【Увидев изображение золотого замка, ты ощутил, как внутри всё перевернулось, но, к счастью, твоя выдержка не позволила ничему отразиться на лице.】
【Ты и представить себе не мог, что тот золотой замок долголетия, который в третьей симуляции висел на шее у новорождённого Сяо Ху, имеет такое важное происхождение.】
【«А в роду у старины Вана, оказывается, были серьёзные ребята. Великий Мастер боевых искусств, промышляющий разбоем, — такого и с фонарём днём не сыщешь. Но надо сказать, дела у старины Вана сейчас совсем плохи».】
【Сохраняя невозмутимый вид, ты сказал Сяо Байляню, что тебе нужно домой переодеться. Ты и вправду вернулся домой, сменил одежду, а затем прильнул к щели в двери, наблюдая за домом соседа, старого Вана.】
【Пока что ты решил не говорить Сяо Байляню о замке.】
【Дело было не в том, что ты замышлял какую-то интригу, просто такое совпадение заставляло твой мозг строить самые мрачные теории.】
【Ты вспомнил трагическую гибель старого Вана в третьей симуляции!】
【Старый Ван в третьей симуляции на девятый год был убит главарём банды Великого Порядка, Лю Бинем.】
【До того, как ты узнал тайну золотого замка, ты считал смерть старого Вана несчастным случаем, но теперь...】
【— Что-то здесь не так, совсем не так. Старый Ван был бандитом, это правда. До беременности моей прекрасной соседки он был активным участником разборок банды Петушиного Крика на Весёлой улице.】
【— Но как только соседка забеременела, старый Ван отошёл от дел. Он сменил уличные потасовки на кабинетную работу, перестал участвовать в драках и занялся управленческими делами внутри банды, став донельзя осторожным. Когда между бандой Петушиного Крика и бандой Великого Порядка началась война, даже во время ночного налёта на штаб-квартиру, с какой стати им было рубить на куски какого-то «офисного работника»?】
【Глядя через щель на дом старого Вана, ты всё больше убеждался, что дело нечисто.】
【В былые времена ты и сам был известной фигурой в бандитских кругах уезда — Шрамом Ястребом с Весёлой улицы. Ты участвовал в сотнях разборок и знал наверняка: во время войны двух банд гибель бойцов — обычное дело, но вот чтобы резали нестроевой состав, «канцелярских крыс», — такое случалось крайне редко.】
【Ты невольно заподозрил, что к смерти старого Вана мог быть причастен Сяо Байлянь.】
【Сейчас Сяо Байлянь не знал, что замок находится у семьи Ван, но что, если через несколько лет он это выяснит?】
【Чтобы заполучить замок, Сяо Байлянь мог воспользоваться нападением банды Великого Порядка на штаб-квартиру банды Петушиного Крика и прикончить старого Вана.】
【— Тьфу... — ты почесал голову, осознав, что в третьей симуляции ты буквально прошёлся по краю пропасти.】
【Если это правда, то Сяо Байлянь, не найдя замок после убийства старого Вана, наверняка нацелился бы на его жену и Сяо Ху. Если бы ты тогда не увёз их из уезда Зелёной Заставы...】
【— Чёрт побери, если так рассуждать, то и смерть Сяо Ху в третьей симуляции тоже может быть связана с Сяо Байлянем.】
【Ты нахмурился. Ты никогда не стеснялся подозревать в людях худшее, даже если речь шла о человеке, который хотел выдать за тебя свою дочь и всячески тебе покровительствовал.】
【Сяо Байлянь был человеком, которого ты не мог раскусить до конца.】
【Например, какова его истинная сила?】
【Сегодня Сяо Байлянь наговорил тебе кучу всего, не раз упоминал и о своей силе, но так и не назвал конкретного царства.】
【Действительно ли он всего лишь воин царства Астральной Ци?】
【Незнание истинной силы партнёра всегда немного тревожило.】
【— Проблемно... Ну и ладно, пусть проблемно, но нельзя же терять совесть.】
【Ты чувствовал, что если твои догадки верны, то Сяо Байлянь, узнав о местонахождении замка, вряд ли оставит старого Вана в живых. Но и скрывать эту информацию ты не мог.】
【Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Если правда всплывёт, это может разрушить ваши нынешние тёплые, почти семейные отношения.】
【Точно так же, как ты не стеснялся подозревать в людях худшее, ты не стеснялся и отвечать добром на добро, даже если в этой симуляционной линии семья Ван тебе ничем не помогла.】
【Поэтому...】
【На твоём лице появилась лукавая ухмылка.】
【Замок нужно отдать Сяо Байляню — это ключ к сокровищнице, которую ты тоже хотел открыть.】
【Но сначала нужно сменить его нынешнего владельца.】
【Ты решил, что толстый управляющий Лю Эр из дома Лю Тоужэня, который постоянно косился на твой зад и не раз становился причиной твоей гибели, — отличный кандидат.】
【«Сначала подменю замок у старого Вана, подброшу его Лю Эру, а потом сообщу Сяо Байляню. Так с большой долей вероятности я смогу через семью Лю проверить истинную силу Сяо Байляня. Мой названый брат всё-таки Мастер боевых искусств, у него должны быть возможности».】
【План был хлопотный, но когда люди затевают недоброе, трудности их не пугают.】
【В любом случае, ты ничего не терял.】
【В худшем случае ты узнаешь истинный уровень силы Сяо Байляня. А если всё пойдёт как по маслу, то, возможно, удастся руками Сяо Байляня прикончить Лю Тоужэня — эту мразь, наживающуюся на чужой крови.】
【Но с этим спешить не стоило. Нужно было дать себе время на развитие. Старый Ван погиб на девятый год, так что провернуть эту операцию на восьмой будет в самый раз.】
【Однако подменить замок нужно было как можно скорее. Ты решил в ближайшие дни найти ювелира, заказать копию замка долголетия и под покровом ночи проникнуть в дом старого Вана.】
【А сейчас пора было переодеваться и идти на ужин к уездному судье.】
【Четвёртый год (четвёртый месяц): — Доброе утро, констебль Ли.】
【— Уже завтракали, констебль Ли? Моя жена только что сварила яйца, возьмите парочку, пока горячие.】
【Ранним утром, залитый лучами восходящего солнца, ты, с казённым мечом на поясе, облачённый в ладно скроенный мундир, неспешно вошёл в управу. Едва ты переступил порог, как к тебе тут же подбежали несколько... тьфу, несколько помощников с заискивающими улыбками.】
【Ты взял очищенные яйца и с довольным видом направился в свою каморку в отделе дознания.】
【Прошёл почти месяц с того вечера, как ты согласился стать констеблем по предложению уездного судьи.】
【Надо сказать, быть констеблем в уездном городе древней феодальной эпохи было чертовски приятно. Куда бы ты ни пошёл со своими подчинёнными, тебе повсюду совали деньги.】
【В уезде Зелёной Заставы проживало почти сто тысяч человек. В отделе дознания, включая тебя, было шесть констеблей. Каждому констеблю полагалось от трёх до пяти помощников и несколько временных служащих. Хотя твоя должность была и незначительной, в уезде Зелёной Заставы ты стал довольно заметной фигурой.】
【Конечно, ты прекрасно понимал, что уездный судья назначил тебя констеблем не из добрых побуждений.】
【За этот месяц ты всё разузнал.】
【Проще говоря, по правилам, уездный судья должен был быть безраздельным хозяином уезда Зелёной Заставы. Но реальность была далека от правил. Он был назначенцем со стороны, «временщиком», в то время как уездный пристав, главный писарь, начальники шести отделов и трёх служб сидели на своих местах крепко, как скалы. Прошло уже несколько лет с его назначения, а он так и не смог взять всю власть в свои руки.】
【Особенно уездный пристав. Должность пристава в уезде Зелёной Заставы была наследственной ещё со времён его прапрадеда. Он держал в руках все три службы, контролировал весь криминальный и полукриминальный мир уезда, ел в три горла, отчего у уездного судьи глаза наливались кровью от зависти, но сделать ничего не мог.】
【Поэтому уездный судья и засунул тебя, «своего человека», в эти три службы, да ещё и поручил тебе самые проблемные улицы, где банды пустили самые глубокие корни, чтобы досадить приставу.】
【Это была неблагодарная работа, но ты был готов её выполнять, потому что должность констебля давала тебе законное право драться. А реальный бой, как ничто другое, ускорял твой прогресс в боевых искусствах.】
【Взять, к примеру, «Железную Ногу, Скользящую по Воде». Ты провёл эксперимент.】
【Выпив одну и ту же чашу особого эликсира из Малого Трёхногого Золотого Котла, ты обнаружил, что тренировка лёгкости за городом в одиночестве давала гораздо меньший прирост, чем погоня за непослушными бандитами по забитым людьми улицам города.】
【Разница между самообучением и практикой была такой же, как между изучением иностранного языка по онлайн-курсам дома и в гостинице с носителем языка.】
...
Обновлено: 15.02.2026