Буквально, как оказалось, в виде человеческого подростка. Ребёнку не могло быть больше пяти, может, шести лет, в зависимости от степени генетического отклонения от человеческих норм.
Он с глухим стуком ударился о позолоченный нагрудник, отскочил и разбросал почти все документы на столе, проскользив по нему. Комната с пятью самыми смертоносными людьми в галактике, самым могущественным человеком, когда-либо жившим, и им самим, и никто не двигался несколько мучительных секунд, пока удивление и шок не прошли.
Малкадор был вторым величайшим психическим умом в галактике, уступая лишь своему ближайшему союзнику и соратнику по силе. Несмотря на это, через несколько мучительных миллисекунд он обнаружил, что не может пассивно прочитать мысли ребёнка.
Это было невозможно.
Долю секунды спустя все Мастера с убийственной точностью пришли в действие. Были извлечены и выстрелены пистолеты, выхвачены и брошены клинки, распылены токсины, и его собственная негативная психическая энергия вырвалась наружу.
Всё это встретило прочную, но мягко светящуюся стену золотого света. Ножи рассеялись в пузырьки мыла с нежным запахом, пули остановились в полёте, а его собственная психическая энергия сконденсировалась в твёрдую массу чёрного камня. В тот момент, когда первый залп ударил в щит, второй был прерван, и все немедленно повернулись к Повелителю Человечества. Его глаза пылали золотом, его всепоглощающие силы были направлены на защиту этой… аномалии.
Несмотря на явное ошеломление от удара, он попытался сесть, но с не очень большим успехом. Мгновение спустя от него послышался слишком знакомый плач ребёнка от боли. Несмотря на то, что он знал более ста языков и втрое больше акцентов и диалектов Готика, искажённые слова, вырывавшиеся между всхлипами, ускользали от него. Они были знакомы, конечно, возможно, это был праязык одного из миллионов, на которых говорили на Терре до Войны Объединения, но он его не знал.
— Мой господин? — мягко спросил Сир Ванус, его имплантированная оптика и вокс-рекордеры анализировали каждую микросекунду движений и речи мальчика.
Император Человечества посмотрел на рыдающего ребёнка с чем-то вроде… узнавания? Отцовской гордости? Любопытства к будущему объекту для вскрытия? Даже в лучшие времена выражения лица его друга были непостижимы.
— Опустите оружие, дети мои. Этот мальчик — этот ребёнок — не желает нам зла.
Малкадор посмотрел на ребёнка, его собственные глаза расширились, когда он увидел золотой ореол вокруг головы мальчика. Неужели его друг… читает мысли ребёнка? Неужели он настолько безрассуден, что открылся для психической атаки таким образом? Он мог скрывать психическую бомбу, или яйцо Поработителя, или любое другое ужасное изобретение.
— Он просто заблудился, не более, не менее.
Словно почувствовав недоверие Малкадора, Император тихо открыл часть своего огромного интеллекта, позволив Малкадору прочитать мысли мальчика через него. Последний час жизни мальчика хлынул в него, рассказав всё, что ему нужно было знать. Образы и значения пронеслись в его сознании.
Малкадор громко, сильно и такими словами, за которые ему бы отрезали язык не менее чем на двенадцати планетах, выругался. Этот мальчик был с Земли, старой Терры. Той, где деревья были обычным явлением, птицы всё ещё летали, а воздух был чист. Конечно, она была полна мутаций ошеломляющих масштабов, но всё же. Он не видел такой красоты даже на райских мирах, с ними всегда что-то было не так.
Они должны были узнать больше об этом мальчике.
Убрав свой болт-пистолет в кобуру, Малкадор прочистил горло, прежде чем заговорить.
— Вы слышали Его Величество. Опустите оружие.
Сир Ванус посмотрел на него через несколько различных ауспекс-массивов, его аугметические глаза каталогизировали каждую потенциальную деталь этого нового существа.
— Мальчик! Как тебя зовут? Откуда ты родом?
Плач ребёнка усилился, до такой степени, что Малкадору пришлось прижать иссохшую руку к вискам, чтобы остановить нарастающую головную боль. Затем, с психической энергией, окрашивающей края его голоса, он услышал ответ Императора.
Он был посвящён во многие секреты своего друга, хотя, конечно, не во все. Но он никогда не ожидал, что тот умеет разговаривать с детьми. Хотя он не мог разобрать слов, тон и язык тела законного правителя человечества утешали плачущего ребёнка так, будто это было самое естественное в мире. Император Человечества, Аватар Омниссии, Убийца Дракона Пустоты и Правитель Империума, утешал маленького ребёнка, словно он был обычным отцом со своим сыном.
Было ли это проблеском будущего, если бы двадцатерых не похитили?
Он услышал, как мысли Сирессы Каллидус блуждают при виде этой отцовской сцены, и наступил ей на ногу под столом, чтобы предупредить её о неуместных идеях. Она не пошевелилась ни на мускул, несмотря на очевидную боль, вспыхнувшую в её психической ауре, что слегка впечатлило его её сдержанностью.
Мальчик огляделся, опасаясь других людей, собравшихся за столом, но всё же медленно двинулся к протянутой руке Императора. Рука мальчика была крошечной по сравнению с рукой Императора, едва ли размером с один из сегментов его пальцев в латной перчатке. Ребёнок медленно обхватил средний палец Императора, как застенчивый кролик, который только что научился доверять своему хозяину. Но как только их руки соприкоснулись, мальчик, казалось, расслабился. Император медленно потянул руку назад, и ребёнок без колебаний последовал за ней.
После того как он пересёк половину стола и теперь сидел на краю, Император медленно положил другую руку на голову ребёнка. Ещё один великий золотой свет воссиял, и слёзы мальчика прекратились. Он оглядел комнату со спокойным пониманием, хотя, очевидно, всё ещё был расстроен.
Сир Виндикар заговорил первым.
— Итак… мы переносим встречу или продолжаем, несмотря на возможное нарушение безопасности?
Император рассмеялся, приятный перелив мелодичного веселья разнёсся по комнате.
— Ребёнок не является нарушением безопасности, Сир Виндикар, хотя я ценю вашу заботу и внимательность. Он не говорит ни на какой форме Готика, и поэтому безвреден. Продолжайте.
Совещание продолжалось недолго, так как нужно было сделать лишь несколько последних клятв и уступок, прежде чем Мастера-Ассасины вернутся к своим обязанностям. Разобравшись с бюрократией, Малкадор снова обратил своё внимание на аномалию в виде ребёнка предподросткового возраста с волосами цвета давно исчезнувших джунглей Терры.
Он повернулся к ним обоим, пытаясь понять язык, на котором они говорили друг с другом. Судя по диким и обильным жестам, которые делал ребёнок, он, должно быть, рассказывал, как он здесь оказался. Император отвечал спокойно и таким ровным голосом, что это заставило расслабиться даже Малкадора.
Ответив, он повернулся к нему и виновато улыбнулся.
— Нет! — был его немедленный ответ. — Я знаю это выражение; ты собираешься свалить на меня кучу дерьма и сказать, что этот ребёнок будет моей ответственностью!
— Мой друг. Ты знаешь, я бы никогда не попросил тебя о чём-то, чего ты не хочешь делать. Если это действительно твой ответ, то я лично позабочусь о нём.
Малкадор бросил на него невозмутимый взгляд.
— Другими словами, Кустодес будут с ним нянчиться, пока ты будешь пытаться найти способ вернуть его на его родной мир, верно?
Император сделал паузу, не колебался, а именно сделал паузу.
— Сомневаюсь, что он выдержит мой собственный график, и ему будет ужасно скучно на всех моих совещаниях.
Он глубоко вздохнул, медленно обхватив голову обеими руками. Он уже чувствовал, как зарождается мигрень. Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с духом, он снова поднял глаза.
— Ладно, хорошо! Но! Ты будешь навещать его хотя бы раз в день, следить, чтобы он не попадал в неприятности, и приставишь одного из своих Кустодес присматривать за ним.
С тихим смешком Император заговорил.
— Я уже это запланировал. Но разве тебе не любопытно, как он к нам попал? Я вижу твоё любопытство, даже если ты скрываешь его под ложной яростью и негодованием.
Малкадор фыркнул.
— Ладно! — он повернулся к ребёнку. — Говори, мальчик, как ты здесь оказался? И не думай, что сможешь обмануть меня своим странным языком. Я достаточно хорошо знаю этого здоровяка, чтобы понять, что он вложил наш язык тебе в голову.
Мальчик слегка ошарашенно посмотрел на него, прежде чем повернуться к Императору.
— Он всегда такой ворчливый?
Жар прилил к его щекам, он прожил почти пять тысяч лет не для того, чтобы его оскорблял ребёнок.
— Я не ворчливый!
Почти испуганно, ребёнок снова посмотрел на Малкадора и сжался.
— Простите.
Фыркнув, он откинулся на спинку стула.
— Перестань тянуть время и начинай говорить, дитя, мы оба очень заняты, и нам нужно идти.
Ребёнок поднял руку и почесал затылок, явно нервничая.
— Эм, хорошо. Думаю, всё началось, когда я ходил по магазинам с мамой…
***
Обновлено: 22.01.2026