После подсчета оказалось, что желающих провести электричество в деревне немало. Но теперь вопрос стоял не в желании, а в том, что подключать будут всех поголовно.
Основную проводку тянуло государство бесплатно, оплатить нужно было только проводку внутри дома, лампочки и, конечно, счетчик. Этот черный «кирпич» стоил недорого, юаней десять-пятнадцать.
Так что пятьдесят юаней, которые внесла бабушка Хэ, ей частично вернут.
Это несказанно обрадовало старушку.
Она первая кричала, что нужно проводить свет.
Но электрики шли по порядку, от окраины вглубь деревни, а дом бабушки Хэ стоял на самом отшибе, так что их очередь должна была подойти дня через три.
По этому поводу бабушка Хэ не раз ворчала на тех, кто сначала отказывался, а узнав, что это бесплатно, сразу согласился, создав очередь.
Но против государственного плана не попрешь, оставалось только ждать.
***
Мэй Сюэ возвращалась домой с двумя кроликами в руках. Подойдя к ручью, она услышала оживленный разговор группы людей, но не стала прислушиваться — ей не терпелось поскорее обрадовать бабушку сюрпризом.
Однако дома бабушки не оказалось. На склоне вообще никого не было.
Похоже, кроме нее, все жители собрались у ручья.
Мэй Сюэ ничего не оставалось, как заняться разделкой кроликов — если затянуть, мясо начнет пахнуть.
В Пространстве с ним бы ничего не случилось, но раз она уже вытащила тушки, обратно класть было неудобно.
Она потрошила кроликов с невероятной сноровкой, руки мелькали.
Когда она заканчивала мыть тушки у колодца во дворе, снизу, с полевой межи, донеслись голоса. Услышав голос Аньляна, Мэй Сюэ поспешила окликнуть его.
— Аньлян, поднимись на минутку, есть дело! — Аньлян был еще подростком, так что Мэй Сюэ могла не слишком беспокоиться о приличиях.
К тому же он был двоюродным братом ее мужа.
Услышав, что его зовет жена брата Аньцзэ, Хэ Аньлян тут же отозвался с улыбкой:
— Иду, невестка! — даже не спросив, что случилось.
Мэй Сюэ с улыбкой покачала головой, глядя, как он бежит вверх по склону.
Вскоре Аньлян был у порога, и не один — с ним пришел Аньвэнь, сын тетушки Силянь.
— Невестка, ты звала? Что-то случилось?
— Пришли? Заходите, посидите, — вежливо пригласила Мэй Сюэ.
Аньлян покачал головой:
— Нет, спасибо. Я только с рубки леса, грязный весь, надо помыться. Если есть дело — говори, я сделаю.
— Да нет, ничего такого, — улыбнулась Мэй Сюэ, понимая, что он стесняется. — Возьми этого кролика. Твоя мама в прошлый раз заказывала у меня, он весит ровно пять цзинь, денег как раз хватает, сдачи не надо.
Мэй Сюэ протянула кролика Аньляну. Тот прекрасно знал, что его мать ничего не заказывала и денег не давала. Но, взглянув на стоящего рядом Аньвэня, он, кажется, понял намек.
— А, точно! Мама как раз ворчала, что столько дней прошло, а ты все кролика не поймала, — подыграл он, глупо улыбаясь.
Аньвэнь то ли действительно ничего не заподозрил, то ли поверил их диалогу, но слушал молча.
Лишь перед уходом он спросил, где Мэй Сюэ поймала кроликов, сказав, что тоже хочет попробовать.
Мэй Сюэ не стала скрытничать и честно рассказала, где нашла нору.
Поблагодарив, Аньвэнь ушел вместе с Аньляном.
По дороге домой Аньвэнь с завистью косился на кролика в руках Аньляна.
У него самого таланта ловить дичь не было, но увидев добычу невестки Третьей бабушки, он не удержался и спросил.
Теперь он об этом жалел.
Аньлян посмотрел на брата. Зная его характер, он понимал, что тот не из завистливых.
— Брат Аньвэнь, ты чего такой хмурый?
Услышав вопрос, Аньвэнь смутился:
— Да так... Просто тоже крольчатины захотелось, вот и... — он покраснел, ему было неловко за свою несдержанность.
— А, ерунда! Вечером, когда мама приготовит, я принесу тебе попробовать, — Аньлян был щедрым парнем по отношению к двоюродному брату.
В деревне это было обычным делом — делиться вкусной едой с друзьями.
Аньвэнь просиял:
— Спасибо! Мне много не надо, пары кусочков хватит.
— Без проблем.
У дома Аньвэня они разошлись.
Когда тетушка Мэйлянь вернулась домой, она обнаружила в тазу на кухонном столе освежеванного кролика.
— Аньлян, откуда это? — Мясо — вещь дорогая, просто так его никто не приносит.
У Мэйлянь закрались подозрения.
Аньлян возился на заднем дворе со своей «травой удачи» — из-за дождей он боялся, что ее затопит.
Услышав голос матери, он отозвался:
— Мам, я здесь! Кролика дала невестка Аньцзэ.
Отряхнув руки от земли, он вошел на кухню:
— Мам, невестка просто молодец, сама поймала!
— Кстати, мам, а ты давала ей деньги на кролика? — хоть он и догадывался, но решил уточнить.
Мэйлянь осмотрела тушку: разделана чисто, хоть сейчас на сковородку.
— Нет, не давала. А что?
— Она сказала, что ты его купила? — уточнила мать.
Получив подтверждение, Аньлян кивнул с видом знатока:
— Я так и думал. Просто когда она отдавала мне кролика, рядом был брат Аньвэнь. Видимо, ей было неудобно дарить сразу двоих, вот она и придумала отговорку.
— Эх, понятно. Ты уж не забывай про свою Третью бабушку. Если будет что вкусное — обязательно ей относи, — Мэйлянь поняла, что Сяо Сюэ к ним благоволит.
Надо признать, ей это льстило.
— Сегодня вечером приготовим. Как хотите: пожарить с перцем или потушить? — Мэйлянь не стала заморачиваться. Раз дали — значит дали. Они и так в большом долгу, одним кроликом больше, одним меньше — неважно.
— Пожарить поострее, чтобы с рисом хорошо шло! Мам, только поруби помельче, а то не пропитается вкусом, — у Аньляна потекли слюнки.
— Хорошо, сделаю мелко.
***
Когда бабушка Хэ вернулась домой, аромат еды уже витал в воздухе.
По запаху она сразу поняла: готовит Сяо Сюэ.
Только она не жалела масла, поэтому у других так вкусно не пахло.
— Сяо Сюэ, бабушка пришла!
Мэй Сюэ как раз дожаривала последние овощи. Услышав голос бабушки, она крикнула из кухни:
— Бабушка, иди скорее есть!
— Что сегодня готовила? Такой аромат, я еще с дороги почуяла, — бабушка нашла свое полотенце на гвоздике, умылась у колодца и только потом зашла на кухню.
— Крольчатину! Я нашла нору на склоне у нашего поля и поймала нескольких. Смотри, бабушка! — Мэй Сюэ с гордостью указала на стену заднего двора, где висело засоленное мясо.
Увидев жирненькие тушки, бабушка Хэ расплылась в улыбке, обнажив зубы:
— Ай да молодец! Моя Сяо Сюэ мастерица на все руки!
— Ага, я тоже думаю, что я молодец, — Мэй Сюэ гордо вскинула голову.
— Ах ты, хвастунишка! Ладно, давай есть.
Нужно плотно пообедать, чтобы были силы на дневные дела.
Обновлено: 20.01.2026