Глава 22 — Глава 22

Маленький волшебник в углу всё ещё был исцарапан гравием. Гвен почувствовала, как весь тайный проход задрожал. – Ха-ха... Кажется, мой звукоизолирующий заклинание работает не очень хорошо, – неуверенно улыбнулась Гвен. – Зато твоё взрывное заклинание просто великолепно, – Рон с трудом растянул губы в ободряющей улыбке. – Слушай, Рон. Останься здесь с Локхартом. Если тоннель начнёт рушиться, беги первым – ну, если сможешь схватить его и утащить с собой. Если мы не вернёмся через час... – она сделала многозначительную паузу. Рон предпочёл не отвечать и продолжил двигать камни, готовя препятствия для василиска в проходе. – Увидимся позже, – сказала Гвен, пытаясь вдохнуть уверенность в свой дрожащий голос. Гвен развернулась, и на этот раз покалывание между висками стало сильнее. Но она знала, что должна идти дальше. Она не могла позволить второкурснику и первокурснице сражаться с василиском в тайной комнате. У неё хотя бы было несколько "оружий" на теле, если это можно было так назвать. Она прошла через изумрудную дверь, украшенную резьбой в виде двух переплетённых змей. Сердце Гвен бешено колотилось. Она увидела Гарри, стоящего перед Джинни, которая лежала на земле, крепко прикрывая её. Напротив них стоял высокий черноволосый парень, прислонившийся к ближайшей каменной колонне. Его очертания были размытыми и странными, словно смотрели на него через запотевшее стекло. – Ты не... – начал Гарри, его спокойный голос был полон ненависти. – Не самый великий волшебник в мире, – продолжил он, задыхаясь. – Мне жаль разочаровывать тебя, но самый великий волшебник в мире – это Альбус Дамблдор. Все так говорят. Даже когда ты был силён, ты не осмелился попытаться захватить Хогвартс. Дамблдор разгадал тебя, когда ты ещё учился в школе, и он до сих пор пугает тебя, где бы ты ни прятался. Гвен едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши, прячась в тени. Это также заставило её понять, что кто бы ни был этот черноволосый парень, он определённо на стороне, враждебной Хогвартсу. Надо будет потом придумать, как дать ему по затылку. Улыбка на лице парня исчезла, сменившись отвратительной гримасой. – Я использовал свои воспоминания, чтобы выгнать Дамблдора из замка! – сквозь зубы прошипел он. – И я, Волдеморт, чьё имя волшебники даже не осмеливаются произносить вслух. "Боже мой", – подумала Гвен. – "Волдеморт такой молодой? Разве ему не должно быть лет шестьдесят?" Нет, возможно, стоит отказаться от идеи ударить его сзади. Откуда-то донёсся звук музыки. Риддл резко обернулся, глядя на пустую комнату. Музыка становилась громче. Она была иллюзорной, эфемерной и загадочной, вызывая волнение. В этот момент с вершины ближайшей каменной колонны внезапно вырвалось пламя. Алая птица, размером с журавля, спустилась с неба, исполняя свою странную мелодию под сводчатым потолком. У неё был сверкающий хвост, длинный, как у павлина, и блестящие когти, держащие потрёпанную распределяющую шляпу. Тёмноволосый парень рассмеялся: – Вот что Дамблдор дал своему защитнику! Поющую птицу и разваливающуюся шляпу! Гарри Поттер, ты чувствуешь себя храбрым? Чувствуешь себя в безопасности? – Давай перейдём к делу, Гарри. Я собираюсь преподать тебе небольшой урок. Проверим, кто сильнее: Волдеморт, наследник Салазара Слизерина, или Гарри Поттер с лучшим оружием, которое Дамблдор смог ему дать. У Гвен внезапно разболелась голова, и она почувствовала, что происходит что-то страшнее, чем появление Волдеморта. Огромное каменное лицо Слизерина сдвинулось, и что-то зашевелилось в глубине статуи. Гарри отступил, ударившись о стену тёмной комнаты. Он крепко закрыл глаза, когда Фоукс расправил крылья и пролетел мимо его щеки. Чудовище с грохотом упало на каменный пол, и тайная комната задрожала. В этот момент Гвен схватила Гарри, сняла с его лица очки и надела пару "контактных линз". – Смотри в землю, Гарри, – едва слышно прошептала Гвен. – Не смотри ему в глаза. Василиск двигался в их сторону, и Гарри слышал, как его массивное тело медленно скользит по пыльному полу. Молодой Волдеморт самодовольно смеялся. Гарри споткнулся и ударился о камень, ощущая солёный привкус во рту. Василиск был всего в нескольких шагах от них, и его приближение становилось всё слышнее. Гарри уже думал, что погиб, когда вдруг василиск, казалось, изменил направление. Он не выдержал и приоткрыл глаза, пытаясь понять, что происходит. Его голова кружилась, словно он был пьян. Как только Гарри содрогнулся и закрыл глаза, василиск повернулся, и Гарри смог увидеть, что отвлекло его. It was Gwen. She clutched a rubber chicken so tightly that it let out a faint squeak, immediately drawing the basilisk's attention as it slithered toward her. Harry tried to warn her, but his throat felt constricted, as if gripped by an invisible hand. Fortunately, Gwen hurled the chicken with all her might, like a Muggle discus thrower. "Giggle—" A sharp scream echoed through the chamber, reverberating off the walls. The basilisk hesitated for a moment, its massive body coiling as it seemed to reconsider its path toward the chicken. Suddenly, Fawkes swooped down, his golden beak plunging into the basilisk's head. Black blood sprayed across the floor like a grotesque fountain, and the basilisk's tail thrashed wildly. Harry and Gwen finally got a clear view of its face—its enormous, bulbous yellow eyes, now gouged out by the phoenix. Thick, dark blood gushed from the wounds, and the basilisk let out a guttural, agonized roar. "Don't!" Harry heard the dark-haired youth—Tom Riddle—shriek. "Forget the bird! The boy is behind you! You can still smell him! Kill him! And the girl too! Kill her!" The basilisk's massive tail lashed out, forcing Gwen and Harry to opposite sides of the chamber. Gwen desperately cast spells to distract the monster, while hurling rubber chickens toward Harry in an attempt to divert the basilisk's attention. But her third-year spells barely grazed the basilisk's thick, armored scales, doing little more than annoy it. Gwen watched in horror as the basilisk's tail swept the Sorting Hat into Harry's arms. He clumsily shoved it onto his head and collapsed to the ground. "Seriously?" Gwen thought in despair. "Is that tattered hat supposed to protect him?" She flung the last rubber chicken toward Harry, but the basilisk's tail nearly caught him. Meanwhile, Riddle continued hissing commands. It was no use. The basilisk had locked onto Harry's scent. Even as Gwen shouted to distract it, the monster ignored her, its sole focus now on devouring Harry. "Help us! Just buy us a minute—stop that snake!" Gwen's shrill voice echoed through the chamber. "Weasleys incoming—charge!" Gwen heard Ron's voice and felt a flicker of hope. Had the professors arrived? Her heart sank when she saw who had entered. Three redheads burst into the chamber—Fred and George, wearing ridiculous glasses, and their younger brother Ron. "Great. I'm going to die alongside these clowns," Gwen thought, closing her eyes in despair. "Wow, this snake is massive—and disgusting," one of the twins quipped. Despite the dire situation, they still managed to crack jokes. Their sudden, noisy entrance did, however, distract the basilisk and Riddle—for about two seconds. Harry seemed to be fumbling with something inside the Sorting Hat, and Gwen feared the hat might strangle him. "Look out! Cover your ears! Gwen, Harry!" the twins shouted in unison. The Gryffindors in the chamber quickly obeyed. Gwen saw that the twins had brought hundreds of rubber roosters, forming a bright yellow wall. The basilisk's head loomed closer, its massive jaws opening as it coiled around the stone pillars. It was mere feet from Harry, ready to swallow him whole. Fred and George dragged Ron aside and pushed the wall of rubber roosters toward the basilisk. Then, wearing Professor Sprout's earmuffs, they raised their wands. Hundreds of roosters let out a deafening, ear-splitting cacophony. "Giggle—" The chamber was suddenly filled with an unbearable noise, as if dawn had broken inside the dark room. Gwen felt her insides vibrate from the sheer volume. It worked! The basilisk, now directly in front of Harry, froze. Whether it was stunned by the absurdity of the situation or genuinely terrified by the roosters' crowing, it hesitated. Harry didn't waste the opportunity. He rose to his feet, clutching a gleaming silver sword that seemed to have materialized out of nowhere. The hilt was adorned with a brilliant ruby the size of an egg. Harry stared into the basilisk's massive, bloodied eye sockets. Its jaws gaped wide enough to swallow him whole, revealing two rows of venomous fangs, each as long as the sword he now held. The fangs glistened, thin and deadly, as the basilisk prepared to strike.