【Четвёртый год (третий месяц): Заметив Лю Тоужэня, ты почувствовал лёгкое волнение, особенно когда увидел рядом его жену.】
Хотя они не могли узнать тебя в гриме, у тебя было такое чувство, будто ты пришёл в гости к коллеге, напоил его до беспамятства и теперь переглядываешься с его молодой женой.
Впрочем, присутствие Лю Тоужэня на турнире было вполне ожидаемо.
С тех пор как он стал Мастером, его и без того высокий статус в Лазурного Камняе взлетел до небес.
Не только уездный начальник, но и глава всей префектуры Тернового Спокойствия выказывал ему глубокое уважение.
В префектуре Тернового Спокойствия, состоящей из тринадцати уездов, на любое важное событие одно из первых десяти приглашений обязательно отправлялось в семью Лю. Если он не приходил, это означало, что ты соблюл этикет. Если приходил — это была великая честь.
Таков был авторитет Мастера боевых искусств.
— Учитель Ли! Мы здесь! Мы здесь!
В этот момент верный ученик А заметил тебя в толпе и радостно замахал руками.
Ты поспешно зыркнул на него, чтобы он замолчал, и с понурым видом подошёл к ним. Если бы у тебя был выбор, ты бы ни за что не стал рядом с ними.
Что поделать, вид Сяо Байляня, лежащего на носилках под цветастым одеялом, был просто позором.
Не успел ты встать, как почувствовал на себе сотни насмешливых, презрительных и любопытных взглядов. Насмешки и презрение исходили в основном от мужчин, любопытство — от женщин.
Девушки, замужние женщины и старухи в толпе недоумевали: разве в школу «Приходящий муж» не берут только красавчиков? Как сюда затесался этот ничем не примечательный парень?
Хотя, надо признать, хоть лицом он и не вышел, фигура у него была что надо. Особенно талия — тонкая и крепкая, сразу видно, сильная.
— Наставник, если у вас так болит спина, вы могли бы и не приходить, — ты с укором посмотрел на Сяо Байляня. Этот старый лис, кажется, вошёл в роль.
— Хмф, я — глава школы! Даже если бы у меня не спину прихватило, а ноги отнялись, я бы всё равно был с вами! — Сяо Байлянь с видом мученика на своём красивом лице намеренно повысил голос, привлекая ещё больше внимания.
Ты знал, что он делает это нарочно.
За эти три дня тренировок ты много размышлял о Сяо Байляне и всё больше убеждался, что этот старый щёголь не так прост.
Раньше ты думал, что ему просто нравится учить других быть зятьями и заодно зарабатывать на этом.
Но, узнав, что он — наследник престола Юэ, ты понял, что у школы «Приходящий муж» была другая, более глубокая цель.
Для практики «Императорского Кулака, Потрясающего Небеса» требовалось переносить множество унижений, а зятья в этом были мастерами.
Ты решил, что Сяо Байлянь открыл школу, чтобы отбирать и готовить таланты, способные освоить «Императорский Кулак».
Твоё появление с уже изученным «Императорским Кулаком» было для него неожиданностью, но, понаблюдав за тобой, он понял, что ты — настоящий клад, и потому дал тебе «Технику Восемнадцати Цепких Бросков».
А сегодня он явился в таком виде и нарочно громко говорил с тобой, чтобы заставить тебя почувствовать стыд.
Стыд был отличным средством для закалки духа, необходимого для «Императорского Кулака».
Сяо Байлянь видел, что ты практикуешь «Императорский Кулак», но не мог знать, на каком ты уровне, и потому использовал любую возможность, чтобы тебя тренировать.
«Чёрт возьми, знал бы я, подошёл бы к нему на пару дней раньше и всё рассказал. Мой дух уже закалён, а я тут зря страдаю».
Ты мысленно вздохнул и переключился в состояние отстранённости переселенца. В тот же миг тысячи недобрых взглядов превратились для тебя в копошение муравьёв.
【Дон-дон-дон! Бум-бум-бум!】
Внезапно забили барабаны, и на помост вышли дюжина женщин в пёстрых нарядах и, извиваясь полными бёдрами, исполнили зажигательный танец.
Приглашать музыкантов и танцоров на праздники было традицией, но Лазурного Камня был городом экономным, и танцевальный коллектив был, скажем так, «специфическим».
Говорили, что эта труппа состояла из вышедших на пенсию и разбогатевших бывших владелиц борделей с Весёлой улицы.
— Наставник Сяо, берегите себя! Мы всегда вас поддержим! — прокричала предводительница труппы со слезами на глазах, закончив танец.
И это было неудивительно.
В те времена, когда эти женщины были в расцвете сил, Сяо Байлянь был двадцатилетним красавцем.
Если даже в среднем возрасте он был так хорош, можно представить, каким он был в молодости. Неудивительно, что у него был свой фан-клуб.
Сяо Байлянь откинул одеяло, с трудом приподнялся и помахал своим поклонницам. Те пришли в восторг.
Лица начальника Управления по боевым искусствам, почётных гостей и членов других трёх школ почернели от злости.
— Какой позор! Какой позор! Сяо Байлянь — это стыд нашего уезда! Его нужно лишить лицензии! Лишить! — шипел начальник Управления, затаивший обиду на Сяо Байляня из-за своей молодой наложницы, которая оказалась его «сестрой». Он метнул взгляд, и несколько стражников тут же вышли на помост, прогнали танцовщиц и объявили о начале турнира.
Но!
По неписаному правилу, любое мероприятие должно было начинаться с короткой речи начальства.
Вот только на этот раз на помост вышел не уездный начальник, не глава Управления и не кто-то из глав школ, а…
— Мастер Лю!
— Это Мастер Лю!
— Прекрасно! У нашего уезда наконец-то есть свой Мастер! Говорю вам, с тех пор как господин Лю стал Мастером, я, когда езжу за товаром в другие уезды, даже спину прямее держу.
Толпа взревела от восторга. В мире, одержимом боевыми искусствами, появление местного Мастера было сродни поступлению деревенского парня в столичный университет в твоём прошлом мире.
Высокий и крепкий Лю Тоужэнь с красновато-серым цветом лица откашлялся.
— Я скажу пару слов.
— Во-первых, этот турнир — особенный. Школа, чей ученик и наставник займут последние места, будет лишена лицензии. Так что сражайтесь достойно!
После этих слов все посмотрели на школу «Приходящий муж».
— Во-вторых, в последние годы северные варвары снова проявляют активность, а на севере нашей Великой Шэн который год засуха, из-за чего множество разбойников хлынуло в префектуру Тернового Спокойствия, грабя и убивая. Раз уж я стал Мастером, я должен использовать свою силу, чтобы защитить родные земли.
Лю Тоужэнь достал из-за пазухи жетон.
...
Обновлено: 01.02.2026