связано с Токой?
Шидо затаил дыхание, и сестра вздохнуть ещё раз.
Ятогами Тока — особое имя для команды и девчат. Не считая Котори, это первый Дух, которой Шидо запечатал силу. Такая же истинная, как и первородная, она прежде не была человеком. А ещё... исчезла у всех на глазах год назад. В мире, где все живут мирной жизнью, лишь она одна не получила спасение.
Эту девушку звали Токой. Она была яркой, доброй и всегда весёлой, умудрялась поднять настроение всем. Котори никогда не признает, но Тока оставила особый след на её сердце. Также, как и у Шидо. Только...
— Я не предлагаю тебе забыть Току, — заговорила Котори, смотря брату в глаза. — Это нормально помнить её. Но...
Шидо смиренно опустил лицо:
— Знаю. Я не пытаюсь повторить формулу Духа или воссоздать Зафкиэль. Просто хочу больше узнать о Духах.
«Если бы нашёлся хотя бы малейший шанс...» — этого Шидо не сказал, однако Котори ощутила в голосе парня.
Девушка вздохнула и почесала голову:
— Я не собираюсь тебя останавливать. К тому же опасные данные под защитой. Смотри сколько влезет. Только знай: будет больно.
— Стану сидеть сложа руки — будет ещё больнее. Иначе кажется, я уже смирился, что Тока исчезла.
Котори не нашлась с ответом и понурила голову. Шидо неловко почесал щеку:
— Ладно, закончу на сегодня — завтра много дел.
— Правильно. Проспишь — станцую самбу у тебя на животе.
— Пожалуйста, давай без самбы... — попросил юноша, закрыл терминал и встал.
Уже на выходе из архива Шидо повернулся:
— Кстати, Котори.
— Что такое?
— А что ты хотела изучить?
— Эм-м... — растерялась девушка.
По правде, Котори сама не вправе давать советы.
— Ха-ха-ха... — облегчённо рассмеялся парень, помахал и вышел из комнаты.
◇
Кафе на окраине Тенгу. За одним из столиков сидела высокая женщина с собранными в хвост волосами и острыми глазами. На ней — обычная рубашка и джинсы, что не скрывали её упругие мышцы. Капитан Сил самообороны Японии и командир AST Кусакабе Рёко отпила знаменитый королевский молочный чай из чашки и заметила:
— А ведь пространственные искажения прекратились.
— И правда. Уже год как, — согласилась девушка напротив, которая всем видом напоминала котёнка. — Одно время они так часто случались, а сейчас вообще пропали.
— Вот так время летит. Но ведь после пространственных искажений более тридцати лет назад они тоже на время прекратились. Может, цикл какой? — предположила вторая, в очках, сидевшая по соседству.
Подчинённая Рёко Окамине Микиэ и механик Милдред Ф. Фуджимура. Они чуть поразмыслили и вернулись к пирогу, который заказали с чаем.
Наблюдая за ними, Тобиичи Оригами отпила из чашки. Над ней ещё поднимался пар; в нос проник яркий аромат чайных листьев, а затем последовал нежный вкус.
Они уже давно не собирались вместе. Когда Оригами служила в AST, девушки часто виделись на работе. После она стала Духом и перешла под крыло Рататоска, и возможности не представлялось.
Несмотря на срок, неприждённость между ними никуда не делась, отчего Оригами испытала лёгкое облегчение.
В то же время кое-что с давних пор изменилось...
— Что? Так ведь искажений больше и не будет — первородного Духа больше нет, как и остальных, — изумлённо выдала секретную информацию ещё одна девушка.
Её светлые волосы — яркое солнце, а голубые глаза — бескрайнее море. Лицо было нежное, а сама так и источала тепло. Артемизия Белл Эшкрофт — бывшая маг британских SSS и вторая по силе в DEM Индастриз.
Вернее, она уже покинула DEM и сейчас училась на психолога в университете.
Рёко, Микиэ и Милли разом раскрыли рты:
— Что?
— Духов больше... нет?
— Ух ты, какие секреты попали нам в руки.
— Артемизия, — легонько ткнула её в бок Оригами.
— Ой, этого нельзя говорить? Ой, простите, всё совсем не так.
— Врать явно не твоё! — упрекнула капитан.
Артемизия лишь глупо показала язык.
Рёко со вздохом махнула рукой:
— Ты же год назад в DEM была? Лучше лишнего не болтай. Впрочем... — Капитан приложила руку к подбородку и пристально посмотрела на девушку: — Как ты вообще оказалась в этой компании после всего, через что прошла?
Милли кивнула:
— Не понимаю людей, которые присоединяются к мутным типам.
— Ты сама-то не в DEM работала? — напомнила Рёко.
Девушка хмыкнула:
— Разве? Ничего не помню!
Артемизия же наоборот с мрачным видом сложила руки:
— Сказать по правде... я тоже не помню.
— Не помнишь?
— Почему я пошла в DEM? Что я там делала? — продолжала она, приложив руку к виску. — Всё как в тумане. Я знаю, что было до и после, а остальное... размыто...
Рёко, Микиэ и Милли обеспокоенно взглянули на неё:
— Какой ужас. Они что-то сделали у тебя в голове?
— В конце концов, это же DEM...
— Да там одни злодеи.
Капитан снова кольнула механика взглядом.
Тут Артемизия что-то вспомнила и почесала живот:
— Смутно, но кое-что я помню... Да, как сражалась с Оригами в космосе.
— Было трудно, — прокомментировала сама Оригами.
— Сражались в космосе?! — вскочила Рёко, но тут же вспомнила, что в кафе, кашлянула и села на обратно. — Но, если пространственные искажения прекратятся, мы так останемся без работы.
— Хотя бы можно порадоваться, что от них больше никто не пострадает, — рассмеялась Микиэ.
— Так-то оно так...
— За работу можешь не переживать, — начала Оригами. — Реллайзеры — сверхтехнология, которой в нашем мире не должно было быть. Их не только в бою применяют. В правительстве сойдут с ума, если лишат себя магов — тех, кто этой технологией управляет. Более того, маги есть в тайных подразделениях и других стран — они станут сдерживающим фактором.
Рёко кивнула:
— Может быть. Хотя лучше бы нас так не применяли.
— Мы занимаем такое важное место, — пролепетала Микиэ. — Как-то даже боязно.
— Тогда и зарплату должны повысить, — развеселилась Милли.
— Ну знаешь... — пожала плечами капитан.
Артемизия приложила руку к подбородку:
— Страны могут разом отказаться от реаллайзеров. В DEM сейчас ведь проблемы? Если компания не сможет поставлять и обслуживать устройства...
— А...
Рёко задумчиво скрестила руки. Только DEM Индастриз производили реаллайзеры. Не станет корпорации — не станет и её технологий.
Была ещё материнская компания Рататоска — «Азгард Электроникс», но Оригами о ней не расскажет.
— Тогда придётся вернуться в бухгалтеры, — тяжело вздохнула Рёко и отпила чай. — А может, лучше уже подумать о муже и о том, как стать домохозяйкой.
— Вы ещё молоды и обязательно кого-нибудь найдёте... — напряжённно произнесла Микиэ.
— Ты так говоришь, потому что сама юна. Это я виновата, что последние мои десять лет ушли коту под хвост. Но очень кстати мы заговорили о вещах, которые обсуждает женская половина всех возрастов. У вас самих есть кто? — спросила Рёко, окинув взглядом стол.
В ответ раздались сдавленные смешки:
— Жаль, но...
— У меня никого...
— Не нашёлся ещё тот мужчина, что потягался бы с Милли.
Рёко с некоторым облегчением вздохнула:
— Сами, поди, палец о палец не ударили. Ну а ты, Оригами? Парень есть?
— Я...
Только Оригами хотела сказать, как у Артемизии заиграл телефон.
— Алло, да это я, — ответила она на звонок. — Эшли? Да, знаю. Хорошо.
Девушка коротко переговорила и положила мобильник обратно в сумку.
— Простите, мне нужно встретиться кое с кем. Эм-м, за чай...
— Не бери в голову, — махнула Рёко. — Я же твой старший товарищ, как-никак.
Артемизия распахнула глаза:
— Н-но...
— Лучше показывайся чаще.
— Хи-хи, тогда до скорой встречи. Было весело. Пока, — улыбнулась она и ушла.
Остальные помахали ей на прощание.
— Артемизия так и сияет, — заговорила Микиэ. — И ветер в голове, как раньше...
— История с DEM пугает, но, похоже, ничем страшным это не закончилось, — согласилась Рёко. — Так, предлагаю поискать место пообедать. Оригами, ты с нами?
— Простите, но у меня тоже есть дело.
— И какое же?
— Свадьба.
Все за столом поражённно разинули рты.
◇
Фонтан на площади и таинственная статуя собаки, известная как верный Пачико, — главные места для встречи возле станции Тенгу. И видно сразу после выхода — лучшего места для встречи тех, кто впервые на станции, не найти.
Вместе с тем это также значило, что вокруг всегда полно людей. По выходным на площади и вовсе не протолкнуться. Были и прохожие, и ожидающие встречи, и уличные музыканты, и их зрители.
Порой среди толпы раздавались и возгласы:
— Сюда, Эллен, сюда!
— Скорее идём!
— Начнём с нижнего белья!
— Отпустите-е-е!
В местах для встреч иногда становилось трудно найти друг друга, впрочем, Шидо сразу отыскал нужного человека.
— Нашлась.
Вчера после школы Оригами пригласила Шидо на свидание.
Девушка стояла напротив фонтана и выглядела будто изваяние. Шидо и Оригами уже несколько раз здесь встречались, и всякий она приходила раньше и пребывала в неизменной позе, вытянувшись по струнке. Как бы людно ни было на площади, Шидо быстро найдёт её.
Наверняка это отчасти ощущения неприкасаемости вокруг Оригами.
— Раньше меня, как и всегда, — заметил Шидо. — Долго ждала?
— Только что пришла, — повернулась к нему Оригами.
Всё выглядело настолько обычным, что юноша испытал странное ощущение.
— Так куда мы пойдём? Ты сказала, что нам нужно о чём-то поговорить...
— Иди за мной, — бросила девушка, взяла его за руку и повела за собой.
Они быстро пробирались сквозь толпу, петляя между людьми.
— Да погоди же ты, — не сдавался Шидо. — Хотя бы скажи, что это за место.
— Скоро узнаешь, — не останавливаясь безразлично ответила Оригами.
Через несколько минут парень и девушка дошли до огромного здания.
— Нам сюда.
— Что это? — запрокинул голову Шидо.
Перед ними возвышался небоскрёб. Настолько высокий, что сразу и не скажешь, сколько в нём этажей. Здание представляло собой торжество прямых углов и линий, а стеклянные стены ослепительно блестели на солнце. Над внушительным входом висело название: «Imperial Hotel East Tenguu».
— И зачем ты меня сюда притащила?! — воскликнул Шидо и было отскочил от Оригами, но та крепко держала за запястье.
Железная хватка нисколько не сочеталась с хрупкой на вид девушкой.
— Не подумай. Я не собираюсь оставаться здесь на ночь.
— П-правда? — хмурился парень.
На самом деле, если бы Оригами захотела затащить Шидо, не стала бы выбирать такой роскошный отель. К тому же в здании располагались рестораны на любой вкус, а на первом этаже — торговый центр. Далеко не самое странное место для свиданий.
— Прости, я вбил себе в голову, что Оригами плюс отель равно опасность, — извинился Шидо.
— Сочту за комплимент, — ответила девушка. Объяснения её нисколько не задели.
Держась за руки, они вошли в отель.
Их встретило роскошное убранство холла, которое никак не ожидаешь увидеть в здании, которое снаружи выглядит как типичная современная высотка. Высоченные потолки украшали люстры, стук от каблуков стих на разложенных коврах, от блеска и лоска кружилась голова.
Шидо редко захаживал в дорогие отели, и потому восхищённо озирался по сторонам. Оригами же интерьер не волновал — она целенаправленно шла вперёд. Лишь зайдя в глубь здания, девушка остановилась.
— Гм? — смутился парень, когда огляделся.
Всюду на манекенах красовались всевозможные белоснежные платья.
Из бесконечной белизны выступила девушка, похожая на сотрудницу отеля.
— Добро пожаловать, у вас назначено время? — поприветствовала она парочку.
— Да. На имя Ицуки, — ответила Оригами.
— Здравствуйте, Ицука. Мы вас ждали. Меня зовут Курита, и сегодня я буду сопровождать вас. Пожалуйста, проходите.
Шидо стоял как и вкопанный. Оригами повела его за руку, усадила на диван и села рядом.
Пока парень вертел головой и силился понять, что происходит, девушка, которая представилась Куритой, подала чай и развернула брошюру:
— В первую очередь от лица нашей компании поздравляю вас с таким знаменательным событием. В свадебный курс также входит и платье. Какое бы вы предпочли?
— Что думаешь, Шидо? — нежно прислонилась к его плечу Оригами, чуть порозовев.
— ЧЕГО?! — Юноша в замешательстве смотрел то на брошюру, то на девушку. — Эм-м, что-то никак не пойму. Что я должен выбрать?
— Свадебное платье для меня.
— Ты выходишь замуж?
— Я уже расписалась.
— С кем?
Оригами слегка смущённо указала на Шидо.
— ЧТО-О-О?! — заорал он, что Курита напротив аж вздрогнула.
Наконец до него дошло.
—Стоп-стоп-стоп! Как это мы уже расписались?! Когда успели?!
— В понедельник. Хороший день для начинаний.
— Ничего такого не припоминаю.
— Я сама подала заявление на брак.
— Разве это не делается вдвоём?!
Оригами положила руку на плечо Шидо:
— Подумай здраво. Сколько тебе лет?
— В-восемнадцать уже...
— Мне тоже.
— И ч-что?
— Значит, всё хорошо.
— Да ничего хорошего! — воскликнул юноша, схватившись за голову.
На самом деле это одна большая головная боль.
Девушка посмотрела вопросительно:
— Не хочешь на мне жениться?
— Не в этом дело... Просто такие вещи решаются по взаимному согласию...
— Ненавидишь меня?
— Да нет же...
Шидо смолк. В итоге Оригами не выдержала и хихикнула.
— Оригами?
— Шучу.
— Шутишь?..
— В стиле Оририн. Удивился? — посмотрела она в глаза.
Парень на время затаил дыхание и наконец выдохнул:
— У меня чуть сердце не выскочило...
— Не думала, что в шкафу с твоей печатью встречу ловушку. Котори ужасает.
— Ты всё-таки пыталась её выкрасть?!
Шидо снова не выдержал, Оригами снова хихикнула. Судя по всему, это тоже шутка. Юноша облегчённо вздохнул.
Оригами посмеялась, а после опустила глаза:
— Давно не слышала, как ты кричишь.
— Ещё бы мне здесь не покричать... — отозвался Шидо и почесал щеку.
— Как бы весело не было, весь год ты выглядел подавленно.
Шидо ахнул — его насквозь видели.
Оригами по-доброму, но как-то одиноко улыбнулась и развернула ему брошюру:
— Так какое, по-твоему, платье мне подойдёт больше?
— Что?
— Свадебный курс включает фотосессию. Не против?
— Л-ладно уж... — будто под давлением кивнул Шидо и указал на кристально-белое платье, которое лучше всех подходило Оригами.
Где-то спустя час Шидо сидел в кресле в зале ожидания и безучастно смотрел в пустоту. На нём был безупречный белый смокинг. Поскольку Оригами будет в свадебном платье, юноше пришлось одеться соответствующе.
Шидо однажды уже одевался в подобное, но этого мало, чтобы привыкнуть. Костюм так и теснил.
Хотя парню было не по себе не только от блестящего смокинга.
— Выгляжу подавленно... — повторил он шёпотом слова Оригами.
Год прошёл, как исчезла Тока, а сожаление так и не покинуло сердце Шидо. Умом он понимал: раз Тока истинный Дух, другого конца быть не могло.
Все спасены, Мио исчезла, достигнув желаемого, Тока насладилась последними мгновениями благодаря Тенке. Даже если Шидо чудом вернётся в прошлое — большего он не получит.
Его не покидала мысль: «А правильно ли я тогда поступил? Мог ли сделать больше?»
— Гм...
Шидо скрывал сожаления, а в итоге Оригами читала его как открытую книгу. А вдруг и остальные тоже, только не говорят об этом? Парень старался не беспокоить девчат, но всё вышло наоборот.
Так Шидо и сидел, угрюмо сложив руки, пока в дверях не появилась Курита.
— Жених, невеста готова, — объявила она.
«Жених» тут же расцепил руки и вскочил:
— Только, строго говоря, я ещё не жених.
— Ой, и правда. Простите, — хихикнула Курита, прикрыв рот ладошкой.
Она походила на взрослого, который подтрунивает на молодыми и тем самым заставляет сильнее заливаться краской.
— Прошу, проходите.
Шидо последовал за Куритой по коридору и подошёл ко входу зала, где ждала Оригами.
— Простите, — постучалась женщина и открыла дверь.
Шидо ступил внутрь и... потерял дар речи.
Оригами стояла в ослепительно-белом платье, настолько красивом, что захватывало дух. Шёлковая вуаль ниспадала на её светлые волосы, звёздной россыпью сияли блёстки на солнце из окна. Девушка также нанесла макияж под стать наряду: помада нежно-розового цвета подчёркивала линию её слабой, но уверенной улыбки. Оригами предстала перед Шидо настолько чарующе-прекрасной, что, казалось, то не платье вовсе, а астральное одеяние.
— Шидо? Что с тобой? — спросила Оригами.
— А... Ты так красива. Я даже удивился.
— Вот как? Ты тоже хорошо выглядишь.
— Ха-ха-ха...
Комплимент в лоб от такой красавицы заставил Шидо смущённо улыбнуться.
Курита посмотрела на них с улыбкой и заговорила:
— Хи-хи, ну что же, приступим к фотосессии. За отелем есть часовня — прошу, пройдёмте.
— А-ага. Идём, — предложил парень.
Оригами мягко кивнула и положила свою руку на его. В этот раз она держала нежно — совсем не так, когда они шли в отель.
Шидо посмеялся над разницей и пошёл за Куритой, ведя Оригами.
— Помнишь, как мы впервые встретились? — поинтересовалась Оригами по пути.
— М? Да, помню, — ответил юноша. — Оба раза.
Как ни странно, но они дважды виделись в первый раз. Для Оригами — шесть лет назад во время страшного пожара, для Шидо — в самом начале второго года старшей школы.
Девушка продолжила:
— Ты признался мне, когда мы оказались в одном классе.
— Гха!
От неожиданности парень даже подавился.
Когда Шидо только учился покорять сердца Духов, его одноклассницу Оригами выбрали в качестве цели для практики. После девушка перешла под опеку Рататоска, и тогда парень ей всё объяснил.
— Эм-м, ну, так-то оно так... — замялся Шидо.
— Признание есть признание. Нужно отвечать за слова.
— И не поспоришь, — сдался юноша, свесив плечи.
На деле он во всём винил Рататоск, которой без спроса использовал его одноклассников, как тренировочные мишени, но Оригами здесь ни при чём.
Тем временем девушка продолжала:
— Как однажды сказала, то, что я испытывала к тебе раньше, не было любовью. Простая зависимость. Ты восполнял то, чего мне не хватало, — я не могла принять признание как следует.
— Оригами... — Шидо покачал головой: — А я был рад, что ты доверилась мне, — так я сказал в тот раз.
— Спасибо. Но всё уже хорошо, — радостно улыбнулась она.
Двери перед ними открылись, и на парочку упал свет. На мощённой площади позади отеля стояла белая часовня.
Оригами в лучах солнца повернулась и заглянула Шидо в глаза:
— Теперь я уверена: чувства внутри меня — любовь.
Парень ахнул, заворожённый девушкой перед собой. Она будто сама сияла, а от светлой улыбки на лице, ради которой он прошёл через столько битв и испытаний, нельзя было отвести глаз.
Оригами и правда выглядела как ангел.
— Пожалуйста, встаньте напротив часовни, — окликнула их Курита.
Её голос вырвал Шидо из оцепенения.
— Идём, — мягко позвала Оригами.
— А-ага.
Юноша кивнул, и они вместе встали у входа в часовни. Затем фотограф, который пришёл с Куритой, не отрывая глаз от визира детально рассказал, где и как Шидо и Оригами встать, куда смотреть.
— Я снимаю. Скажите «сыр».
Внезапно перед самым снимком Оригами потянула Шидо к себе и нежно поцеловала в щеку. Щёлкнул затвор, вуаль колыхнулась на ветру, Курита от удивления прикрыла рот ладонью.
Белые, как облака, голуби на крыше разом взмыли в небо.
Фонтан перед станцией Тенгу, где Шидо и Оригами встретились сегодня утром.
— Спасибо. Было весело, — поблагодарила девушка. Разумеется, она уже переоделась обратно.
— Мне тоже очень понравилось, — признался парень и чуть покраснел: — Так много неожиданностей...
Оригами смягчилась.
— А, — вспомнил Шидо, — только не показывай фото всем подряд — не так поймут.
— Поняла. Никому не покажу до нашей настоящей свадьбы.
— П-полегче... — криво улыбнулся юноша.
Девушка опустила глаза:
— На фотосессии я кое-что решила для себя.
— И что же?
— Духовной силы больше нет. Если эмоциональное состояние Духов испортится, катастрофа не случится. Теперь ты можешь сделать выбор.
По лице Шидо проступила испарина. Он понимал, к чему клонила Оригами, и всё же слушать такое спокойно не мог.
— Но сейчас ты смотришь только на Току. Даже спустя год. Возможно, больше, чем раньше.
— Это...
— Не знаю, любовь это или привязанность. Знаю лишь, что, пока в тебе есть это чувство, ты никого не выберешь. Где-то в глубине души ты спрашиваешь себя, вправе ли быть счастливым, когда Тока исчезла. Именно поэтому, думаю, я и полюбила тебя.
Шидо стих, и Оригами медленно подняла лицо:
— Старая я постаралась бы забыть о Токе, но нынешняя — ни за что. Если ты забудешь Току — я тебя никогда не прощу. Такой Шидо не заслуживает моей любви.
Девушка смотрела ему прямо в глаза; её взгляд пылал так жарко, что Шидо замер. Не от страха. Казалось, рядом с ним есть тот, кто готов всегда подставить плечо.
— Да. Я тоже себя не прощу, — твёрдо кивнул он.
— Поэтому я превзойду Току. Ты можешь и дальше смотреть на неё, но от моей любви не уйдёшь.
Оригами приставила палец к груди Шидо, словно пистолет.
Парень удивился, а затем...
— Буду ждать.
...Улыбнулся.
◇
Сумерки — время, когда солнце уже скрылось, а луна ещё не взошла. Когда темно настолько, что не различить человека перед собой. И тогда невольно спрашиваешь во мрак: «Кто ты?»
Кто ты? Лишь тени видно кругом, но кто это — неизвестно. Друг? Враг? Или же нечто непостижимое?
Тьма всегда вызывала у людей первородный страх. Он не исчез даже во времена, когда тьму прогонял свет электричества.
Быть может, поэтому сумерки называют часом призраков.
Оригами всем телом чувствовала: она не одна. Нечто стояла прямо позади неё.
Девушка наготове резко обернулась и пристально огляделась. Из тьмы проступила фигура. Она не пыталась ни скрыться, ни заглушить поступь шагов.
— Кто ты? — спросила Оригами.
Фигура не ответила. Она стояла далеко — лица не различить. И всё же девушка прямо видела, как вокруг неё витают тёмные и мрачные чувства. Только это не злоба, и не тяга убивать.
— А... а... а... — донёсся прерывистый хриплый голос, что напоминал больше вой зверя, нежели плач человека.
— А-А-А-А-А!
С душераздирающим рёвом фигура бросилась к Оригами. Хмурясь, девушка приготовилась защищаться...
— Ты ведь...
Когда фигура вышла из сумерек, Оригами увидела лицо, окрашенное чёрным непроглядным отчаянием.
Когти зверя обрушились ей на грудь.
