Чжоу Минчэ помедлил, а затем решительно вытянул еще три десятирублевые купюры из той стопки, что предназначалась для Мяо Гуйсян.
— Раз уж мы собрались за покупками, я возьму еще немного. С этого момента матери я буду отдавать только фиксированную сумму, — твердо произнес он.
Вэнь Лэюй, увидев в своих руках дополнительные тридцать юаней, едва не подпрыгнула от неожиданности. Она затеяла этот разговор лишь для того, чтобы получить хоть какой-то контроль над финансами. В конце концов, она только что вошла в эту семью без гроша за душой, а в такое непростое время без денег в кармане чувствуешь себя крайне неуютно.
Но кто бы мог подумать, что суровый Чжоу Минчэ окажется настолько проницательным! Он сам, без лишних просьб, оставил ей целых пятьдесят юаней.
Держа в руках хрустящие купюры, девушка расплылась в искренней, сияющей улыбке. Глядя на её нежное лицо — чуть бледноватое от недоедания, но всё равно ослепительно прекрасное, — Чжоу Минчэ почувствовал, как внутри него разгорается жар. Блеск её глаз дурманил сильнее любого вина. Он понял: если останется в комнате еще хоть на минуту, то окончательно потеряет над собой контроль.
— Тебе нужно отдохнуть, — бросил он через плечо, поспешно выходя из комнаты.
Спустя некоторое время он вернулся, молча снял с кровати простыни и снова скрылся за дверью. Вэнь Лэюй, снедаемая любопытством, последовала за ним и застала неожиданную картину: Чжоу Минчэ, наполнив таз водой, присел на корточки и сосредоточенно тер ткань руками.
Высокий, статный мужчина ростом под метр восемьдесят, присевший на корточки над тазом с бельем... Вид сурового офицера, сосредоточенно отстирывающего простыни после их первой ночи, казался чем-то из ряда вон выходящим.
Глядя на эту картину, Вэнь Лэюй не смогла сдержать доброй улыбки. Мужчины с таким чистым сердцем, по-настоящему домашние, заботливые и не боящиеся работы по хозяйству, встречались крайне редко. Ей определенно достался настоящий бриллиант.
Как только Чжоу Минчэ закончил стирку и развесил простыни, Мяо Гуйсян объявила о готовности завтрака. Но стоило свекрови увидеть сына у таза, как она мгновенно взорвалась, точно связка петард.
— Невероятно! Ты только посмотри на неё! Позволяешь мужу стирать постельное белье! Да как у тебя совести хватило? Разве в твоей семье не учили, что жена должна холить мужа и заниматься детьми, а не спину ему гнуть?!
Вэнь Лэюй в душе никогда не верила, что женщина рождена быть рабыней в браке. Однако открыто перечить разъяренной Мяо Гуйсян она не стала. Привалившись хрупким телом к дверному косяку, она принялась нервно теребить край одежды и тихо, едва слышно, извинилась:
— Прости, мама, это всё моя вина... В следующий раз я обязательно постираю сама.
Она бросила на Чжоу Минчэ короткий взгляд, полный робости, а в её глазах заблестели непролитые слезы. Мяо Гуйсян этот вид «жертвы» привел в еще бешенство — она считала поведение невестки отвратительным притворством, но Вэнь Лэюй уже вошла в роль и беззвучно всхлипнула.
Ты думаешь, твои слезы чего-то стоят?! — прошипела Мяо Гуйсян, багровея от злости.
Она видела невестку насквозь: эта девчонка просто притворялась жертвой, чтобы вызвать сочувствие у сына! Старая госпожа Вэнь оказалась той еще мошенницей — расписала свою пятую дочь как трудолюбивую, расторопную и заботливую хозяйку. Тьфу!
Не успела войти в дом, как после пары замечаний пригрозила самоубийством, а теперь и вовсе заставляет мужа стирать простыни руками! Глядя на Чжоу Минчэ, который с невозмутимым видом выливал мыльную воду, закатав рукава, мать пришла в ярость.
— А ты?! С каких это пор ты пляшешь под её дудку? Ты же целый комбат! Не мужское это дело — у корыта горбатиться. Какой тогда смысл был жениться? Чтобы она сидела на шее, била баклуши и только рот открывала, когда еду подают?!
Её собственный сын, её гордость, делает за жену всю черную работу! Неслыханно!
— Мама, пожалуйста, не вини брата Чэ... Это всё моя вина, — продолжала Вэнь Лэюй гнуть свою линию, не выходя из образа «бедной овечки».
Её тактика была лишена грубой силы, но действовала на нервы просто мастерски. Услышав эти притворные оправдания, Мяо Гуйсян перекосило еще сильнее.
Чжоу Минчэ же лишь слегка нахмурился. Глядя на жену, он видел лишь её беззащитность. В его глазах Вэнь Лэюй была слишком мягкой и слабовольной — ну как такая кроха может противостоять напору его матери?
«Она ведь и слова в свою защиту не скажет, когда на неё нападают, — мелькнуло в голове у Чжоу Минчэ. — Голос тихий, робкий, как у котенка... С таким характером сколько издевательств ей придется вытерпеть за порогом этого дома?»
— Это был мой собственный выбор, — отрезал он. В его холодном голосе зазвучали стальные нотки серьезности.
Обращаясь к Мяо Гуйсян, он остался непреклонен:
— В армии всё устроено так же: если я могу сделать что-то сам, незачем перекладывать это на других.
Он никогда не считал, что бытовые мелочи — это чья-то почетная обязанность. К тому же утро выдалось зябким, а вода в тазу была ледяной. Вэнь Лэюй и так слаба здоровьем, ей лучше избегать холода. Кроме того, вспомнив свою вчерашнюю пылкость, он невольно забеспокоился: не слишком ли он был груб с ней в их первую ночь?
Мяо Гуйсян же всё это ни капли не трогало. В её голове билась лишь одна обидная мысль: стоило сыну жениться, как он тут же забыл родную мать! Её старший с детства рос замкнутым и нелюдимым, никого не подпуская к себе в душу. После его ухода в армию они и вовсе отдалились, почти перестав понимать друг друга.
Раньше он никогда не выделял кого-то особенного, держался особняком, но стоило этой девчонке появиться в доме, как он внезапно превратился в её верного защитника.
«Какая же хитрая маленькая лисица! — негодовала про себя свекровь. — Даже мой отстраненный, беспристрастный сын оказался в её сетях. Очаровала его, заставила встать на свою сторону и оберегать её!»
Мяо Гуйсян, что-то яростно бурча себе под нос, развернулась и скрылась в доме. Вэнь Лэюй тут же скользнула к Чжоу Минчэ и одарила его самой очаровательной улыбкой, на которую была способна:
— Спасибо, брат Чэ.
На самом деле она была не из тех, кто безропотно сносит унижения. Даже если бы кто-то попытался наступить ей на голову, она бы нашла способ ответить, но сейчас ей приходилось притворяться кроткой, чтобы соответствовать образу прежней хозяйки тела. Нельзя менять характер слишком резко и внезапно — это вызовет подозрения.
«Тише едешь — дальше будешь, — размышляла она. — Пытка тупым ножом всегда оставляет куда более неизгладимое впечатление, чем быстрый удар».
Глядя на её светящееся лицо, Чжоу Минчэ невольно вспомнил тот дерзкий поцелуй в комнате. Он искренне не понимал: как такая робкая и пугливая девушка решилась на столь отчаянный поступок?
— С этого момента тебе не нужно быть такой осторожной и тихой в этом доме, — негромко произнес он.
До того как вернуться в часть, он твердо решил: нужно научить её быть смелее или хотя бы не такой беззащитной.
— Я всё понимаю, — послушно кивнула Вэнь Лэюй.
В этот момент из дома напротив вышли Цзян Мяо и Чжоу Сянъян. Оба они прекрасно слышали недавнюю тираду Мяо Гуйсян. Правда, в разгар криков Чжоу Сянъян как раз пытался выяснить отношения с Цзян Мяо, но та ловко толкнула его локтем и, применив прием через плечо, эффектно уложила на кровать.
Чжоу Сянъян скорчился от боли, едва в силах подняться с кровати.
Цзян Мяо лишь небрежно отряхнула ладони. С самого детства она была одарена недюжинной силой и выносливостью. За её плечами были годы занятий боксом и суровые тренировки с мастерами в храме. Обладая такими навыками, она в одиночку могла раскидать четверых-пятерых взрослых мужчин.
Когда они с Вэнь Лэюй выбирались в город, к подруге то и дело липли всякие мерзкие типы, но благодаря Цзян Мяо ни один из них не уходил невредимым. Чжоу Сянъян, конечно, был парнем не промах, но Цзян Мяо не воспринимала его всерьез — справиться с ним для неё не составило труда.
— Ну что, всё еще хочешь помериться со мной силами вечером? — спросила Цзян Мяо с лукавым огоньком в глазах. Однако для Чжоу Сянъяна эта улыбка прозвучала как прямая угроза.
Потирая ушибленную грудь, тот упрямо буркнул:
— О вечерних делах поговорим вечером. Кто знает, что еще может случиться!
Слово «сдаться» просто отсутствовало в лексиконе Чжоу Сянъяна.
— Восхищаюсь твоим упрямством, продолжай в том же духе! — хмыкнула девушка.
Цзян Мяо небрежно откинула волосы и вышла во двор, обменявшись мимолетным взглядом с Вэнь Лэюй. Увидев кислую мину Чжоу Сянъяна, плетущегося следом, Вэнь Лэюй сразу поняла: её лучшая подруга в очередной раз пустила в ход свои боевые навыки.
— Брат Чэ, мы с третьей невесткой собираемся позже в универмаг за покупками. А вы как? — спросила Вэнь Лэюй с легкой сдержанностью в голосе, искусно делая вид, что они с Цзян Мяо едва знакомы.
Цзян Мяо мгновенно считала намек. Сначала она мельком взглянула на Вэнь Лэюй, а затем, приняв вид высокомерной молодой леди, бросила:
— Как раз вовремя. Я тоже собиралась в универмаг, так что пойдёмте вместе.
Услышав это, Чжоу Сянъян тут же оживился:
— Я пойду с тобой! Заодно завтра отвезу подарки родителям.
Цзян Мяо даже не удостоила его взглядом, лишь сухо бросила:
— Ну ладно, пошли.
В это время Мяо Гуйсян, с грохотом расставляя миски и палочки для еды на столе, заметила, что все по-прежнему прохлаждаются во дворе. Тот факт, что обе невестки даже не подумали зайти на кухню и помочь ей, привел её в бешенство.
— Завтрак на столе! — пронзительно крикнула она. — Все стоят и ждут, пока я поднесу им тарелки под нос?!
Обновлено: 18.02.2026