Глава 7 — Глава 7

— Вражеское нападение! Лю Чуан немедленно подоспел со своими людьми. — Учитель! — Всем отступить! Это единственный во дворце Старший евнух, Хранитель Печати, господин Юй! — разглядев пришельца, Юй Фэнчэн поспешно вышел вперёд, строго прикрикнув на солдат Лю Чуана. Однако Лю Чуан остался невозмутим, продолжая сжимать оружие. Он не сдвинулся с места, пока Чэнь Чу лениво не произнёс: — Отступить. — Есть! — только тогда Лю Чуан увёл людей. — Издревле слышал, что железная конница Северных Равнин признаёт только своего хозяина, а не императорскую власть. Сегодня этот старый раб убедился в этом воочию, — Юй Чэнхуа почтительно поклонился. — То, что Девятый принц обладает их преданностью — ваше благословение. Старый раб Юй Чэнхуа приветствует Его Высочество Девятого принца. Было видно, что Юй Чэнхуа не рассердился. — Учитель! — Юй Фэнчэн также поклонился Юй Чэнхуа, обозначая их отношения. — Старшему евнуху Юй не нужны лишние церемонии. — Благодарю, Девятый принц. — Юй Чэнхуа выпрямился и посмотрел на Сюй Чжаосинь: — Барышня Сюй, этому старому рабу нужно переговорить с Его Высочеством наедине. Не могли бы вы нас оставить? Юй Чэнхуа был вежлив, но это не значило, что Сюй Чжаосинь посмела бы вести себя с ним высокомерно. Она поспешно закивала: — Конечно, конечно! Официальный ранг Юй Чэнхуа был невелик — третий класс, пожалованный императором в порядке исключения. Но кто во всём Императорском городе осмелился бы относиться к нему как к обычному чиновнику третьего ранга? Истинный статус Юй Чэнхуа был равен статусу её деда-гуна, а возможно, и выше. Когда все отошли на сотню метров, Юй Чэнхуа передал приказ императора Учжао: Чэнь Чу должен завтра присутствовать на утреннем собрании. Затем он деликатно затронул тему отравления Су Жу и стоящего за этим кукловода. Он прямо и косвенно дал понять Чэнь Чу: если хочешь правды — пожалуйста, если хочешь облить кого-то грязью — тоже можно. Император примет любой вариант. После этого он рассыпался в похвалах тому, как сильно Его Величество заботится о Чэнь Чу, и замолчал, наблюдая за реакцией принца. Чэнь Чу не выказал ни капли удивления тем, что император Учжао вдруг проявил такую заботу о «дешёвом» сыне, которого видел лишь раз при рождении. Также он не проявил интереса к тому, кто именно приказал Су Жу использовать Огненный Яд Инь-Мин. Он спокойно спросил: — Сейчас меня интересует только одно: кто тот злодей, что ранил наследника Северных Равнин Фан Линцю в «Небесном Дворце»? Не мог бы Старший евнух Юй просветить меня? Улыбка на лице Юй Чэнхуа застыла, и он попытался уйти от ответа: — Зачем Вашему Высочеству беспокоиться об этом? По тону было ясно, что он хочет замять тему. Чэнь Чу не стал давить: — Если Старшему евнуху Юй неудобно говорить, не страшно. Я могу выяснить это сам. Помедлив, Юй Чэнхуа с горечью усмехнулся: — Ладно. Раз уж Ваше Высочество заключили союз с командующим Фаном, вы наверняка захотите прояснить этот вопрос. Этот старый раб скажет вам. Человек, ранивший наследника Фана — не кто иной, как... Его Высочество Императорский Внук! Зрачки Чэнь Чу слегка сузились, он задумчиво кивнул: — Как и ожидалось. Чэнь Чу уже обдумывал это в пути, и Фан Динчжи, вероятно, тоже догадывался. Если бы Фан Линцю ранил кто-то обычный, император давно бы схватил преступника, а то и весь его род, и отправил бы на Северные Равнины, чтобы унять гнев Фан Динчжи. В сегодняшнем Императорском городе есть только два человека, которых император стал бы покрывать: третий принц Сюань-ван Чэнь Бай и Императорский Внук Чэнь Фэнъи. У шестого принца, Юн-вана Чэнь Юя, кишка тонка. А из первых двух только Чэнь Фэнъи мог действовать так безрассудно. Хоть догадка и была, слова Юй Чэнхуа стали окончательным подтверждением. Юй Чэнхуа продолжил: — Ваше Высочество, в том инциденте Императорский Внук действительно поднял руку на наследника Фана. Но то, что наследник Фан был искалечен — это результат действий кого-то, кто тайно воспользовался мечом Внука. Дело не обошлось без скрытых обстоятельств. Юй Чэнхуа раскрыл правду о том дне. В «Небесном Дворце» есть куртизанка по имени Шангуань Люли. Её красоту можно сравнить лишь с сошествием небожительницы. Мужчины Императорского города, хоть раз увидевшие её, теряли покой и сон. Почти все мечтали о её благосклонности, даже Его Величество... тоже подумывал тряхнуть стариной. Но из-за особого статуса «Небесного Дворца», кроме самого императора, никто не мог применить силу, если сама дева не желала этого. А так как император уже однажды обжёгся на куртизанке из «Небесного Дворца» двадцать два года назад и к женской красоте теперь был равнодушен, он не стал действовать. Шангуань Люли всегда была «чистой» артисткой и не принимала гостей. Но месяц назад она вдруг объявила, что ищет достойного гостя. Ей не нужны были ни духовные камни, ни редкие сокровища — только стихотворение, способное тронуть её сердце. Весь Императорский город охватила поэтическая лихорадка. Даже давно ушедшие на покой литераторы взялись за кисти, но никто не преуспел. Императорский Внук Чэнь Фэнъи собрал целую толпу ученых и талантов, чтобы коллективным разумом создать шедевр для Шангуань Люли. За полмесяца в городе появилось больше великих стихов, чем за последние пятьдесят лет, что говорило о масштабах безумия. Но ни одно из них не заставило Шангуань Люли кивнуть. Пока не пришёл Фан Линцю со строками: «С улыбкой встретились на пути к морю Пэнлай, человеческие страсти и лунный свет — лишь прах...». Это стихотворение проникло в сердце красавицы, и она пригласила Фан Линцю в свои покои. Чэнь Фэнъи тоже был там, замаскировавшись из-за своего статуса. В ярости он напал на Фан Линцю. Фан Линцю был на девятом ранге, а Чэнь Фэнъи — на десятом. Естественно, Внук избил Фан Линцю до полусмерти, но тот, униженный словами, не сдавался. Разозлённый Чэнь Фэнъи направил меч на низ живота Фан Линцю, требуя, чтобы тот убирался. Фан Линцю, будучи гордым наследником Северных Равнин, отказался терпеть такое унижение. Чэнь Фэнъи сделал выпад мечом, желая лишь сильно напугать его. Однако именно в этот момент Фан Линцю не отступил, а внезапно сделал полшага вперёд. Его «хозяйство» с размаху налетело прямо на меч Чэнь Фэнъи. Жуткий вопль разнёсся по «Небесному Дворцу», заставляя слушателей содрогаться и плакать. — Наследник Фан всё-таки мастер девятого ранга. Перед лицом опасности у любого срабатывает инстинкт самосохранения. В нормальной ситуации он ни за что не подался бы вперёд. Такое могло случиться лишь по одной причине: тайно вмешался сильный мастер, — вынес свой беспристрастный вердикт Юй Чэнхуа.