— Почтенный отпрыск Императора, генетический прародитель Чёрного Дозора, Корделия приветствую вас! — понимая, что это не её территория, Корделия вела себя очень скромно.
В глазах Корделии Хогг, восседавший на троне, источал некое странное очарование, и даже ей, как эльдару, приходилось признавать, что Хогг действительно был похож на бога, как и говорил Якоб.
Выйдя из ступора, Хогг посмотрел на эльдарского лорда перед собой. Как и другие эльдары, она была очень высокой, почти как космодесантник, а её облегающие доспехи из призрачной кости были украшены несколькими камнями душ, которые, судя по всему, стоили целое состояние. Первое впечатление Хогга о ней было: «Богачка».
Оба произвели друг на друга хорошее первое впечатление, но в каком месте это было по-разному?
— Добро пожаловать, мой союзник!
Даже зная, что слова Хогга — лишь вежливость, Корделии было приятно их слышать. Хорошие слова любят все расы. Но следующие слова оказались не такими приятными.
Хогг в прошлой жизни не испытывал никаких тёплых чувств к так называемой культуре посиделок за столом и старым традициям. Можно сказать, что он был проблемным человеком, который не пил, когда начальник предлагал тост, и крутился за столом, когда старшие подкладывали ему еду. Но привычка обсуждать дела за едой у него осталась.
Якоб, сопровождавший их, выполнял роль посредника. Все трое сели за стол в кают-компании мостика.
— Лорд! Я пригласил вас сюда, главным образом, чтобы прародитель обсудил с вами будущее сотрудничество между эльдарами и Чёрным Дозором, — Якоб начал разговор, представляя основную тему.
Перед каждым из них поставили по три бутылки зелёной ядер-колы. Хогг взял бутылку и сделал первый глоток:
— Корделия, ты ведь знаешь, что контакт с Тёмным стражем — это воля вашего Смеющегося Бога, Цегораха. Я ни на чём не настаивал, верно?
— Вы правы. Это действительно воля моего бога, Цегораха. И с вашей помощью эльдары действительно нашли способ обрести вечный мир. Но, насколько мне известно, человеческая Империя не любит заводить дружбу с чужаками, — произнесла Корделия, по-прежнему элегантно пробуя человеческий напиток.
— Эх! Это ты кое-чего не знаешь. Мы, люди, верим в Имперскую Истину. Эту теорию создал мой отец, Неос, и в ней нет ни слова об истреблении чужаков! Там говорится об истреблении ксеносов. Давай, Якоб, расскажи лорду об Имперской Истине.
— Лорд, в Имперской Истине действительно говорится об истреблении ксеносов, но ничего не говорится об истреблении других рас, — объяснил Якоб, прочитавший «Имперскую Истину» вдоль и поперёк.
— Вот именно! Видишь ли, ксеносы — это определение, данное Империей, верно?
— Верно, — подсознательно ответила Корделия.
— Тогда кто я? Генетический прародитель! Мой отец — Император, я, можно сказать, высшее должностное лицо Империи. Я говорю, кто ксенос — тот и ксенос. Я говорю, что вы союзники человечества, значит, вы союзники. К тому же, вы всё ещё верите в меня, так что я должен о вас заботиться!
— Есть смысл. Тогда, что предполагает наше сотрудничество? Господин? — своевременно спросил Якоб, сменивший веру.
Одарив Якоба признательным взглядом, Хогг продолжил рассказывать о своей схеме финансирования:
— Якоб уже доказал, что вера в меня действительно может защитить вас, эльдаров, и не дать вам пострадать от злых богов. Поэтому создание ордена Тёмного Света неизбежно.
Но если вы не будете благочестивы, это бесполезно. Поэтому, чтобы вы в полной мере поняли мои принципы, я планирую позволить вам присоединиться к Чёрному Дозору, стать одним из нас и сражаться за вашего святого отца.
Придя в себя, Корделия поняла, что её хотят использовать как пушечное мясо. Она быстро отказалась, не желая быть массовкой. В конце концов, эльдары не похожи на людей, которые рожают помногу за раз. Если они потеряют много населения, им потребуется много времени, чтобы восстановиться.
— Прародитель, святой отец... у нас, эльдаров, мало населения, мы не выдержим потерь. Мы ведь уже отдали вам 13 находящихся в стадии разработки миров.
— Корделия, чтобы обрести мир в этой дерьмовой вселенной, недостаточно просто заполучить несколько планет. Сколько рас страдает от порчи Варпа, сколько владык были свергнуты злыми богами на пути к прогрессу. За столько лет, кроме меня, вы нашли способ противостоять Слаанеш?
Не нужно мне говорить, что если собрать Мечи Плачущей Девы, то можно уничтожить Слаанеш. Мы все знаем, что собрать их невозможно. Один из них находится в Шести Кругах Наслаждений Слаанеш. Если бы у вас были силы, вы бы давно его забрали.
Корделия, не имевшая возможности возразить, знала, что Хогг говорит правду, но всё ещё не сдавалась:
— Господин, если ценой обретения мира станет то, что эльдары станут пушечным мясом, я не смогу этого принять.
— Мне не нравится то, что ты говоришь. Какое ещё пушечное мясо? Я планирую, что в будущем эльдарские воины будут вместе с моими сыновьями сражаться. Не могу же я подставлять своих сыновей! К тому же, ты думаешь, что эти 13 миров принадлежат только мне? Они принадлежат Империи! Якоб, расскажи ей, что делает человеческая Империя, — сказав это, Хогг указал на Якоба, который наслаждался едой и отсутствовал мыслями.
— А! Я должен сказать? Эм, лорд, сейчас человеческая Империя проводит так называемый Великий крестовый поход, чтобы расширить территорию Империи.
— Хлоп! — Хогг резко ударил по столу, оставив отпечаток ладони на адамантиевом столе, напугав всех присутствующих. Из ниоткуда появились призрачные щупальца, светящиеся алыми прожилками, необъяснимые колебания нарушили связь с Варпом, и сложные мысли заполнили разум живых существ.
— Правильно! Великий крестовый поход! Не смотрите на меня, хоть я, казалось бы, и блистаю, но для Великого крестового похода Империи я просто капля в море. Каждый день я просыпаюсь, а десятки тысяч ртов ждут меня и хотят, чтобы я их накормил.
Не думай, что я не знаю, о чём ты думаешь, Корделия. Как генетический прародитель, мне суждено участвовать в Великом крестовом походе. Если я умру, будущее эльдаров рухнет. Присоединение к Чёрному Дозору и становление частью Империи — это будущее для эльдаров.
К тому же, сейчас в галактике всего несколько крупных сил. Империя, в любом случае, — это восходящая акция. Если я преуспею, разве вы не преуспеете? Неужели ты не хочешь, чтобы эльдары снова стали великими в твоих руках? Моя Корделия!
В трансе Корделии показалось, что она видит будущее, в котором эльдары вернули себе славу. Каждый человек больше не боялся, что Слаанеш испортит его душу. Они свободно росли на разных планетах, и им не нужно было бегать по вселенной, как собакам. А она стала героиней и ярким эпизодом в истории эльдаров.
— Хлоп! — ладонь, увеличившись в её глазах, разрушила фантазии Корделии.
— Сделай свой выбор, Корделия! Выберешь ли ты и дальше бежать, чтобы стать никем, или станешь будущей легендой и спасёшь будущее эльдаров от бедствий! — в уши Корделии ворвался воодушевлённый голос Хогга.
В этот момент! Корделия подчинилась своей воле, поэтому:
— Я, Корделия Хёрст, клянусь присоединиться к Чёрному Дозору, во имя святого отца, и быть вам верной, став мечом в ваших руках, чтобы поражать всех врагов, которые осмелятся напасть.
— Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха! Корделия, я всё больше и больше люблю вас, длинноухих. В будущем ты поймёшь, насколько верным был твой выбор.
Вместе со смехом хозяина призрачные щупальца начали двигаться, кровь Хогга просочилась и, словно живая, слилась с ядер-колой, излучая тёмно-красное свечение.
Хогг поднял чашку с тёмно-красным светом и протянул её эльдару:
— Выпей это, Корделия. Это твоя предначертанная судьба. В будущем злые боги больше не будут развращать твой народ, и мощь Тёмного Света поможет тебе восстановить славу эльдаров.
Обновлено: 22.01.2026