Гвен смотрела на покрасневшее лицо Джорджа и тихо произнесла:
– Я тоже тебя люблю, Джордж.
Правда оказалась страшнее, чем любая история.
После Рождества Гвен с головой погрузилась в дела, которые накопились за это время. Ей казалось, что у неё не осталось ни минуты свободного времени: подготовка к экзаменам СОВ, переговоры с близнецами о возврате денег от Бэгмана, странный профессор по Защите от Тёмных Искусств и, конечно, свидание с Джорджем.
– Влюбиться – это слишком долгий процесс, – простонала Гвен, лёжа на кровати в общежитии в десять вечера.
Кэти, услышав это, лишь закатила глаза:
– До того, как ты влюбилась, ты всё равно проводила с ними каждый день. Ничего не изменилось с точки зрения времени.
Гвен перевернулась на бок и продолжила жаловаться:
– Но теперь на это уходит столько энергии!
– Когда ты начнёшь работать после выпуска, у тебя не останется сил даже на любовь, – с обидой в голосе сказала Кэти. – Я не получала писем от Оливера с самого Рождественского бала. Их команда начала усиленные тренировки.
– Держу пари, Вуд наслаждается этим, – лениво ответила Гвен, прежде чем провалиться в сон меньше чем через полминуты.
На следующий день Джордж нашёл Гвен, держа в руках конверт.
– Отец ответил.
Гвен сразу же решила, что сегодняшнее свидание будет посвящено анализу и обсуждению связи между похитителем зелья и Кроучем.
– Гениально, – мысленно похвалила она себя. – Так я смогу убить двух зайцев одним выстрелом.
Они устроились в углу гостиной и начали читать письмо.
*Дорогой Джордж,
Я удивлён, что ты написал мне лично. Когда твоя мама увидела сову, она подумала, что случилось что-то серьёзное.
Насчёт твоего вопроса о мистере Кроуче: мне интересно, почему ты так заинтересован, ведь мистер Кроуч просто исчез после недели отсутствия на работе. Перси говорит, что он заболел и продолжает отправлять рабочие указания через сов, но, как ты знаешь, Перси не станет раскрывать больше информации – это строго секретно.
Лично я считаю, что исчезновение Кроуча очень подозрительно, даже больше, чем исчезновение Берты Джоркинс. Ведь Кроуч – человек с твёрдым характером, трудоголик, строгий и беспощадный. Когда он возглавлял Отдел магического правопорядка более десяти лет назад, он придерживался радикальных политических взглядов. В борьбе с Пожирателями Смерти он даже разрешил аврорам использовать тёмную магию. Этот подход – с которым я лично не согласен – оказался эффективным. Он был главным кандидатом на пост министра магии, пока не случилась история с его сыном.*
На этом месте почерк мистера Уизли стал мелким и неразборчивым, словно он колебался, прежде чем решиться раскрыть некоторые подробности.
*Твоя мама точно не хотела бы, чтобы я рассказывал тебе о Пожирателях Смерти, но я верю, что если я не напишу честно в ответе, ты и твой брат можете наломать дров. Просто чтобы удовлетворить твоё любопытство: сын Кроуча, Барти Кроуч-младший, был Пожирателем Смерти. Но старый Кроуч, ненавидя зло или желая избежать подозрений, сам отправил своего сына в Азкабан. Насколько мне известно, младший Кроуч несколько лет назад заболел после пыток дементорами и умер в своей камере. Но это всё равно повлияло на карьеру мистера Кроуча в Министерстве магии – его перевели в Отдел международного сотрудничества.
Джордж, я не знаю, зачем тебе эта информация. Я также не уверен, что моё предупреждение подействует на тебя, но ради твоей мамы – не заставляй её волноваться.
Твой лысеющий папа.*
Когда Гвен дочитала письмо до конца, Джордж спросил её, что она думает.
– Отцовская любовь – как гора, – сказала Гвен, касаясь руки Джорджа.
– О ком ты? – поднял брови Джордж. – О Кроуче?
– Конечно нет, – отмахнулась Гвен. – О мистере Уизли и о тебе. Посмотри на это письмо: «Надеюсь, ты не попадёшь в неприятности» повторяется как минимум три раза.
Джордж преувеличенно пожал плечами:
– Тебе стоит почитать письма миссис Уизли. Если убрать «Не попадай в неприятности», то останется только «Дорогие Фред и Джордж».
– Может, ещё «Присматривайте за младшими»?
– Нас не просят присматривать за Джинни с тех пор, как она пошла во второй класс.
– Ладно, – Гвен снова взяла письмо. – Теперь мы знаем, что старый мистер Кроуч – не плохой человек, и у него не должно быть злых намерений против Гарри.
– Но его сын был Пожирателем Смерти, – подчеркнул Джордж красными чернилами.
– Его кости давно лежат на острове Азкабана, – равнодушно ответила Гвен.
– Тогда ты думаешь, что человек, которого не может узнать Винки, – это старый Кроуч? – Джордж почувствовал, что что-то не так. – Во-первых, когда Снейп впервые обнаружил пропажу зелья, старый Кроуч ещё работал в Министерстве. Во-вторых, ему не нужно было проникать в Хогвартс, чтобы украсть материалы профессора зельеварения. И, наконец, сейчас он пропал.
Хотя Гвен тоже считала, что у мистера Кроуча не было причин для таких действий, она всё же сказала:
– Но сейчас все улики указывают на него.
Она перевернула письмо и начала записывать свои мысли, чтобы обсудить их с Джорджем.
– Во-первых, моё чутьё подсказывает, что профессор Муди опасен, – начала Гвен.
Джордж сжал губы, явно считая это предположение слишком надуманным, но сдержался и ничего не сказал.
– Во-вторых, Добби видел, как Муди выходил из личной кладовой профессора Снейпа поздно ночью, и это было в отсутствие самого Снейпа.
– В-третьих, Винки тоже видела волшебника, который воровал зелья, но из-за своей преданности хозяину она не смогла назвать мне имя заключённого и описать обстановку на месте.
Джордж взял письмо, внимательно посмотрел на него и написал несколько строк красными чернилами: – Тогда возникает несколько вопросов. Видели ли Добби и Винки одного и того же заключённого? Если да, то настоящий ли профессор Муди или поддельный?
Гвен тут же возразила: – В Хогвартсе? Притворяться профессором?
Джордж не согласился: – Зелья или трансфигурация – это основы для авроров. А Сумасшедший Глаз и так странный тип...
– А может ли домовой эльф узнать своего хозяина, если кто-то примет его облик?
Уизли и Олливандер, как представители волшебных семей, у которых никогда не было домовых эльфов, не могли с уверенностью ответить на этот вопрос. Джордж долго ломал голову: – Если эльф каждый день ухаживает за волшебником и служит ему, то, возможно, сможет распознать подделку. Например, если я сейчас притворюсь Малфоем...
– Не волнуйся, Джордж, я узнаю тебя за секунду – ты намного лучше него, – сразу же подняла руку Гвен. – Или у эльфов есть какая-то особая магия? Разве они не заключают контракты с волшебниками?
Затем Гвен тщательно обдумала всё и добавила ещё несколько пунктов.
– В-четвёртых, Сумасшедший Глаз Муди сообщил о нападении на него в учебный день.
– В-пятых, мисс Олливандер считает, что его палочка плохо с ним взаимодействует.
Джордж посмотрел на последний пункт и рассмеялся: – Ты обвиняешь нашего профессора по защите от тёмных искусств в том, что он использует плохую палочку!
Гвен была уверена в своих словах: – Это моё чутьё как наследницы Олливандеров, оно у меня в крови. Я даже думаю, что это более важно, чем первый пункт – моя интуиция заслуживает доверия.
– Ладно, ладно, – Джордж щёлкнул пальцами по пергаменту. – Тогда история выглядит так: верный слуга Волан-де-Морта, Пожиратель Смерти Барти Крауч-младший, много лет скрывался под магической личиной, даже пожертвовав собственным сыном, чтобы дождаться этого дня и убить Гарри Поттера на Турнире Трёх Волшебников. Его метод заключался в том, чтобы заранее напасть на профессора Муди, который должен был работать в Хогвартсе, забрать его палочку и занять его место в школе. Сначала обмануть Кубок Огня, затем несколько раз украсть зелья у Снейпа, чтобы отравить Гарри. Единственный его промах – это то, что в замке был домовой эльф, который случайно увидел весь процесс кражи зелья.
Джордж положил пергамент и вздохнул: – Гвен, я думаю, у Крауча было множество возможностей действовать напрямую. Нет смысла притворяться Муди.
Гвен тоже нахмурилась: – Вторая часть истории звучит неплохо. Но почему-то начало и конец так плохо стыкуются. – После этого она сложила письмо и аккуратно убрала его, не намереваясь показывать кому-либо. – В любом случае, Джордж, спасибо, что серьёзно обсудил это со мной и не посчитал меня сумасшедшей.
Джордж успокаивающе похлопал Гвен по плечу: – Конечно, дорогая. Ни одна идея не кажется мне нереалистичной. И опыт прошлых лет научил меня, что ты обычно права.
– А чем Фред занимается в последнее время? – Гвен решила провести последние минуты перед комендантским часом в приятной компании.
– Он занят свиданиями с Анжелиной, – налил Гвен чашку чая Джордж. – Возможно, я его раздражаю.
Примерно через неделю Гвен и Джордж пришли к выводу, что их двух умных голов уже недостаточно, чтобы найти новые зацепки, и решили, что пора оставить это дело профессору Снейпу.
– Нам следовало сделать это раньше, – в четверг вечером Джордж сказал Гвен, которая только что вышла из библиотеки. – Это дело не имело бы к нам никакого отношения, если бы не беспокойство за Гарри. Тебе не стоило тратить столько времени.
– Мерлин, стукни меня по голове, Джордж Уизли беспокоится о моих экзаменах С.О.В.? – Гвен рассмеялась.
– Мисс, если ты не получишь какой-нибудь сертификат, я возьму это на себя – теперь я бы сказал, что это ответственность Снейпа, ему стоило бы лучше следить за своими ингредиентами для зелий, – сказал Джордж. – И он испортил наше свидание. А теперь, прекрасная леди, пойдём со мной.
Обновлено: 08.04.2026