Глава 9 — Глава 14-15

Глава 14: Шестой год — в Новый Свет Приём, оказанный пиратам Белоуса на Острове Рыболюдей, был поистине царским. За исключением самого капитана, все остальные впервые оказались в этом подводном царстве, и глаза их округлились от неподдельного изумления. Диковинные рыболюди сновали туда-сюда, а настоящие русалки, словно из сказки, грациозно проплывали мимо, их чешуйчатые хвосты мерцали в кристально чистой воде. — Господи, какая красота… — благоговейно прошептал Тэтч, не в силах оторвать взгляд от проплывающей мимо русалки. — Русалка! Настоящая, живая русалка! — восторженно воскликнул другой пират, тыча пальцем. — Она что, принцесса русалок? — Я такую только на картинках видел! — признался третий. — Просто потрясающая! Они все столпились у борта корабля, таращась во все глаза, как деревенские мужики, впервые попавшие в столицу. Их восторженные возгласы и бесцеремонные взгляды, полные неприкрытого любопытства, явно привлекали внимание местных жителей, вызывая лёгкое недовольство. СТУК! СТУК! СТУК! Рой методично, с глухим металлическим звоном, стукнул каждого зеваку по лбу стволом своей винтовки. — Вы что творите, болваны?! — строго выговорил он, сдвинув брови. — Кто вам разрешил так бесцеремонно пялиться на людей? Имейте хоть каплю приличия и уважения! Мы здесь гости, а не в цирке! Марко и остальные, схватившись за ушибленные головы, присели на палубу, на глазах навернулись слёзы. — Ай-ай-ай, братан, больно же! — захныкал Марко, потирая шишку. — Я больше не буду! Честное слово! — взмолился Тэтч, морщась от боли. — Хватит разглядывать местных жителей как диковинных зверей в зоопарке! — присоединилась к отчитыванию Уайтибей, уперев руки в бока и грозно сдвинув брови. Её тон не оставлял сомнений в серьёзности её слов. — Мы здесь гости, так что следите за своими языками и не создавайте лишних проблем нашим радушным хозяевам! А то придётся вам самим объясняться! — Мы всё поняли… — со слезами на глазах покаянно закивали провинившиеся, потупив взор. Их предыдущие комментарии, хоть и произнесённые негромко, не остались незамеченными. Рыболюди обладали отменным слухом, и принц Нептун, услышав эти неловкие замечания, слегка нахмурился, хотя и попытался скрыть своё неудовольствие. — Прости их, Нептун, — сказал Белоус с примирительным смехом, будто извиняясь за невоспитанных детей. — Они впервые на Острове Рыболюдей. Молодёжь, что с неё взять. Голова дурная. — Я понимаю, Ньюгейт, молодость — не порок, — дипломатично ответил принц, но в его голосе прозвучала лёгкая, едва уловимая горечь. — Но… интересно, когда же люди наконец перестанут воспринимать нас, рыболюдей, как цирковых животных или диковинные экспонаты? Мы ведь тоже разумные существа. — Этот день обязательно настанет, — убеждённо сказал Белоус, глядя принцу прямо в глаза. — Мир меняется, пусть и медленно. Когда-нибудь люди поймут. — Настанет ли? — с сомнением покачал головой Нептун, его взгляд скользнул вдаль. Принц, казалось, не был заинтересован в продолжении этой болезненной темы и, вежливо улыбнувшись, повернулся, чтобы провести гостей вглубь острова. После швартовки корабля Синий, судовой мастер, снял защитное покрытие и приступил к тщательному осмотру судна. Рой, не слишком доверяя одному мнению, попросил нескольких местных корабельных мастеров перепроверить качество работы. Только после того, как все специалисты, один за другим, подтвердили полную безопасность и надёжность судна, Синий объявил о его готовности к дальнейшему путешествию. Сам он решил остаться дожидаться в доках первого корабля, следующего на Сабаоди. — Заработать честным трудом восемь миллионов белли — дело нешуточное, — философски заметил он, сжимая в руке несколько монет. — Это деньги, за которые люди готовы рискнуть жизнью. Во время их пребывания на острове принц Нептун устроил поистине щедрый приём в честь гостей. Намур с гордостью познакомил товарищей со своим давним другом детства — мальчиком по имени Дзимбэй, которому было всего четырнадцать лет. Однако юный рыболюд категорически не желал иметь никаких дел с людьми. Узнав, что Намур и Аруан присоединились к человеческой пиратской команде и, по его мнению, «предали» свой народ, Дзимбэй решительно разорвал с ними все отношения. — Я вас больше не знаю! — яростно заявил он, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Глаза его метали молнии. — Мы больше не друзья! Как вы могли пойти служить этим… этим людям?! Как и многие рыболюди его поколения, он питал глубокую, иррациональную ненависть ко всему человечеству, взращенную на историях о притеснениях и несправедливости. — Дзимбэй… — Намур был раздавлен таким жестоким отпором от лучшего друга. Его голос дрогнул, а взгляд потух. — Всё будет хорошо, — успокоил его Рой, сочувственно похлопав по плечу. — Вы ещё встретитесь когда-нибудь, когда он повзрослеет и поймёт, что мир не так прост, как ему сейчас кажется. И тогда вы снова станете друзьями, возможно, даже лучшими, чем прежде. Он просто ещё ребёнок. — Братан… правда? — с надеждой спросил Намур, поднимая на Роя полные боли глаза. — Правда. Поверь мне на слово. — Да! — энергично кивнул Аруан, подпрыгивая на месте. — Я верю тебе, братан! Ты всегда говоришь правду! За время, проведённое вместе, эти двое прониклись безграничным доверием к Рою — как к его мудрым суждениям, так и к его благородному характеру. Они видели в нём старшего брата. — Синий, — обратился Рой к мастеру перед отплытием, заметив его у портового крана. — Если ты всё равно остаёшься здесь ждать попутный корабль, почему бы тебе не пойти с нами прямо в Новый Свет? Там тебе будет проще найти работу, да и с нашей защитой спокойнее. — Ты беспокоишься, что покрытие может подвести в самый неподходящий момент, верно? — прищурился Синий, глядя на Роя с лёгкой усмешкой. — Не волнуйся понапрасну. Моя работа безупречна, я отвечаю за неё головой. Я останусь здесь и дождусь подходящего судна, чтобы вернуться на Сабаоди. Мне там есть чем заняться. Он кивнул в сторону Бламенко, который что-то увлечённо рассматривал в доках. — К тому же, я научил этого паренька всему, что знаю сам. Если возникнут вопросы — спрашивай его. Он теперь мой достойный преемник. — Всё под контролем, братан! — бодро заверил Бламенко, демонстративно напрягая мускулы на руках. — Я справлюсь с любыми проблемами! Предоставь это дело мне! У меня теперь рука набита! — Хорошо, — кивнул Рой, удовлетворённый ответом. — Тогда удачи тебе, Синий. Только после этого Рой согласился оставить мастера на острове. Они отплыли с противоположной стороны Острова Рыболюдей, медленно поднимаясь к поверхности по специальным воздушным коридорам, словно пузыри, всплывающие из глубины. — Какое невероятно красивое место… — с сожалением говорили Марко и остальные, глядя вниз на остров с палубы поднимающегося корабля. — Надеюсь, мы сможем когда-нибудь сюда вернуться. Настоящая жемчужина. Остров действительно выглядел как волшебный хрустальный шар, переливающийся всеми оттенками синего и зелёного, но, к сожалению, без солнечного света в нём не было природного тепла. Весь подводный свет исходил от гигантского Древа Евы, чьи корни питали жизненную силу всего острова, заставляя его светиться изнутри. Если бы это дерево когда-нибудь погибло, весь Остров Рыболюдей погрузился бы в кромешную, непроглядную тьму. Им потребовалось целых десять дней, чтобы добраться от Сабаоди до Нового Света. Когда они наконец вернулись на поверхность, их встретила поистине адская погода — словно сам океан вышел из себя. — А-А-А-А! КАКОГО ЧЁРТА?! — заорал кто-то из команды, пытаясь перекричать рёв ветра. — Откуда здесь столько молний?! — крикнул другой, указывая на сверкающее небо. — Этот ветер просто безумный! Нас сейчас унесёт! — Слава всем богам, что у нас теперь новый корабль! Эта погода — сущий кошмар! Как мы вообще раньше плавали?! — Кто-нибудь, помогите! Меня сейчас стошнит! Держите меня! Внезапно разразился настоящий шторм. Новый Свет оказался гораздо опаснее любого моря, которое они когда-либо знали. Здесь стихии были воистину безжалостными, демонстрируя свою дикую, первобытную мощь. На шестой год с момента своего основания пираты Белоуса наконец достигли Нового Света — места, где сбывались мечты и рушились судьбы. «Что за никчёмная система? — мысленно ругался Рой, сжимая в руке блестящую монету. — Даёт всего одну жалкую монету в день. Неужели мне действительно придётся ждать целых десять лет? Это же целая вечность!» Когда опустились сумерки и море слегка успокоилось, Рой сидел на носу корабля, задумчиво вертя в руках только что полученную золотую монету за ежедневный «вход в систему». Прошло уже шесть лет с того дня, как он попал в этот мир. Система просто отметила его шестую годовщину без какой-либо особенной награды или бонуса, словно это был обычный день. Сначала он надеялся, что могут быть дополнительные призы через неделю, потом думал — может быть, через месяц, затем возлагал надежды на годовщину. Теперь казалось, что ему действительно придётся ждать полных десять лет. Кто знает, какую награду он получит тогда? И стоит ли эта награда всех этих лет ожидания? — Братан, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Виста, который нёс ночную вахту и тренировался в фехтовании, оттачивая свои движения. Заметив, что Рой сидит и бездумно смотрит в морскую даль, словно пытаясь разглядеть что-то невидимое, он подошёл поближе. — Я в порядке… — вздохнул Рой, проводя рукой по лицу. — Виста, скажи честно — ты считаешь меня бесполезным балластом? Обузой? — Опять ты за своё, братан! — взволнованно замахал руками Виста, словно отгоняя дурные мысли. — Батя велел нам всем заботиться о тебе, так что перестань себя так накручивать. Ты вовсе не обуза для нас! Ты часть нашей семьи! — Ты же видишь, что происходит в этом мире с бессильными людьми, — мрачно продолжил Рой, его голос звучал глухо. — Это далеко не красивое зрелище. Их просто топчут. — Именно поэтому Батя такой потрясающий, — горячо возразил Виста, сжимая кулаки. — Без него мы бы все давно погибли. Но тебе не о чем беспокоиться, братан. Батя тебя защитит. Мы все тебя защитим. Мы становимся сильнее именно ради нашей семьи, ради таких, как ты. Ради тех, кого любим. — …Да, — Рой лишь слегка кивнул, больше ничего не сказав. Слова Висты, казалось, лишь усилили его внутреннюю борьбу. Он когда-то думал, как и другие герои исэкай-историй, что попадёт в этот мир и станет непобедимой силой, способной изменить ход истории. Но такова была жестокая реальность — он был едва ли сильнее жалкого Спандама, всё ещё практически беспомощен в мире, где правил закон сильного. В мире, где выживали только те, кто мог постоять за себя. Умён? Конечно. Он мог бы придумать тысячи хитроумных планов. Но в мире, где истинная власть исходит от грубой силы и разрушительной мощи, какая от этого польза? Его единственный реальный вклад в команду пиратов Белоуса — одна золотая монета в день. Жалкая мелочь, которая не могла изменить расстановку сил. После входа в Новый Свет эта болезненная слабость ощущалась ещё острее, словно открытая рана. Новый Свет был настоящим раем для могучих пиратов, но и кладбищем для слабаков. Старые враги пиратов Белоуса всё ещё рыскали здесь в поисках мести, как голодные шакалы. Они уже прошли через несколько серьёзных сражений, каждое из которых было смертельно опасным. К счастью, невероятная сила Белоуса каждый раз спасала их от полного уничтожения, вырывая из лап смерти. Пока Рой был погружён в мрачные размышления, над его головой внезапно легла чужая тень. Он мгновенно поднял глаза, его рука уже тянулась к свистку для экстренной тревоги. Сердце заколотилось. ФЬЮ-Ю-Ю-Ю-Ю! Пронзительный, режущий слух звук эхом разнёсся по всему кораблю, разрезая ночную тишину. Каждый член команды пиратов Белоуса мгновенно проснулся от глубокого сна, словно от удара грома. Сам Белоус резко сбросил одеяло, его глаза вспыхнули, и он схватил свою верную нагинату, готовясь к бою. — Зе-ха-ха-ха! — раздался знакомый, но нежелательный смех, от которого по спине пробежал холодок. — Ньюгейт, наконец-то ты показался, старый друг! Или я должен сказать, старый враг? ---------------------------------------------- Глава 15: Капитан пиратов Золотого Льва — Шики Рой первым почувствовал неладное — какой-то едва уловимый сбой в привычном ритме волн, странное изменение в поведении чаек, кружащих над мачтами. Его инстинкты, заточенные годами жизни в этом опасном мире, взревели тревогу. В тот самый миг, когда пронзительный звук его свистка разрезал морской воздух, вся команда пиратов Белоуса мгновенно пришла в боевую готовность. Все как один выскочили на палубу, и перед их изумлёнными взорами предстало невероятное зрелище — корабль, величественно парящий в небесах, словно морской левиафан, обретший крылья. — Матерь божья... корабль? — выдохнул кто-то, не веря собственным глазам. — Как корабль может летать по небу? — Может, это какая-то новая технология Мирового Правительства? — предположил другой пират, прищуриваясь от яркого солнца. — Смотрите, у него даже парусов нет! Одни доски и пушки! — Там движется что-то на палубе! — Господи, они спускаются прямо на нас! Белоус степенно вышел из своей просторной каюты, окинул взглядом летящий корабль и мгновенно узнал силуэт, стремительно спускающийся с небес прямо на их палубу. Лицо легендарного пирата потемнело, а в глазах заплясали опасные огоньки. — НЬЮГЕЙТ!!! — раздался знакомый голос, и воздух буквально содрогнулся от ярости и вызова. — Всем отойти! Немедленно! — взревел Белоус, сжимая свою могучую нагинату обеими руками. Хаки и разрушительная сила Дьявольского плода волнами разливались по древку оружия, заставляя само пространство вокруг искажаться от невероятной мощи. БУМ! Столкновение трёх клинков произошло с такой чудовищной силой, что «Моби Дик» — этот исполинский корабль — заметно просел под ударом. Гигантские волны хлынули во все стороны, словно сам океан отшатнулся от мощи сражающихся титанов. Рой и остальные члены команды вцепились в канаты и оснастку мёртвой хваткой, чтобы не оказаться выброшенными за борт в бушующую пучину. — Кто это, чёрт побери?! — Марко инстинктивно подскочил к Рою, прикрывая его от разрушительной ударной волны, что расходилась кругами по палубе. — Золотой Лев Шики, — мрачно произнёс Рой, и в его голосе звучала нехорошая уверенность. — Капитан пиратов Золотого Льва. Один из самых опасных людей в этом мире. — Золотой Лев Шики?! — ахнул Марко, его глаза расширились от понимания масштаба угрозы. БУМ! Когда разрушительная ударная волна наконец утихла, в воздухе, словно парящий демон, завис Шики — мужчина средних лет с роскошными золотистыми волосами, развевающимися на ветру. В руках он сжимал два изогнутых меча, а изо рта лениво поднималась струйка дыма от дорогой сигары. — Зе-ха-ха-ха! — его смех прокатился над водами, зловещий и торжествующий. — Давненько не виделись, старый друг Ньюгейт! Неужели не рад встрече? — Шики, — прорычал Белоус, с силой воткнув основание нагинаты в палубную доску, — а я вот искренне надеялся, что больше никогда тебя не увижу. Выражение лица легендарного пирата было мрачнее штормовой тучи, а в глазах плясал холодный огонь едва сдерживаемой ярости. — Ну-ну, не стоит так встречать старого товарища, — с издёвкой ухмыльнулся Шики, обводя взглядом команду. — Мы ведь когда-то сражались бок о бок под одним флагом, разве не так? — Товарищами? — голос Белоуса стал опасно тихим. — Не смеши меня, Шики. Ты что, теперь открыто признаёшь, что был всего лишь его подчинённым псом? — Конечно же, нет! — возмутился Золотой Лев, но в его глазах мелькнула тень раздражения. — Кто в здравом уме признается, что служил лакеем этого ублюдка Рокса? Это было равноправное партнёрство могучих пиратов. И в конце концов именно он проиграл и сгинул, а мы остались. — Хватит пустой болтовни, — отрезал Белоус, изучая противника. — Говори прямо: зачем ты здесь, Шики? И не вздумай рассказывать сказки про случайную встречу. Глаза Золотого Льва загорелись фанатичным блеском, и он театрально протянул руку в сторону Белоуса: — Присоединяйся к моей команде, Ньюгейт! Вместе мы заполучим это сокровище — и тогда весь мир будет лежать у наших ног! Представь только: два величайших пирата эпохи, объединившие силы! Воздух вокруг Белоуса буквально задрожал от нарастающей ярости. Голос его опасно понизился, превратившись в зловещий рык: — Ты... просишь меня... служить тебе?! Рой знал Белоуса уже шесть долгих лет и прекрасно понимал, что представляет собой этот человек. Он мгновенно узнал все признаки — это была яростью в самой чистой и необузданной форме. Король никогда не склонится перед другим королём. Белоус стал частью команды Рокса Д. Ксебека вовсе не из-за недостатка силы или трусости. Он проиграл в особой игре — «Дэйви Бэк Файт», древнем пиратском турнире по переманиванию членов команды. Проиграв Роксу в честном поединке, он был вынужден присоединиться к его команде. Иначе с какой стати столько обладателей Королевской Воли — этой редчайшей и гордой силы — терпели бы совместное пребывание в одной команде? Никто, наделённый Королевской Волей, добровольно не подчинится другому, если его к этому не принудят. Пираты Рокса представляли собой союз по расчёту, временное объединение амбициозных хищников, которые постоянно грызлись между собой за главенство. Предложение Шики было не чем иным, как чудовищным оскорблением. Белоус никогда бы подобного не потерпел. — Понимаю, ты сейчас злишься на меня, Ньюгейт, — с нахальной ухмылкой продолжил Шики. — Так давай решим это по-старинке, в честном бою! Если проиграешь — присоединишься ко мне без лишних разговоров. — Я отказываюсь! — взревел Белоус, и его голос прокатился над морем подобно грому. — Даже если мне суждено умереть здесь и сейчас, я больше никогда не буду служить другому человеку! С этими словами он сделал два решительных шага вперёд и обрушил на Шики сокрушительный удар нагинатой. — Упрямый старый дурак! — прошипел Золотой Лев. Он молниеносно выхватил оба меча и заблокировал атаку Белоуса. Искры посыпались каскадом, когда сталь встретилась со сталью, и два титана начали своё смертельное сражение прямо на палубе корабля. — Бламенко! — резко скомандовал Рой, мгновенно оценив ситуацию. — Немедленно запускай внешние гребные колёса на полную мощность! Марко, хватай взрывчатку и лети к их кораблю! Нужно вывести его из строя! — Будет исполнено, братан! — отозвался Бламенко, бросаясь к рычагам управления. — Предоставь это дело мне! — крикнул Марко, уже готовясь к взлёту. Оба немедленно ринулись выполнять приказы. Мощные боковые двигатели «Моби Дика» взревели, выбрасывая клубы чёрного дыма, и корабль рванул вперёд. Если позволить этому сражению продолжиться на их судне, то от гордого корабля не останется и щепок. Задача Марко была проста, но крайне опасна — во что бы то ни стало задержать команду Золотого Льва, атаковав их летающий корабль. Битва между Белоусом и Шики была поистине масштабной и ужасающей. Воздух вокруг них буквально трещал от выплесков невероятной энергии, и никто из простых смертных не мог даже приблизиться к эпицентру схватки. Марко стремительно взмыл к парящему в воздухе кораблю противника, его тело было окутано мистическим синим пламенем возрождения Феникса. Команда Шики открыла по нему шквальный огонь из мушкетов и пушек, но их атаки безвредно проходили сквозь его бестелесную форму — только кто-то, владеющий продвинутым Хаки, мог надеяться причинить ему вред. С хирургической точностью Марко заложил несколько мощных бомб под днище корабля Шики, тщательно прикрепив их непосредственно к килю — становому хребту любого судна. КА-БУМ! Взрывы прогремели с оглушительной силой, раздробив киль вражеского корабля на множество щепок. Это практически полностью вывело судно из строя. Корабли смертельно боятся подводных взрывов именно потому, что те поражают самые критически важные части конструкции. Киль для корабля — всё равно что позвоночник для человека. Если он повреждён, всё судно становится беспомощным калекой. Заменить киль равносильно постройке совершенно нового корабля. Увидев, что его гордый корабль взорван и разваливается на части, Шики на мгновение потерял концентрацию. В схватках мастеров подобного уровня даже малейшее отвлечение могло решить исход всей битвы. Этого крошечного мига было более чем достаточно для Белоуса. Он нанёс удар, усиленный разрушительной силой землетрясения, прямо в лицо противника. ТРЕСК! Само пространство вокруг его кулака раскололось, словно стекло, кровь фонтаном хлынула изо рта Шики, и взрывная волна отшвырнула его на сотни метров в сторону. Тем временем боковые гребные колёса «Моби Дика» вращались с бешеной скоростью, ускоряя их бегство. Расстояние между ними и поверженным Золотым Львом стремительно росло. — Рой, какого дьявола ты творишь?! — прорычал Белоус, оборачиваясь к своему стратегу. — Я ещё не закончил с этим ублюдком! — Если хочешь драться до смерти — давай найдём подходящий остров! — твёрдо ответил Рой. — Если будешь продолжать здесь, на нашем корабле, мы его потеряем навсегда! Белоус, хоть и был раздражён прерванной схваткой, быстро понял правоту слов Роя: — Ладно... ты прав, сынок. Главная цель любого морского сражения — уничтожить вражеский корабль, сохранив при этом собственный. Если бы они превратили свой «Моби Дик» в арену для битвы титанов, Шики запросто мог бы разрубить его пополам одним ударом мечей. Рой всегда заботился о безопасности каждого члена команды. Он ни за что не позволил бы сражению происходить на их родном корабле. Что касается вражеских судов — тут все средства были хороши. Шики стабилизировался в воздухе, с яростью вытер кровь с разбитых губ, посмотрел на стремительно удаляющихся пиратов Белоуса и с силой сплюнул ещё одну порцию алой крови. — Ты не уйдёшь от меня, Ньюгейт! — взревел он, и голос его эхом прокатился над морскими просторами. Золотой Лев рванул за ними в погоню, рассекая воздух с невероятной скоростью. Но «Моби Дик» тоже был далеко не простым судном — его мощные двигатели извергали клубы чёрного дыма, гоня корабль вперёд на пределе возможностей. Вскоре на горизонте показался остров — наконец-то подходящее место для решающей схватки! Белоус без колебаний взял инициативу на себя и рванул навстречу Шики. Два титана яростно столкнулись над землёй. — Отводим корабль подальше! — скомандовал Рой. — Не хочу, чтобы нас зацепило шальной ударной волной! Они отвели «Моби Дик» на безопасное расстояние, чтобы два монстра могли сражаться без ограничений. Битва обещала затянуться надолго. По мере того как схватка разворачивалась во всю мощь, сам остров начал содрогаться, деформироваться и раскалываться под ударами сражающихся. Громоподобные звуки разносились на многие мили вокруг. Эти двое были настоящими чудовищами, чьи силы легко могли уничтожать целые острова. К счастью, остров оказался необитаемым. В противном случае последствия были бы поистине невообразимыми. Только став свидетелем их титанической битвы воочию, можно было по-настоящему осознать ужасающую, превосходящую человеческое воображение природу их сил.