【Второй год (май): Некоторые люди таковы. Перед лицом злодеев, угрожающих их жизни, они ведут себя как перепуганные перепела, не смея пикнуть.】
【Но когда их спасают добрые люди, они вдруг обретают смелость и, взобравшись на пьедестал морали, начинают яростно осуждать и бранить, вымещая на спасителях весь свой гнев и обиду, накопившиеся от встречи со злодеями.】
Что, добрые люди вам чем-то обязаны?
Поэтому, следуя принципу зрелых героев «рубить зло на корню», один юный герой и один герой средних лет произвели безвредную утилизацию неблагодарных и их сообщников. Закончив, они, взмахнув рукавами, забрали все товары каравана из Великой Лян.
Вернувшись в ближайший крупный город префектуры Широкого Достатка, они продали и карету, и товары за небольшую сумму в две тысячи лянов серебра, пополнив свой дорожный бюджет на бани. Прекрасно.
После этого случая вам даже начало нравиться быть героем и вершить правосудие.
Спасая людей, вы получали эмоциональное удовлетворение от благодарных и поднимали себе настроение.
А встречая неблагодарных, вы убивали их и получали экономическую выгоду. В любом случае вы были в выигрыше. Неудивительно, что адепты праведных сект так любили наказывать зло. Это было чертовски приятно.
Вы продолжили свой путь. Карета, покачиваясь, ехала несколько дней, и наконец вы пересекли границу Великой Шэн и въехали на территорию Великой Лян.
【Второй год (июнь): Въехав в Великую Лян, вы окунулись в совершенно иную атмосферу. Местные обычаи поразили вас.】
Здешние воины…
Хм…
Были очень вежливы. Все вели себя очень культурно и сдержанно, в них не было той уверенности и бесшабашности, свойственной воинам Великой Шэн.
Конечно, это было в городах. За их пределами воины Великой Лян тоже становились более раскованными.
Вы, недолго думая, спросили об этом у многоопытного Сяо Байляня.
Старина Сяо похлопал вас по плечу и указал на трёх проходивших мимо здоровяков.
Они были одеты в одинаковую форму, выглядели сильными и носили на поясе длинные мечи.
【— Главное отличие двора Великой Лян от двора Великой Шэн — это наличие Управления Конного Надзора. Как следует из названия, оно занимается только одним — топчет копытами мир боевых искусств, — начал свой рассказ Сяо Байлянь.】
В феодальном обществе, где боевые искусства были в почёте, грань между миром боевых искусств и властью была очень размыта. Кто правит миром, решал размер кулака.
А самый большой кулак в мире назывался Великий Мастер Предельного Царства.
В Великой Шэн было два таких мастера: один в мире боевых искусств, другой при дворе.
А в Великой Лян было три, и все они были при дворе.
Конечно, в мире боевых искусств Великой Лян тоже когда-то были Великие Мастера Предельного Царства. Но десять лет назад, когда нынешний император Великой Лян взошёл на престол, достиг этого уровня, основал Управление Конного Надзора и лично возглавил поход против мира боевых искусств, их там не осталось.
В Великой Лян император был и императором, и главой союза боевых искусств. Секты могли не платить налоги двору, но должны были платить дань главе союза.
【— Хм, быть воином здесь не так вольготно, как в Великой Шэн. Но быть простолюдином, определённо, гораздо приятнее, — заключили вы.】
Вам было всё равно, насколько крут император Великой Лян. Вы хотели лишь как можно скорее добраться до организации «Безрогий дракон» и купить свитки с техниками.
Три дня спустя вы с Сяо Байлянем прибыли в один из городов Великой Лян. Он хотел навестить здесь старого друга и договорился остановиться на несколько дней, а затем отправиться прямиком в Храм Божественного Земледельца.
Как раз кстати.
Согласно информации от сестёр-близнецов из «Заводи Хризантем», штаб-квартира организации «Безрогий дракон» находилась именно в этом городе, под названием Ванцзин.
Но чего вы не ожидали, так это…
【— С каких это пор убийцы стали такими заметными?】
Вы стояли на самой оживлённой улице Ванцзина и, подняв голову, смотрели на великолепное высокое здание, разинув рот.
Организация «Безрогий дракон» открыто вела свой бизнес, с позолоченной вывеской и даже рекламным щитом у входа.
«Нужны убийцы? Обращайтесь к профессионалам! „Безрогий дракон“ — сто лет опыта в искусстве убийства, нам можно доверять!»
То, что организация убийц осмелилась так открыто рекламировать свои услуги, уже вас удивило. Но самое удивительное было впереди.
У входа в «Безрогий дракон» стояли двое швейцаров: мужчина и женщина.
Мужчина был красив, а женщина…
Соблазнительна и прекрасна.
Увидев ваше недоумение, женщина-швейцар, покачивая бёдрами, подошла к вам и, нежно взяв под руку, с энтузиазмом проворковала:
【— Господин, вы, должно быть, из Великой Шэн? Ищете убийц? Вы пришли по адресу. Прошу, проходите.】
Женщина-швейцар улыбалась как цветок. В Великой Шэн и Великой Лян говорили на одном языке, различаясь лишь акцентом. Но эта женщина говорила на чистом столичном диалекте Великой Шэн, без малейшего акцента.
Вас, ведомого мягкой рукой, завели внутрь, и вы снова были поражены.
В главном зале висела каллиграфическая надпись:
«Передовики налогообложения, гордость купечества».
Подпись: «Шестой год правления Хунъюэ Великой Лян, собственноручная подпись императора!»
Собственноручная подпись императора Великой Лян?
Вы протёрли глаза, подозревая, что ослепли.
Организация убийц открыто ведёт бизнес, рекламирует себя, зазывает клиентов с улицы — это ещё ладно. Но быть крупнейшим налогоплательщиком и получить личную благодарность от императора…
【— Господин, мы, „Безрогий дракон“, такие. Привыкайте, — сказала женщина-регистратор, очевидно, уже привыкшая к тому, как ведут себя несведущие жители Великой Шэн, впервые попавшие к ним.】
Она провела вас в элегантно обставленную отдельную комнату и удалилась, уступив место другой женщине, с соблазнительной фигурой и глазами персикового цвета, которая, казалось, смотрела на всех как на свою первую любовь.
【— Меня зовут Чуньтао. Приветствую вас, господин. Вы можете рассказать мне о любом вашем поручении. Кроме убийства чиновников Великой Лян четвёртого ранга и выше, я могу исполнить любое ваше желание.】
Чуньтао поклонилась, и её искренность заставила ваш взгляд утонуть.
Но, отведя взгляд, вы почувствовали что-то неладное.
【— Вы даже берётесь за убийство чиновников Великой Лян?】
Это противоречило вашим представлениям. Разве убийцы не должны были избегать местных заказов?
Чуньтао соблазнительно улыбнулась.
【— Раньше мы не осмеливались. Но два года назад, когда наш мудрый и доблестный император заметил, что чиновники предаются праздности и пренебрегают тренировками, у нас появилась такая услуга.】
Не прошло и трёх минут в «Безрогий дракон», как ваши представления о мире снова были перевёрнуты.
Император Великой Лян, недовольный тем, что его подданные погрязли в роскоши и забросили боевые искусства, решил устроить им небольшую встряску, разрешив крупнейшей в стране организации убийц принимать заказы на устранение чиновников ниже четвёртого ранга.
Чиновников четвёртого ранга и выше император проверял лично, устраивая внезапные экзамены.
【— Заказчиками в основном, должно быть, являются подчинённые этих чиновников.】
【— Господин, вы шутите. Это же секрет.】
Чуньтао соблазнительно улыбнулась, но эта улыбка была ответом.
Возможность законно избавиться от своего начальника за небольшую плату была слишком соблазнительной.
«Быть чиновником в Великой Лян — дело рискованное!» — вы даже захотели встретиться с этим императором, чтобы узнать, что он за человек.
По сравнению с ним вы чувствовали себя отсталым дикарём.
Можно было только представить, насколько усердно тренировались чиновники Великой Шэн, если бы у «Безрогий дракон» была такая услуга.
Нет, не только усердно тренировались. Они бы и вели себя иначе, особенно в плане добрых дел.
Ведь те, кто не тренировался, скорее всего, были заменены своими заместителями, а те, кто любил тиранить народ, были бы устранены по заказу этого самого народа.
«Император Циюань, ты тоже не дотягиваешь. Если бы у „Заводи Хризантем“ была такая услуга, я бы в прошлой симуляции как минимум стал уездным судьёй».
...
Обновлено: 15.02.2026