Глава 52 — Глава 52. Турнир

【Четвёртый год (второй месяц): «Вот те на! Старый лис Сяо Байлянь, оказывается, — наследник престола Юэ! Умеет же прятаться!»】 Ты присвистнул от удивления. Императорская фамилия уничтоженной двести лет назад империи Юэ — Сяо, и Сяо Байлянь тоже Сяо. Тайная техника императорской семьи Юэ — «Императорский Кулак, Потрясающий Небеса», и Сяо Байлянь не только раскусил, что ты её практикуешь, но и владеет недостающей частью — «Техникой Восемнадцати Цепких Бросков». С такими доказательствами, если Сяо Байлянь не был наследником Юэ, ты готов был съесть свои штаны! «Если так, то его дочь — настоящая принцесса. Погодите-ка…» Ты уже собирался подколоть Сяо Байляня, как вдруг вспомнил историю его дочери. Сначала она стала ученицей верховного старейшины Храма Божественного Земледельца Великой Лян, а затем была удочерена императором Великой Шэн. Но ведь Юэ была уничтожена именно союзом Великой Лян и Великой Шэн! «Учиться у врагов, называть врага отцом… Что задумали эти двое? У них совсем нет чувства родины? Или они тайно готовят заговор с целью восстановления империи?» Ты нахмурился. Маловероятно. Юэ была уничтожена двести лет назад. Тогда не то что Сяо Байляня, его отца, может, ещё и на свете не было. Не так уж много в мире Мужун Фу. Но даже если они и вправду готовили заговор, тебе было всё равно. Ты не только не собирался держаться от них подальше, но и был весьма заинтересован. Опять же, это была симуляция. Если не рисковать и не безумствовать в симуляции, то где ещё? Высокий риск — высокая награда. Если у Сяо Байляня действительно были планы по восстановлению империи и шансы на успех, ты был готов рискнуть жизнью, чтобы помочь ему. В случае неудачи — через две секунды начнёшь заново. А в случае успеха — награда будет баснословной. У императорской семьи Великой Шэн в библиотеке наверняка хранилось тридцать-сорок первоклассных техник и две-три техники высшего уровня. Да и у наследников Юэ наверняка что-то осталось. Помочь им восстановить империю и попросить взамен скопировать все их боевые искусства — вполне разумная плата. Возможно, ты бы разом собрал все сто первоклассных техник. «Вот это было бы круто!» От одной мысли об этом тебе захотелось самому подговорить Сяо Байляня на восстановление империи. «Ладно, хватит об этом. Сначала доведу «Технику Восемнадцати Цепких Бросков» до совершенства. После турнира он наверняка сам мне всё расскажет». ... 【Четвёртый год (третий месяц): Три дня спустя, за час до начала турнира, ты закончил тренировку, разминаясь.】 «Техника Восемнадцати Цепких Бросков» была доведена до совершенства ещё два дня назад. Эта вырезанная из «Императорского Кулака» и замаскированная под третьесортную технику борьбы штука, с помощью твоего золотого треножника, была для тебя пустяком. Оставшиеся два дня ты посвятил практике «Техники Железной Ноги, Парящей над Водой». Ты не был из тех, кто бросает старое ради нового. «Техника Восемнадцати Цепких Бросков» была лишь приятным сюрпризом, а «Техника Железной Ноги» — твоей настоящей любовью на данный момент. «Как же раздражает! Когда я уже смогу видеть своё тело изнутри? Это чувство, когда ты ощущаешь изменения в тканях, но не можешь их увидеть, сводит с ума». На стадии Закалки Тела каждое боевое искусство укрепляло и изменяло тело. Просто первоклассные техники делали это особенно эффективно. Ещё со времён практики «Двенадцати Хватов, Запечатывающих Дракона» ты смутно ощущал, как твои мышцы, кости и даже внутренние органы претерпевают тонкие изменения. А с «Техникой Железной Ноги» это чувство стало ещё отчётливее. Ты чувствовал, как костная ткань твоих ног — надкостница, костное вещество, костный мозг — меняет свою структуру, становясь прочнее и эластичнее, но при этом теряя в весе. Облегчение было необходимо для следующей стадии — «парения над водой». Но тебе было чертовски любопытно, как именно меняются кости, чтобы, в нарушение всех законов физики, становиться одновременно прочнее и легче. «Эх, не хватает мне жестокости. Настоящий маньяк на моём месте давно бы уже разрезал себе ногу, чтобы посмотреть». Ты часто сокрушался, что в симуляциях ведёшь себя недостаточно безумно. Умывшись и переодевшись, ты неспешно отправился на работу. То есть не на работу, а на турнир. Победишь сегодня — будешь и дальше работать. Проиграешь — станешь безработным. Ты был совершенно спокоен. Ты не видел ни малейшего шанса на поражение. Во всём Лазурного Камняе единственным, кто мог бы составить тебе конкуренцию, был твой названый брат. Ты прикинул, что пока что Лю Тоужэня тебе не одолеть. Всё-таки он был настоящим Мастером, прорвавшимся с помощью первоклассной техники. Даже в Секте Рубящей Железо Горы он считался бы элитой. Но это было лишь временно. Как только ты разберёшься с сегодняшними делами и освоишь Пилюлю Трёхдневного Насыщения, получив сверхдлительную трансформацию, ты, может, и не убьёшь Лю Тоужэня, но точно сможешь его измотать. Неспешно прогуливаясь, ты дошёл до центральной площади Лазурного Камняа. Сегодня здесь не было торговцев. В центре был возведён массивный помост, окружённый плотной толпой. Ежегодный турнир был одним из немногих развлечений для жителей Лазурного Камняа. Но для четырёх школ это было важнейшее событие. От того, кто займёт первое место, кто проявит себя, зависел набор учеников на весь год. А для учеников это было ещё важнее. На турнир съезжались не только местные богачи и чиновники, но и представители знатных семей из других уездов префектуры Тернового Спокойствия. Если тебя заметят, то о будущем можно было не беспокоиться. С трудом протиснувшись сквозь толпу, ты увидел, что четыре школы уже заняли свои места по углам помоста. Школы Орлиного Когтя, Лазурной Точки и Железной Рубахи выглядели внушительно: главы восседали в креслах, перед ними на столиках курились благовония и стояли угощения, а за их спинами стояли десятки крепких учеников в одинаковой форме. А вот школа «Приходящий муж»… Лучше бы и не смотреть. Новобранцы все разбежались. Остались только верные четыре ученика — А, Б, В и Г. И Сяо Байлянь. Его несли на носилках, укрытого одеялом с вышитыми уточками-мандаринками. По сравнению с другими школами, это было жалкое зрелище. Подавив желание развернуться и уйти, ты присмотрелся и прищурился. В «вип-ложе» тоже было полно народу. Твой давно не виданный названый брат, Лю Тоужэнь, сидел в первом ряду и болтал с каким-то чиновником. Словно почувствовав твой взгляд, Лю Тоужэнь поднял глаза. Ты быстро опустил голову. «И брат здесь. Турнир обещает быть интересным». ...