【— Умирая, отец схватил меня за руку и прохрипел, что то жалкое состояние, которого я лишился, — лишь волосок на шкуре быка в сравнении с сокровищами, сокрытыми в тайнике.】
【Говоря это, Сяо Байлянь криво усмехнулся. — Ты не представляешь, как тяжело мне тогда было. С одной стороны, родной отец вот-вот испустит дух, и мне полагалось бы всплакнуть. Но как только я услышал о несметных богатствах в сокровищнице, то, чёрт возьми, не мог сдержать смех. Просто не мог себя контролировать, понимаешь?】
【— Э-э... Понимаю, если не ставить себя на место твоего отца, — на твоём лице отразилась сложная гамма чувств, и в голове вертелась лишь одна мысль: «Ну и бардак же творится в этих ваших высших кругах».】
【Сяо Байлянь, издав пару неловких смешков, продолжил свой рассказ: — У меня в жизни не было великих амбиций. Единственное желание — чтобы денег хватало, дома красавицы-жены и наложницы жили в мире и согласии, а за порогом ждали толпы здоровых и цветущих сестричек. Какое там восстановление империи, какой трон императора... Мне всё это безразлично. Я лишь хотел открыть сокровищницу и вернуть богатство, которое мой отец так бездарно спустил! Но батя мой был слишком уж... э-э... бестолковым... хм... заурядным. Да, слишком заурядным. Неудивительно, что мой дед, которого я никогда не видел, запретил ему мстить. За всю свою жизнь он сделал лишь две вещи: пытался убить императоров государств Шэн и Лян и искал ключи к сокровищнице. В итоге, за более чем сто лет суеты, он не добился ровным счётом ничего, да ещё и уничтожил мои золотые горы, которые я унаследовал, терпя унижения два с половиной месяца. Просто ничто... ох, то есть, просто заурядность!】
【— Перед смертью он поведал мне, что для открытия тайника нужны три ключа. Первый — Жемчужина Драконьего Ока, инкрустированная в трон короля Юэ. Второй — золотой замок, который он с детства носил на шее. Оба ключа он забрал с собой, покидая Юэ. Но во время своей первой вылазки в Лян, где он собирался прикончить короля, его угораздило увлечься куртизанкой в одном из весёлых кварталов. Ночью, пока он предавался утехам, Жемчужину Драконьего Ока стащил какой-то сутенёр. А когда он отправился в Шэн убивать их императора, то наткнулся на шайку разбойников. И надо же было такому случиться, что их главарь оказался Великим Мастером боевых искусств! Чтобы спасти свою шкуру, он отдал всё, что у него было, даже золотой замок с шеи сорвали. Ну скажи, разве он не ничто... не заурядность?】
【— Да какая к чёрту заурядность! Твой отец — конченый бездарь и непроходимый тупица. Иметь такого папашу — это словно проклятие восьми поколений, — ты стиснул зубы так, что послышался скрежет. Неудивительно, что Сяо Байлянь злился — тебя самого эта история вывела из себя. Но тут в голову пришла мысль. — Постой-ка, а разве не было третьего ключа? Что это за ключ?】
【Сяо Байлянь сощурился и вперил в тебя многозначительный взгляд. Он молчал, но от его пристального взора у тебя по коже побежали мурашки, а на затылке повеяло холодком.】
【— Не может быть... неужели? — ты ткнул пальцем себе в грудь.】
【— Именно!】
【Сяо Байлянь энергично закивал. — Это ты! Ты и есть третий ключ к сокровищнице императорского дома Юэ! Эй, постой, не уходи! Дай объяснить, это же хорошая новость!】
【— Третий ключ к сокровищнице императорского дома Юэ с самого её основания был не вещью, а человеком. Это своего рода...】
【По мере того как Сяо Байлянь объяснял, до тебя начало доходить.】
【Сокровищница императорского дома Юэ была заперта на три замка. Первые два открывались обычными ключами, но третий представлял собой металлическую марионетку, чья сила была сравнима с воином на пике царства Астральной Ци.】
【Чтобы открыть этот третий замок, нужно было одолеть марионетку, используя лишь чистую физическую силу в сочетании с «Императорским Кулаком, Потрясающим Небеса», без применения истинной или астральной ци. Для этого требовался непобедимый силач.】
【Воспитать такого воина было непросто, но каждый император Юэ находил человека с исключительно слабым талантом к боевым искусствам. С помощью уникальных эликсиров Юэ, несметных ресурсов, особых техник и хирургического вмешательства они создавали такого непобедимого силача.】
【Не спрашивай, что за операция. Это была кастрация.】
【Да, третьим ключом для каждого императора Юэ был его главный дворцовый евнух.】
【За сотни лет непрерывных исследований императорский дом Юэ пришёл к научному выводу: мужчина, утративший желания, обретает силу. Поразительно, но это феодальное государство верило в науку.】
【— Эх! — вздохнул Сяо Байлянь. — К сожалению, рецепты эликсиров и тексты техник для создания третьего ключа были утеряны вместе с падением Юэ. Умирая, отец передал мне «Императорский Кулак, Потрясающий Небеса». Он видел, что мне уже за двадцать, а я до сих пор не практиковал боевые искусства, и решил, что у меня просто нет таланта. Поэтому он хотел, чтобы я попробовал стать третьим ключом. Он уже выяснил, у кого в то время находились утерянные им два ключа. Если бы я смог стать третьим, то... эх!】
【Сяо Байлянь снова вздохнул. — Увы, талант к боевым искусствам не скроешь. Я не занимался практикой, потому что все мои мысли были сосредоточены на том, как бы удачно жениться и обрести финансовую свободу. Но стоило мне начать изучать «Императорский Кулак, Потрясающий Небеса», как через год я достиг царства Крови-Ци, через два — царства Истинной Ци, а через пять — царства Астральной Ци. Этот прогресс было не остановить. Но, к счастью, у меня есть мозги!】
【— Хоть я и не подхожу, но в этом мире всегда найдутся люди с выдающимися способностями. Если я смогу отыскать такой самородок, то обучу его «Императорскому Кулаку, Потрясающему Небеса» и сделаю его третьим ключом!】
【— И тогда я начал приводить свой план в действие. Сначала, применив немного мужского обаяния, я женился на дочери правого министра государства Шэн и стал примаком в их семье. У меня родилась дочь, и я накопил некоторое состояние. Когда дочь подросла и проявила талант к алхимии, я отправил её в Храм Божественного Земледельца в государстве Лян. Конечно, главной целью была та самая Жемчужина Драконьего Ока, которая после долгих странствий оказалась в руках одного из верховных старейшин храма.】
【— На следующий год мой тесть проиграл в придворной борьбе, и всю его семью казнили. Меня в тот момент не было дома, так что я избежал гибели. Тогда я и прибыл в уезд Зелёной Заставы и открыл эту школу боевых искусств «Врата Примака». По наводкам, которые оставил мне отец перед смертью, тот Великий Мастер, что его ограбил, был уже стар и слаб. Его потомки в итоге осели в уезде Зелёной Заставы. Кто именно, я пока выясняю, но они точно здесь, сомнений нет. И конечно, ты уже догадался, что я основал эту школу с одной целью — найти того самого, желанного самородка. Испытания, через которые проходит зять-примак, — лучшая пища для практики «Императорского Кулака, Потрясающего Небеса». Увы, прошло почти двадцать лет, а я так никого и не нашёл. До того дня, когда я возвращался от Сяо Жоу из Секты Белого Пера, закупив для тебя травы, и увидел тебя на практическом занятии для зятьёв-примаков.】
【Взгляд Сяо Байляня впился в тебя, словно бурав, а его тяжёлое, прерывистое дыхание создавало в комнате гнетущую атмосферу. — Ты был всего лишь в царстве Закалки Тела и практиковал «Императорский Кулак, Потрясающий Небеса» совсем недолго. А я занимаюсь им уже больше двадцати лет! Я сразу понял: ты, малец, без всяких учителей нашёл кратчайший путь к освоению «Императорского Кулака» — через унижения зятя-примака! Императорский дом Юэ за сотни лет до такого не додумался! Даже я, при всём моём уме, потратил годы на это озарение. А ты... ты умён до неприличия! Ли Му, ты знаешь, кто ты? Ты просто демон во плоти! Но самое, самое, самое главное — твой талант к боевым искусствам до смешного плох. Даже та старуха Ван, что торгует дикими травами на рынке, в сто раз одарённее тебя. Но при этом ты обладаешь врождённой нечеловеческой силой. Тебе не нужны эликсиры, не нужны особые техники. Одного твоего ничтожного таланта и уникального телосложения достаточно, чтобы стать третьим ключом. Ты, должно быть, подарок, ниспосланный мне небесами! Это благословение свыше! Благодарю небеса за их дар!】
【Сяо Байлянь был в каком-то исступлении. Ты молча сжал ягодицы, не в силах понять, хвалит он тебя или оскорбляет.】
...
Обновлено: 01.02.2026