Глава 17 — Глава 17. Битва с мастером Гу четвертого ранга

**Глава 17. Битва с мастером Гу четвертого ранга** Сгущались сумерки. Люди из **Зала Общих Дел** закончили свои дела и покинули Башню Отбракованных Гу. Тишина и покой вернулись в эти стены. В маленьком дворике среди бамбуковой рощи Ван Чжаочжао приготовила нехитрый ужин. Они сидели втроем — она, старый Ван Линь и Ли Юань, — потягивая дешевое вино. — Что?! — Ван Линь едва не поперхнулся. — Ты решил в одиночку взяться за утилизацию Гу четвертого и пятого рангов? Ли Юань, ты что, с ума сошел? Ли Юань оставался невозмутимым. — К чему такой шум? Старый Ван, мы знакомы почти год, неужели ты во мне сомневаешься? — Верить-то верю, — проворчал старик, — но не хочу, чтобы ты надрывался за гроши на радость этим столичным пройдохам из секты. — Почему это на радость? — не понял Ли Юань. — Ты не знаешь? — возмутился Ван Линь. — В такой ситуации они обязаны были вызвать мастера из внутреннего двора Девятой Обители. А это значит, что из жалованья всех управленцев вычли бы кругленькую сумму. Жалованье в **Обители Цзюгун** выдавалось ресурсами для культивации, и для многих это был единственный способ продвижения. — Ха-ха, вот оно что, — Ли Юань усмехнулся. Теперь понятно, почему Чи Сянь так быстро согласился. — Тебе еще и смешно? — старый Ван покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать. Он и не подозревал, что Ли Юаню это только на руку. — Мелочи жизни. Говорят, умение терпеть убытки — это благословение. Считай, что я благословлен. — Эх... — Ван Линь вздохнул. Он уже представлял, сколько раз этого доверчивого юношу обведут вокруг пальца, когда самого старика не будет рядом. Разве все они в молодости не были такими же горячими и благородными? Лишь познав горечь предательств, люди превращаются в старых лис. Ночью, закончив дела в башне, Ли Юань запер ворота, вернулся в свою комнату и мгновенно уснул. ... За бамбуковой рощей промелькнула тень. «Хозяин пещеры, видать, сильно ранен, раз заставил меня рисковать и лезть сюда за **Гу Кровавого Глаза**», — подумал незваный гость. Этот Гу был редким сокровищем, уже занесенным в реестры Девятой Обители. Если девчонка умрет, пришлют проверку. «Свалю всё на Шэ Ули. Мертвецы, как известно, не оправдываются». — Гу Невидимка, — прошептала тень. Из складок одежды выползло существо, похожее на прозрачную ящерицу, и человек буквально растворился в воздухе. Бесшумно миновав бамбук, пришелец уставился на хижину рядом с башней. «Чую его... Запах **Гу Кровавого Глаза**!» По слухам, мастера с этим Гу обладают невероятным чутьем. Удастся ли похитить девчонку без шума? Если же остальные проснутся... что ж, свидетелей оставлять нельзя. Ветер шелестел листвой. Но незваный гость не знал одного: спящий в соседней комнате юноша уже открыл глаза. Ли Юань лежал неподвижно, глядя в потолок. Его лицо было суровым. «Опять? Да дадут мне когда-нибудь выспаться?» С того момента, как тень переступила границу бамбуковой рощи, поисковые Гу Ли Юаня забили тревогу. Но враг внезапно исчез. «Должно быть, Гу Невидимка». За год Ли Юань выучил «Справочник мастера Гу» наизусть. Невидимка скрывал облик и делал походку бесшумной, но он не мог стереть само существование человека. Через сеть своих разведывательных насекомых Ли Юань четко видел, куда направляется враг. «Это... Он идет за Чжаочжао?» Ли Юань думал, что целью будет Гу жизни Шэ Ули, но просчитался. Опасения старика Вана сбылись: на редкий Гу положили глаз. — Сяо Цай, подъем. Есть работа. Ли Юань не был бесчувственным чурбаном. Старый Ван относился к нему по-человечески, и юноша не мог просто смотреть, как его внучку забирают на убой. Гу Невидимка? У Ли Юаня тоже имелась парочка. Он активировал своего скрывающего насекомого и тенью выскользнул из дома. Тем временем незваный гость уже возился с замком на двери девчонки. *Бам!* Дверь распахнулась от мощного удара изнутри. Огромный кулак врезался в грудь нападавшего. — Чжаочжао! Просыпайся! Вор! Ли Юань! Вставай! Это был Ван Линь. Ли Юань замер в тени: «Старая лиса... Значит, старик всё же не спал, охранял внучку». Сил у Вана было немного, но чутье работало отменно. Враг, не ожидавший атаки, отлетел назад, и действие Гу Невидимки развеялось. — Это ты? — Ван Линь вскрикнул, узнав пришельца. — Ао Шуан? Ты — заместитель главы **Зала Боевой Стражи**, что ты забыл здесь ночью? Раскрытый Ао Шуан перестал таиться и оскалился в кровожадной улыбке. — Думал, обойдемся одной смертью, но теперь придется убить вас всех! **Гу Золотого Одеяния**! Ао Шуан был боевым мастером. Его **Гу жизни** относился к категории тайных Гу четвертого ранга. Тело мастера мгновенно окутало сияние золотой эссенции, превратившись в непробиваемую броню. — Умри! — Ао Шуан нанес ответный удар. Несмотря на преимущество внезапности, разница в силе была слишком велика. Удар старика даже не поцарапал золотую корку. *Бум!* Ван Линь принял удар на блоки, и его отбросило назад, вглубь комнаты. — Дедушка! — Чжаочжао не видела, что происходит, но чувствовала всплески агрессивной энергии. — Беги, внучка! Хватай Ли Юаня и бегите! — закричал Ван Линь, понимая, что сегодня ему не выжить. Ао Шуан хмыкнул, готовясь добить старика. Но вдруг всё его существо содрогнулось. Ледяной холод пробежал по позвоночнику — инстинкт выживания заставил его резко отпрянуть в сторону. В то же мгновение на место, где он только что стоял, рухнул сноп алого пламени. *Ш-ш-ш...* Земля задымилась, превращаясь в спекшийся камень. Попади такой огонь на кожу — и от мастера не осталось бы даже костей. Ао Шуан обернулся и увидел юношу. На плече Ли Юаня, грозно раздув капюшон, сидел маленький трёхцветный питон. Из его пасти вырывались искры, а глаза светились недобрым огнем. — Звериный Гу? — Ао Шуан не узнал породу, но мощь впечатляла. — Неужели еще один редкий Гу? После мимолетного испуга Ао Шуана охватил азарт. **Гу Кровавого Глаза** он отдаст хозяину пещеры, а эту редкую змейку заберет себе! — Хороший Гу. Жаль только, хозяин у него никудышный. Ао Шуан сорвался с места, превратившись в золотую вспышку. Ли Юань стремительно отступил, разрывая дистанцию. — Хочешь соревноваться со мной в скорости? Мечтай! **Бабочки Ветрогоны**! Под ногами Ао Шуана затрепетали призрачные крылья, ускоряя его движения. Но уже через секунду он впал в ступор. Расстояние до юноши не сокращалось, а увеличивалось. Ао Шуан расширил глаза от удивления. Вокруг Ли Юаня роились не две, а добрая дюжина **Бабочек Ветрогонов**. Юноша летел над землей, словно сам ветер, оставляя преследователя позади. Тем временем Сяо Цай закончил подготовку. *Р-р-р-а!* Огромный огненный шар понесся в Ао Шуана. Тот, уже будучи настороже, кувырком ушел с линии атаки. — Тебе меня не достать! — насмехался заместитель главы. — Поддерживать столько насекомых разом... На сколько вдохов хватит твоих сил, сопляк? Ли Юань лишь слегка приподнял уголки губ. Сяо Цай выдохнул струю изумрудного пламени. Ао Шуан снова легко уклонился. — Я же сказал: Гу хороши, а вот мастер — не тя... *Вспышка!* Слова застряли в горле. Алое пламя за спиной Ао Шуана, которое должно было вот-вот погаснуть, внезапно взметнулось вверх, подпитанное изумрудной энергией. Языки огня лизнули золотую броню. Пламя вцепилось в него, как голодный пес, начиная медленно, но верно разъедать магическую защиту. Только сейчас Ао Шуан понял, в какую передрягу он попал.