Тем временем к «Моби Дику» подтягивались остальные корабли. У пиратов Белоуса было шестнадцать дивизий и пять флагманских кораблей-близнецов. Сейчас все пять кораблей собрались вместе, встав на якорь и образовав в море несокрушимую плавучую крепость. Наконец, на палубу главного корабля взошли Эйс и Татч. А вместе с ними — высокий, широкоплечий шестнадцатилетний парень с мечом на поясе и дерзкой ухмылкой на лице, точь-в-точь как у отца.
— Мама! Папа! — взволнованно закричал Локсус, бросаясь к родителям и заключая их в медвежьи объятия.
— Ты так вырос, совсем мужчина, — растроганно сказала Уайти Бэй, крепко обнимая сына.
— Братан! — просиял Татч, увидев Роя.
Эйс стоял чуть поодаль, с любопытством и толикой опасения наблюдая за сценой. «Так вот они какие, родители Локсуса… Этот человек… от него исходит невероятная аура. Такая же, как у Бати».
— А мы как раз о тебе говорили! — хлопнул его по плечу Марко. — Ты и правда дрался с Уайти Бэй?
— Было дело. Целый день и целую ночь рубились, — признался Эйс.
— Ну и кто кого? — с нетерпением спросил Марко.
— Я был близок к победе… но не решился продолжать.
— Это ещё почему?
— У меня было чувство… что если я сделаю ещё один шаг, то умру.
— Ха-ха-ха! Да не так уж сильна Уайти Бэй. Чего ты испугался?
— Я боялся не её. Я боялся его, — Эйс кивнул в сторону Роя, который о чём-то говорил с Белоусом. — Кто этот человек? И почему вы все зовёте его Братаном?
— Ты боишься Братана? Ха! Вот уж не подумал бы. Пойдём, Эйс, я тебя представлю, — Марко подтолкнул Эйса вперёд.
Рой смерил парня изучающим взглядом с лёгкой усмешкой. В его глазах читался интерес и что-то ещё, что-то глубокое и печальное.
— Снова встретились, «Огненный Кулак» Эйс. Рад видеть тебя здесь, в семье.
— Эйс, позволь представить, — торжественно начал Марко. — Это наш Братан. Единственный и неповторимый Братан пиратов Белоуса, Рой. Он — самый первый член нашей команды. Он основал её вместе с Батей. Он наш компас и наша тень.
— …Первый член? — Эйс был ошеломлён. Первый товарищ Белоуса. Неудивительно, что все, от мала до велика, так его почитают. Он был живой легендой, о которой почему-то не писали в газетах.
— ГУ-РА-РА-РА! А теперь, когда все в сборе… — прогремел голос Белоуса. Смех и разговоры стихли мгновенно. Всё внимание было приковано к нему. Атмосфера праздника испарилась, сменившись напряжённым ожиданием.
— Батя? — обернулся к нему Эйс.
— На этот раз я созвал вас всех не ради пирушки. Я хочу сделать важное объявление, — Белоус медленно поднялся во весь свой исполинский рост, и его тень накрыла половину палубы. — Рой вернулся, и это как нельзя кстати. Вопрос касается будущего всей нашей семьи, пиратов Белоуса. И как ваш капитан, это мой приказ. Слушать внимательно.
Видя Белоуса таким серьёзным и торжественным, все присутствующие затаили дыхание. Лица командиров посуровели. Даже самые весёлые из них, как Татч, сейчас стояли с каменными лицами. Редко можно было увидеть Белоуса таким. Это означало, что грядёт нечто монументальное, нечто, что изменит их жизни навсегда.
— Я решил…
— Гу-ра-ра-ра! Мне уже семьдесят два года. Старый корабль, пусть и самый крепкий в мире, рано или поздно даёт течь. Сколько ещё я смогу продержаться в этом безжалостном море? Пора подумать о будущем, — говорил Белоус, и его громоподобный смех эхом разносился по палубе.
Но за этим смехом, привычным и могучим, как раскат грома, скрывалась неприкрытая усталость. Его слова, словно холодный северный ветер, пробрали до костей каждого присутствующего. Они заставили всех почувствовать глубокую, щемящую грусть. Нельзя было отрицать очевидного — их капитан, их отец, их несокрушимая скала, действительно старел. Прежде чем они это осознали, многим из командиров уже перевалило за сорок или пятьдесят. Они смотрели на Белоуса и вспоминали тот день, когда он, уже будучи в этом же возрасте, приютил их, оборванных и никому не нужных мальчишек, подарив им семью и имя.
— Время и вправду летит, как морская птица, не знающая преград, — не мог не вздохнуть Рой, глядя на своего старого друга.
— Да, время никого не щадит. Оно точит даже самые крепкие скалы. Сколько ещё лет я смогу плавать по этим морям? Из всех, с кем я начинал свой путь, из тех, кто стоял со мной плечом к плечу в Долине Бога... сколько их осталось сейчас? — тихо, почти шёпотом, произнёс Белоус, и в его голосе прозвучала меланхолия угасающей легенды.
Все ощутили эту тоску. Это была не слабость, а мудрость человека, видевшего слишком много рассветов и закатов. Эйс, однако, в своей юношеской пылкости, отказался это принять.
— Батя! Ты совсем не изменился! Ты всё ещё сильнейший человек на этих морях! Ты станешь Королём Пиратов!
— Королём Пиратов? — Белоус усмехнулся. — Меня никогда не интересовал этот пустой титул. Всё, чего я когда-либо хотел, — это быть со своей семьёй. С вами. Рой, — он опустил свой могучий взгляд, чтобы встретиться с глазами старого друга.
— Давай, говори, что нужно. У тебя такой вид, будто ты сейчас завещание огласишь, — пошутил Рой, пытаясь разрядить обстановку.
— Ублюдок! Что ты такое говоришь?! — тут же вскипел один из новобранцев из дивизии Дзодзу, не понимая тонкостей их отношений.
— Закрой пасть! — взревел Дзодзу, и его алмазная рука сверкнула в свете фонарей. — Когда Братан и Батя разговаривают, ты молчишь и слушаешь! Кто ты такой, чёрт возьми, чтобы вмешиваться?!
— Хоть вы все и моя семья, мои дети, — продолжил Белоус, не обращая внимания на перепалку, — но некоторые из вас присоединились совсем недавно. Рой был моим первым соратником. Первым, кто поверил в мою мечту. Он — Старший Брат этого корабля, его негласный фундамент. И в будущем, когда меня не станет, именно он поведёт вас по этим морям. С этого дня я назначаю Роя Вице-капитаном пиратов Белоуса. Если меня больше не будет, судьба всей нашей семьи будет в его руках. Продолжится ли её история или распадётся на тысячи осколков — это будет его решение.
Когда Белоус закончил говорить, на палубе воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь скрипом мачт и плеском волн. Никто этого не ожидал. Будущее пиратов Белоуса… было передано Рою. Человеку, который четыре года отсутствовал.
— Хех, мне это неинтересно, — сказал Рой, легкомысленно махнув рукой и улыбнувшись, прежде чем кто-либо успел отреагировать. Он чувствовал на себе взгляды сотен пиратов, полные надежды, удивления и даже страха.
— Рой. Это моя просьба. А также мой приказ как твоего капитана.
— Я уже согласился на твою просьбу тридцать шесть лет назад, когда мы вместе подняли этот флаг. А что до твоего "приказа"… — Рой хитро усмехнулся. — Мой капитан — Уайти Бэй, а не ты, старый пердун. Так что я тебя не слушаю.
— Гу-ра-ра-ра! У тебя нет выбора, сопляк! Ты всегда будешь членом команды номер один пиратов Белоуса — моим самым доверенным соратником, моим самым важным братом и сыном, которого у меня никогда не было. Посмотри на людей за твоей спиной. Посмотри на Марко — ты вытащил его из-под обломков и научил летать. Посмотри на Дзодзу, Татча, Висту, Ракуйо… кто из них не вырос под твоей опекой? Они все называют тебя "Братаном" не из уважения к возрасту, а потому что ты и есть их брат. Ты действительно будешь стоять и смотреть, как твоих младших братьев будут обижать в будущем, когда меня не станет?
— Батя!! — Марко и остальные повернулись к Белоусу, их глаза блестели от слёз. Эмоции были на пределе.
Остальная часть команды была ошеломлена. Так вот в чём правда. Теперь они поняли. Неудивительно, что командиры дивизий так уважали Роя. Все ветераны, вся элита флота, были воспитаны им.
— Решено. Если меня не станет, команда — твоя. Те, кто захочет уйти, могут уйти. Те, кто захочет остаться, останутся. А ты, как их Старший Брат, я знаю, ты не бессердечный. Если придёт тот день, я хочу, чтобы ты повёл их вперёд. Вы всегда будете братьями. Всегда лучшими партнёрами.
Обновлено: 19.01.2026