Глава 40 — Глава 46

— Ты знаешь об инциденте в Долине Бога, не так ли? — Рой чуть улыбнулся, видя, как дрогнули глаза Тича. — Похоже, ты многое знаешь о той команде. — Хоть они и сгинули до моего рождения, легенды о них живут до сих пор! — прорычал Тич, медленно поднимаясь на ноги. — Братец, присоединяйся ко мне! Батя уже стар, его время прошло! Если мы объединимся, этот мир будет нашим! С моей силой и хитростью, с твоим могуществом и мудростью — мы покорим всё! Он раскинул руки, и безумный блеск заплясал в его глазах. — К чёрту Небесных Драконов! К чёрту Мировое Правительство! Весь мир ляжет к нашим ногам! Ты получишь всё, что только пожелаешь! Любую женщину, любое сокровище, любую власть! Разве это не идеальный расклад?! Рой не сдержался и рассмеялся. Тихий, спокойный смех, который был страшнее любого крика. — Ты всерьёз думаешь, что одна пафосная речь сделает меня твоим прихвостнем? Тич, я прожил на этом свете больше сорока лет и прочёл больше книг, чем ты видел камней за всю свою жизнь. Может, я и не знаю всего об этом мире, но одно я знаю точно: даже если я не буду делать ровным счётом ничего, каждый день в моём кармане будет появляться по золотой монете. Ты действительно думаешь, что мне чего-то не хватает? Не трать моё время. Прямо сейчас ты — всего лишь дичь. Так что будь паинькой и пойдём со мной. Или я прикончу тебя прямо здесь. — Зе-ха-ха-ха-ха! Я так и знал! Как и ожидалось от Братца! — взревел Тич, и его тело вновь окутала клубящаяся, всепоглощающая тьма, готовясь к последней, отчаянной атаке. Глаза Роя опасно сузились. В одно неуловимое движение он выхватил из-за пояса старый, но идеально ухоженный кремнёвый пистолет. Не стоило забывать — двадцать шесть лет назад, когда он только пробудил Волю Наблюдения, он уже был снайпером мирового класса. БАХ! Выстрел прозвучал на удивление тихо. Но пуля, покинувшая ствол, была объята слепящим, багровым ореолом Королевской Воли. Она беззвучно вонзилась прямо в сердце клубящейся тьмы. — А-А-А-А-А-А-А!!! Из самой бездны донёсся леденящий душу крик. Крик, в котором смешались невыносимая боль, животный ужас и оскорблённое неверие. — Неужели… он и впрямь сумел вот так уйти? Рой обводил взглядом разорённую поляну, где ещё мгновение назад кипел бой. В воздухе висел едкий запах озона после разрядов Воли и чего-то ещё, неуловимо-чуждого, словно сама ночь оставила здесь свой маслянистый, тошнотворный след. Сплетённые в тугой узел мысли не давали покоя. Досада, холодная и острая, как осколок льда, впилась в сердце. Второй раз. Уже второй раз этот ублюдок, Маршалл Д. Тич, ускользает прямо из-под носа. Как это вообще назвать? Рой мысленно выругался, сжав кулаки так, что хрустнули суставы. Он, вице-капитан пиратов Белоуса, человек, стоявший плечом к плечу с сильнейшим в мире, просчитался. Не ожидал, что у плода Ями Ями но Ми, Мрака-Мрака, есть и такая, скрытая, отчаянная способность. Плод, прославленный как самый зловещий и коварный из всех Дьявольских плодов, действительно оправдывал свою репутацию. Он мог не только сводить на нет силы других фруктовиков, превращая их в беспомощных калек, но и затягивать в свою бездонную, ненасытную тьму что угодно, будь то человек или обломок скалы, чтобы затем с отвратительным чавканьем выплюнуть обратно искорёженную, сломленную массу. Но и недостатков у этой силы хватало. Во-первых, в отличие от других логийцев, Тич не мог обращать своё тело в стихию, оставаясь уязвимым для физических атак. Его плоть была всё так же реальна, всё так же смертна. Во-вторых, любая боль, которую он испытывал, по какой-то злой иронии удваивалась, превращая даже царапину в мучительную, разрывающую нервы травму. А теперь… теперь Тич явил миру пятую, неизвестную доселе способность. Поглощение самого себя. Телепортация сквозь собственную тьму. Рой допустил непростительную оплошность. Он не мог и предположить, что у Тича в рукаве припрятан такой отчаянный трюк — использовать собственную тьму, чтобы поглотить себя без остатка и перенестись в другое место. Куда именно он сбежал? Рой понятия не имел. Не было ни единого способа это выяснить. Тьма не оставляла следов, не имела запаха, не подчинялась логике. Она просто была. И теперь её не было. По крайней мере, на острове Джая. Воля Наблюдения, раскинутая тончайшей, вибрирующей сетью над всем островом, от скалистых пиков до илистого дна прибрежных вод, не находила и намёка на его зловещую ауру. Пустота. — Какой же скользкий ублюдок, — пробормотал Рой, глядя в точку, где исчез Тич. — Подумать только, приберёг такой способ побега… И куда, чёрт возьми, он делся? Если Тич способен на такие фокусы, в следующий раз придётся быть куда осмотрительнее. Никаких вторых шансов. Только один, решающий удар. Далеко за пределами Джайи, на волнах качался грубо сколоченный плот из связанных просмоленных брёвен. Бёрджесс, рулевой пиратов Чёрной Бороды, сжимал в своих огромных, как ковши экскаватора, руках пульсирующий сгусток тьмы. Он был тёплым и вибрировал, словно живое, напуганное сердце. В тот миг, когда эта субстанция материализовалась прямо перед ним, он, не раздумывая, последовал приказу: схватил в охапку Ван Огера и вечно больного Дока Кью и рванул прочь с острова. — Ты уверен, Бёрджесс? Это был приказ капитана? — едва ворочая языком, прохрипел Док Кью. Его вечная хворь, казалось, обострилась от пережитого ужаса. Он закашлялся, сплюнув на брёвна тёмный сгусток. — Да. Он сказал: «Если моя сила явится перед тобой в одиночестве — хватай её и немедленно убирайтесь», — твёрдо, почти выкрикнув, ответил Бёрджесс. Он откупорил флягу, висевшую на поясе, и выплеснул её содержимое на тёмную массу. Тьма в его руках вздрогнула и, словно голодный зверь, начала стремительно расширяться, превращаясь в бездонную чёрную дыру прямо посреди плота. Из неё вырвался мощный всплеск тёмной энергии, закрутивший солёный воздух в небольшой вихрь. А затем из этого портала, корчась и цепляясь за края, с трудом выполз Тич. Кровь ручьями стекала по его телу, а лицо было белым, как госпитальная простыня. — Кх… Ха… Чёрт, как же больно! А-А-А-А-А-ГХХХ!!! Его нечеловеческие вопли, полные агонии и ярости, эхом разнеслись над пустынным, равнодушным морем. В груди зияла дыра размером с добрый кулак. Сквозь рваные края плоти виднелись раздроблённые, белые осколки рёбер и повреждённые, тёмные, пульсирующие внутренности. — Капитан! — в ужасе вскрикнул Бёрджесс, бросаясь к нему. Даже невозмутимый Ван Огер, снайпер, видевший смерть в сотнях её обличий, был ошеломлён. Они впервые видели своего капитана в таком плачевном состоянии. С самого Вест-Блу и до сего дня Тич казался им несокрушимой скалой, воплощением хитрости и грубой силы. И вот теперь он был на волосок от смерти. — Док Кью, живо, лечи капитана! — рявкнул Бёрджекс, осторожно укладывая Тича на брёвна. — Сначала… обезболивающее. Хоть и сам едва держался на ногах, Док Кью действовал с лихорадочной быстротой. Он извлёк из своей потёртой аптечки огромный шприц и вколол его содержимое в руку Тича. Он знал, что воля у капитана железная, и обычная анестезия на него не подействует. Лишь немного приглушив боль, Док Кью принялся за дело, длинным пинцетом извлекая из раны мелкие, острые осколки пули, взорвавшейся внутри тела. — С такой дырой я бы подумал, что это пушечное ядро… Как, чёрт подери, одна пуля могла сотворить такое? — пробормотал Док Кью, в шоке разглядывая извлечённый оплавленный кусок металла. Ван Огер молча протянул руку. — Дай-ка взглянуть. Док Кью бросил ему снаряд. Ван Огер повертел его в пальцах. Обычная пуля. Ничего примечательного. На вид даже слабее тех, что он использовал в своей «Сэнрику». Затем он перевёл взгляд на рану Тича. Обычно пуля, проникая в тело, создаёт кавитационный след — её хвост вызывает микровзрыв, расширяя раневой канал. Если такая попадёт во внутренние органы — шансов выжить почти нет. Но эта пуля… она взорвалась не внутри. Она сдетонировала при контакте с телом, прорвав внешнюю защиту и вырвав огромный кусок плоти. Это было похоже не на пулевое ранение, а на прямое попадание из пушки. Какая же чудовищная сила, какая Воля смогла придать крошечному снаряду такую ужасающую мощь? Как снайпер, Ван Огер не мог постичь этого. Это противоречило всем законам баллистики, которые он знал.