Тетушка Тин долго взвешивала все «за» и «против» и в конце концов решила, что Сяо Сюэ важнее, чем свекровь.
Дело было не в отсутствии сыновней почтительности, а в том, что жизнь нынче тяжелая.
К тому же свекровь привыкла жить с семьей Чжэнцзина, так что ничего страшного — просто будут почаще посылать ей еду, и ладно.
Проводив Сяо Сюэ, тетушка Тин тут же собралась и пошла на задний склон звать Аньшаня. Она хотела, чтобы он немедленно вернулся и начал учиться у Сяо Сюэ делать сливовое вино.
Это ведь долгосрочный бизнес, и если дело выгорит, то...
Все они жили мечтами о лучшей жизни, но, конечно, больше всего они верили в эту невестку, которая уже не раз приносила им чудеса и сытную еду.
Когда Мэй Сюэ вернулась домой, она увидела Аньляна и Аньвэня, стоящих у ворот. Вид у них был крайне взволнованный.
— Вы уже здесь?
— Невестка! — оба парня с глуповатыми улыбками протянули ей деньги, которые держали в руках.
Мэй Сюэ опешила.
— Вы это чего? — с улыбкой спросила она. Эти двое выглядели уморительно: видимо, впервые держали в руках такую сумму и оттого так нервничали.
— Невестка, мы же не знаем, что нужно для вина. Эти деньги — на покупку всего необходимого, — Аньлян пришел в себя чуть быстрее Аньвэня, хотя на лице его читалось смущение.
— Мне деньги не нужны. Я скажу, что купить, и вы купите сами. Кстати, у вас дома есть большие чаны? — спросила Мэй Сюэ, открывая ворота и входя во двор.
— У нас есть на тридцать цзиней*, — опередил брата Аньвэнь.
Аньлян тоже не отставал:
— У нас есть на пятьдесят. Купили, когда сестру замуж выдавали, с тех пор там рис храним.
— Раз есть, это хорошо. Теперь вам нужно купить сахар и спиртное. Аньвэнь, ты купи двадцать цзиней вина. Чан у тебя маловат, боюсь, когда начнется брожение, все потечет через край. Аньлян, ты бери сорок цзиней. И, Аньвэнь, я думаю, тебе стоит купить еще один чан. С тридцати цзиней много не заработаешь.
Мэй Сюэ говорила с ними серьезно.
Узнав о ситуации в семье дядюшки Чжэнси, она решила: раз уж помогать, то помогать по-настоящему.
Аньвэнь кивнул:
— Хорошо, невестка, я тебя понял.
У него было пятнадцать юаней. Если вычесть расходы на вино и сахар, должно остаться на чан.
Аньлян, услышав это, оживился:
— Невестка, а можно я тоже еще один чан куплю?
Мэй Сюэ рассмеялась, глядя на его энтузиазм:
— Ты мне так веришь? А если вино испортится? — осадила она его.
— Не испортится! Я верю невестке. Ты мастер, у тебя не может не получиться, — не раздумывая, выпалил Аньлян.
— Хватит болтать. В этом году сделаем так, а там посмотрим. Сливы каждый год растут, не обязательно все делать в один год. В следующем году, когда наберетесь опыта, сами будете решать, сколько ставить.
Нельзя давать им ложную надежду на быстрый успех.
Выслушав ее и поняв, что она не шутит, Аньлян смирился:
— Ладно, слушаюсь невестку.
Использовать домашние запасы слив Мэй Сюэ не разрешила. Она велела им сегодня купить все необходимое, а завтра с утра набрать свежих ягод.
Завтра к вечеру можно будет уже запечатывать чаны.
Бабушка Хэ наблюдала за их разговором со стороны, и ее уважение к деловой хватке Сяо Сюэ росло.
Когда парни ушли, бабушка с тревогой посмотрела на внучку:
— Ты велела Аньвэню делать так много. А вдруг не получится?
Мэй Сюэ тоже думала об этом. Что ж, в первый раз придется пойти на жертвы: она добавит каждому в чан немного воды из Пространства — это будет ее фирменный знак качества.
Была и другая проблема: скупщик возле школы вряд ли возьмет такой объем. Придется искать каналы сбыта в уездном городе.
— Бабушка, не волнуйся, я знаю, что делаю. У нас дома еще остался сахар, жалко, если пропадет. Я думаю поставить еще один чан, что скажешь? — Мэй Сюэ подсела к бабушке.
— А? Еще один? — удивилась бабушка Хэ. — Если посчитать, у нас будет больше ста цзиней. А если еще и новый... Вдруг скупщик собьет цену из-за большого количества товара?
Бабушка Хэ была проницательной женщиной и сразу подумала о законах рынка.
— Ничего. Как будет время, я отвезу тебя в уездный город, прогуляемся. Я там еще ни разу не была, — заискивающе улыбнулась Мэй Сюэ.
— Ох, и хитрая ты... Ладно, бабушка старая, делай как знаешь. Кстати, поездка в город — это хорошо. Скоро Праздник Середины Осени, навестим Аньцзэ, узнаем, приедет ли он на праздник.
Прошло столько времени, и бабушка Хэ соскучилась по внуку.
Раньше он приезжал хотя бы раз в месяц, а в этот раз пропал надолго. Она волновалась, не случилось ли чего.
Услышав это имя, Мэй Сюэ почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Можно ли отказаться?
Но, увидев тоску в глазах бабушки, она решила сопровождать ее.
— Хорошо, бабушка, как скажешь.
— Устала, небось? Отдохни. — Видя покорность Сяо Сюэ, бабушка почувствовала, как на сердце стало сладко, словно от меда.
Неизвестно, как Аньлян и Аньвэнь управились, но уже в темноте они притащили вино к дому Мэй Сюэ.
Хорошо, что теперь в каждом доме горел свет, иначе все бы уже давно спали.
— Почему так поздно? — спросила Мэй Сюэ, открывая дверь на стук.
— Невестка, мы купили вино и чаны! — возбужденно сообщил Аньвэнь.
В деревне у Дядюшки Винодела запасы кончились, пришлось идти в соседнюю деревню, потому и задержались.
— Заходите, — вздохнула Мэй Сюэ. — Только зачем ко мне? Несли бы сразу к себе домой.
Бабушка Хэ, накинув на плечи куртку, тоже вышла из комнаты:
— Сяо Сюэ, кто там?
В темноте старые глаза видели плохо, приходилось спрашивать.
— Бабушка, осторожнее. Это Аньлян и Аньвэнь, принесли вино, — Мэй Сюэ поспешила поддержать бабушку, чтобы та не споткнулась.
— Ах вы, негодники! Купили вино — так несите к себе! Чего на ночь глядя сюда приперлись? Темно же, хоть глаз выколи!
Летом темнеет поздно, так что было уже часов девять-десять вечера.
Хорошо, что Сяо Сюэ ложилась поздно, иначе их бы никто не услышал.
От бабушкиной брани парней словно ледяной водой окатило, весь энтузиазм как ветром сдуло.
— Третья бабушка, мы виноваты.
— Ладно, ладно, заносите быстрее и марш домой! Родители, поди, с ума сходят от беспокойства, — ворчала бабушка Хэ, но без злобы.
Парни оказались понятливыми: поставив вино под навес, они тут же развернулись и дали деру — только пятки сверкали.
Днем, по неизвестной причине, Аньшан так и не пришел. Мэй Сюэ не стала забивать этим голову: не пришел — и ладно, меньше хлопот.
— Ну все, бабушка, пойдем спать, я тебя провожу.
Из-за этого визита сон у бабушки Хэ как рукой сняло. Она взяла Мэй Сюэ за руку, и они вместе пошли запирать ворота.
— Сяо Сюэ, Аньшан днем не пришел. Боюсь, в семье твоей тетушки Тин что-то случилось, — с тревогой глядя в темноту, сказала бабушка.
— Ничего страшного. Не пришли — значит, не пришли. Мне же проще, — ответила Мэй Сюэ. Если не верят — их дело, главное, чтобы потом не завидовали.
— Дело не в том, проще или нет. Если у Аньляна и Аньвэня все получится, боюсь, семья тетушки Тин затаит обиду.
Человеческое сердце — потемки.
Обновлено: 19.02.2026