Глава 19 — Девочка-волшебница Ларек☆Вик ~ Взлетай! Огненная птица Чайка! (…и наш глупый принц!) ~

— Приоритетная цель, опознавательное имя «Императрица», взята на прицел. — Прицеливание завершено! Приказывайте, принц Вик! На обращённый к нему взгляд седого артиллериста, давнего наставника, пятый принц Объединённого королевства «Роа Грации» Виктор Идинарок кивнул и твёрдо отдал команду, в глубинном командном центре линкора «Роа Грация». В единственной в флоте автократической «Роа Грации» командный пункт одновременно служил местом престола «особого военачальника» из царского рода. Роскошь там соответствующая, вплоть до целого опализированного скелета плезиозавра, «выцыганенного», то есть торжественно преподнесённого, с родной планеты. — «Абсолютное вознесение☆Погребальная песня очищения, ритуальная пушка уничтожения!», огонь! — Что!? Погодите, неужели меня собираются уничтожить оружием с ТАКИМ дурным названием!? …Увы, как ни печально, но так и было. Так или иначе, одна из трёх оставшихся «Пастухов» ‒ госпожа Зелен Биркенбаум, «Императрица», оборвалась на этом отчаянном крике. Сделанная лично прославленным во флоте, «глупцом принцем» Виктором Идинароком, пушка с странным названием в своей первой же битве, ставшей также эксплуатационным испытанием в решающем бою при «Роа Грации», уничтожила противостоявший отряд «Легиона» и его «Пастуха». Однако этим война для космического линкора «Роа Грация», а следовательно, и для принадлежащих ему девочек-волшебниц, вовсе не завершилась полностью. ☆☆☆☆☆ На стартовой катапульте вспыхнули огни. Девочки-волшебницы «Роа Грации» были самыми тяжёлыми во всём флоте и по боевым нарядам, и по носимым боевым посохам. Из-за этого для их старта им требовалось больше стартовых магических кругов, а именно четыре, вместо двух. Алые линии горели не только под ногами, но и по бокам и сверху, и виртуальные блоки шаттлов подключались к боевому посоху со всех сторон. За обладателем этого костюма развивался тяжёлый золототканый плащ артиллерийского боевого костюма «Барушка-Матушка». Длинный, достигающий несколько человеческих ростов, тяжелый посох «Алконост», был будто скроен из ледяной статуи призрачного паука и стального рыцаря, слитых воедино. Из набора магических защитных украшений его головную часть венчала тиара, в его случае это двойная корона, усыпанная драгоценными камнями, как знак особого военачальника. Как бы высок ни был статус, одно не менялось, диспетчер всё так же объявлял приказы с использованием позывных девочек-волшебниц. — Траектория свободна. Девочка-волшебница Ларек☆Вик, запуск разрешён! То есть действовало то самое правило, довольно шутливое и все еще с обязательной звёздочкой «☆». Как обычно, он невольно прищурился и с таким же привычным вздохом коротко ответил: — Принял. Виктор Идинарок, Ларек☆Вик. Вылетаю! Так что да, перед вами девочка-волшебница Вик. В Объединённом королевстве «Роа Грация» чтут доблесть и обычай, что именно владыки первыми встают на поле брани, так что для него, принца и военачальника, стать девочкой-волшебницей было естественно. — …И всё же «жаворонковод» как неологизм ‒ перебор. Уж лучше прямо сокольничий, ‒ зависнув над полем боя, фыркнул Вик, рассыпая кристаллики света шампанского золота, цвета своего тяжёлого боевого облачения. — Однако, раз Вы, Ваше Высочество, не любите соколиную охоту, назвать Вас сокольничим нельзя. ‒ сидя у него на правом плече, не находясь в форме камня, возразил его защитный дух Лерче. ‒ Как и шахматы, которые Вы, говорят, тоже не жалуете, а ведь это, изначально, княжеская забава. Самое время решиться и… ай! От лёгкого щелчка по лбу Лерче затихла. Тел у духов нет, Вик едва её тронул, а значит и боли они не чувствовали, но по привычке у неё вырвался стон. К слову, позывной отца, ныне короля, во время его службы девочкой-волшебницей в пору принца, как и позывной старшего брата нынешнего наследника Зафара, — «Фалконер». Оба увлекались соколиной охотой. И вообще, раз уж в «Роа Грация» правящие люди шли впереди, то и король, и наследный принц ‒ это бывшие девочки-волшебницы. Ведь, повторюсь, для того чтобы стать девочкой-волшебницей ни пол, ни возраст не важен — Молчи, семилетка. Обойдусь без нотаций. — Позвольте, я вовсе не семилетка, я куда старше Вашего Высочества… ‒ потирая лоб, ответила Лерче. Очаровательный защитный дух обладал золотыми волосами, такими же пушистыми собачьими ушами и хвостом, а также яркими изумрудными глазами. В «Роа Грации» по особому порядку несколько защитных духов наследуются домом Идинарок; особо сильных в магии военачальников из династии используют как девочек-волшебниц. Так делали и из-за уважения к единственному во флоте королевского дому, и из-за того, что эти защитные духи приносили наибольшую пользу. Лерче ‒ один из ключевых придворных защитных духов. Её неизменно поручали сильнейшей девочке-волшебнице рода Идинарок, она оплот обороны «Роа Грации». И это не меняется даже теперь, когда Вик, нынешняя сильнейшая девочка-волшебница «Аметист», разработал пушку с дурацким названием и совершенно без труда истребляет противника. — У «Абсолютное вознесение☆Погребальная песня очищения, ритуальная пушка уничтожения!» и эффект, и мощь безупречны, но вот обращение с ней плоховато. Энергии на век вперёд, можем позволить себе пару лишних выстрелов, но всё равно тратить её на мелкие остаточные группы ‒ излишняя трата. — Так точно. И без нужды сыпать залпами, значит дарить сведения двум оставшимся «Пастухам» для настороженности и мер противодействия. Хотя «Императрицу» и её подчинённые группы «Легиона» разгромили, Вик, как особый командующий, и придворный защитный дух Лерче вылетели именно из-за этих остатков противников. Серии выстрелов пушки с дурацким названием оставили от «Легиона» «Императрицы» лишь крохи. По первоначальным данным, зачистку можно было доверить рядовым девочкам-волшебницам, но на днях выяснилось, что врага осталось куда больше. Причём во главе, хоть и не дотягивающий до «Пастуха», но несравнимо мощнее рядовых «овец» герой-одиночка. Сильнейший из подчинённых «Императрицы» стоит у самого ядра. Его прозвище, данное по сводкам за сто лет войны… — Рыцарь Феникса, позывной Фоникс. … Единственный особый тип среди множества «Легионов», имеющий свою форму. — Да. Иронично, сродни тебе. — …Есть какая-то связь? ‒ Вик искоса взглянул на Лерче. — Нет, с исходным магическим офицером я не была знакома. Да и, полагаю, он уже слишком перемешан, от того, что можно назвать прежней личностью, вряд ли что-то осталось. Обычно девочкам-волшебницам скрывают истинную сущность защитных духов и «Легиона», но Вик ‒ особый командующий, часть руководства корабля. Не знать ему не позволено. Ни правды о войне, ни греха, что выживших магических офицеров более ста лет продолжали использовать как оружие. А Лерче смеялась так легко, будто столетняя боль к ней не липла. Уже свыше трёх лет она рядом с Виком, до того при прежних «Аметистах». С той же улыбкой, в которой не видно боли бесчисленных прощаний с почти всеми носителями титула. Если бы война и дальше продолжалась, то рано или поздно её унаследовал бы следующий «Аметист», и она мог бы проводить прежних «Аметистов» и даже Вика, с таким лицом, будто она наглухо проглотила и эту боль, и этот страх. — Однако да, по странному совпадению он рыцарь, как и я, той же вражьей породы. Пусть и без личной связи… руки так и зудят, ‒ с свирепостью хищника перед достойным противником, будто вот-вот языком облизнётся, ответила она, с улыбкой зверя, округлив глаза, даже пар виден изо рта. ‒ Вдобавок ‒ это бой плечом к плечу с Его Высочеством Ларкер☆Виком, сильнейшей девочкой-волшебницой среди рода Идинарок, сильнейшей девочкой-волшебницей во всём доме Идинарок. Такой вершины в одиночку не достичь, как ни старайся. Руки зудят. И лучшим вином этого высшего боя, радостью победы, я угощу моего государя. Что может быть радостней? Ах! — Верно, ‒ усмехнулся Вик, погладив королевского защитника по голове. Через магическую связь прошило объявление: — Остальные особые командующие с королевскими духами один за другим поднимаются в бой. — Светлана Идинарок, Бон-Коллектор☆Светлана, вылетаю! — Борис Идинарок, Гарденер☆Борис, к вылету! — Феодора Идинарок, Доллфилия☆Феодора, прибыла! — Руслан Идинарок, Старгейз☆Руслан, вступаю в бой! Во главе была Светлана, старшая сестра отца-короля. За ней, трое единоутробных братьев и сестёр Вика. Они тянули тяжёлые подолы своих разноцветных тяжёлых одеяний и, сияя двойными коронами особых командующих, летели сквозь мрак звёздного моря. Развернувшись по двое слева и справа, будто образуя крылья вокруг Вика, они замерли. Оттенки чуть различны, но у всех были вороньи волосы и аметистовые глаза дома Идинарок. По княжескому обычаю, длинные пряди у двух принцев схвачены атласом и камнями, у двух принцесс свободно стекают по спинам мантий. Кстати, тяжёлые боевые одеяния «Роа Грации» подражают тяжёлым и толстыми длинным одеждам и мантиям древней империи, роскошные золочёные ткани усыпаны камнями, а тяжёлые боевые жезлы ‒ длинные и массивны, словно скипетры или епископские посохи. Так что пятеро с врождённой княжеской красотой выглядят уже до смешного торжественно. Тётушка-принцесса Светлана с девичьей фигурой и непомерно роскошной красотой неясного возраста, из-за левого плеча Вика стукнула по затылку одного из племянников на правом краю своим длинным и тяжёлым, почти как боевой молот, жезлом. — Ай! Ну больно… Тётушка!.. — А ты не догадываешься? У нас у всех тяжёлые наряды. У меня он лотосово-фиолетовый, у Гарденер☆Бориса ‒ розово-фиолетовый, а у Доллфилия☆Феодора ‒ пионово-фиолетовый, то есть у всех подобрано в фиолетовой гамме. …Почему же один ты один, Старгейз☆Руслан, не к месту в лунном синем? Знай приличия, глупец. — Совершенно, верно, старший брат Старгейз☆Руслан! Хоть у тебя и вовсе не было выходов до сих пор, не надо уж так стараться выделиться именно сейчас! — И я, знаешь ли, считаю, что такая своенравность действительно дурна, Старгейз☆Руслан. — Цвет тяжёлой боевой одежды определяется индивидуальной длиной волны магии, так что это не я выбрал синий!! Вообще, если уж говорить о несоответствии, то у Ларкер☆Вика он вообще золотой! ‒ получив упрёки и от третьего принца Бориса на левом фланге, и от первой принцессы Феодоры рядом, Руслан в спешке стал возражать. Этот статный красавец лет двадцати с лишним ‒ ровесник и наследника Зафара, и, между прочим, сестры Феодоры. Вик, у которого повода и обязанности выгораживать его не было, промолчал. Но на это Руслан ткнул в него до кончиков ногтей ухоженным пальцем, и тут ответили Светлана, Борис и Феодора с лицами, полными изумлённого «что он несёт». — Ларкер☆Вик хорош, потому что милый. И он в центре! — Брат, это же Ларкер☆Вик. И он ‒ в центре строя. — Ларкер☆Вику и золото к лицу, так что это нормально, разве нет? И он ведь в центре. От этой нелепой несправедливости тётки и брата с сестрой Руслан, не по возрасту, со всего размаха затопал ногами. Его королевский защитный дух, Сайки, с черными волосми, с чёрными кошачьими ушами, буркнул. — Честно, ты вообще кто такой? — Я ‒ второй принц «Роа Грации», Руслан Идинарок! И вообще-то я твоя девочка-волшебница, Сайки! Появлялся он ранее лишь на миг с одним щёлканьем языком (ED.5 пролог), так что его вряд ли кто запомнил. Он брат Вика, второй принц от наложницы, соперничающий с Зафаром за трон. Поверить трудно, но тут он вообще впервые назван по имени. К тому же первая принцесса Феодора, тоже соперничающая за трон и рожденная от другой наложницы, впервые появилась в рассказе «Завести змею», и там имеет полноценную сцену, но этот рассказ в книжное издание не вошёл. Простите. — И вообще, с чего вдруг «Старгейз»? — Люблю подглядывать на далёкие звёзды! Кстати, Гарденер☆Борис тоже происходит от его хобби садоводства. Он занимался селекцией роз, но в последнее время жутко подсел на выращивание томатов. *«Ладно, с Доллфилия**☆**Феодора и так всё понятно, она была любительницей плюшевых игрушек, но чем увлекается Бон-Коллектор**☆**Светлана?..» *‒ подумал Сайки, но промолчал, потому что было страшно. — Хм? Разумеется, коллекционированием костей. Тех, кто мне по душе. — Иии! С-с! — …Вот уж ты, Сайки, прямо образец прямолинейности. — Тётушка… то есть Бон-Коллектор☆Светлана. Прошу, даже будучи бывшей «Аметист», не отвечайте на мысли, сказанные не вслух. Светлана ослепительно улыбнулась, на что Сайки вздрогнул. Руслан как-то странно проникся, и тут, как и следовало ожидать, Вик вмешался с ремаркой. Особенно с тётушкой-принцессой, если Вик не вступит с возражением, она пропустит любые протесты и возражения собеседника мимо ушей, и разговор унесёт неизвестно куда. — Беспокоиться о том, что разговор отклоняется, ты ещё наивен, Ларкер☆Вик. — Ну я же говорил, Бон-Коллектор☆Светлана… — Собственно, моё хобби ‒ холить и любить живых кукол, так что делаю лишь ленточки да цветочные украшения, чтобы на них надевать. — Старшая сестра, Доллфилия☆Феодора! Умоляю, хватит! По всем возможным причинам. Её королевский защитный дух Тока с собачьи ушками украшенными бантиками с кривой улыбкой откуда-то извлёк веер с драгоценными камнями. Феодора изящно прикрыла им губы. Вик только вздохнул «ну и ну», но тут же в семье ярких персонажей Идинарок, сравнительно заурядный Борис с жаром шагнул вперёд. — Моё… моё хобби тоже!.. нет, собственно, уточнять особенно нечего… — Даже в такой момент ты скучный человек, Борис, ‒ резко отверг его Руслан ‒ лидер фракции, к которой он принадлежит, и Борис впал в уныние. Его королевский защитный дух Глен, не слезая с его драгоценной головы, лениво похлопал того по лбу, утешая. — У-у, извини, Глен, опять я… Вернёмся, махнём по рюмочке с канапе из помидоров, что супруга приготовила… — О-о. …Ну раз есть помидоры, я, знаешь, «Кровавую Мэри» люблю больше, чем водку чистую. [П/П: Кровавая Мэри (Bloody Mary) ‒ алкогольный коктейль на основе водки и томатного сока.] — Это ересь! Извинись перед всеми корабельными производителями водки! — Глен, это вы неправы. Хотя Кровавая Мэри и правда вкусна. — О, всё в порядке, Тока. Я тоже люблю заказывать «Кровавую Мэри». — Хотя название, по-моему, слегка дерзкое. Я предпочитаю добавить чуть табаско и чёрного перца. — А мне, пожалуй, «Солёная собака» без соли. А вы как, Ларкер☆Вик? [П/П: Солёная собака (Salty Dog) ‒ алкогольный коктейль с выраженным грейпфрутовым вкусом и солёным послевкусием.] — Не надо так уж напирать на образ, Старгейз☆Руслан, братец, а с «Солёной собакой» согласен. — Если вы предпочитаете коктейль с фруктовым соком, то апельсиновый ‒ лучший вариант! — О, мне бы ещё «Отвёртку». Может, с клюквенным соком? [П/П: Отвёртка (Screwdriver) ‒ алкогольный коктейль из водки и апельсинового сока.] — Тётушка, сестрица, и ты, брат! И Ларкер☆Вик, и Лерче, и даже Сайки! Да сколько можно. Все живо извиняйтесь! На этот раз Борис загромыхал, топая ногами. Глен у него на голове едва не слетел и в спешке вцепился в волосы. Терпеливо наблюдавшая за обычной перепалкой полководцев, которые в мирное время заняты службой и армией, а толком поговорить удаётся разве что на поле боя, королевский защитный дух Светланы Людмила тихо произнесла. — Бон-Коллектор☆Светлана, господа, ‒ тихо произнесла, Людмила, Королевский защитный дух Светланы, ‒ остаточные силы противника вот-вот войдут в зону боя. — Ах да! … Ваше Высочество. Мы, королевские защитные духи, клинок «Роа Грация» и господ полководцев, просим дозволения вступить в силу по-настоящему, ‒ с достоинством и решимостью отозвалась Лерче из ядра короны. Прыгнув на правую руку Вика, державшую тяжёлый боевой жезл, и, в плюшевом телосложении с большой головой и короткими конечностями, отдала безупречный рыцарский поклон. — Ларкер☆Вик, Ваше Высочество. Прошу, дайте сигнал к нашему низложению врага. — …Ага, ‒ коротко ответил он, и, этим как-то собравшись, Вик протянул свободную левую руку своему королевскому духу. Поднял Лерче, севшую на левую руку, словно золотую птицу, широко взмахнул правой рукой над головой с тяжёлым жезлом и произнёс заклинание. — Пой, моя птица, что весну зовёт. «Чайка», активация! «Уня-ня-ня-н!», и те самые ФП-частицы по траектории тяжёлого жезла в немыслимых для прочих девочек-волшебниц и защитных духов объёмах были рассеяны и оглушительно взревели. Небольшое тело Лерче вспыхнуло ослепительной золотой вспышкой и исчезло, и плотный поток ФП-частиц одновременно окрасился в солнечное золото. Это поглотило и Вика как девочку-волшебницу, на миг закружилось воронкой и, став золотой световой птицей-фениксом, прямо взмыло вверх. Из штопора со сложенными парными крыльями резко затормозил, широко расправив их и изящно зависнув на месте. Одновременно величественный полный облик, сокрытый крыльями, сузил глаза на надвигающееся вражеское войско. Высота до макушки составляла целых восемнадцать метров. Шлем, полностью закрывающий голову, стилизован под изящную птичью голову; едва видимый рот, как у молодой девушки, решительно сжался. Открытая гибкая шея переходила в нагрудник, изображающий богатое птичье оперение, и в наплечники формы малых крыльев. Прочная, но женственная форма брони покрывает обе руки, торс и длинные ноги, все целиком человеческой формы. Но всё это, а также две пары крыльев за спиной, острое, металлическое, сияющее золотом. Королевский защитный дух «Чайка». Среди множества защитных духов это единственный, чья боевая форма ‒ человекообразное подвижное оружие, сопоставимое с космическим истребителем. Его величие, в пересчёте на физическую массу, десятки тонн, что непосильно для обычной первоклассной девочки-волшебницы и неподъёмна даже на миг, не то, что в полноценном бою. Нужен именно член королевского рода из древнего дома Идинарок, где много обладателей огромной магии как у вождей старинного воинского сословия и потомков древних служителей культа, да притом ещё обладающих отборными навыками полководцев. Четверо девочек-волшебниц, Светлана и другие, тоже полководцы с великой силой, хоть и не такими как у Вика, произнесли: — Пляши, Людмила. «Малиновка», активация! — Пламеней, Глен! «Лотопагос», активация! — Пляши, Тоука. «Пэйлфайр», активация! — Мчись, Сайки. «Гульмалькин», активация! Мяу-мяу! Ня-ня! Мр-р-рняу! Нэу-нэу! Людмила, брызнув из поднятого над головой тяжёлого жезла Светланы алым светом, превратилась в длинный плащ, покрывающий всю «Чайку». Затем из тяжёлого жезла Бориса Глен превратился в огненный длинный меч в правой руке «Чайки». Из поднятого жезла Феодоры Тока стал прозрачным большим щитом в левой руке. Из наставленного жезла Руслана Сайки излился чёрно-сверкающим туманом и превратился в гигантского смоляного жеребца с кошачьими ушами и хвостом, с крыльями летучей мыши. В итоге перед ними появился исполинский ослепительно прекрасный рыцарь в золотой броне, алым плащом, с пылающим клинком и стеклянным щитом, восседающем на чёрном небесном коне. При том что металлические губы женщины-рыцаря не шевелились, от неё всё равно звучал голос Лерче. — Слияние королевских защитных духов: «Чайка» Жар-птица! Предстал перед вами! Массив «Легиона», уже подошедший вплотную, состоял лишь из лишённых чувств и воли «овец», но даже они, похоже, слегка испугались от этого вида. Кстати, «жар-птица» и значит «огненная птица». — Ха! Как и подобает имени, «Чайка» ‒ огромный человекообразный боевой доспех, вздымает четыре крыла, полыхающие золотом, жалит коня золотыми шпорами и идёт в лобовую на «Легион». Чёрный магический зверь, наделяющий «Чайку» высокоскоростным манёвром. Его смоляные копыта гремят, объятые огнём-привидением, сходясь с передовыми рядами «Легиона». В тот же миг «Чайка» обрушивает правый клинок. — Ха-йя-а-а-а-а-а-а-а-а-а!! — Ладно-ладно, ‒ слегка без энтузиазма ответил Глен, а вот «Лотопагос», напротив, разгорается пуще прежнего. Указывая на рост температуры, цвет в миг сменился с алого на жёлтый и далее на белый. Как только температура и энергия превысили порог, раздался пронзительный «Кии-и-ин!», и всё свелось в один тепловой луч. Световой клинок. Его сверхусиленная версия, за счёт большой подпитки магией, сразу от двух полководцев ‒ Вика и Бориса, плюс мощь двух защитных духов ‒ Лерче и Глена. Лезвие теплового луча вмиг втянулось длиной далеко сверх роста «Чайки» и рубило врагов поперёк строя. С мощью на уровне некоего «Могильщика» часть вражеского войска напрочь испарилось. Голова и шея коня «Гульмалькина», по неосторожности, попавшие на линию реза, на миг исчезли и поспешно восстановились, когда луч прошёл. — Уу, как всегда, нервно… На десять часов! Контратака идёт! — Предоставь это мне, Сайки. Людмила перехватит. Образовавшись из «Овец», стая скорострельных магических кругов образовала цилиндры, мгновенно разворачивая прицельную схему и один за другим выпуская световые лучи. В ответ алый плащ «Чайки», в который была обращена Людмила, сам собой взметнулся, будто третья пара крыльев. Вывернувшись перед несущейся «Чайкой», соприкоснулся с залпами. И тут же взорвался. Боевой облик Людмилы «Малиновка» ‒ это взрывная реактивная броня, что собственной ударной волной рассекал разрушительную силу вражеских снарядов. Так как он был магическим вооружением, обзор он не заслонял, но иное дело, огненные вспышки от цепных взрывов непрерывной вражеской канонады. Возвратившиеся сигналы в широко развёрнутый поисковый барьер Вик кратко передаёт Лерче. — Лерче, из-за взрыва появляется нечто похожее на меч. — Есть! Проведу контратаку! Во время работы «Чайки» ролью Вика одновременно была служба, своего рода, энергетическим реактором, питающим «Чайку» магией, и пилотом, управляющим её движениями. Мгновенно откликнувшись, «Чайка» снова занесла «Лотопагос», и второй лучевой удар уничтожил приближающийся меч из магического круга, а заодно и стоящую позади группу артиллерийских кругов. Предсмертные взрывы один за другим гремели и вдалеке, и совсем рядом. Едва не съехав от ударной волны, Вик ещё на ступень усилил заранее натянутый барьер и пробурчал. — Гуманоидный гигант ещё ладно, но почему кабина та открыта? Если точнее, то прямо на макушке «Чайки». Не внутри. Сверху. Самое что ни на есть на самом виду и уж точно без защиты не то, что брони, даже силовым каркасом. К тому же «кабиной» это зовут чисто для удобства. Нет ни оптических экранов, ни пульта управления, даже сидений нет. Сидишь прямо на пологой кривизне верхней части шлема. В далматике, одеянии трубкой до самых стоп, свободы ткани маловато, по-турецки сидеть тесно, так что ему приходилось сидеть по-восточному, сэйдзой. Замечу: обобщать ряд стран и культур как «Восток», привычка ещё со времён родной планеты. В нынешнем флоте звёздных кораблей у стран нет ни запада, ни востока, ни юга, ни севера. Да и относительное положение от соборного корабля, служащего сейчас отсчётом, менялось. С темени шлема, прозрачного золотистого цвета, словно волосы Лерче, тянутся две длинные перьевые пряди, тоже будто её локоны, выполняющие роль некоего штурвала. Вик их держал, вернее, с учётом размеров, скорее крепко за них уцепился, они были чуть ли одним с ним ростом. Кстати, левая прядь выполняла команды на движение вперёд-назад и прочее направление, правая ‒ команды на применение или выбор вооружения, переключение режимов сенсоров, а тонкости ‒ голосом и по месту: прыжки, мультизахват и т. п. — Ещё позади, на пять и на семь часов. Новые универсальные инвазивные типы заходят в тыл. У восемнадцатиметрового исполина, да ещё и гуманоидного, неизбежно много мёртвых зон. На новое предупреждение Тоуки, Лерче раздражённо цокнул языком. — Мм. Нападать на рыцаря сзади, это так низко! — Это мы сами углубились в их строй, так что не придирайся, семилетка! — В-ваше высочество… От безвкусной реплики голос Лерче скис, а тем временем Сайки молча взметнул заднюю ногу «Гульмалькина». Будто строевой конь, обученный забивать врага копытом, без пощады отшвырнул и крошил противников с тыла. «Легион», уже лишённый воли и чувств, всё же продолжал надвигаться без малейшей робости. Полагаясь на численность, они разворачивались полусферой и пытались охватить «Чайку» спереди и с флангов. Сверху, снизу, слева, справа. Сзади Светлана, держа поднятый тяжёлый боевой жезл и поддерживая каналы подачи маны, раскатисто хохотнула и наложила ещё одно заклинание. — «Солун», Активация! Ступай же, «Ангельское колесо»! — Нет, постойте, тётушка, кто вообще этот королевский дух-хранитель!? *В самом деле — кто это вообще?* На вопрос Вика, разумеется, никто не ответил. Явившийся «Солун» ‒ некий само подрывной боеприпас, плотно набитый взрывчаткой цилиндр, зажатый парой колёс и снабжённый маршевыми двигателями от ракет, выбрасывая пламенный хвост яростно, бросился в гущу врага. *Между прочим, ракетная тяга ладно, но какой смысл в колёсах в космосе, где и наступать не на что?* Точнее, в зависимости от крепления колёс, есть ощущение, что при тяге в космосе они будут просто вхолостую крутиться на месте — как вам такое? Как бы то ни было, бесчисленные самоходные самоподрывающиеся колёса, описывая каждое свою дурацкую траекторию, изрядно гоняют мечущихся «овец», а затем подрываются поодиночке. Следуя заявленной цели ‒ разрушение укреплённых объектов ‒ напиханная без разбору условная взрывчатка, сносит окрестные машины противника, озаряя их отчаянным гигантским взрывом. Сквозь самую сердцевину этой гигантской вспышки, оседлав яростного коня «Гульмалькина», «Чайка», Вик и Лерче, мчались вперёд. Размашисто разя лучевым клинком «Лотопагоса» скопления противника, отражая их огонь взрывной реактивной бронёй «Малиновки» и порою поручая верному и коварному «Слоуне» прорубать путь. — Ха-ха! Забавно! Отрадно! Взахлёб! Таков и должен быть путь рыцаря! Верно, ваше высочество? — …Я давно подозревал: да ты же самый настоящий берсерк. — Я ‒ рыцарь и меч! Разве бывает оружие, не жаждущее крови? Вик слегка поёжился и покашлял, в то время как Лерче просто-напросто весело смеялась. *«Тоже верно…» *‒ рассеянно глядя вдаль, подумал Вик, выжигая лучевым мечом самую крупную группу из оставшихся. …На деле и ему самому эта конная вылазка не то, чтобы не в радость. Односторонняя рубка, когда валишь толпы, как сухую траву. Как и сказала Лерче, это до неприличия возбуждало. Скошенные лучом батареи магических кругов вспыхнули огненной стеной, и из-за неё грянул тяжёлый лязг подков. –– Я не могу остановить их этой мелочёвкой? Немедленно разбегайтесь… Хотя нет вместо того, чтобы выставить себя дураками и сбежать, станьте моей едой! Отдавая противоречивый приказ, он взмахнул одним из пары длинных мечей. Диковинный длинный меч, составленный из бесчисленных фрагментов лезвий, мгновенно вытянулся в длиннющую плётку из лезвий, соединяющих их стальным тросом. Цепной Клинок. Начертив бледную дугу, он срезал всё поле боя одним взмахом. Он уничтожил все подчиненные ему Легионы, которые теперь были разбросаны по полю боя. «Овцы» вскрикнули, разлетелись и тут же были втянуты в кромку Цепного Меча, исчезая. Взмахом руки, словно отдёргивая назад, он вернул плеть к форме длинного меча и, сделав себя последней вражеской машиной, выступил на мрачное поля боя. — Мне более не дозволено поражение. Мне не дозволено второе поражение. Я должен всегда побеждать. Должен побеждать, даже если брошу господина, предам соплеменников и пожертвую всеми союзными войсками. Тот бледно горящий шлем. Доспех. Два меча. Четыре длинных украшенных пера, колышущихся словно штандарты. Даже конь, закованный в конскую броню. [П/П: Штандарты — особый вид знамени или флага.] Перед золотой огненной птицей, человекообразным боевым оружием, выступало такое же, облачённое в пламя, оружие. Лишь пламя это было бледным, как кожа трупа. Воскресший, но пленённый смертью, мёртвый феникс. Особый тип «Легиона». Идентификационное имя: «Бессмертная птица». — Потому что я. Я. Я… я… Я… я… Безумное повторение прекратилось внезапно и в одно мгновение под личиной в форме птичьего клюва бескровные губы, ни мужские, ни женские, звеняще вскрикнули. — Я иду встретить того, кто меня поверг! Полностью игнорируя Лерче и Вика, которые после его появления ни на миг не расслаблялись и молча были наготове, он громогласно направил остриё клинка куда-то в пустоту. «Чайка», словно по мысли Лерче, на миг неловко споткнулась. Вик, оставаясь на месте и не изменив ни позы, ни лица, про себя яростно думал. Может, просто сделать вид, будто ничего не было, и уйти? За спиной, почти наверняка Светлана громогласно ржёт, до глубины души бесит. Им-то легко, их это не касается. Если уж так смешно, сменитесь со мной, тётушка. «Феникс» всё так же держал остриё в том же направлении. Не в сторону «Роа Грации» и даже не к какому-либо кораблю флота, а в какую-то бездну космоса. И, будто раззадоренный собственными словами, громогласно воспевает. — Моим мечом повергну, голову снесу, и затем моим пламенем вновь в моих соплеменников перерожу! Вот моё призвание! Моя причина существования! Мне поражение не дозволено! Я сильнейший! Я властитель! Посему и того, кто столь силён, я тоже покорю! Моим мечом! Моим пламенем! А-а, как же сладостно…! В конце концов, он почему-то начал извиваться. Похоже, он настолько забил голову «тем самым», что уже и о противнике перед носом забыл. И то, что самовольно начал говорить то, о чём никто не спрашивал, и то, что так и погружается в свой мир, похоже, уже совершенно невозможно разговаривать. С тоном, будто будь он сейчас в человеческом облике, слегка отступил бы, ‒ Лерче робко произнесла. Короче говоря… — …Это сталкер, что ли? ‒ произнесла Лерче, подумав, будь он сейчас в человеческом облике, наверняка попятился бы. — Сталкер, ага. Причём уже сильно запущенный. То, что он избежал выстрела пушки с дурацким названием, вероятно, потому что в таком вот настрое игнорировал приказ «Императрицы» и шлялся где-то далеко. Зелен тоже до глубины души жалко. — Кстати, во время войны с «Криком», то ли на «Гиада Один», то ли на «Сан-Магнолии», слышал или не слышал, был идиот, что, проиграв магическому офицеру с того же корабля, с тех пор к нему прицепился. Вероятно, при превращении в «Легион» у него и осталась лишь эта навязчивость… — Жалкое дело. И тому, на кого после поражения так и залипли, тоже не позавидуешь — Кто бы он ни был… ‒ только начал было Вик, как «Феникс», вовсе не склонный к диалогу, вдруг очень кстати заорал. — Позор того поражения! Сияющая его сила! Я не забывал, Ба-а-а-а-рлейг! — Если честно, знать мне это было ни к чему. Высказался сам по себе, честное слово. — Кто бы он ни был, этот ваш «Барлейга», бедняге досталось. Будем надеяться, он случайно это не услышит. К счастью или как там, «Барлейга», то есть Шин, в этот момент ещё крепко спал на соборном корабле, так что он не услышал и даже озноба какого не ощутил. И, разумеется, странных кошмаров тоже не видел. Зато едва проснувшийся чрезмерно опекающий брат выдал где-то с восьмёрку эффектных чихов подряд. — Смотри, Лерче, тот самый рыцарь-феникс, которого ты ждала. Вон он. Подачу магии дам на максимальной мощности, так что сражайся от души, как велит тебе сердце и изо всех сил. А я тем временем сосредоточусь на подаче магии и сделаю настройку, что «ничего остального не вижу». — Уэээ!! Э-э, Ваше Высочество, не надо припоминать трёп одной пташки! И вообще, мне тоже совсем не улыбается связываться с таким странным извращенцем! И ещё, даже если вы от всего этого прячетесь, говорить «задам настройку и ничего не вижу» как-то уж слишком по-пофигистски…! — Эй, вы там! Вы меня, владыку, называете странным извращенцем!? Да как ты смеешь меня оскорблять, мерзавец! И как назло, именно в такие моменты он слушал их болтовню. Взъерошив четыре декоративных пера, перья-клинки, которые тоже являются цепными клинками, «Феникс» пришёл в ярость. Охваченный страстью, он на этот раз направил остриё длинного меча прямо на «Чайку». Синий рыцарь яростно ринулся в атаку. Два рыцаря погнали своих коней, сблизившись и столкнувшись. Разошлись, а после мягко развернули головы своих коней. Снова бросок, пересечение, столкнули свои орудия. Повторяющееся зрелище было похоже на средневековый конный турнир, но рыцари в пламени, металлические гиганты высотой восемнадцать метров. Срубленные кончики цепных клинков, разлетающиеся части доспехов, оторванные лоскуты плаща, каждый больше человеческого роста, летят на высокой скорости, так, что обычная магическая девочка и близко подойти не могла. От очередного, уже не счесть какого, столкновения, взяв дистанцию, Вик резко выдохнул. — Да уж. При всём своём статусе извращённого дурака, магии у него безумно много…! Защита крепкая. Удары тяжёлые. К тому же длинный, как кнут, цепной клинок даёт широкий радиус атаки, и «Чайка» неизбежно получала односторонние рубящие удары вне дистанции. В довершение, против магической сущности «Легиона», кем бы ты ни был: полководцем, «Аметистом», магической-девочкой или человеком ‒ чем дольше длился бой, тем сильнее тело истощается, а под ударами и жаров силы быстро расходовались. — Я уже на пределе, — шифром отозвался Руслан, удерживающий разогнанного под «Чайкой» «Гульмалькин». — И я, ‒ добавил Борис, которому снова и снова приходилось вынимать световой клинок и бить им по цепному мечу противника. Светлана же молча, но с заметным напряжением, отменила призыв «Слоуна» и перекинула высвободившуюся мощь Руслану, отвечающему за скорость. — Ваше Высочество! Лишь от того, что вы не уходите от реальности и вот так сражаетесь вместе со мной, у меня есть силы, как у ста человек! ‒ подбадривала Лерче, «…, но толку от этого в нынешней ситуации было немного. Вик, извинившись про себя, пропустил это мимо ушей и сказал: — … Братец… Гарденер☆Борис. — Понимаю и без слов, Ларек☆Вик, ‒ глотнув тяжёлое дыхание, криво усмехнулся он. ‒ … В следующем схождении ставим точку. — Сделай это. «Чайка» пришпорила коня, следом тоже самое сделал «Феникс». Гуманоидные боевые машины, стоявшие друг против друга на десятках километров, вмиг сократили дистанцию, до досягаемости цепного клинка и удлинённого лучевого меча. — Глен! — Есть! Лезвие теплового луча «Лотопагоса» звеня вытянулось. Длиннее, чем когда-либо: последним ударом вливается вся остаточная магия. Губы, виднеющиеся под забралом «Феникса», расползлись в злорадной усмешке. — Ха! Прямо под копытами бледно-синего коня развернулось несколько виртуальных силовых полей. Мощно оттолкнувшись, синий рыцарь взмыл вверх, высокоскоростное хаотичное маневрирование с опорой на виртуальные поля, точь-в-точь как «Бледный Всадник». От неожиданного манёвра лучевой меч потерял цель и впустую прорезал пустоту. Магия растратилась в пустую, и, в конце концов, пламя «Лотопагос» погасло. Как бы ни был он самовлюблённым болваном «Феникс», он ‒ закалённый воин, сражающийся целые сто лет. Истощение противостоящей «Чайки» бледно-синий рыцарь ясно распознал. — Мой ход! И на золотого рыцаря, лишившегося меча, синий обрушился сверху. «Чайка» вскинула левую руку и оставшимся крупным щитом «Пэйлфайра», приняла пару падающих клинков. Стеклянная поверхность рассеивает яростные вспышки и грохот, полностью сдерживая лезвия врага, однако «Феникс» лишь этого и хотел. — Наивно! Наивно-наивно-наивно! Думаешь, проявлением трусости по имени «щит», удержишь мои клинки? Сейчас же разрублю! Под напором «Пэйлфайр» жалобно скрипел. Над «Чайкой» буквально перед глазами надвигалась катастрофа, а Вик холодно прищурился. Кага-ката. — Доллфилия☆Феодора! Тоука! Старшая принцесса Феодора, до сих пор в этом бою не расходовавшая магию ни на что, кроме поддержания оружейной формы защитного духа, копившая и накапливавшая её, отчётливо усмехнулась. — Можешь не издавать такой милый голосок, Ларек☆Вик. Подача магии: максимальная мощность! — Да, я ждала этого момента. «Пэйлфайр», мощность ‒ максимум! Вспышка! «Пэйлфайр» ‒ щит со стеклянной фактурой, подал признак активации и изрыгнул ослепительный луч. Дворцовый защитный дух Тоука Кейся. Имя активации техники: «Пэйлфайр». Пока он присоединён к «Чайке», это лучевой гатлинг, имеющий форму большого стеклянного щита. Повторю: это лучевой гатлинг. Сверхвысокотемпературные сверхскоростные заряженные частицы, способные одним выстрелом прошить обычную железобетонную высотку, расплавить её в кашу и обрушить, были выпущены, как буря, со скоростью шести тысяч «снарядов» в минуту. Частицы были направлены на «Феникса», который уперся обеими клинками в щит, а поэтому находился на ближней дистанции без возможности уклонится. Из-за этого он принял на себя всю бурю лучей, которые прошили его насквозь, обжигая и вмиг рвя в клочья, пока он продолжал находиться под их воздействием. — Ай! Жжёт! Больно! Жжёт-больно-аааааа! Эй, ну это уж откровенно мух… — Это не мухлёж! Виноват здесь только ты, «Феникс», что принял форму моего щита, только как защитную! — По правде, это магическое вооружение! Хоть щитом бей, хоть лучом пали. Всё допустимо! Вообще-то, даже с обычным щитом, если бездумно подставиться, можно банально получить по голове. Бдительность, превыше всего. Посему на протест «Феникса» Тоука и Лерче смело парировали, и пока они отвечали, «Феникса» методично «снимали слоями». Первым исчез его конь, за ним, клинки-лепестки за спиной и пара длинных мечей, расплавляющиеся, продырявливавшиеся и рушащиеся. Когда противника связали плотным огнём и лишили манёвра и клыков, Руслан со Светланой отключили ставшие лишними ускорители, активную защиту. Канал подачи магии переключили с «Чайки» на защиту. Сверх того, они приняли и дополнительную подпитку магией от самой носительницы артефакта Лерче и Вика. — «Лотопагос» ‒ перезагрузка! Ну что, Глен, вперё-ё-ё-ё-ёд! Длинный меч «Чайки», лучевой клинок «Лотопагос» снова засиял, и немедленно был выставлен концом лезвия вперёд, сведя воедино огромную мощь четырёх девочек-волшебниц и двух защитных духов. Жар и мощь. Ещё выше, чем у прошлой последней атаки, что, по сути, была лишь приманкой для «Феникса». Собственно, что очевидно: ни у Бориса, ни у Глена магия не кончилась, они всего лишь временно сняли «Лотопагос». Перезапуск быстрый, как и последующий укол. Они ждали этот момент. Белоснежное лезвие золотого рыцаря глубоко вонзилось в грудь побледневшего мертвеца-феникса. — А… ‒ выдохнув едва слышно, начал загораться изнутри «Феникс» в белом пламени лучевого клинка, а затем и в хлынувшем по лезвию золотом пламени «Чайки». ‒ То есть, опять?! Я хоть и «Феникс», но меня снова сжигают насмерть………!! Оставив напоследок лишь трагический крик, побледневший рыцарь ‒ особый тип «Легиона» «Феникс» ‒ пал перед доблестью королевских защитных духов «Роа Грации». Дальше и вправду лишь зачистка горстки уцелевших, жмущихся по углам, машин «Легиона». — Мартел☆Мариана ‒ вылетаю! …Я полетела, Зафар, и ты, мой хороший Вик! — Береги себя там, Мариана! Зайша, сегодня снова опекай мою супругу! — Слушаюсь, государь… но я же говорил, меня зовут не Зайша, а…! Пока катапульта запускала Мариану (в розово-золотой тяжёлой мантии) вперёд, на экране она умудрилась обернуться к «Роа Грации» и даже послать воздушный поцелуй. Король, как обычно, подбодрился, а королевский дух кролик Зайша привычно взвыла в ответ. Переведя взгляд от голограммы, сидя за семейный столом Идинаороков с серебряной скатертью с вышивкой, серебряной вазой, полной распустившихся георгинов, выглядевших безупречно, Зафар сказал: — К слову, мне по душе эгг-ног. [П/П: Эгг-ног (Eggnog, Egg-nog) — сладкий напиток на основе сырых куриных яиц и молока, сахара и крепкого алкоголя.] — Братец, но он ведь не на водке, а на бренди? — Ещё вариант, приличный ванильный пломбир с шоколадным ликёром. — Бра-ат… Вик стонал, смотря на старшего принца, который полностью игнорировал его тихое замечание, продолжая с красивой улыбкой. Хотелось бы, чтобы он не игнорировал исходную предпосылку темы ‒ «коктейли на водке». К слову, не только Зафар среди жителей Союзного Королевства являлся сладкоежкой. Сам Вик сладкое не ненавидит и нередко, как говорится, выпивает со сладким, но всё же у них, между прочим, в почёте фирменная водка. — Ванильное мороженое кладут под кофейный ликёр, разве нет? Игнорируя, как и ожидалось, водочную предпосылку, вмешался и король, их отец. Со сдержанным лицом, но чуть смущённый слуга подал четыре совершенно не к месту яблочных компота с заварным кремом и поспешно удалился. За длинным столом, где в детстве Вика, сидели король, Зафар, королева, наложницы, братья и сёстры, и их защитные духи, теперь, лишь он, Зафар, король и Лерче. Ведь, как видно на примере королевы Марианы, которая только что вылетела, члены королевского дома крайне заняты службой и прочими обязанностями. Кроме того, весь этот месяц, пока смены у них разные, Мариана завтракала и пила утренний чай вместе с Виком и каждый раз от скуки спрашивала о его последних знакомствах: «Не нашёл ли ты приглянувшуюся девушку?» «Мама всегда на твоей стороне, Вик?» и тому подобное. Сколько ни говори «нет», его совсем не слушали и Вик думал, что в последнее время с матушкой беда. — Кстати, Вик. Не появился ли у тебя уже кто-нибудь приглянувшийся? — О, верно, Вик. Если есть девушка, которую хочешь возвести, то говори без утайки. Поддержим. Поправка. И старший брат, и отец в последнее время тоже ‒ головная боль. — Никого нет. И вообще, сейчас решающая стадия завершения войны с «Легионом». Людям Идинаорока некогда тратить время на такие легкомысленные пустяки. Вы оба это прекрасно понимаете. — Да, ‒ Зафар, как-то подозрительно ухмыльнулся. ‒ Поэтому и я, и отец, и мать спрашиваем, почему ты настолько спешишь с завершением войны с «Легионом». Понимаю, это, возможно, бестактно, но ты впервые так стараешься. Семье это не может не быть любопытно. — Завершение войны с Легионом, ‒ недоумённо свел брови Вик, ‒ заветная мечта нашей страны и Галактического флота. Что в желании поскорее её закончить такого удивительного? — …Вик. Ты, может, думаешь, что тебя ещё не раскусили? — Моё дитя, Виктор. Каким бы ни был твой разум, в этом вопросе ты становишься на редкость упрям и слеп. — Что именно? Кто глуп? …Да что ж такое… Лерче, которая, усевшись не на стул, а прямо на стол, наслаждалась любимым яблочным заварным кремом. Вик же, дождавшись, когда она доела своё лакомство, ловко поднял её и тут же усадил её на привычное место ‒ себе на плечо ‒ встал. — Мне предстоит настройка «Абсолютное вознесение☆Погребальная песня очищения, ритуальная пушка уничтожения!». Прошу меня простить. — … Ах да, Вик. Понимаю, ты упираешься, но не пора ли подать прошение о переименовании этой пушки с странным названием? — Нет. Раз уж так, заставлю и другие корабли выкрикивать его. Потому что на днях из-за интриг этого старшего брата ему пришлось несчётно выкрикивать это дурацкое название. — Ваше Высочество. Насчёт того, что только что изволил сказать принц Зафар… По какой причине Вы настолько посвящаете себя завершению войны? Поддельный лунный свет с имитирующего окно голоэкрана проливается на настоящий ручной работы ковёр ‒ уголок роскоши королевского дворца «Роа Грация». Лерче своими яркими изумрудными глазами смотрела вверх на Вика, словно рассудительная волчица. — И разработка вот этой какой-то там абсолютной пушки, и то, что вы лично ведёте защитных духов на истребление вражеских войск. Понимаю, для того, кто рождён в королевской семье, это, конечно, благородный долг. Но вы не выделяете времени даже на общение с одногодками, свели посещение занятий к минимуму, и тратили годы только на разработку этой пушки. Зачем доводить себя до такого предела?.. — … Странно, что ты так сокращаешь «Абсолютное вознесение☆Погребальная песня очищения, ритуальная пушка уничтожения!», тебе не кажется? Он не мог ответить той, кого это прямо касалось, и, отшутившись, пресёк разговор. — «Почему?» говоришь… да тут и так всё ясно. *А для кого всё это и так понятно.* — Ваше Высочество… — Когда война кончится, если будет настроение, отвечу. … Впрочем, вероятно, настроения не будет. Когда война закончится. Защитные духи, нет, магические офицеры, будут освобождены. Лерче, сто лет остававшаяся запечатанной в соборном корабле, сможет вернуть человеческий облик и жизнь. И если война не закончится, она, королевский защитный дух, когда-нибудь будет передана следующему «Аметисту». Она сильнейший королевский дух «Роа Грация», неизменно вверяется «Аметисту», сильнейшей магической девочке королевского дома. Вряд ли это случится немедленно. Даже нынешний «Аметист», Вик, ещё молод. Однако у старшего брата уже есть жена и дети, а при втором брате и старшей принцессе, ровесниках, неизвестно, когда родится следующий «Аметист». Когда-то следующее поколение вырастет, Лерче неизбежно уйдёт из рук Вика. Этого Вик не хотел. Не хотел отпускать. А уж чтобы, чтобы она провожала его, или чтобы он бросил её и ушёл навсегда. Ни за что. Поэтому. — Когда война закончится…говорите? ‒ шевеля пушистыми длинношёрстными собачьими ушами, спросила Лерче, почему-то вопросительно наклонив голову. — Да. Когда всё закончится, вы сможете вернуться. Тогда и… — Ах! С величайшим усилием, притворяясь беззаботным, он это озвучил. Лерче вскинула собачьи ушки торчком. Слишком долго прожив в качестве защитного духа, уже и представить не могла человеческой жизни. Таких вас. Тебя. Чтобы освободить. Чтобы вернуть вам это обратно. Лерче улыбнулась чуть смущённо, но по-настоящему, от сердца. — Значит, так… Тогда, когда мы вернёмся. Когда война кончится. Прошу, скажите этой вашей пташке, не дразня её? — … Итак. Как же мне поступить? ‒ коротко хмыкнул Вик